Как тяжко ей было бежать всё это время! А теперь, стоя перед ним, из-за двух жалких цепей она улыбается сквозь слёзы и говорит, что будет помнить его великую милость всю жизнь — и просит поскорее спасаться?
Бу Цяньхан смотрел на её обиженное личико и вдруг почувствовал, как в груди вспыхивает отвага. Его глаза засверкали, будто звёзды в бездонной ночи.
Янь Пояо недоумённо смотрела на него.
— Кто сказал, что эти цепи может разрубить только Янь Пуцун?
Голос его был глубоким и хрипловатым, но в нём звучала дерзкая, почти вызывающая уверенность.
Тёмное лезвие клинка бесшумно выскользнуло из ножен и описало в воздухе плавную дугу, словно рябь на воде. Он обеими руками сжал рукоять, и в его взгляде вспыхнула ледяная ярость. Внезапно клинок вспыхнул ослепительным светом — белая, стремительная молния пронзила воздух, рассекая металл и камень!
Янь Пояо была ошеломлена мощью удара и застыла на месте, не в силах пошевелиться. Внезапно раздался резкий звон металла, и запястье обожгло болью.
— Хрясь!
Бу Цяньхан рубанул с такой силой, что цепи не выдержали. Раздался ещё один глухой щелчок!
Янь Пояо остолбенела. Бу Цяньхан мельком взглянул на разрубленные цепи, в душе почувствовал лёгкую гордость, но лицо осталось бесстрастным. Спокойно вложив клинок обратно в ножны, он незаметно потёр онемевшую перчатку.
— Пойдём, — равнодушно произнёс он.
Янь Пояо всё ещё не могла поверить в происходящее. Даже меч, специально подобранный Жун Чжанем, не смог их разрубить, и Янь Пуцун был уверен, что никто не справится.
А он… справился.
— Ты действительно очень сильный… — радостно прошептала она, приблизившись к нему и с восхищением глядя на его меч. Она вспомнила, как в Ичжоу он показывал этот клинок «Пяти Тиграм».
— «Чичжи»? — смутно вспомнила она название.
Он взглянул на неё с лёгкой гордостью:
— Память хороша. Но это не «Чичжи», а «Минхун».
Он обхватил её за талию и ловко спрыгнул с повозки.
Теперь его объятия для Пояо были настоящим раем. Она блаженно прижалась к нему и замерла. Но как только её мягкое тело оказалось в его руках, сам Бу Цяньхан напрягся и тут же оттолкнул её вперёд:
— Сюда, сестра Сюэ!
Пояо полетела вперёд и приземлилась в чужих объятиях. Подняв глаза, она увидела чернолицую, коренастую женщину, которая одной рукой придерживала её, а в другой держала длинное копьё.
Впереди на земле лежало более десятка трупов. Около двадцати человек окружили нескольких уцелевших охранников и с ожесточёнными криками сражались с ними.
Пояо обрадовалась, увидев, что Бу Цяньхан одерживает верх.
— Уведите её! — низко бросил он и уже в следующий миг ворвался в гущу сражения.
Коренастая воительница быстро унесла Пояо прочь, пока они не достигли небольшой рощицы в нескольких ли от места боя. Там она опустила девушку на землю и остановилась, ожидая коня.
Пояо поблагодарила её и спросила:
— Когда вернётся Бу Цяньхан?
Женщина, явно прямолинейная и открытая, усмехнулась:
— Не позже чем через полчаса. Бу-дэди обязательно приведёт всех обратно. Мы так и договорились — встретиться здесь.
Пояо улыбнулась:
— Вы все его друзья?
Та кивнула с явной гордостью:
— Бу-дэди — человек с великим сердцем. Все мы ему обязаны жизнью. Когда он попросил о помощи, мы обрадовались до безумия.
Она посмотрела на Пояо, будто хотела что-то сказать, но сдержалась. Однако потом не выдержала:
— Мы все гадали, какая же женщина смогла покорить этого надменного парня. Не думала… не думала, что он окажется таким, кто не судит по внешности… Эх, прости, я прямая, не обижайся, сестрёнка.
Пояо рассмеялась:
— Мы просто друзья. Воительница ошиблась.
Прошла одна благовонная палочка времени.
Пояо и женщина-воин молча ожидали в роще. Тем временем на поле боя оставшиеся в живых тайные стражи Яньского дома — их было около восьми — стояли на коленях, связанные.
Бу Цяньхан и мужчина, которого он называл «вторым братом», прислонились к повозке и смотрели на пленных. Второй брат спросил:
— Генерал Бу, как поступим с ними?
Бу Цяньхан взглянул на тела своих людей — их было больше десятка — и вспомнил о Пояо. Решительно ответил:
— Вырежем под корень.
Второй брат замялся:
— Но ведь они из Вэйвэйфу. Если позже начнут расследование…
Бу Цяньхан спокойно усмехнулся:
— Сегодня вы оказали мне великую услугу. Остальное — моё дело.
Второй брат понял: он хочет взять всю вину на себя. Восхищённо вздохнул:
— Генерал Бу, что вы говорите! Вы набираете в армию лучших из мира ушу, относитесь ко всем по-братски. В вашем войске мы чувствуем себя свободнее всего. Разве я стану трусом?
Бу Цяньхан строго произнёс:
— Хватит разговоров.
Хотя обычно он вёл себя небрежно, сейчас никто не осмеливался возражать.
Второй брат замолчал и наблюдал, как Бу Цяньхан вынимает меч и медленно направляется к пленным. Его высокая фигура выглядела суровой и холодной в ночном мраке. Все молча смотрели, как он без колебаний заносит клинок и обрушивает его вниз. Кровь брызнула во все стороны.
Через мгновение он вернулся. От него исходил ещё более сильный запах крови. Он вскочил на «Та Сюэ», и усталость легла тенью на его красивые черты. Не говоря ни слова, он первым унёсся в ночную тьму.
Ночь была прохладной, как вода. Густой мрак, словно непроглядный туман, окружал Янь Пояо.
Внезапно в тишине раздался стук копыт. Она радостно подняла голову и увидела, как из чащи мчится чёрный конь. Его копыта, белые, как снег, сверкали в лунном свете.
На коне, держа поводья одной рукой, с прямой спиной, уже через мгновение оказался он — прямо перед ней.
Он посмотрел на неё с ленивой улыбкой:
— Долго ждала?
Женщина-воин, сопровождавшая Пояо, хихикнула и отошла в сторону. За спиной Бу Цяньхана уже подъезжали несколько всадников, которые остановились в десятке шагов и спешились. Через плечо Бу Цяньхана Пояо заметила, что все они с любопытством и волнением смотрят в её сторону.
— Что теперь будет? Ты рассердил его, — спросила она.
— Ничего особенного, — ответил он, спешиваясь. — Ты со мной. Не дадим этой старой черепахе поймать нас.
Вокруг стоял шум — топот копыт, разговоры, шаги. Но его слова, произнесённые легко и небрежно, чётко дошли до ушей Пояо и ударили прямо в сердце, как тяжёлый молот.
Уголки её глаз и губ озарились счастливой улыбкой. Она кивнула:
— Да, я никогда больше не дамся в руки этой старой черепахе. Но… я не хочу идти с тобой. Отправь меня подальше, и давай расстанемся здесь.
Улыбка Бу Цяньхана мгновенно исчезла. Он пристально посмотрел на неё.
Пояо тоже смотрела на него — мягко, тепло, её глаза сияли, как две чистые родниковые воды.
Бу Цяньхан вдруг тихо рассмеялся — с явным удовольствием:
— Не получится. Ты пойдёшь со мной. Решено.
Пояо молчала.
Бу Цяньхан больше не обращал на неё внимания и крикнул через плечо:
— Су Иньинь, иди сюда!
Люди за его спиной сразу затихли. Из толпы вышла молодая девушка в красном.
Бу Цяньхан повернулся к Пояо:
— Ты должна дать мне два обещания: первое — вернувшись в лагерь, ни в коем случае не выдавать себя Жун Чжаню. Если втянешь его в это, ты станешь маленькой черепашкой, и я верну тебя старой черепахе; второе — отныне ты будешь Сяо Цзуном. Будь проворной, не создавай мне лишних хлопот.
Пояо снова промолчала.
Красавица в алых одеждах уже подошла ближе. Её глаза сияли, губы были алыми. Она взглянула на Пояо, потом томно посмотрела на Бу Цяньхана:
— Абу, ради этой девчонки ты бросил сестру? Не хочешь, чтобы я была рядом?
Бу Цяньхан даже бровью не повёл:
— Хватит болтать! Она моя сестра.
Су Иньинь хихикнула и достала из-за пазухи узкую коробочку:
— Давно не видела Сяо Цзуня. Не знаю, получится ли похоже… Но вы с ним одного роста, так что должно подойти.
Пояо наконец нашла возможность вставить слово:
— Если я буду Сяо Цзуном, получится два Сяо Цзуна?
Бу Цяньхан улыбнулся:
— Этому мальчишке, который служил мне несколько лет, пора отправиться на фронт, чтобы заработать воинскую славу.
Пояо удивилась:
— Он пошёл воевать?
— Именно… Отправил его ещё позавчера.
Су Иньинь вмешалась:
— Ццц! Абу так нежен с этой сестрёнкой, а со мной — груб!
Пояо и Бу Цяньхан промолчали. Су Иньинь, довольная, что сумела всех смутить, хмыкнула и сказала Пояо:
— Сестрёнка, сними эту дешёвку с лица. Сейчас наденем первую категорию.
Пояо взглянула на Бу Цяньхана, протянула руку, чтобы снять маску, но замялась, хотя внутри уже трепетала от нетерпения. Бу Цяньхан подумал, что ей неловко, и сразу отвернулся:
— Идите за холм.
Су Иньинь потянула Пояо за собой. На обратной стороне холма её пальцы легко коснулись лица девушки. Пояо почувствовала холод и встретилась взглядом с изумлённой Су Иньинь:
— Неудивительно, что Абу… Я знала, он ведь любитель красоты!
Пояо улыбнулась:
— Он не видел.
Су Иньинь с восхищением прошептала:
— Ох… — но тут же оживилась: — Сестрёнка, хоть Абу и кажется легкомысленным и вольным, мой муж и многие герои ушу всегда говорят, что он настоящий герой. Ты должна хорошо к нему относиться.
Пояо ответила:
— Мы просто друзья.
Су Иньинь надела на Пояо маску и объяснила, как за ней ухаживать и правильно снимать. Пока Пояо тренировалась за холмом, Су Иньинь вышла первой и подошла к Бу Цяньхану:
— Готово.
Бу Цяньхан сложил руки в почтительном жесте:
— Благодаря мастерству Су Иньинь обмануть небеса стало делом пустяковым. Но прошу вас: едем сегодня же ночью, расходитесь как можно скорее и никому ни слова. Обязательно! Большое спасибо!
Су Иньинь махнула рукой и вернулась к ожидающим. Бу Цяньхан уже договорился с ними: они уедут на юг, он — на восток. Все обменялись поклонами, не нужно было много слов. Звонко рассмеявшись, они поскакали на юг.
Бу Цяньхан остался один, провожая их взглядом. Вдруг кто-то из всадников любопытно спросил Су Иньинь:
— Ну скажи, как она выглядит!
Су Иньинь ответила очень странно:
— Уродина! Такой уродины я ещё не видела!
Пояо вышла из-за холма и увидела, что огромный лес стал пуст и тёмный. Только Бу Цяньхан стоял, держа коня, и задумчиво смотрел вдаль.
Заметив её, он слегка опешил.
— Похоже? — спросила она.
Он внимательно оглядел её с головы до ног. «Руки у Сяо Цзуна не такие маленькие, шея не такая белая, глаза меньше», — подумал он, но вслух сказал:
— Так себе.
И зевнул:
— Пойдём, пора в лагерь, поспать.
Пояо взглянула на единственного коня — «Та Сюэ». Она понимала: только у этого коня достаточно скорости, чтобы, неся двоих, опередить погоню Янь Пуцуна.
Но… почему сейчас ей так тревожно и неловко от мысли ехать с ним на одном коне?
Пока она колебалась, Бу Цяньхан уже вскочил в седло, слегка наклонил спину и протянул ей руку:
— Чего стоишь? Давай.
Пояо облегчённо вздохнула, взяла его за руку. В его глазах мелькнула лёгкая улыбка. Он одним движением поднял её и усадил позади себя.
— Держись крепче.
— Хорошо.
Пояо осторожно ухватилась за его пояс. Ей показалось — или это ей привиделось? — что его спина стала ещё прямее. Он рванул поводья, и «Та Сюэ» заржал, мгновенно исчезнув в ночи, словно чёрный дым.
«У Юнь Та Сюэ» пробегал тысячу ли днём и восемьсот — ночью. На третью ночь до лагеря оставался всего один переход. Бу Цяньхан, хоть и был крепким, сильно устал от нескольких бессонных дней. Пояо же еле держалась в седле — несколько раз она засыпала, прижавшись к его спине, и чуть не свалилась, но Бу Цяньхан каждый раз успевал её подхватить.
http://bllate.org/book/10410/935459
Готово:
