Цзян Фу опустил глаза на буддийские чётки, которые Мо Ци крутила в пальцах. Его взгляд на мгновение стал пристальнее, но тут же он снова прищурился от улыбки и продолжил, слегка поклонившись:
— Сегодня дел было побольше, но всё уже улажено — госпожа так заботится. Четвёртый господин уже перекусил в кабинете, всё пришлось ему по вкусу и доставило удовольствие. Можете быть спокойны.
Бай Сюэ и Бай Ли подошли вслед за ней и встали по обе стороны от Бай Юнь.
Мо Ци бросила взгляд на Цзян Фу: тот стоял чуть сгорбившись, с округлым лицом и доброжелательной улыбкой. Затем она снова перевела взгляд на павильон Шанъюй, который постепенно открывался перед ней, и на высокую фигуру, стоявшую в нём с лёгким запрокидом головы, словно разглядывая небо. Её шаг невольно замедлился. Внезапно тяжесть, давившая ей на грудь, без предупреждения рассыпалась на осколки, и всё её сердце наполнилось светом и ясностью. Мо Ци вдруг почувствовала, как её душа, до этого блуждавшая без опоры, наконец-то нашла пристанище.
Вся тревога и смятение исчезли без следа. Уголки её глаз и брови сами собой расправились от радости. Она надела чётки обратно на запястье и направилась к Ци Е, всё ещё погружённому в созерцание луны.
Ци Е услышал шаги и обернулся. Перед ним колыхались мягкие пряди тёмных волос, развеваемые осенним ветром. Эти нити тихо проникли в его сердце, словно тёплый дождь, орошающий землю, — нежный и неотвязный.
Он не знал, почему вдруг стало так легко на душе. Казалось, что рядом с Мо Ци все тягостные мысли сами собой отступают, позволяя ему, хоть на миг, по-настоящему расслабиться. Он не стал анализировать это чувство, но внутри уже расцвела тихая радость.
Мо Ци подошла к нему и, скромно улыбнувшись, сделала реверанс:
— Четвёртому господину — тысячу благ.
Но когда она подняла глаза, брови её слегка сошлись.
Мо Ци вздохнула, взяла из рук Минцзюэ плащ и мягко упрекнула:
— В этом мире женщинам и детям нелегко выжить — вся их надежда только на мужчин в доме. С другими бы я и слова не сказала, но ты ведь отец Сюаньэра. Я всегда желаю тебе здоровья и долгих лет, чтобы ты мог надёжно оберегать его. Мне всё равно, из-за чего ты так утомился и что тебя тревожит здесь и сейчас, но одно я требую: береги себя. Погода становится всё холоднее — обязательно одевайся потеплее.
Говоря это, она уже укутала Ци Е в плащ. Затем поправила складки на его плечах, и лишь после этого её брови разгладились, хотя в глазах всё ещё мелькнуло лёгкое недовольство.
Ци Е чувствовал себя немного неловко, но в то же время был глубоко тронут. Аромат жасмина, свежий и ненавязчивый, ещё витал вокруг него. Он не знал, как реагировать в такой ситуации. Глядя на Мо Ци, стоявшую перед ним с тихой улыбкой, этот прославленный полководец, сотни раз прошедший через битвы, впервые в жизни почувствовал смущение. Он помолчал немного, а затем мягко ответил:
— Ты слишком обо мне беспокоишься. Впредь я буду осторожнее.
Цзян Фу со всеми слугами остался снаружи, так что в павильоне Шанъюй остались только они двое.
Мо Ци подошла к перилам и подняла глаза к ясной осенней луне, говоря спокойно:
— Хунсюй давно уехала, а рядом с четвёртым господином нет даже служанки, которая могла бы ухаживать за вами. Это непорядок. Управляющий Чан обычно так внимателен — почему же он не назначил вам новых слуг?
Ци Е встал рядом с ней, бросил взгляд на Мо Ци, озарённую лунным светом, и на миг потерял дар речи — казалось, перед ним стояла небесная дева. Он нарочито отвёл глаза и уставился на пруд, где вода мерцала отражёнными звёздами.
— Я привык быть в пути, — ответил он непринуждённо. — Мне неудобно, когда за мной кто-то ходит. Самому удобнее.
Мо Ци тихо вздохнула, сдерживая навернувшиеся слёзы, и повернулась к нему, разглядывая его прекрасный профиль:
— На севере дела всегда неспокойны. Тебе приходится годами скитаться вдали от дома… Наверное, это очень тяжело?
Ци Е замер. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась глубокая боль. Он медленно повернулся к Мо Ци, и она тоже развернулась к нему лицом. Её взгляд скользнул по его груди, и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, она прошептала:
— Тогда… должно быть, было невыносимо больно. А сейчас… всё ещё болит?
Подумав о Сюаньэре, она проглотила горечь в горле и добавила:
— Мать Сюаньэра ушла так внезапно… Тебе, наверное, было очень тяжело…
Ци Е сжал кулаки. Его глаза наполнились теплом, а сердце сжалось от скорби. Он был самым знатным принцем в империи Ци, прославленным «божественным воином», которому поклонялись миллионы. От него ожидали великих деяний, побед и мудрого правления. Но никто никогда не дарил ему настоящего тепла. Когда он лежал в Северном городе с раной от стрелы в груди, все — близкие и далёкие — тревожились лишь о судьбе княжеского дома и политической стабильности. Никто не спросил, больно ли ему было, когда стрела пронзила сердце. Никто не поинтересовался, зажила ли рана. Даже император и императрица, отправляя лучших лекарей и редчайшие снадобья, заботились лишь о том, чтобы сохранить его жизнь ради баланса сил при дворе. Ни один человек не спросил, как он пережил смерть своей законной супруги, с которой прожил всего месяц. Всё было подчинено войне, и никто не замечал его внутренней муки.
Только Мо Ци смогла утолить эту боль, согреть его одинокую душу. Все страдания, все обиды словно растворились в её двух простых вопросах. Пустота в его сердце наконец наполнилась живой водой, зацвели цветы, и на душе стало светло.
Хотя в его душе бушевали тысячи чувств, внешне он оставался спокоен. Ци Е смотрел на Мо Ци — изящную, сдержанную, — и, подавив волнение, смягчил взгляд, приподнял уголки бровей и улыбнулся — с лёгкой, почти незаметной нежностью:
— Когда стрела пронзает сердце, боль, конечно, невыносима. Не хуже, чем умереть.
Мо Ци смотрела на его невозмутимое лицо, слушала его спокойный голос и чувствовала, как внутри образуется пустота. Она едва сдерживала дрожь в руках. Этот юноша, покинувший дом в столь юном возрасте, день за днём шёл по лезвию между жизнью и смертью, пережил потерю жены, с которой даже не успел попрощаться… Что может быть тяжелее такого горя?
Ци Е заметил, что её лицо спокойно, но глаза полны невысказанной боли. Он налил ей чашку чая и, глядя на прозрачную жидкость, спросил:
— Когда ты всё это узнала?
Мо Ци села напротив него, сделала глоток чая, чтобы успокоиться, и ответила тихо:
— Сюаньэр — ребёнок с безупречными манерами. Такое воспитание не теряется даже в нищете. Как бы он ни уважал кого-то, он никогда не назвал бы его отцом без причины. Но перед тобой он спокойно спросил меня: «А если бы я был сыном Ци Вана, что бы тогда?» И ты… ты даже не возмутился. Даже самый добрый господин не позволил бы ребёнку нарушать порядок вещей.
Ци Е рассмеялся, но в глазах мелькнуло удивление:
— Я думал, ты давно обо всём догадалась. Оказывается, только сегодня поняла — да и то благодаря нашей собственной неосторожности.
Мо Ци поправила прядь волос, упавшую на грудь, и, прищурившись, с лёгкой улыбкой вспомнила:
— Пока мы шли вместе с Сюаньэром, мне, конечно, было всё равно, откуда он родом, но любопытство не давало покоя. Я часто представляла, какими были его родители, как живёт их семья. Хорошо ли ему дома? Есть ли те, кто его любит? Кто-нибудь обижает его?
Она поправила плащ и посмотрела на Ци Е:
— Сначала я думала, что он из чиновничьей семьи. После встречи с тобой в Линьшуй стала подозревать, что, возможно, он из рода знати или даже императорской фамилии. Иногда мне даже казалось, что ты — какой-нибудь купец-князь. Но никогда не думала, что он из дома Ци Вана.
Ци Е приподнял бровь:
— Почему?
Мо Ци игриво моргнула и, склонив голову набок, заявила с видом полной уверенности:
— Потому что Ци Ван — сам небесный бог! У него три головы и шесть рук, да ещё и божественное оружие!
Ци Е: «…»
Мо Ци вздохнула с сожалением:
— Теперь вижу: слухам верить нельзя. Совсем не то, что обещали!
Ци Е: «…»
Он вздохнул:
— Люди называют меня непобедимым богом войны, а я не сумел защитить собственного сына. Не оправдал ни славы, ни твоих с Сюаньэром надежд.
Мо Ци налила ему ещё чаю и, улыбаясь в лунном свете, мягко произнесла:
— К счастью, тогда в Северном городе ты не сдался и вернулся в столицу. К счастью, Ци Ван, которого так почитает Сюаньэр, — это ты. К счастью, отец, которого он так любит и уважает, — это четвёртый господин. Всё это — настоящее счастье.
Ци Е поставил чашку, глаза его сияли:
— К счастью, в горах Давюньшань Сюаньэр встретил именно свою тётю. К счастью, в Линьшуй ты не отпустила его и благополучно очнулась. К счастью, та, кого Сюаньэр так любит и уважает, — это ты, Мо Ци. Вот истинное счастье.
Мо Ци засмеялась:
— Четвёртый господин так говорит — мне прямо неловко становится!
Ци Е улыбнулся:
— Я лишь отвечаю тебе тем же. Не надо стесняться.
Так они наконец всё прояснили. Всё недоверие, все недосказанности и скрытые намёки последних дней растворились в этой прохладной ночи под звёздами. Луна была мягкой, кувшинки на пруду — изящными, чай — прозрачным, а разговор — искренним.
Цзян Фу, глядя на них издалека, почувствовал облегчение, но в то же время в душе его шевельнулась тревога. Он служил Ци Вану двадцать лет, но никогда не видел своего господина таким спокойным и радостным. Он незаметно бросил взгляд на Мо Ци и сделал для себя важные выводы.
Мо Ци, наблюдая, как Ци Е неторопливо пьёт чай из нефритовой чашки, небрежно заметила:
— Не знаю, что там наговорил Сюаньэр сегодня вечером, но служанки вернулись какие-то подавленные. Мне за них даже больно стало…
Ци Е посмотрел на лепесток, упавший в чашку и колыхающийся на поверхности чая, и с лёгкой иронией произнёс:
— Не могут даже ребёнком управлять, а теперь ещё и господина расстраивают. Негодные. Завтра же всех заменю. Похоже, управляющий Чан совсем распустился.
Мо Ци поперхнулась и с досадой посмотрела на него:
— Да что ты! Они же совсем юные, ничего в жизни не видели. У меня-то уж точно не спрячешь. Не будь так строг. По их качествам — любой знатной девушке подойдут… Просто я переживаю за Сюаньэра.
Ци Е рассмеялся, заметив её смущение:
— Выходит, тётушка Сюаньэра — женщина с богатым жизненным опытом? Они ведь почти ровесницы тебе. Как это ты их «полудевочками» называешь?
Мо Ци смутилась. Внутри она мысленно закатила глаза: забыла, что теперь выглядит шестнадцатилетней девушкой! Бай Юнь и другие — всего на год-два младше. А она, со своим «изношенным» сердцем, уже начала говорить, будто старше на целое поколение. Эх, неосторожность!
Она бросила на Ци Е раздражённый взгляд, но тут же вспомнила о главном:
— Ты ведь тоже заметил, насколько Сюаньэр опережает свой возраст. Раньше, когда вы бежали, его сообразительность и послушание были спасением. Но теперь, когда вы дома, он становится всё более сдержанным и серьёзным. Ему всего шесть лет! Это не детское поведение…
Ци Е посмотрел вдаль, на тихий пруд. Его голос стал тяжёлым:
— Дети рода Ци с самого детства должны думать наперёд. Иначе как выжить в этом мире? Сюаньэр справляется отлично — даже лучше, чем я в его годы.
Мо Ци почувствовала, как сердце её сжалось. Она нахмурилась и тихо прошептала:
— Но дети должны лазить по крышам и дурачиться! Даже если родился в знати, всё равно остаёшься ребёнком. Сюаньэр слишком проницателен… Ум слишком рано созревает — это опасно.
Ци Е долго смотрел на неё, будто хотел сказать тысячу слов. Мо Ци встретила его взгляд без колебаний. Но в итоге он лишь мягко спросил:
— Говорят, ты не любишь императорский дом. Не из-за этого ли ты сегодня так тревожишься?
Мо Ци внутренне вздохнула, скрывая свои мысли, и пожала плечами:
— Просто шутка с моей стороны. Прошу, не взыщи, четвёртый господин.
http://bllate.org/book/10409/935367
Готово:
