Хотя боевые навыки Пяти Тигров и были весьма впечатляющими, перед подлинными мастерами ушу они всё равно оказывались беспомощны. А если бы им посчастливилось овладеть знаменитой техникой «Нежный клинок», этого стоило бы желать всем сердцем.
— Это правда? — дрожащим голосом спросил Старший Тигр, но всё ещё не верил.
Се Чжифан хихикнул:
— Конечно, правда.
Старший Тигр услышал его пошловатый смех и засомневался: неужели этот человек действительно владеет легендарным клинком? Се Чжифан заметил его недоверие, в глазах его мелькнула искра, и он резко выхватил из кожаного чехла за спиной меч.
В свете свечи лезвие казалось чёрным, как железо, тусклым, но с едва уловимым холодным отблеском.
Если до этого Старший Тигр ещё сомневался, то теперь, увидев этот великолепный клинок, поверил наполовину и с волнением спросил:
— Неужели это и есть легендарный меч Чичжи?
Се Чжифан загадочно кивнул.
— Учитель, просим вас обучить нас! — хором воскликнули Старший Тигр и другой разбойник, падая на колени.
Се Чжифан невозмутимо ответил:
— Если я применю эту технику всерьёз, вся мощь внутренней энергии обрушится на вас — ваши каналы и меридианы будут разорваны в мгновение ока! Здесь слишком тесно, поэтому я покажу лишь движения, без вложения ци, чтобы никого не ранить.
Оба Тигра согласно закивали.
Затем он прыгнул в центр комнаты. В мгновение ока вокруг него вспыхнуло сияние клинка, окутав его белым светом. Его фигура двигалась стремительно, словно призрак, но сама техника была широкой и мощной, будто вздымающийся дракон или скачущий тигр, будто буря, поднимающая песок и камни, или гневные волны, обрушивающиеся на берег.
Оба Тигра остолбенели от восторга. Янь Пояо хоть и не понимала воинских искусств, но видела, как Янь Пуцун тренируется во дворе. Ей показалось, что клинок Се Чжифана, хотя и уступает изяществу меча Янь Пуцуна, всё же имеет собственное достоинство и дух.
В голове у неё вдруг мелькнула странная мысль: как человек, способный так величественно владеть мечом, может быть пошлым развратником? Может, он притворяется?
Но тут же она вспомнила Янь Пуцуна и Чэнь Суйяня и успокоилась. Ведь меч Янь Пуцуна казался воплощением небесного отшельника, а клинок Чэнь Суйяня — прост и скромен! Лицо можно увидеть, а сердце — нет. Она уже однажды поплатилась за доверчивость и поклялась больше никогда никому не верить безоговорочно.
Закончив демонстрацию, Се Чжифан громко рассмеялся. Оба Тигра снова упали на колени:
— Учитель, обучите нас!
Се Чжифан кивнул:
— Сначала позвольте мне взглянуть на ту девушку — стоит ли она моего восьмиходового клинка?
Двое разбойников даже не колебались! Ведь говорят: красавицы встречаются часто, а истинный клинок — редкость!
Се Чжифан беспрепятственно подошёл к углу комнаты и, наклонившись, ухмыльнулся:
— Ну-ка, моя хорошенькая, дай-ка ручку своему возлюбленному!
С близкого расстояния Янь Пояо увидела, что он ещё грязнее, чем ей казалось: не только одежда из грубой ткани, но и лицо с шеей покрыты чёрной грязью. Она поморщилась, но в это время большая, грубая рука Се Чжифана уже потянулась к ней.
Янь Пояо перепугалась до смерти. Се Чжифан хихикнул, а двое Тигров за его спиной тоже захохотали пошловато.
Однако вместо того чтобы тронуть её руку, Се Чжифан резко сдёрнул плащ и провёл ладонью по её груди, чуть выше левого соска. Янь Пояо, которая начала было относиться к нему с симпатией, не ожидала такой наглости. В ярости и отчаянии она сжала кулаки…
И вдруг удивилась: её конечности снова слушались!
Она недоумённо посмотрела на Се Чжифана, но тот подмигнул ей, и в его ясных чёрных глазах мелькнула забота.
Сердце Янь Пояо дрогнуло. Она промолчала, лишь шевельнула губами: «Спаси меня!»
Он моргнул в ответ, затем повернулся к двум разбойникам:
— Тело мягенькое, черты лица миловидные, только кожа уж больно тёмная. Из какой деревни вы её похитили?
Старший Тигр не хотел затягивать разговор и торопливо ответил:
— В чёрном тоже есть своя прелесть. Учитель, эта девушка ваша. Когда начнёте учить нас клинку?
— Я всегда работаю по принципу: товар вперёд — деньги потом. Начну прямо сейчас, — лениво произнёс Се Чжифан.
Оба Тигра обрадовались, а Янь Пояо затаила дыхание.
Се Чжифан медленно продемонстрировал первую часть клинка — поистине изумительную. Разбойники, уже обладавшие неплохой базой, запомнили почти всё с первого раза. Во второй раз они усвоили всё полностью.
Когда первая часть была преподана, Се Чжифан почесал живот и раздражённо сказал:
— Вы же обещали приготовить вина и закусок! Почему до сих пор ничего нет? Как можно учить на голодный желудок?
Тигры тоже удивились: их товарищи ушли давно и не возвращались. Старший Тигр захотел проверить, что случилось, но побоялся, что Се Чжифан сбежит вместе с девушкой, и тогда клинок пропадёт. Он подумал: ведь Ичжоу — их территория, здесь ничего серьёзного случиться не может. К тому же, если Третий Тигр вернётся, их станет трое, и все смогут овладеть этим великолепным клинком!
Поразмыслив, он настаивал:
— Учитель, сначала обучите нас. Еда — дело второстепенное, а ночь коротка, не заставляйте девушку томиться.
Се Чжифан, услышав это, разгладил брови и пошловато взглянул на Янь Пояо:
— Ты прав.
И начал преподавать вторую часть.
Если сначала Тигры ещё сомневались в Се Чжифане, то теперь поверили полностью. Они звали его «учителем» всё более почтительно. Се Чжифан выпил чашку горячего чая, поднесённую Старшим Тигром, и сказал:
— Третья часть посложнее — сначала нужно освоить внутреннюю технику нашего клана. Встаньте лицом к стене, соберите ци в даньтяне, но не выпускайте её наружу.
Тигры без подозрений выполнили его указания и сосредоточились.
Се Чжифан медленно обошёл их сзади и спросил:
— Чувствуете, как ваша внутренняя энергия стала плотнее и мощнее?
Тигры нахмурились — ничего подобного они не ощущали. Они уже хотели спросить, но Се Чжифан строго приказал:
— Закройте глаза и сосредоточьтесь!
Он говорил так властно, как подобает мастеру боевых искусств, что Тигры немедленно повиновались. Едва они закрыли глаза, как мощный удар пришёлся им в точки Цзянцзин на плечах. Энергия пронзила глубоко внутрь, и оба мгновенно онемели.
Старший Тигр, более сообразительный, сразу понял, что их обманули, и воскликнул:
— Учитель, зачем вы это делаете?
Но Се Чжифан заговорил ещё тревожнее:
— Ой, беда! Я забыл, в роду завещано: клинок «Нежный клинок» можно передавать лишь женщинам, мужчинам — ни в коем случае! Как же я мог забыть и обучить вас?
Старший Тигр сначала испугался, что у Се Чжифана другие планы, но, услышав это, разозлился:
— Мы же стали вашими учениками, значит, не чужие! Учитель, не мучайте себя, скорее снимите блокировку!
Се Чжифан покачал головой:
— Нет-нет, я человек законопослушный. Теперь всё испорчено! Что делать?
Старший Тигр про себя выругался: «Законопослушный? Да ты самый известный развратник в мире боевых искусств! Даже Пять Тигров тебе уступили — и вдруг изображаешь святого?»
Хотя он и злился, в душе уже чувствовал неладное. И точно — Се Чжифан прошёлся по комнате и вздохнул:
— Остаётся одно: лишить вас мужского достоинства!
— Что?! Что вы собираетесь делать?! — испугались оба Тигра.
— Не бойтесь! — зловеще ухмыльнулся Се Чжифан. — Я быстро справлюсь. «Свист!» — и всё будет чисто, без мяса и кожи!
Тигры завопили, умоляя о пощаде, но он остался глух к их просьбам. Из-за пазухи он вытащил маленький нож и принялся вытирать его грязной одеждой, но лезвие всё равно оставалось чёрным. Вдруг он вспомнил что-то и повернулся к Янь Пояо:
— Чёрненькая, не смотри на постыдное! Закрой глаза.
Эта череда событий ошеломила Янь Пояо. Увидев, что Се Чжифан, такой непредсказуемый, собирается кастрировать Тигров, она и удивилась, и рассмеялась, но страха уже не чувствовала.
Она закрыла глаза, но прищурилась, чтобы подглядеть, не шутит ли он.
Однако Се Чжифан подошёл к ней и вздохнул:
— Чёрненькая, не слушайся! Разве стоит смотреть на такие мерзости?
И, не договорив, накинул ей на лицо плащ.
В темноте Янь Пояо широко раскрыла глаза, но услышала лишь визг Тигров, похожий на визг зарезанных свиней, от которого ей стало жаль их.
Вскоре крики стихли — то ли от боли они потеряли сознание, то ли Се Чжифан их оглушил.
Послышался голос Се Чжифана, будто он разговаривал сам с собой:
— Раз уж начал, надо довести до конца. Заодно лишу этих свиней боевых навыков, чтобы не мстили мне в будущем и не мешали моим любовным похождениям.
Янь Пояо слышала шуршание и, несмотря на жестокость его слов, чувствовала радость и лёгкий страх.
Наконец в комнате раздались шаги, приближающиеся к ней.
Она почувствовала, как её подняли с пола.
Плащ спал с лица, и их взгляды встретились.
Насмешливость исчезла из его глаз. Под грязной бородой его чёрные глаза сияли чистотой и ясностью.
Янь Пояо смотрела на него с благодарностью и мольбой.
Он снял блокировку с её голоса, но, видимо, не выносил такого пристального взгляда, и тут же отвёл глаза. Фыркнув, он бросил:
— У Пяти Тигров странные вкусы. Такую чёрную и некрасивую деревенщину и даром не возьмёшь.
Хотя он и ругал её, в голосе слышалась улыбка. Он бросил её на кровать и, скрестив руки, задумчиво смотрел, как поступить с ней дальше.
Янь Пояо увидела на полу пятно крови, но самих Тигров уже не было. Она поспешно сказала:
— Благодарю великого героя за спасение!
— Чёрненькая, несёшь чепуху. Я тебя не спасал, — невозмутимо ответил он.
Янь Пояо, наблюдая, как он наказал Тигров, и зная, что он убил Чэнь Суйяня, чувствовала невиданное облегчение и радость. Она улыбнулась:
— Не знаю, угадала ли я. Сначала вы разделили Тигров, и, думаю, остальные трое тоже попались в ловушку. Потом вы угрожали и соблазняли, шаг за шагом заставляя Тигров терять бдительность… Великий герой, вы невероятно умны и избавили мир от зла. Конечно… просто заодно спасли и меня.
Он опешил, потом громко рассмеялся:
— Чёрненькая, я ничего не понял. Запомни: я и вправду — развратник Се Чжифан. Ночь коротка, чёрненькая, пора отдыхать!
Янь Пояо, уверенная в своей правоте, растерялась и растерянно уставилась на него.
Она не знала, что её чёрные глаза, смотрящие из чёрного лица, уже начинают раздражать этого «героя», заставляя его чувствовать себя неловко. Он отвернулся и лёгкой рукой коснулся её плеча.
Янь Пояо погрузилась во тьму и потеряла сознание.
Янь Пояо открыла глаза и увидела серый, простой потолок. Она лежала на единственной деревянной кровати в маленькой и незнакомой избе.
Она села и почувствовала лёгкую слабость в конечностях, но движения были свободны. На ней была полувыношенная льняная рубаха, аккуратно надетая, без следов насилия, тело не болело.
Она немного успокоилась. Последнее, что она помнила перед обмороком, — как Се Чжифан склонился над ней. Его лицо было грязным и неряшливым, но глаза сияли, как чистые чёрные алмазы.
— Девушка проснулась? — раздался голос.
В дверях появилась женщина средних лет в простой одежде крестьянки. Увидев, что Янь Пояо сидит, она обрадовалась.
Янь Пояо, заметив её добродушное лицо, улыбнулась:
— Спасибо вам, тётушка.
Женщина засмеялась:
— За что ты меня благодаришь? Я получила серебро от твоего мужа и должна за тобой ухаживать.
Янь Пояо удивилась:
— Где я? Кто переодел меня? И… где мой муж?
Женщина села рядом и, глядя на её лицо, весело сказала:
— Это деревня Фэньцюань. Зови меня просто Жоусао. Вчера вечером твой муж привёз тебя сюда, ты была без сознания. Такой застенчивый и скромный муж! Не волнуйся, сегодня он обязательно навестит тебя.
http://bllate.org/book/10410/935445
Готово:
