— Не мог бы ты повторить ещё раз? Только… замедли движения в десять раз.
Она смотрела на него с искренней мольбой в глазах.
Бу Цяньхан помолчал, тяжко вздохнул и действительно начал медленно выполнять боевые движения. Однако, глядя на напряжённое, сосредоточенное лицо Пояо и её корявые попытки подражать ему, он вдруг пожалел, что вообще согласился учить её боевому искусству.
Так прошло два часа, прежде чем Пояо наконец усвоила основные движения. Правда, её маленький кулачок, даже когда она била изо всех сил, не производил и лёгкого ветерка. Бу Цяньхан никогда не отличался терпением, поэтому без промедления решил сдаться, но всё же сделал вид, будто ничего не происходит:
— В ближайшие дни тебе не нужно меня обслуживать. Каждый день тренируй эти удары. Когда придет время выступать, я проверю. Если хоть что-то забудешь — отдам тебя старому черепахе!
Он говорил сурово, но Пояо лишь рассмеялась:
— Я ведь никогда раньше не занималась боевыми искусствами! Ты просто торопишь события, как тот, кто тянет ростки, чтобы они скорее выросли!
Бу Цяньхан вдруг вспомнил кое-что и сказал:
— Дай руку.
Пояо протянула руку, и он двумя пальцами легко коснулся её пульса. Она вдруг вспомнила их первую встречу: тогда он закрывал ей точки, а ещё имитировал Жун Чжаня, заворачивая пальцы в ткань. Сейчас же их кожа соприкасалась напрямую, но ни он, ни она не чувствовали ни малейшего смущения — странно.
— Эй? — удивилась она. — А почему ты теперь не обматываешь пальцы тканью?
Бу Цяньхан сосредоточенно искал в её теле тот странный поток ци, но так ничего и не обнаружил. Услышав её насмешливый тон, он без колебаний провёл пальцами по её гладкому запястью вверх:
— Может, лучше взять кость барашка.
Это была шутка, но его слегка огрубевшие подушечки пальцев скользнули по нежной коже Пояо — и оба почувствовали лёгкую дрожь в сердце, одновременно вспомнив ту ночь, когда они спали, обнявшись.
Бу Цяньхан помолчал некоторое время, затем отпустил её запястье, гладкое, как нефрит, и сказал:
— В тот день, когда я лечил тебя, я почувствовал в твоём теле мощнейший поток ци. Ты точно никогда не занималась боевыми искусствами?
Пояо покачала головой. Она и сама давно подозревала, что с этим потоком внутри что-то не так: каждые несколько дней её внутренности словно переворачивались, то обжигая жаром, то леденя холодом, причиняя невыносимую боль. Поэтому она рассказала Бу Цяньхану о странном режиме питания и отдыха, который соблюдала в особняке.
Бу Цяньхан задумался и сказал:
— Ладно. Я научу тебя нескольким базовым техникам дыхания и концентрации. Занимайся каждый день по часу — возможно, это облегчит страдания.
Сказав это, он бросил на неё косой взгляд. Он думал, что она всегда весела и беззаботна, и не знал, что она постоянно мучается от этого хаотичного ци, но ни разу не пожаловалась. Характер у неё крепкий. Будь она мужчиной, могла бы стать отличным солдатом.
Пояо обрадовалась:
— Отлично!
Бу Цяньхан сел рядом и показал ей основы дыхательных практик — как направлять беспорядочные потоки ци в даньтянь. Пояо последовала его инструкциям, и вскоре почувствовала, как холодный и горячий потоки начали медленно стекаться в даньтянь. Хотя ощущение было слабым, оно доставляло настоящее облегчение.
Так прошло семь–восемь дней. Днём Пояо больше не служила Бу Цяньхану и искала укромные уголки, чтобы самостоятельно тренировать удары и дыхание. Её кулаки по-прежнему были слабыми, но движения уже стали походить на настоящие.
Зато циркуляция ци явно улучшилась. За последние десять дней её ни разу не мучили приступы холода и жара — наоборот, тело наполнялось лёгкостью и теплом. В даньтяне появилось маленькое тёплое пятнышко, которое больше не металось хаотично, а приятно грело изнутри.
Однажды вечером она снова тренировалась в роще возле оружейного склада. Но, как ни старалась, её удары казались совершенно заурядными, и это расстраивало её.
— Бах!
Она ударила кулаком по стволу дерева толщиной с чашку — деревце даже не дрогнуло. Ведь всего пару дней назад Бу Цяньхан одним ударом переломил ствол в три раза толще!
Она снова замахнулась, но на полпути к цели вдруг почувствовала, как из глубины лёгких поднимается тонкая, словно муравей, струйка тепла. Она мгновенно, быстрее молнии, достигла ладони —
— Бах!
— Скри-и-и!
Пояо остолбенела.
Дерево качнулось — и разломилось пополам, медленно рухнув на землю.
Она посмотрела на свой кулак, потом на поваленное дерево — неужели Бу Цяньхан обучил её «божественному кулаку»?
Сердце её наполнилось восторгом. Она замахнулась ещё сильнее и со всей дури ударила по соседнему стволу —
Деревце даже не шелохнулось.
Не сдаваясь, она выбрала самое тонкое деревце, какое только могла найти, и снова ударила —
Оно слегка качнулось и продолжило стоять, крепкое и здоровое.
Пояо опечалилась и, понурив голову, вернулась к первому дереву. И тогда заметила: на свежем срезе, среди редких годовых колец, лежали несколько мёртвых жучков.
Оказывается, дерево давно было прогрызено червями. Неудивительно, что оно сломалось от её удара.
Чудес всё-таки не бывает.
Она немного погрустила, но быстро успокоилась: если бы ей хватило нескольких дней, чтобы ломать деревья, то всем тем, кто годами трудился над мастерством, пришлось бы совсем обидно.
Через несколько дней Бу Цяньхан получил официальный приказ: немедленно отправляться на фронт и вновь возглавить пять тысяч воинов «Чихуанского полка». Жун Чжань тоже возвращался на поле боя, но его звание было ниже, и он служил помощником генерала в другом подразделении среднего корпуса, не подчиняясь Бу Цяньхану.
Однако Пояо не ожидала, что в тот же день, как они прибудут на фронт, Бу Цяньхану придётся идти в бой.
И не просто в бой — а в качестве штурмового авангарда.
Авангард — это пушечное мясо. Даже новобранец Янь Пояо это понимала. Но, стоя за спиной Бу Цяньхана и наблюдая, как он ловко надевает своё потрёпанное доспехи, с гордостью и отвагой, сияющей в глазах, она впервые осознала: за его болтовнёй и насмешками скрывается настоящий железный воин, не уступающий Жун Чжаню.
Иначе зачем враги прозвали его «Бу Яньло»?
Иначе зачем все офицеры в лагере, увидев его, сразу оживились и приветливо улыбнулись?
Бу Цяньхан заметил её молчание и, решив, что она боится, медленно спросил:
— Ты испугалась? Говорят, мои солдаты, если поймают женщин-солдат, отрезают им головы и выставляют тела голыми на всеобщее обозрение.
Пояо похолодела от страха, но не хотела показывать слабость:
— Раз уж пришла, значит, буду терпеть. Ты же научил меня кулакам.
Бу Цяньхан рассмеялся:
— Ты что, правда думаешь, что две недели тренировок спасут тебя? Лучше оставайся в палатке. Если кто спросит — скажи, что простудилась и не можешь двигаться. Сяо Цзун ещё молод, никто не обратит внимания. С начальником гарнизона я уже договорился. Кстати, сегодня вечером хочу лапшу. Как только город возьмём — вернусь. Приготовь и для Сяо Жуна.
С этими словами он взял меч и вышел. Пояо растерялась, но в последний момент, пока он ещё не переступил порог палатки, крикнула вслед:
— Береги себя!
Он не обернулся, лишь небрежно махнул рукой и зашагал прочь.
* * *
Небо простиралось бескрайне, солнце скрывалось за чёрными тучами.
Глубокой осенью на равнине не было ни ветерка, но и дождя не было — воздух был серым, давящим, вызывал необъяснимое удушье.
Город Мо-гуань.
Это был самый важный южный город Мо, богатый рисом и чаем, продукция которого продавалась по всему Да Сюй. Но сейчас он превратился в жёлтый, обветшалый городок, почти заброшенный правителем Мо, защищаемый менее чем тремя тысячами измотанных солдат от пятидесяти тысяч всадников Да Сюй.
Чёрная армия Да Сюй, словно затаившийся исполинский зверь, тянулась от подножия городских стен до самого горизонта. Бу Цяньхан подумал, что даже он сам, окажись на месте защитников, почувствовал бы ледяной ужас.
Его доспехи, пылившиеся несколько месяцев, были тщательно отполированы Янь Пояо до блеска. Он стоял впереди всех, а за ним — те самые солдаты «Чихуанского полка», с которыми он прошёл не один бой. Если средний корпус был опорой всей восточной армии, то «Чихуанский полк» — её острейшим клинком. Другие подразделения, возможно, нервничали, переговаривались или кони фыркали нетерпеливо, но его полк стоял мёртвой тишиной — пять тысяч человек и коней словно застыли в камне. Но стоит им ожить — и они врежутся в ряды врага, как чёрный изогнутый клинок ярости.
Бу Цяньхан одной рукой натянул поводья и медленно выхватил меч «Минхун». Лезвие, тусклое и тяжёлое, издало низкое гудение.
Наконец, боевой барабан, словно гром, разорвал тишину равнины.
Бу Цяньхан резко вскинул брови и громовым голосом скомандовал:
— Штурмовать город!
Пять тысяч солдат «Чихуанского полка» ответили хором:
— Штурмовать город!
Их крик прозвучал, как рык одного исполина — холодный и безжалостный. Две тысячи всадников и три тысячи пехотинцев, словно приливная волна, устремились к городским стенам!
— Медленно… медленно… медленно… — хриплый голос на стене отдавал приказ, острый взгляд не отрывался от приближающегося авангарда. Наконец, голос резко крикнул: — Огонь!
Стрелы, словно саранча, затмили небо и обрушились на войска «Чихуанского полка»!
— Щиты вверх! — рявкнул Бу Цяньхан. Его приказ был услышан чётко. Тысячи серебристых вспышек — пять тысяч воинов, будто единый организм, мгновенно подняли щиты, формируя клинообразный строй!
Стрелы бессильно ударялись в готовые щиты с глухим стуком. Лишь изредка какая-то стрела пронзала грудь солдата — тот падал, но его место тут же занимал другой. Передовой отряд медленно, но неуклонно продвигался к стенам! За его прикрытием другие части подводили лестницы и катапульты — всё двигалось стройно и слаженно!
— Неужели командует сам Бу Яньло?! — воскликнул голос на стене. Это был пятидесятилетний генерал Чжоу, правитель города Мо-гуань.
— Именно Бу Цяньхан! — ответил кто-то.
Лицо старого генерала Чжоу сразу побледнело:
— Он самый!
Молодой генерал рядом с ним, его сын, вспыхнул гневом:
— Что в нём такого страшного, в этом Бу Цяньхане! Сейчас я сам убью его из лука!
Не дожидаясь ответа отца, он выхватил из колчана три тяжёлые золотые стрелы, натянул огромный лук «Шэй Жи» и выпустил их одну за другой в сторону самого заметного воина на коне «У Юнь Та Сюэ».
Молодой генерал Чжоу от рождения обладал невероятной силой и мастерством стрельбы. Его лук и стрелы были в десять раз тяжелее обычных. Если другие лучники пробивали одну шкуру на пятьдесят шагов, он пробивал пять шкур на сто шагов. Поэтому, когда три золотые стрелы, словно молнии, понеслись к цели, солдаты рядом с Бу Цяньханом закричали:
— Генерал, берегись!
Бу Цяньхан услышал свист стрел, но вместо того чтобы уклониться, опустил щит! Он поднял глаза — три золотых луча летели прямо в лицо.
«Золотые стрелы рода Чжоу, слава всей армии!»
Он холодно усмехнулся, резко вдохнул, издал пронзительный клич и, легко оттолкнувшись ногами от седла, взмыл в воздух, словно чёрный ястреб, навстречу смертоносным стрелам!
Даже его закалённые в боях ветераны ахнули от изумления. Несколько человек закричали:
— Генерал!
Бу Цяньхан двигался быстрее молнии. Он взлетел на несколько чжанов ввысь, и в тот же миг его клинок вспыхнул ослепительным светом. Золотые стрелы, как ветер, и клинок, как молния, столкнулись с оглушительным звоном, разнёсшимся по всей равнине!
В этот миг даже сама битва, полная ярости и хаоса, словно замерла.
Солдаты на стенах забыли стрелять, солдаты внизу затаили дыхание — все заворожённо смотрели на это зрелище!
Фигура Бу Цяньхана, словно дракон, стремительно опустилась обратно в седло, а перед ним на землю упали шесть обломков золотых стрел, издавая лёгкий шелест.
Он разрубил все три стрелы пополам!
Даже отец и сын Чжоу на мгновение забыли отдавать новые приказы, глядя на молчаливую фигуру Бу Цяньхана на коне и чувствуя, как по спине пробегает холодок.
Но Бу Цяньхан не упустил шанса!
Он ловко схватил лук у стремени, прицелился в высокую стену и громко рассмеялся:
— Давно слышал, что золотые стрелы рода Чжоу славятся на весь юго-восток! Сегодня я брошу тебе вызов — стрельбой из лука!
http://bllate.org/book/10410/935462
Готово:
