Мо Ци слегка скривила губы, не в силах скрыть удовольствие, и даже с лёгким нетерпением проговорила:
— Вспомнила сейчас — ведь прошло уже немало времени с тех пор, как я купала Сюаньэра. Сегодня тётушка сама всё сделает! Пусть это будет для меня хорошей тренировкой перед тем, как стать главной служанкой при наследном принце.
Глядя на Мо Ци, полную решимости и оживления, Сюаньэр заулыбался так, что глазки его превратились в весёлые лунки, а на щеках проступили милые ямочки. Бай Юнь, Бай Сюэ и няня Нань тоже не удержались и рассмеялись, увидев её беззаботное оживление.
Мо Ци нежно сжала маленькую ручку Сюаньэра и тихо сказала:
— Мама Сюаньэра — настоящая красавица, самая прекрасная и добрая женщина из всех, кого я встречала. Неудивительно, что наш Сюаньэр такой красивый! Тебе, малыш, повезло по-настоящему.
Сюаньэр чуть приподнял уголки губ, чувствуя тепло в сердце:
— А отец мой тоже красив, тётушка. Почему вы про него ничего не говорите?
Няня Нань негромко кашлянула дважды:
— Кхм-кхм!
Мо Ци подняла глаза к звёздному небу, бросила мимолётный взгляд на няню и, прищурившись, ответила с улыбкой:
— Его высочество Ци Ван — самый благородный и статный мужчина из всех, кого я видела. У меня, бедной девушки с скудным запасом слов, просто нет подходящих выражений, чтобы достойно описать его. Поэтому я хвалю его лишь в душе, а вслух сказать не решаюсь.
Няня Нань вздохнула с досадой:
— Госпожа Мо Ци...
Сюаньэр тоже глубоко вздохнул и, стараясь говорить как взрослый, произнёс:
— Если столичные девицы могут бросать отцу мои кошельки и ароматные мешочки, почему же тётушке нельзя пару слов сказать?
Лицо няни Нань стало смущённым:
— Это совсем не одно и то же...
Мо Ци усмехнулась:
— Сюаньэр, тебе не кажется, что ты слишком много знаешь? Если я скажу такое, а сама ни разу не отправила четвёртому господину ни одного кошелька или мешочка, разве это не будет неловко?
Няня Нань устало махнула рукой:
— Госпожа, дело не в этом... Вы совсем не туда смотрите.
Сюаньэр задумался, потом серьёзно покачал головой:
— Ладно, тётушка ведь не умеет шить. Так что лучше и не надо. Да и зачем — раз человек рядом, зачем такие формальности?
Мо Ци закатила глаза и безнадёжно махнула рукой:
— Я просто подразнила тебя, а ты сразу воспользовался случаем! Ну и кто ты хочешь довести до белого каления — няню или тётушку?
Сюаньэр потер виски:
— Тётушка, а где ваша благородная сдержанность? Вы ведь уже прошли все уроки этикета! Хотите довести до обморока няню или свести с ума самого Сюаньэра?
Мо Ци прижала ладонь к груди:
— ...
Няня Нань:
— ...
Мо Ци помогла Сюаньэру надеть верхнюю одежду и, растирая ему волосы, мягко заговорила:
— Завтра Сюаньэр хорошо помолится за маму и попросит для неё благополучия. Ведь завтра же ещё и твой день рождения, так что будь повеселее, поговори с мамой от души, пусть она тоже порадуется. А сегодня вечером ни о чём не думай — просто крепко выспись, хорошо?
Сюаньэр тихонько обнял Мо Ци и кивнул. Его полузакрытые глаза слегка покраснели.
...
Цзян Фу набросил на плечи Ци Е плащ и тихо уговаривал:
— Господин, сегодня госпожа Мо Ци сама купала маленького наследника, и теперь он уже спит. Вам тоже стоит отдохнуть пораньше — завтра ведь рано вставать.
Ци Е нахмурился, глядя на стоящий перед ним горький отвар, и раздражённо бросил:
— Я сам справлюсь с умыванием и купанием. Не нужно мне напоминать про эту дурацкую лечебную ванну — слишком уж хлопотно.
Цзян Фу умоляюще продолжал:
— Господин, сегодня же врач Цинь сказал, что именно сейчас — лучшее время, чтобы как следует поправить здоровье. В молодости всё заживает легко; лучше сейчас немного потерпеть, чем потом мучиться всю жизнь. Вы и так покалечены, а рана в сердце... Подумайте ради маленького наследника!
Ци Е отложил перо, одним глотком осушил чашу с лекарством и, не обращая внимания на Цзян Фу, встал и направился из кабинета в главные покои.
Цзян Фу побежал следом:
— Господин, всё уже готово. Хоть бы вы окунулись — сняли бы усталость. Если вам действительно так неприятно, мы в будущем станем реже устраивать такие процедуры.
Ци Е фыркнул:
— Если весь мир узнает, что я превратился в ходячий кувшин с лекарствами, как мне тогда сохранять авторитет при дворе и в армии? Да и вообще, со здоровьем у меня всё в порядке — зачем мне эта возня? Завтра день поминовения государыни-княгини, и я сам должным образом очищу тело и дух. Ты можешь идти — мне не нужна сегодня твоя помощь.
— Рабыня кланяется перед четвёртым господином! Да пребудет с вами благополучие!
Ци Е увидел перед собой девушку в одежде главной служанки, преклонившую колени, и нахмурился ещё сильнее. Его голос стал ледяным:
— Ты осмеливаешься преграждать мне путь?
Цзян Фу еле успел догнать Ци Е и тут же резко прикрикнул:
— Кто дал вам право загораживать дорогу хозяину?!
Первая из служанок, однако, не испугалась. Спокойно и уверенно она ответила:
— Врач Цинь уже всё подготовил для лечебной ванны. Госпожа Мо Ци опасалась, что вам будет неудобно, и специально послала нас помочь.
Ци Е прищурился и пристально посмотрел на девушку. В его голосе прозвучала лёгкая усталость:
— Что ещё задумала Мо Ци? И зачем она переоделась в это?
Мо Ци подняла глаза и встретилась взглядом с Ци Е, чьё лицо выражало нечто невыразимое. Почувствовав, что её раскусили, она неловко улыбнулась:
— Четвёртый господин, просто так получилось! Я как раз шла от Сюаньэра и случайно с вами встретилась.
Ци Е заметил синяк на её лбу, который она не сумела полностью скрыть, и в его глазах мелькнуло беспокойство:
— На земле холодно. Вставай скорее, Мо Ци, а то простудишься.
Бай Юнь и Бай Сюэ тут же подхватили Мо Ци под руки и помогли ей подняться. Она стояла перед ним с двумя аккуратными пучками на голове, выглядя особенно мило и живо. Отряхнув рукава и поправив подол, она пояснила Ци Е:
— Обычная моя одежда, конечно, красивее, но в ней неудобно работать — да и одеваться долго. А в этой служанкиной форме всё гораздо проще: раньше я часто носила Сюаньэра на руках, и в такой одежде было очень удобно. Сегодня перед купанием я просто переоделась — так комфортнее и практичнее.
Ци Е посмотрел на неё, сияющую от радости, будто только что нашла сокровище, и не удержался от улыбки:
— Наверное, ты единственная хозяйка в мире, которая считает служанкину одежду настоящим сокровищем.
Мо Ци кивнула с довольным видом:
— Конечно! Как там говорится: «лицо у меня — госпожи, а судьба — служанки».
Ци Е рассмеялся — даже раздражение от сегодняшних бесконечных уговоров врача Циня куда-то исчезло. Он улыбнулся тепло и мягко спросил:
— Ну как, сегодня хорошо поговорила с государыней?
Мо Ци слегка замерла, затем повернула голову и посмотрела на прекрасный профиль Ци Е. Её улыбка стала искренней:
— Государыня добра и нежна, относилась ко мне с большой добротой. Знаете... Я понимаю, что некоторые вещи — просто естественные явления, и в них нет ничего волшебного. Но всё равно хочу верить в древние обычаи. Пусть это будет моим способом почтить её память.
Ци Е кивнул, в его глазах промелькнуло воспоминание:
— Государыня была кротка и мягка — она никогда бы тебя не обидела. На самом деле, именно ты спасла Сюаньэра. Ей следовало бы благодарить тебя.
Мо Ци бросила на него игривый взгляд и тихо ответила:
— По-моему, это я получила в подарок драгоценного Сюаньэра. Так что благодарить должна именно я — государыню.
Ци Е заметил, как у Мо Ци покраснели уши, и в его взгляде промелькнуло что-то тёплое. Он снял с себя плащ и накинул его ей на плечи, в голосе звучала едва уловимая забота:
— Ночью ветер холодный. Надо одеваться потеплее.
Бай Юнь и Бай Сюэ почувствовали, как взгляд Ци Е пронзил их насквозь, и тут же упали на колени, прося прощения. Мо Ци плотнее запахнула плащ — и сразу ощутила вокруг себя тёплую, сухую, уютную ауру, пропитанную знакомым ароматом Ци Е.
Она тихонько выдохнула и мягко улыбнулась:
— Главный недостаток этой одежды — она слишком тонкая. Сегодня ещё и похолодало, так что действительно замёрзла. Надо будет сшить им что-нибудь потеплее.
Ци Е чуть приподнял уголки губ и с лёгкой иронией заметил:
— Они плохо за тобой ухаживают, а ты всё равно о них заботишься. Видно, у тебя добрая натура, госпожа.
Мо Ци и Ци Е медленно шли по дорожке, вымощенной гладкой галькой. Широкий плащ укрывал хрупкую фигурку Мо Ци, отгоняя ночную прохладу. Она прищурилась от удовольствия и едва не запела от блаженства.
Ци Е украдкой взглянул на её довольное лицо и почувствовал в груди странное, тёплое чувство. Он отвёл глаза и посмотрел на осенние гибискусы, колыхающиеся в ночи, источающие тонкий аромат и сияющие своей сочной красотой. Будто между делом, он спросил:
— А как тебе чжуанъюань, господин Цяо?
Мо Ци на миг опешила, удивлённо посмотрела на него и машинально ответила:
— Очень даже неплох. Четвёртый господин, возьмите его к себе в подчинение.
Бровь Ци Е дернулась:
— ...Хорошо.
Мо Ци задумалась и даже серьёзно уточнила:
— Скажите, господин, теперь, когда он стал чжуанъюанем, его каллиграфия и картины стали очень ценными?
Ци Е:
— ...Ты так тревожишься за господина Цяо?
Мо Ци:
— О, он написал для меня один портрет...
Ци Е резко остановился, и в его голосе прозвучало странное напряжение:
— Между вами такие близкие отношения?
— А? — Мо Ци моргнула, потом прикрыла рот ладошкой и чихнула, после чего с заложенным носом ответила: — Просто случайность! Я тогда подумала: если он станет знаменитым, его работы можно будет продать дорого — и накопить приданое для Сюаньэра. Если его кисть будет стоить тысячу золотых за иероглиф, то одна картина может купить целый особняк!
У Ци Е дёрнулся висок. Он посмотрел на её большие, влажные, искрящиеся глаза и сдался:
— И где же ты собираешься с этим особняком обосноваться? Разве тебе и в голову не приходило вернуться в столицу с Сюаньэром и найти меня?
Мо Ци с невинным видом уставилась на него и искренне улыбнулась:
— Ну, сначала нужно накопить денег! Когда в кармане полно золота, весь мир — твой!
Ци Е почувствовал головную боль. Ему стало неясно, на кого злиться больше — на сына, которого чуть не переименовали в Мо, или на самого себя, почти упустившего Сюаньэра навсегда. Но главное:
— Разве картины чжуанъюаня можно просто так продавать?
Цзян Фу молча нес фонарь за спиной Ци Е и не стал напоминать своему господину, что разговор давно пошёл не туда.
Мо Ци мило улыбнулась и, бросив взгляд за спину Ци Е, весело сказала:
— Раз так, я отдам вам эту картину, четвёртый господин. Чтобы не навлечь неприятностей.
Ци Е прищурился, глядя на её хитрую, живую улыбку, и почувствовал, что что-то не так. Он быстро обернулся — и увидел за своей спиной совершенно серьёзного врача Циня. Голова закружилась.
Врач Цинь почтительно поклонился:
— Четвёртый господин, всё готово. Прошу проследовать в баню...
Ци Е:
— ...
Мо Ци тут же воспользовалась моментом:
— Я только что закончила купать Сюаньэра, так что сейчас самое время потренироваться! Может, со временем стану первой служанкой при вас. Если буду стараться, четвёртый господин, не забудьте меня наградить!
Не дожидаясь ответа и даже не обращая внимания на то, что они всё ещё стояли у входа в главные покои, она протянула руку, чтобы расстегнуть пуговицы на его одежде. Ци Е почувствовал головную боль — казалось, Мо Ци решила применить к нему те же методы, что и к Сюаньэру. Он сделал шаг назад и сдался:
— Ладно-ладно, хватит шалить, Мо Ци. Я пойду с врачом Цинем. Просто... Я терпеть не могу пить лекарства и заниматься всем этим лечением — чувствую себя несвободным. Сейчас со здоровьем всё в порядке, зачем так мучиться?
Мо Ци увидела, что он всё так же добр и спокоен, и успокоилась. С лёгкой насмешкой она ответила:
— Ах, просто Сюаньэр и я каждый день глотаем эту горечь и чувствуем себя несправедливо обделёнными! Не можем же мы допустить, чтобы четвёртый господин наслаждался жизнью в одиночку. В семье ведь всё должно быть поровну: радость — вместе, беда — вместе, и лекарства — тоже вместе! Поэтому я и подумала: пусть и вы попробуете этот отвар. Не ожидала, что расстрою вас... Мо Ци виновата, Мо Ци заслуживает наказания. Прошу, четвёртый господин, накажите меня!
Ци Е пристально посмотрел на Мо Ци, кланяющуюся перед ним, и тихо повторил:
— В семье?
Мо Ци ответила без тени сомнения:
— Сюаньэр и вы — одна семья. Я максимум — половина... — Она осторожно подняла глаза, понаблюдала за его выражением лица, потом с надеждой добавила: — Думаю, всё же можно считать меня частью семьи, верно, четвёртый господин?
Ци Е вдруг громко рассмеялся — искренне, свободно, без сдерживания. В туманной ночи его черты, будто выточенные богами, становились ещё более ослепительными и завораживающими. Мо Ци на миг потеряла дар речи.
— Кхм-кхм! — врач Цинь вежливо кашлянул и тут же воспользовался моментом: — Четвёртый господин, уже поздно, вода скоро остынет. Прошу вас, не медлите.
Мо Ци встревожилась:
— Господин Цинь, если вода остынет, это повлияет на целебные свойства?
Не дожидаясь ответа, она обернулась и торопливо подтолкнула Ци Е:
— Четвёртый господин, пожалуйста, поторопитесь! Заботьтесь о здоровье — не стоит тратить труды господина Циня впустую!
Ци Е улыбнулся и мягко успокоил её:
— Я уже иду, Мо Ци. Иди и ты отдыхать.
Мо Ци сделала почтительный реверанс:
— Мо Ци провожает четвёртого господина. Да пребудет с вами благополучие!
Цзян Фу поклонился Мо Ци и последовал за Ци Е. Мо Ци провожала их взглядом, пока фигура Ци Е не скрылась за воротами главных покоев. Только тогда она вместе с Бай Юнь и Бай Сюэ направилась к своим покоям Юйхуа.
Опустив голову, она тихонько вдохнула аромат плаща у воротника, ещё раз поправила его и пошла по дорожке, озарённой звёздным светом, — легко, с тихой, спокойной улыбкой на лице.
http://bllate.org/book/10409/935372
Готово:
