Минъань спокойно помог Сюаньэру улечься. Тот перевернулся на бок, отвернувшись от них. Некоторое время спустя, будто вспомнив нечто, он равнодушно произнёс:
— Ах да… этот хрустальный шар такой скользкий и неудобный — выбросьте его.
Бай Сюэ дрогнула всем телом и ещё ниже пригнулась к полу, с ещё большим почтением ответив:
— Служанка исполнит приказ. Служанка удаляется. Да пребудет Ваше Высочество в добром здравии и благоденствии.
Она протянула руки и крепко сжала хрустальный шар в ладонях. Вместе с Бай Мэй и Бай Ли она поднялась и, глубоко кланяясь, медленно вышла из комнаты.
...
В кабинете Ци Е неторопливо отпивал чай, спокойно слушая монотонный доклад Мин Лю.
— Господин, с распределением помощи при наводнении в Пинчэне действительно возникли проблемы. Два месяца назад цзыши Линь Юань был обвинён в злоупотреблении властью: губернатор Цзинчжоу подал рапорт о том, что Линь Юань якобы использовал свой статус для вымогательства взяток у местных чиновников под предлогом контроля за средствами на помощь пострадавшим. Однако вскоре после этого в особняке господина Линя внезапно вспыхнул пожар, и все десятки обитателей дома погибли в огне. После этого распространились слухи: одни утверждали, что господин Линь, осознав свою вину и опасаясь, что семья разделит его участь, предпочёл умереть со всеми родными; другие же говорили, что на самом деле он с семьёй давно скрылся, унеся деньги, а пожар стал лишь ширмой — в доме сгорели лишь слуги. Поскольку пожар был слишком сильным, Далисы пока не может идентифицировать тело господина Линя. Ордер на его арест всё ещё действует, и никто не знает, жив он или мёртв.
Ци Е резко поставил чашку на столешницу. Его брови слегка нахмурились, но голос остался ровным:
— Похоже, Мо Ци оказалась права: средства на помощь действительно растратили. Но чтобы именно Линь Юань, человек с пером твёрже стали, пустился во взяточничество… это уж слишком странно.
Цзян Фу проворно убрал чашку и подхватил:
— Господин, мы ведь тоже слышали об этом случае, но тогда вся наша мысль была занята поисками юного господина, и мы не придали этому значения. Теперь же, судя по всему, господин Линь, вероятно, невиновен.
Минцзюэ и Минцин невольно возросли в своём восхищении управляющим Чаном. Нынешний император отличался глубокомыслием, и в этом деле взяточничества он уже расставил сети, но как именно собирался их свернуть — никто не знал. До этого времени дом Ци лишь наблюдал со стороны и, при случае, подталкивал события в нужном направлении. Четвёртый господин всегда ставил интересы наследника превыше всего и старался не ввязываться в дела, связанные с такими ничтожными проходимцами, не стоящими и внимания. Сейчас же он вмешался лишь потому, что сам юный господин проявил интерес. Однако управляющий Чан сумел выразиться так искусно, будто дом Ци вообще не имел к этому делу никакого отношения.
Ци Е с лёгкой усмешкой взглянул на Цзян Фу и небрежно произнёс:
— Проследите, чтобы ничего не делали. Только не дайте Линь Юаню умереть по-настоящему.
Мин Лю:
— Подчинённый исполняет приказ. Подчинённый удаляется. Да пребудет господин в добром здравии и благоденствии.
Минцин сделал шаг вперёд, поклонился и доложил:
— Господин, юный господин уже уснул. Госпожа Мо Ци села в носилки и вернулась в покои Юйхуа. Только вот…
Цзян Фу, улыбаясь, подхватил:
— Сегодня няня Нань попала в немилость госпожи и сейчас стоит на коленях.
Ци Е с удивлением приподнял брови, задумался на миг и покачал головой с улыбкой:
— Мо Ци и правда проявила терпение. Что она до сих пор сдерживалась перед няней Нань — уже само по себе удивительно. Что же сегодня случилось?
Минцзюэ и Минцин бесшумно вышли из кабинета. Цзян Фу подал Ци Е свежезаваренный лунцзин и тихо пояснил:
— Из-за того несчастного случая трёхлетней давности, когда юный господин потерял свой оберег-нефрит, госпожа Мо Ци пришла в ярость…
Ци Е на миг замер, затем уголки его губ тронула улыбка:
— С виду она такая мягкая и добрая, будто ничто в мире не способно затронуть её сердце. Но, похоже, единственное, что ей действительно дорого, — это Сюаньэр. Юному господину повезло, что она так искренне к нему относится.
Цзян Фу тихо вздохнул:
— Няня Нань всегда была надёжной и преданной юному господину всей душой. Но стоит только заговорить о покойной госпоже или герцогстве Аньго — она сразу упрямится. Госпожа Мо Ци, уважая память покойной госпожи и зная, как сильно юный господин её чтит, обычно просто уступала няне. Но сегодня та уж слишком далеко зашла и задела самое больное место госпожи.
Ци Е повернулся к окну, за которым царила глубокая ночная тьма. Его взгляд устремился вдаль, и он тихо вздохнул:
— Мо Ци хочет, чтобы Вилла «Чэнъюэ» стала владением Сюаньэра. И тогда она будет принадлежать ему — никому другому не позволено будет вмешиваться. Но Сюаньэр ещё слишком мал. Пусть даже его разум необычайно развит, он всё равно не в силах управлять своей судьбой. Мо Ци тревожится и беспокоится, но всё же терпеливо строит планы за него шаг за шагом. Она так заботливо обо мне хлопочет лишь потому, что надеется наладить наши отношения с сыном, чтобы я в будущем больше заботился о нём. Та шестая барышня, которую они оба недолюбливают, пусть лучше и не выходит замуж.
Цзян Фу нахмурился, лицо его выразило тревогу:
— Изначально Его Величество хотел объявить указ о помолвке в день семидесятилетия старшей госпожи герцогства Аньго в прошлом году — чтобы добавить радости к празднику. Но тогда юный господин исчез, император пришёл в ярость, и церемония стала неуместной. Указ до сих пор лежит в императорском кабинете. Вероятно, как только юный господин вернётся в столицу, вопрос решится окончательно — если не с шестой барышней, то с кем-то другим. Есть ли у господина план на этот счёт?
Ци Е взглянул на аккуратно сложенные облачные свитки, вынул один и начал просматривать, рассеянно ответив:
— Мо Ци однажды сказала Сюаньэру: «Дойдёшь до моста — дорога сама найдётся». Мне кажется, в этом есть смысл.
Цзян Фу:
— …Господин мудр.
Цзян Фу закатал рукава и начал растирать тушь. Даже находясь вдали от столицы, дел хватало без конца. Он тихо вздохнул и продолжил молча прислуживать.
Воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь редким стрекотом сверчков. Свечи в кабинете мерцали, облачные свитки постепенно уменьшались, за окном сияли лунный свет и звёзды.
Минцзюэ, стоя у двери кабинета, доложил:
— Господин, госпожа прислала угощение.
Цзян Фу поднял голову и тихо сказал:
— Принеси.
— Слушаюсь.
Минцзюэ взял коробку из рук Мин Сюэ и внес её в кабинет.
— Господин, это «Сянъюйские жемчужины». Отличное угощение на ночь — освежает и согревает желудок.
Цзян Фу помог Ци Е вымыть руки и подал ему мисочку с идеальной температурой.
Ци Е потер виски, решив немного отдохнуть. Съев несколько маленьких шариков и выпив немного бульона, он почувствовал, как тепло разлилось по всему телу, проникнув в самые глубины души и пробудив там робкий росток. Однажды он обязательно прорастёт и станет могучим древом с густой листвой.
Ци Е вспомнил тот стройный, спокойный силуэт в ночи. Взгляд его смягчился в свете тёплых свечей. Очнувшись, он с лёгкой усмешкой произнёс:
— Эти несколько дней, пожалуй, самые спокойные и приятные за всю мою жизнь. Когда придёт время отправляться обратно в столицу, такой мирной жизни, вероятно, уже не будет. Жаль.
Цзян Фу внутренне вздохнул, но на лице его заиграла добрая улыбка, чтобы скрыть горечь:
— Госпожа Мо Ци — женщина понимающая, а юный господин — мудр и проницателен. Впереди вас ждёт ещё много хороших дней, господин. Не стоит печалиться.
Ци Е слегка приподнял уголки губ, но больше ничего не сказал. Он раскрыл новый облачный свиток и взялся за кисть.
...
Мо Ци лежала с открытыми глазами, бездумно глядя в балдахин кровати. Мысли путались, в душе царило беспокойство. Рана на спине слегка зудела, и никак не удавалось найти удобную позу. Она перевернулась на бок и увидела сквозь полог пять смутных фигур, стоящих на коленях во внешнем помещении. Мо Ци нахмурилась и тяжело вздохнула.
Ещё раз прокрутив все события в уме, она поняла, что больше не может лежать. Встав с постели, она снова взглянула наружу, потерла виски и громко сказала:
— Вставайте все. Больше не нужно стоять на коленях.
Няня Нань хотела остаться ещё немного, но, переживая за здоровье госпожи, поддалась усилиям Бай Юнь и Бай Сюэ и поднялась, пошатнувшись и некоторое время приходя в себя. Ей было и больно, и неловко: возраст берёт своё, ум уже не так остер, а теперь и тело подводит. Как же она сможет должным образом служить госпоже и юному господину? Глядя на Мо Ци, задумчиво опершуюся на изголовье кровати, няня Нань чувствовала стыд и тревогу.
— Который час? — спросила Мо Ци, принимая из рук Бай Юнь чашу из фарфора с двойным лотосом и жемчужинами. Она одним глотком осушила её, но тревога не утихала. Снова потерев виски, она закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Бай Сюэ набросила на неё накидку:
— Госпожа, скоро полночь. Ночь глубока. Может, зажечь благовония для спокойного сна?
Мо Ци слегка покачала головой:
— Не получится уснуть. Ночь прекрасна — пойду прогуляюсь, чтобы развеяться.
Няня Нань пошевелила губами, но в итоге лишь сказала:
— Ночной воздух холоден. Вы должны хорошенько заботиться о госпоже.
Мо Ци взглянула на няню, которая явно хотела что-то сказать, и мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, няня. Вы сегодня устали. Пусть Бай Мэй и Бай Ли останутся с вами. Со мной пойдут Бай Юнь и Бай Сюэ — они самые надёжные. Отдыхайте спокойно.
Няня Нань тут же опустилась на колени:
— Служанка уже и так виновата, что не может сопровождать госпожу из-за своей немощи! Как можно позволить, чтобы за мной ухаживали? Если госпожа останется без прислуги, служанку это просто убьёт!
Мо Ци позволила Бай Юнь заплести несколько прядей в косички и собрать их в узел на макушке, украсив восемнадцатью золотыми цветами осеннего лотоса с вкраплениями белого и зелёного нефрита — получилось просто и изящно.
Бай Юнь осторожно расчёсывала длинные чёрные волосы, ниспадавшие до пояса, и тихо ответила:
— Госпожа, няня права. Пусть парочка служанок позаботится о ней. Мы же должны быть рядом с вами, чтобы всё было в порядке. Так будет лучше?
Мо Ци, перебирая в руках вышитый Бай Мэй мешочек с травами, лишь слегка кивнула. Бай Юнь, понимая, что госпожа устала, взяла инициативу на себя:
— Бай Сюэ, Бай Мэй, проводите няню. Как только всё устроите, возвращайтесь к госпоже.
Няня Нань, Бай Сюэ и Бай Мэй:
— Служанки удаляются. Да пребудет госпожа в добром здравии и благоденствии.
Бай Ли взглянула на тёмное небо и обеспокоенно поправила плащ Мо Ци:
— Госпожа, становится всё холоднее. Может, надеть потеплее?
Мо Ци крутила в пальцах буддийские чётки, которые только что сняла с запястья. Перебирая гладкие, тёплые бусины круг за кругом, она будто позволяла своим тревогам раствориться в ночном осеннем ветерке, оставляя лишь прохладу и спокойствие.
Она расслабила брови, глубоко вдохнула холодный воздух и почувствовала, как тело и дух наполнились свежестью. Выдохнув тёплый воздух, она легко покачала головой и тихо улыбнулась:
— Не стоит хлопотать. Я достаточно тепло одета и не чувствую холода.
Бай Юнь заметила, что лицо госпожи наконец прояснилось, и её тревога немного улеглась. Она осторожно спросила:
— Госпожа переживает из-за юного господина?
Мо Ци неторопливо шла вперёд, не переставая перебирать чётки, и рассеянно ответила:
— Да и нет. Просто слишком много думаю, вот и начинаю видеть врагов повсюду.
Бай Юнь поняла, что госпожа не желает больше говорить, и замолчала. Вместе с Бай Ли она молча сопровождала Мо Ци под звёздным небом в прохладном осеннем воздухе.
Заметив впереди слабый свет, Мо Ци замедлила шаг. Бай Ли подняла фонарь из рога барана, чтобы осветить путь, и с удивлением обнаружила, что навстречу им идёт Цзян Фу.
Цзян Фу поклонился Мо Ци и почтительно спросил:
— Четвёртый господин как раз любуется луной и пьёт чай в павильоне Шанъюй. Слуги доложили, что кто-то идёт сюда, и я сразу подумал, что это вы, госпожа. Поэтому поспешил встретить. Почему вы ещё не отдыхаете в такое время? Может, вам что-то нужно приказать вашему слуге?
Мо Ци только сейчас осознала, что бессцельно забрела в передний двор. К счастью, в доме сейчас находились лишь двое взрослых и один ребёнок, да и отношения между ними были совсем не как в обычных семьях. Если бы она была дочерью знатного рода, ночью в своём же доме между передним и задним дворами обязательно стояли бы запертые ворота. Без соблюдения таких правил случайное появление женщины из заднего двора в переднем в глухую ночь стало бы настоящим скандалом.
Мо Ци мысленно усмехнулась: она всё ещё не привыкла к этим строгим порядкам. К счастью, ни четвёртый господин, ни Сюаньэр не обращали на это внимания и позволяли ей быть собой. Слуги тоже следовали примеру хозяев и давали ей время адаптироваться. На лице Мо Ци ничего не отразилось, но внутри она чувствовала облегчение.
Цзян Фу лишь намекнул на правило, но сделал это так тактично, что Мо Ци улыбнулась:
— Всё хорошо, нет нужды беспокоить управляющего. Четвёртый господин закончил дела? Ужинал ли он? Всё ли прошло гладко?
Слуги с фонарями выстроились по обе стороны, освещая путь. Цзян Фу, дождавшись, пока Мо Ци сделает шаг вперёд, последовал за ней на полшага позади и тихо ответил:
— Госпожа — хозяйка. Получить ваше поручение — честь для слуги. Слуга глуп и лишь надеется, что вы не сочтёте его недостойным.
http://bllate.org/book/10409/935366
Готово:
