Мо Ци, услышав это, слегка замедлила шаг, прищурилась и, немного подумав, осторожно сказала:
— Мо Ци слышала, что у четвёртого господина за пределами Юньцзина тоже есть роща сливы. Если так, то почему бы не переделать эту сливовую рощу в персиковую? Говорят: «На юге — весна, на севере — зима». Весной Сюаньэр сможет приезжать в Виллу «Чэнъюэ», чтобы любоваться цветущими персиками, а зимой — отправляться в загородную резиденцию под Юньцзином и наслаждаться ароматом слив среди снежной белизны. Как вам такое предложение, четвёртый господин?
Листок, кружа в воздухе, пролетел мимо него. Ци Е обернулся и увидел, как Мо Ци, стоя у ворот двора, поправила свой шёлковый плащ цвета персикового лепестка с золотым узором пионов, развевающийся на осеннем ветру. При тусклом лунном свете она мягко улыбалась ему. В нос ударил лёгкий, едва уловимый цветочный аромат, словно невидимой рукой разгладивший все тревоги в его сердце. И вдруг Ци Е почувствовал, что сегодня возвращаться в Юньцзин ему совсем не хочется.
Он тихо вздохнул, поднял глаза к ночному небу, усыпанному звёздами, и спокойно спросил:
— Тебе нравится?
Мо Ци ответила мягкой, но многозначительной улыбкой:
— Красоту любят все. Мо Ци лишь думает, что было бы слишком жаль оставлять это место заброшенным. А если однажды здесь распустятся цветы и откроется сад для гостей… представьте: вы с Сюаньэром и вашими внуками будете пить чай, играть в вэйци среди персиковых деревьев, наслаждаться дождём или вином… Какое блаженство!
Ци Е показалось, будто в её смеющихся глазах отразилось всё звёздное небо — и эти звёзды без предупреждения хлынули прямо в его душу, наполняя всё тело теплом, уютом и спокойствием.
Мо Ци рассмеялась, но, видимо, вспомнив что-то, вдруг стала серьёзной и сказала:
— Кстати, о внуках… Когда Сюаньэр повзрослеет, вы должны выбрать ему хорошую жену. Пусть он женится с радостью, а не из-под палки.
Глаза и брови Ци Е смягчились; в них ещё теплилась нежность, но теперь добавилась и насмешливая искорка. Он нарочито серьёзно спросил, сдерживая смех:
— Чтобы наслаждаться семейным счастьем, действительно нужно дождаться, пока Сюаньэр женится и заведёт детей. Так скажи, Мо Ци, какую жену ты хочешь ему?
— Кхм-кхм… — Няня Нань потупила взгляд и негромко прокашлялась.
— Господин, пора возвращаться в кабинет, — тихо напомнил Цзян Фу, уголки его губ слегка дрогнули в улыбке.
Мо Ци сделала реверанс:
— Провожаю вас, четвёртый господин. Да хранит вас удача.
Ци Е опустил глаза на нефритовую заколку в её волосах — тёплую, как лунный свет, с резным узором благоприятных символов и золотыми вставками. Его взгляд дрогнул, и он мягко сказал:
— Я всерьёз подумаю над реконструкцией персиковой рощи. Когда составлю план, мне понадобится твой совет.
Сердце Мо Ци дрогнуло. Она подняла голову и встретилась с ним взглядом; её улыбка была нежной:
— Для меня большая честь помогать вам, четвёртый господин. Благодарю вас.
Ци Е развернулся и неторопливо пошёл прочь:
— Осенний ветер холоден. Лучше тебе скорее вернуться в покои.
Мо Ци накинула капюшон и плотнее запахнула плащ. Лишь когда фигура Ци Е полностью исчезла из виду, она повернулась и направилась обратно.
Няня Нань подхватила её под руку и тревожно спросила:
— Госпожа устала? Носилки уже подъехали. Отдохните здесь немного — сейчас дойдём до покоев Юйхуа.
Мо Ци действительно чувствовала усталость. Это тело, измученное болезнями и испытаниями, стало пустой оболочкой, не выдерживающей даже малейшей нагрузки. Она мысленно усмехнулась: «Вот и стала настоящей изнеженной барышней».
Она остановилась под галереей и, глядя сквозь черепичные крыши на полумесяц, тихо произнесла:
— Когда вернутся Бай Сюэ и остальные, пусть приготовят для четвёртого господина немного сладостей. Неизвестно, до скольких часов он снова засидится.
Бай Юнь тихо кивнула. Няня Нань подняла брови, её взгляд метнулся в разные стороны, и она осторожно спросила:
— Госпожа… Эта сливовая роща ведь была создана специально для покойной госпожи. Она больше всего любила сливы. Даже если восстанавливать сад, зачем менять его на персиковый? Боюсь, это ранит сердце юного господина.
Мо Ци мягко улыбнулась. Лунный свет окутал её лицо тонкой печальной дымкой, делая её прекрасной до боли. Она протянула руку и поймала лепесток, опускавшийся с ветра. Её голос был тих и нежен:
— Ушедший ушёл. Живущие должны жить дальше. Каждый год в день рождения Сюаньэр страдает невыносимо. Чего ради ещё причинять ему боль? Эта вилла создавалась четвёртым господином для покойной госпожи и Сюаньэра. Но госпожа умерла, а четвёртый господин рано или поздно женится снова. Что лучше: сейчас устроить всё по вкусу самого четвёртого господина и Сюаньэра или потом переделывать всё заново под желания новой супруги? Как вы думаете, няня?
Глаза няни Нань наполнились слезами:
— Этот поместье строили специально для госпожи! Даже если придёт новая супруга, она обязана уважать память первой госпожи. Как можно позволить ей всё переделывать по своему усмотрению?
Мо Ци холодно взглянула на неё. В этом взгляде столько льда, что няня почувствовала, как её сердце сжалось от холода. Мо Ци разжала ладонь, и тёплый лепесток, будто живой, унёсся в ночную тьму, растворившись без следа.
Она глубоко выдохнула; её глаза стали тёмными и бездонными:
— Вилла «Чэнъюэ» принадлежит четвёртому господину. Он решает, кому что отдать. Никакие чужие слова не могут этого изменить. Четвёртый господин всегда заботится о своей семье, стремясь к миру и порядку в доме. Раньше он верил, что проживёт с покойной госпожой всю жизнь, и поэтому всё делал для неё. Но теперь… он, скорее всего, проведёт старость с новой супругой. Как, по-вашему, должен он поступить тогда?
Няня Нань сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставив кровавые следы.
— Просто… просто несправедливо! — прошептала она с дрожью в голосе. — В мире должно остаться хоть что-то, что напоминало бы о ней. Кто-то должен помнить… Госпожа… я…
Мо Ци долго смотрела на неё, полную горя, и холодно сказала:
— То, что госпожа отдала жизнь ради Сюаньэра, — вот её вечный след в этом мире. Четвёртый господин чтит Сюаньэра, а я всегда уважала память покойной госпожи. А помнят ли её другие — какая в этом разница? Разве этого недостаточно?
Бай Юнь молча поддерживала Мо Ци.
Увидев, как няня Нань рыдает, Мо Ци тяжело вздохнула:
— Если четвёртый господин женится на женщине из другого дома — неважно, какого происхождения или талантов она будет, — она никогда не должна затмить покойную госпожу. Но госпожа Гуй и родня Сюаньэра хотят, чтобы он женился именно на той, кто лучше всего заменит первую супругу… На её собственной младшей сестре! Какая разница между ребёнком от неё и Сюаньэром? Та же родня, те же связи… Живой человек не может соперничать с мёртвым? Тогда госпожа Гуй и родственники Сюаньэра перестанут выделять его среди других. Вы уверены, что это хорошо для госпожи и Сюаньэра? Боюсь, тогда о покойной госпоже никто и вспоминать не станет.
Няня Нань побледнела:
— Но госпожа Гуй и господин действуют из любви к юному господину! Ведь только родная сестра покойной госпожи сможет искренне заботиться о нём. Шестая госпожа с детства близка с Сюаньэром, очень его любит. Если она войдёт в дом, уж точно не обидит его…
— Не обидит? — Мо Ци презрительно фыркнула, её брови взметнулись вверх. — Та, что в двенадцать лет обманом выманила у трёхлетнего ребёнка оберег, подаренный отцом? Вы всерьёз верите, что она добродетельна и благородна?
Лицо няни Нань покраснело от смущения:
— Тогда шестой госпоже было всего двенадцать. Она была ещё ребёнком, избалованной и капризной. Ей просто очень понравился тот нефрит… Хотела подержать подольше. А потом забыла вернуть. Госпожа Гуй даже подшучивала над ней, называя «рассеянной». Это было просто недоразумение…
— Хватит! — Голос Мо Ци стал ледяным, как клинок. — Это был оберег, который четвёртый господин лично принёс из знаменитого храма в Северном городе для Сюаньэра! В нём — вся любовь отца и вся преданность сына. Неужели вы думаете, что «недоразумение» может стереть это? Она с детства мечтала о четвёртом господине и решила присвоить его вещь. Ещё даже не став женой, а уже такая расчётливая! Как можно ожидать, что после свадьбы она будет доброй к Сюаньэру?
Бай Юнь немедленно упала на колени:
— Простите, госпожа! Пожалуйста, берегите себя!
Няня Нань тоже упала ниц; голос её дрожал:
— Простите меня, госпожа! Не гневайтесь! Это моя вина!
Мо Ци холодно посмотрела на неё, затем подняла глаза к бескрайнему ночному небу и тихо спросила:
— Няня Нань, я знаю, что вы связаны с роднёй Сюаньэра давними узами и потому защищаете их интересы — это естественно. Но для меня ни дом в Юньцзине, ни родня Сюаньэра ничего не значат. Мне важно лишь одно: чтобы четвёртый господин и Сюаньэр были счастливы и в безопасности. Я спрашиваю тебя прямо: кому ты служишь?
Сердце няни Нань дрогнуло. Она прижала лоб к земле и дрожащим голосом ответила:
— Рабыня клянётся в верности госпоже и юному господину! Простите мою глупость!
Мо Ци сделала два шага вперёд и спокойно сказала:
— Сегодня я говорю это чётко: пока я жива, я не допущу, чтобы четвёртый господин женился на этой шестой госпоже. Кто посмеет причинить вред Сюаньэру, спросит сначала моего согласия. По возвращении в покои Юйхуа вы с Бай Юнь и другими трое проведёте час на коленях. Если хотите оставаться со мной — будьте преданы мне одной. Поняли?
Няня Нань и Бай Юнь прижались лбами к полу:
— Рабыни повинуются приказу госпожи. Да хранит вас удача.
Мо Ци наконец сбросила маску кротости и показала свою истинную, железную волю. Бай Юнь была потрясена, но в то же время почувствовала облегчение — будто госпожа всегда должна была быть такой… Совсем не похожа на обычных женщин этого мира…
Мо Ци подняла глаза к мерцающим звёздам. Её взгляд был глубоким и непроницаемым…
Юный господин вернулся в свои покои. За ним последовали Бай Сюэ, Бай Мэй и Бай Ли. Сюаньэр уже переоделся в шёлковую ночную рубашку и, накинув поверх неё лёгкую накидку, полулежал на кровати в расслабленной позе.
— Как там здоровье тётушки? — спросил он. — Врач Цинь каждый день говорит одно и то же. Ты же рядом с ней днём и ночью — скажи мне правду.
Бай Сюэ, стоя на коленях, укрывала его шёлковым одеялом. Она почтительно ответила:
— Ваше высочество, рана госпожи уже зажила. Четвёртый господин привёз лучшие лекарства, её лицо снова обрело цвет. Госпожа очень заботится о себе. Прошу вас, не волнуйтесь.
Сюаньэр приподнял бровь, явно доволен, и на его щеках проступили ямочки:
— Ты разбираешься в медицине и умеешь готовить — отец действительно серьёзно относится к тётушке. Хорошо служите ей, и я вас не забуду.
Бай Сюэ упала на колени:
— Благодарю за милость, ваше высочество.
Сюаньэр поднял глаза и увидел, как вошли Бай Мэй и Бай Ли. Он слегка прищурился и небрежно спросил:
— Вы всё обыскали? Все сладости отправили тётушке?
Бай Мэй и Бай Ли немедленно упали на колени:
— Мы строго следовали приказу госпожи, ваше высочество.
Сюаньэр бросил взгляд на Чандэ, стоявшего в углу в наказание, и весело улыбнулся:
— Хотя меня и лишили сладкого, зато отец передал тётушке право распоряжаться всем, что касается меня. Раньше всё было неопределённо, а теперь у неё есть официальный статус. Наверное, ей стало легче на душе. Видимо, это как говорится: «Не было бы счастья, да несчастье помогло».
Бай Сюэ почувствовала тревогу, но не посмела показать её.
Сюаньэр был в прекрасном настроении и едва сдерживался, чтобы не побежать к тётушке и не закружиться от радости. Его круглое личико ещё розовело после купания, и он выглядел невероятно мило. Но вдруг он опустил глаза на стеклянный шарик, который крутил в руках, и задумчиво произнёс:
— Пока это только до нашего возвращения в столицу… Но раз уж дали такое разрешение, то после возвращения вопрос времени.
Он не удержал шарик, и тот покатился прямо к Бай Сюэ. Сюаньэр лениво приподнял веки, взглянул на неё и с лёгким презрением бросил второй шарик вслед первому. Оба покатились по ковру. Бай Сюэ замерла; её сердце бешено колотилось.
Над головой прозвучал небрежный голос Сюаньэра:
— Как вы думаете, понравится ли тётушке резиденция Ци Вана? Надо попросить отца хорошенько отремонтировать её. Важно, чтобы тётушка была довольна — тогда всем будет спокойнее. Верно?
Это было ясным намёком: он хочет, чтобы Мо Ци стала хозяйкой дома Ци Вана. Спина Бай Сюэ моментально промокла от пота. Бай Мэй и Бай Ли дрожали всем телом; ковёр под ними уже промок.
Минъань стоял у изголовья кровати, сливаясь с тенями от свечей, беззвучный и неподвижный.
Сюаньэр чуть приподнял уголки губ; его глаза стали тёмными и проницательными. Он внимательно посмотрел на дрожащих служанок и многозначительно улыбнулся:
— Ладно, я устал. Можете идти. Идите и хорошо служите тётушке.
Бай Сюэ, Бай Мэй и Бай Ли встали:
— Спокойной ночи, ваше высочество. Рабыни уходят.
http://bllate.org/book/10409/935365
Готово:
