В этот раз рядом не было ни Бу Цяньханя, ни Жун Чжаня. Осталась только она сама.
— Так кому теперь подчиняетесь? — спросила Пояо.
— Лейтенанту Лю. Он сейчас в центре городской стены, — ответил солдат.
Пояо похлопала его по плечу:
— Спасибо, держись!
Солдат остолбенел, глядя, как она стремглав исчезла из виду.
Оборона в центре стены была куда ожесточённее, чем на краях. Пояо осторожно уворачивалась от камней, летящих снизу, обходила солдат, яростно пускавших стрелы вниз, и, выглянув из-за укрытия, сразу увидела высокого офицера, стоявшего прямо на зубчатой стене. Тот свирепо вперился глазами в поле боя и безостановочно выпускал стрелы.
— Лейтенант Лю! — потянула она за его рукав.
Офицер растерянно повернулся к ней:
— Что ты сказал?
Ей пришлось прильнуть к самому его уху и прокричать:
— Так дальше держаться нельзя!
Лейтенант Лю скрежетал зубами, продолжая стрелять:
— Не мешай! Враг уже лезет на стену!
И, обернувшись к своим, рявкнул:
— Стреляйте! Быстрее стреляйте! Подавайте метательные установки!
Пояо понимала: её слова здесь ничего не значат. Придётся воспользоваться авторитетом Бу Цяньханя.
Она схватила его за большое ухо:
— Слушай внимательно! Я — Сяо Цзун, личный солдат генерала Бу. Он прислал меня передать тебе план обороны!
Лейтенант Лю, то радуясь, то сомневаясь, уставился на этого маленького солдата с голосом, мягче девичьего. Не выдержав, спросил:
— Правда?
Пояо вытащила из-за пояса клинок «Ханьюэ»:
— Это подарок генерала Бу.
Лейтенант Лю не знал её, но узнал меч. Бу Цяньхань часто тренировался с подчинёнными офицерами, используя разное оружие. Увидев «Ханьюэ», он поверил на восемьдесят процентов и обрадовался:
— Да это же «Ханьюэ»! Отлично! Что делать?
Пояо отвела его подальше и что-то прошептала. Лейтенант Лю слушал с изумлением, раскрыв рот:
— Получится?
Сама Пояо не знала, получится ли, но понимала: нужно внушить ему уверенность. Поэтому решительно кивнула:
— Получится! Это план генерала Бу. Действуй смело. Если что пойдёт не так — вся вина на Сяо Цзуне.
Про себя же она подумала: «Прости, Сяо Цзун! Но… мамочки, если Бу Цяньхань узнает, точно меня прикончит!»
Тут же успокоилась: «Ну и ладно. Если не выгорит — всё равно потерь нет. Старый Бу не станет меня наказывать».
Она рассуждала совершенно спокойно, даже не задумываясь, откуда у неё взялась такая уверенность, что «Бу Цяньхань никогда не сможет её наказать».
Лейтенант Лю, услышав такие слова, больше не колебался. Чтобы подбодрить солдат, он громко скомандовал:
— Передаю приказ! Генерал Бу прислал Сяо Цзун…
Он запнулся, глядя на Пояо.
Пояо, стиснув зубы, подхватила:
— …старшего унтер-офицера.
Лейтенант ещё больше обрадовался и продолжил громогласно:
— …старшего унтер-офицера Сяо Цзун возглавить оборону северных ворот! Все в сборе — держать северные ворота любой ценой!
Про себя он думал: «Какой молодой, а уже старший унтер-офицер! И владеет любимым клинком генерала Бу! Наверняка великий мастер!»
Приказ быстро распространился по стене, и повсюду раздались радостные возгласы.
Лейтенант тут же скомандовал:
— Приказ старшего унтер-офицера Цзуна: все лучники — целиться в белых!
Солдаты, хоть и удивились, выполнили приказ без промедления. Сам лейтенант Лю был отличным стрелком, да и Бу Цяньхань всегда требовал от «Чихуанского полка» высочайшего мастерства в стрельбе из лука. Первый же залп сразил более двадцати солдат в белом!
Внизу первыми заметили неладное именно белые.
Потому что погибали в основном они.
Ранее плотный строй вражеской армии начал замедляться и терять порядок.
«Беспорядок уже начался», — мелькнуло в голове у Пояо.
— Кто эти белые? Из какой страны? — спросила она лейтенанта Лю.
Лейтенант, хоть и не отличался хитростью, тоже заметил замешательство в рядах врага и почувствовал, что план сработал. Он почтительно ответил:
— Из Ханьго.
(Про себя он удивился: «Как же так? Этот унтер-офицер даже цвета вражеской формы не знает!»)
Пояо всё это время находилась далеко в тылу и действительно не знала, как одеты солдаты Ханьго. Но это неважно — главное, чтобы были белыми. Она подозвала одного из солдат и что-то шепнула ему на ухо. Тот странно усмехнулся и убежал выполнять приказ.
Через некоторое время со стены посыпались брань и угрозы:
— Собаки из Ханьго! «Чихуанский полк» поклялся вам отомстить!
— Даже если мне сегодня суждено пасть, я унесу с собой десяток ханьских псов!
— Как вы посмели оскорбить генерала Бу и опозорить его предков?! Сегодня я лично буду резать ханьских псов!
…
Атакующая армия пришла в ещё большее замешательство.
Все чётко слышали: оказывается, у солдат Ханьго личная вражда с Бу Яньло! Некоторые командиры заподозрили уловку «Чихуанского полка» и закричали:
— Не поддавайтесь на провокации сюйцев! Вперёд! Отступивших — казнить!
Но солдаты Ханьго засомневались: «Как мы умудрились насолить Бу Яньло? За чужие грехи нам головы рубят?»
Солдаты других стран тем временем решили: «Пусть ханьцы лезут первыми! Пусть станут живым щитом!» Ведь они прекрасно видели, как один за другим падают те, кто лезёт на стену. Смерть их давно пугала. А теперь, когда появилась причина для колебаний, страх вернулся с новой силой.
Кто захочет умирать, если можно остаться в живых?
Наконец, один ханьский солдат, увидев, что вокруг него все товарищи уже мертвы, а остальные наступающие откровенно толкают его вперёд, сорвался:
— Я не хочу умирать!
Он попытался отступить, но налетел на стоявшего позади. Тот закричал:
— Трус! Бежишь с поля боя!
— Да вас же не режут! Только нас, ханьцев! — взревел солдат и, словно в безумии, одним ударом снёс голову своему товарищу.
Все замерли в оцепенении. Наступила зловещая тишина.
Тут же кто-то другой обезглавил этого ханьца.
— Я не хочу умирать! — первый ханьский солдат бросил оружие.
За ним последовали другие ханьцы.
Будто прочная железная плита вдруг покрылась множеством мелких трещин. Они не стали резать друг друга, но уже потеряли строй.
— Не дать ханьцам сбежать! — закричал кто-то.
И ханьцы побежали!
Их бегство вызвало хаос во всей атакующей армии. Солдаты давили друг друга, толкались, падали.
— Союзники разбиты! Армия Да Сюй контратакует! — закричали с городской стены.
Эти возгласы подхватили другие. Вскоре вся армия противника обратилась в бегство.
Командиры в тылу не понимали, что происходит, и пытались остановить беглецов:
— Назад! Назад! Стоять!
Но прилив уже пошёл. Остановить его было невозможно.
На самом деле последние крики с городской стены не были частью плана Пояо. Просто нашлись сообразительные солдаты, которые сами догадались подыграть, и остальные тут же подхватили.
Эффект оказался даже лучше, чем она ожидала. На стене ликовали.
Только Пояо не радовалась. Она пристально смотрела вниз, где враги метались, словно муравьи в разорённом муравейнике, и её лицо становилось всё серьёзнее.
В голове зрел ещё более дерзкий замысел.
Она не знала, насколько ужасны настоящие рукопашные схватки, но отлично понимала: упускать такой момент — преступление.
Сейчас враг дезорганизован, напуган и неспособен сопротивляться. Но если дать им отступить, командиры быстро наведут порядок, и они вернутся с новыми силами. Та же уловка второй раз не сработает. И тогда их ждёт верная гибель.
А сейчас — лучший момент для контратаки! Если добавить огоньку в эту панику, страх перед бегством может распространиться среди них, как чума!
Глядя на разбегающихся солдат в пёстрых одеждах, она будто снова оказалась в игре, наблюдая, как беззащитные юниты противника в панике разбегаются после поражения. Осталось лишь бросить одну бомбу — и всех их уничтожит.
Упустить такой шанс — значит быть круглой дурой!
Пояо чувствовала, будто десять тысяч муравьёв грызут ей мозг. Она колебалась, нервничала, не находила себе места, но в то же время испытывала неудержимое волнение. Эта дерзкая мысль жгла её изнутри, как раскалённое железо. Если она решится — будет мучиться тревогой. Если не решится — тоже будет мучиться.
В любом случае — смерть!
«Чёрт с ним! Делаем!»
В груди у неё вспыхнула отвага. Она вдруг представила, как бы поступил Бу Цяньхань на её месте. Конечно, он бы надменно рявкнул:
— Бить! Бить до полного уничтожения!
— Лейтенант Лю… — дрожащим голосом обратилась она к офицеру, который ликовал рядом, — собирай конницу! Открываем ворота и контратакуем!
Лейтенант раскрыл рот, будто его уже избили.
— Ко… контратаковать?
Если бы Пояо участвовала в настоящих сражениях, знала бы, насколько опасна вылазка за стены — почти верная смерть. Она бы и не осмелилась принимать такое решение.
Но именно потому, что она никогда не видела настоящей войны, вся эта жестокость и опасность для неё были лишь абстрактными словами. Она не могла по-настоящему ощутить ужас сражения. Поэтому, собравшись с духом, она не испытывала страха.
Она схватила лейтенанта за обе руки:
— Поверь мне! Это уникальный шанс! Сейчас они словно овцы на бойне. Мы вырвемся и просто… устроим резню!
Да, резню.
Это слово сорвалось с её губ, и она почувствовала жестокое, почти животное удовольствие.
Это ощущение было ей незнакомо и даже вызывало лёгкое отвращение к себе, но сейчас было не до этого.
Лейтенант Лю явно горел жаждой боя, но всё ещё колебался:
— Ты уверена… в контратаке?
Пояо решительно кивнула:
— За оборону здесь отвечаю я, Сяо Цзун!
Её решимость убедила лейтенанта. Он тут же собрал отряд — около сотни всадников, вооружённых только самым необходимым, и в считанные минуты все были готовы. Услышав приказ выйти за стены и атаковать, солдаты были одновременно поражены и воодушевлены.
Пояо с удовлетворением смотрела на них, думая: «Пусть риск велик, но награда того стоит. Вот они — настоящие герои и мужчины из полка Бу Цяньханя!»
Она уже собиралась сказать пару ободряющих слов, как вдруг лейтенант Лю почтительно вручил ей поводья коня:
— Старший унтер-офицер Цзун, все готовы! Веди нас в бой!
Пояо: «…»
Стрела уже выпущена — назад дороги нет.
Когда ворота распахнулись и её, зажатую между грозными воинами, унесло вперёд, Пояо почувствовала, будто мир рушится вокруг неё.
Из-за узкой дороги в горах отступающие вражеские солдаты были совсем недалеко. Всадники быстро настигли их.
Увидев, что из города вырвалась конница, враги испугались ещё больше и начали бежать беспорядочно.
Пояо глубоко вдохнула и прокричала:
— Резать!
Кто-то из солдат, по её знаку, закричал:
— Подкрепление Да Сюй прибыло! Готовьтесь к смерти!
http://bllate.org/book/10410/935469
Готово:
