— Пфу! — Бу Цяньхан поперхнулся горячим чаем, вытер рот рукавом и серьёзно произнёс: — Не может быть. Сяо Жун не глуп, но уж больно наивен.
Вечернее небо пылало багрянцем, окрашивая землю в нежный золотистый свет.
Бу Цяньхан придерживался простого правила: всё вкусное следует есть в одиночестве. Это полностью совпадало с мнением Янь Пояо. Поэтому она специально выбрала пустырь на окраине лагеря, рядом с безлюдным оружейным складом. Бу Цяньхан лично принёс угли, решётку, мясо и овощи, а ещё притащил бамбуковую кушетку. Устроившись на ней с кувшинчиком вина, он лишь дожидался, пока Пояо возится у костра.
Пояо жарила шипящие на углях шашлычки и, обернувшись, увидела его довольную физиономию.
— Ты как генерал живёшь чересчур беспечно, — не удержалась она. — Целыми днями бездельничаешь, ни боевых упражнений, ни чтения военных трактатов.
Бу Цяньхан приподнялся наполовину, ловко стащил с решётки только что готовое крылышко и неспешно ответил:
— Только глупцы трудятся в поте лица. Такой, как я, одарённый от природы и имеющий совершенное телосложение, не нуждается в изнурительных тренировках летом и зимой.
Пояо осталась без слов и, чтобы отомстить за собственную зависть, щедро посыпала его любимую баранину перцем. Как раз в этот момент её начало душить от дыма, и тут Бу Цяньхан вдруг вскочил и улыбнулся:
— Пришёл Сяо Жун.
Пояо прищурилась, всматриваясь вдаль. Прошло немало времени, прежде чем из-за воинских шатров мелькнул белоснежный подол одежды.
С тех пор как они расстались, прошло много дней. Несмотря на дорожную пыль, его облик оставался холодным и чистым, как снег, а во взгляде светилась тёплая улыбка:
— Брат, давно ждёшь?
Пояо смотрела на него, будто заворожённая.
Если Бу Цяньхан заставлял сердце биться быстрее, то Жун Чжань успокаивал душу, словно лёгкий ветерок над гладью воды.
— Сяо Цзун, подай вина! — голос Бу Цяньхана вернул Пояо к реальности.
Она принесла чаши и готовые шашлычки. Жун Чжань бросил на неё взгляд, полный мягкости:
— Спасибо, Сяо Цзун. Ты устала.
Пояо заметила, как его взгляд легко скользнул по ней и исчез. Вдруг ей показалось — это даже забавно.
Жун Чжань опустил рукава и выпил с Бу Цяньханом по две чаши. Щёки его слегка порозовели, когда он снял с плеч мешок и достал оттуда маленький кувшин, поставив его перед Бу Цяньханом:
— Столетнее вино из королевского погреба Лиго.
Бу Цяньхан обрадовался:
— Отлично!
Он уже потянулся, чтобы откупорить его, но Жун Чжань остановил его руку:
— В мире осталось всего три таких кувшина. Лучше оставить на важный день.
Бу Цяньхану стало жаль, и он кивнул:
— Хорошо. Выпьем, когда ты женишься.
Жун Чжань рассмеялся:
— Ты старше меня на пять лет, так что жениться первым должен ты.
Бу Цяньхан никогда не задумывался о браке. Он поднял глаза и увидел, как Пояо стоит рядом, держа во рту кусочек мяса и спокойно наблюдая за ними. Он протянул ей кувшин:
— Спрячь за меня.
Жун Чжань помолчал, затем вынул из мешка два изящных кинжала:
— А где Пояо?
Бу Цяньхан взял кинжалы, вытащил один из ножен — лезвие сверкнуло ледяным блеском. Вместо ответа он спросил:
— Отличные клинки. Подари мне.
Жун Чжань на мгновение замялся, потом покачал головой:
— Ты и так мастер меча, да ещё владеешь «Минхуном». Эти кинжалы для тебя — просто игрушка. А Пояо не умеет защищаться. Я хочу подарить их ей. Надеюсь, ты не обидишься, брат.
Пояо услышала его искренние слова и не смогла оторвать глаз от кинжалов — они буквально сияли в её глазах.
Бу Цяньхан будто бы равнодушно заметил:
— Ты ведь только что вернулся с фронта. Откуда такие сокровища?
Жун Чжань лишь улыбнулся в ответ.
— Её уже нет. Ты не успеешь ей подарить, — Бу Цяньхан вынул из-за пазухи заранее приготовленное письмо. — Вот её послание тебе.
Жун Чжань взял письмо. Почерк был крайне неуклюжий, но он уже видел, как пишет Пояо, и сразу узнал — подделать такое невозможно. В письме говорилось, что она нашла дядю и отправилась к нему. Дядя торгует на северной границе, и никто не сможет её там найти. Пусть не волнуется.
Жун Чжань долго смотрел на письмо, аккуратно сложил и спрятал за пазуху. В голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Лучше так. Пусть живёт так, как хочет. Я рад за неё.
Он поднял чашу:
— Эту чашу — за Пояо.
Не дожидаясь, пока Бу Цяньхан поднимет свою, он быстро осушил вино.
Бу Цяньхан постучал по своей пустой чаше — звук прозвенел чисто и звонко. Пояо, растроганная искренностью Жун Чжаня, как раз в это время подошла, чтобы налить ему вина. Но вдруг почувствовала в ладони что-то тяжёлое и прохладное. Опустив глаза, она увидела те самые два кинжала.
Подняв голову, она встретилась взглядом с Бу Цяньханом. Его щёки были слегка румяны, а в глазах играла насмешливая улыбка. Его черты сияли ярче закатного неба.
Та лёгкая грусть, вызванная искренностью Жун Чжаня, вдруг испарилась под этим дерзким взглядом. Сердце Пояо дрогнуло — кинжалы были холодными, а её ладони вдруг стали горячими.
Жун Чжань поставил чашу, прищурил длинные глаза и, уже слегка под хмельком, весело воскликнул:
— На этот раз тебя наконец-то призвали на службу! Мы с тобой снова вместе пойдём в бой — великая удача!
Бу Цяньхан тоже был в приподнятом настроении:
— Теперь второй императорский сын назначен главнокомандующим. Интересно, насколько он талантлив?
Пояо нахмурилась, глядя на Бу Цяньхана — вот почему он в последнее время такой весёлый.
Жун Чжань хотел что-то сказать, но передумал.
— Второй императорский сын отлично знает военное дело и умеет подбирать людей. Такой правитель — благословение для нашей страны Да Сюй, — медленно ответил Жун Чжань. — Но…
Бу Цяньхан молча ждал, медленно пригубляя вино.
Жун Чжань вздохнул:
— Брат, как ты относишься к истреблению целых городов?
У Пояо сердце сжалось. Бу Цяньхан поставил чашу и после недолгого молчания спросил:
— Второй императорский сын приказал вырезать город?
Жун Чжань кивнул:
— Восточная кампания направлена на полное уничтожение пяти малых государств. Мо — самое слабое из них, но сопротивляется упорнее всех. Их главнокомандующий даже убил на поле боя наставника второго императорского сына — великого генерала Лю Фанци. Тогда второй императорский сын объявил, что именно Мо открыло границы в битве у Читоуваня, из-за чего десять тысяч элитных солдат Да Сюй попали в засаду армии Цзюньхэ и погибли, уступив треть наших земель. Поэтому приказал: любой город Мо, оказавший сопротивление, подлежит трёхдневному разграблению и истреблению.
Пояо слушала внимательно. Об этой истории она читала в особняке, хоть и не все иероглифы тогда понимала. Она знала в общих чертах:
Сейчас мир разделён между двумя великими державами — Цзюньхэ и Да Сюй, которые находятся в состоянии равновесия.
Есть также государство Люсюнь, занимающее примерно пятую часть территории Да Сюй. Но оно расположено далеко от центра континента и славится любовью к поэзии и этикету. Люсюнь смиренно кланяется обеим великим державам и до сих пор избегает войн.
Кроме того, существуют ещё семь–восемь мелких государств, таких как Лиго и Мо.
Это — эпоха хаоса, но хаоса чётко очерченного.
Двадцать пять лет назад армия Цзюньхэ двинулась на юг. Да Сюй, сильная и могучая, хотела сразиться за господство над миром.
Но в решающей битве их легендарный главнокомандующий, прозванный «Богом убийств», предал армию и бежал. Это привело к катастрофическому поражению Да Сюй — событие вошло в историю как «битва у Читоуваня». Цзюньхэ убедили юго-восточные вассалы Да Сюй изменить и захватили северные земли. Именно тогда Да Сюй потеряла треть своей территории, которая до сих пор остаётся под властью Цзюньхэ.
С тех пор две державы разделились пустыней и прекратили всякие связи. Императорский указ о восточной кампании, по мнению Пояо, означал, что Да Сюй наконец готовится к новой войне с Цзюньхэ.
Однако ей казалось, что приказ второго императорского сына о разграблении городов слишком жесток.
Она думала, что Бу Цяньхан тоже осудит это, но тот спокойно усмехнулся:
— Сяо Жун, ради одной победы гибнут тысячи. Мо упорно сопротивляется, и приказ второго императорского сына сломит дух врага, сократив наши потери. Его нельзя назвать ошибкой. Цзюньхэ попирает наши земли и порабощает наш народ. Мы служим, чтобы вернуть утраченное и принести мир. Неужели из-за нескольких мошников мы должны остановиться?
Жун Чжань помолчал:
— Ты прав. Но ради чего мы служим? Разве не ради благополучия простых людей? Люди Да Сюй — люди, но разве люди Мо — не люди? Правитель Мо вступил в сговор с Цзюньхэ, но разве простые жители виноваты? Ты не знаешь, что творили солдаты во время разграбления...
— Сяо Жун! — резко оборвал его Бу Цяньхан. — Хватит. Великая река течёт своим путём. Нам — воевать, а не судить.
Жун Чжань, хоть и был расстроен, всегда слушался Бу Цяньхана. Он кивнул и выпил ещё одну чашу.
Вдруг он сменил тему:
— Ты видел настоящее лицо Пояо?
Пояо не ожидала, что речь снова зайдёт о ней. Кусок мяса застрял у неё в горле, и она торопливо запила водой. Жун Чжань обеспокоенно посмотрел на неё:
— Сяо Цзун, всё в порядке?
Пояо махнула рукой, пряча покрасневшее лицо.
Бу Цяньхан, наблюдая за её неловкостью, громко рассмеялся:
— Нет, не видел.
Жун Чжань не удивился — будто ожидал такого ответа. Он вздохнул:
— Её характер совсем не похож на внешность. Скоро Да Сюй двинется на север. Надеюсь, она не окажется втянутой в войну.
Бу Цяньхан беззаботно бросил:
— Не похож? Неужели она похожа на демона?
Жун Чжань уже сильно захмелел. Он медленно растянулся на кушетке, закрыл глаза и пробормотал:
— …На фею.
Лицо Пояо вспыхнуло. Она подняла глаза и увидела, как Бу Цяньхан сидит, мрачный, как ночь, продолжая пить вино. Он молчал, но в глазах мелькала насмешливая искорка.
В ту ночь Пояо лежала на своей постели в палатке и читала те немногие военные трактаты Бу Цяньхана — не потому что хотела, а просто от скуки.
Вдруг вход в палатку распахнулся, и Бу Цяньхан спокойно вошёл. Он не стал заходить глубже, а остановился прямо перед ней и, насмешливо глядя на неё, сказал:
— Вставай.
Пояо почувствовала запах вина и вспомнила его слова о том, что истребление городов — оправдано. Ей не хотелось с ним разговаривать:
— Зачем?
Он схватил её за воротник и, не сбавляя скорости, вынес на тренировочную площадку лагеря.
Была глубокая ночь. Площадка была пуста, и только луна тихо освещала землю.
— А Жун Чжань? — спросила она.
— Ушёл спать, — он аккуратно поставил её на землю и строго произнёс: — Смотри внимательно.
Не дожидаясь ответа, он двинулся.
Руки, как у обезьяны, спина, как у тигра, кулаки тяжелы, как горы, шаги чёткие и резкие. В лунном свете он перемещался, нанося удары — Пояо смотрела всего несколько мгновений и уже восхищалась: неужели у него есть и такая сторона — мощная, решительная... и при этом движения настолько грациозны и красивы...
Через мгновение он остановился, дыхание ровное, как море, глаза сияли, как звёзды:
— Повтори.
— …А?
— Это базовый кулачный стиль солдат Да Сюй — «Длинный кулак Цунъюй». Ты ничего не умеешь, но если освоишь его, сможешь защитить себя.
Пояо раскрыла рот:
— Ты хочешь научить меня боевому искусству?
Бу Цяньхан ладонью хлопнул её по голове:
— Через пару недель пойдём в бой. У меня не будет времени следить, чтобы ты не погибла. Двигайся!
Пояо задумалась:
— Почему «Длинный кулак Цунъюй»? Звучит так изящно.
Бу Цяньхан небрежно ответил:
— Этот стиль создал Чу Юйсинь. Говорят, Цунъюй — имя его возлюбленной.
Пояо удивилась. Чу Юйсинь! Конечно, она знала его — того самого предателя, великого главнокомандующего. Неужели он был таким верным?
— Хороший мужчина! — прошептала она.
Лицо Бу Цяньхана вдруг стало суровым, и он редко так серьёзно произнёс:
— Не смей так говорить! Он предал страну и союзников. Его заслуженно пронзили стрелами! Смерть была слишком мягкой!
Пояо замолчала.
Но… кулачный стиль…
http://bllate.org/book/10410/935461
Готово:
