Сюаньэр неспешно подошёл к Мо Ци и аккуратно выплюнул то, что держал во рту, прямо ей на ладонь.
Мо Ци бегло взглянула на оставшуюся половинку молочной конфеты и спокойно спросила:
— Сюаньэр, я уже дважды напоминала тебе: нужно сдерживать себя и меньше есть сладостей. Ты запомнил?
Сюаньэр вытянул язык, чтобы облизнуть губы, и начал нервно переплетать пальцы, неохотно отвечая:
— Наставления тётушки Сюаньэр, разумеется, помнит. Я уже гораздо сдержаннее стал! Прошу вас верить мне: сегодня я съел всего две конфеты, да и то только половинку этой.
Мо Ци опустила веки, позволяя Бай Юнь убрать с её ладони остатки конфеты и вытереть руку. Она говорила медленно, голос её звучал ровно и без эмоций:
— Сегодня ты съел лишь две конфеты, но при этом съел целое блюдо пирожков в сахарной пудре, целую тарелку хрустящих коричных печений и выпил чашу фруктового сока. Не ошиблась ли я?
Сюаньэр выпрямил спину, но опустил голову и промолчал. Мо Ци подняла глаза на его чёрные волосы и с лёгкой досадой вздохнула. Она терпеливо заговорила мягко:
— В последние дни твой отец был в отъезде, а я лежала в постели, поправляясь после ранения, и никто из нас как следует за тобой не присматривал. Слуги, конечно, потакали тебе во всём, и ты совсем разбаловался. Ты всегда был рассудительным ребёнком, поэтому я и не волновалась особо — думала, ты сам знаешь меру. Но, видимо, я ошибалась. Отныне придётся строже следить за тобой.
Сюаньэр поджал губы и тихо возразил:
— Тётушка, я наконец-то могу есть то, что люблю! Разве вы сами не говорили, что сейчас я расту и должен хорошо питаться, есть побольше?
Мо Ци провела рукой по бровям и мягко ответила:
— Ты каждый день наедаешься сладкого до отвала и отказываешься от основных блюд. Как при таком питании можно расти здоровым? Сюаньэр, у тебя скоро начнётся смена зубов — будь особенно внимателен к тому, что ешь. Плохие зубы — это проблема на всю жизнь. Не относись к этому легкомысленно.
Сюаньэр нахмурился, явно недовольный, и поднял глаза, чтобы возразить:
— Тётушка, с детства мне почти ничего не давали есть по-настоящему, а потом я вообще бежал, спасаясь, и ни разу как следует не поел! А теперь вы снова ограничиваете меня… Это несправедливо!
Ци Е как раз в этот момент переступил порог главного зала и услышал последнюю фразу. По дороге он уже узнал всё происходящее и теперь понял: вот-вот начнётся очередная ссора.
Мо Ци нахмурилась и строго спросила:
— Я ограничиваю тебя ради того, чтобы ты всю жизнь мог есть с аппетитом! Я ведь не запрещаю тебе сладкое вовсе — просто прошу соблюдать меру. Чем ты недоволен?
Сюаньэр опустил голову и тяжело вздохнул:
— Отец сам сказал, что теперь мне не нужно себя стеснять — могу есть всё, что захочу. А тётушка снова начинает меня учить… Мне так не повезло!
Брови Мо Ци дёрнулись:
— У меня даже родителей нет, так кто же здесь несчастнее? Не пытайся жаловаться мне, Сюаньэр. И не пытайся прикрываться своим отцом. Он ведь и не знает, что от переедания сладкого портятся зубы — это не его забота. Не смей злоупотреблять тем, что отец теперь особенно тебя балует после долгой разлуки!
Сюаньэр вспыхнул:
— Да я и не злоупотребляю! Я же сын знаменитого рода Ци…
Мо Ци приподняла бровь и перебила его:
— Сын знаменитого рода Ци… что именно?
Ци Е усмехнулся. Он неторопливо вошёл в зал и, мягко улыбаясь, произнёс:
— Сюаньэр, ты — сын благородного рода Ци, но это не даёт тебе права грубить старшим.
Мо Ци встала и вместе со всеми поклонилась Ци Е:
— Четвёртый господин, здравствуйте.
Сюаньэр напрягся, быстро опустил глаза, скрывая эмоции, и повернулся, чтобы тоже поклониться:
— Отец, здравствуйте. Я не осмеливался грубить тётушке — лишь просил её о снисхождении. Прошу простить мою дерзость и наказать меня.
Мо Ци бросила взгляд на Сюаньэра, который в одно мгновение превратился из капризного мальчишки в образцового юношу, и мысленно покачала головой. Когда Ци Е занял главное место, она приказала Бай Юнь подать чай:
— Только что заварили зелёный чай. Он не только вкусный и с приятной горчинкой, но ещё и охлаждает, укрепляет селезёнку. Прошу, четвёртый господин, отведайте — подходит ли вам?
Пока Ци Е пробовал чай, Сюаньэр надул щёки и беззвучно показал тётушке обиженную гримасу. Мо Ци бросила на него строгий взгляд, а затем снова перевела глаза на Ци Е.
Ци Е заметил всё и нашёл это забавным. Он поставил чашку и с изящной улыбкой сказал:
— Действительно хороший чай. Мо Ци, благодарю за заботу. Пусть Цзян Фу тоже закажет немного такого. — Он повернулся к Сюаньэру: — Скажи-ка, сынок, о чём ты просил тётушку?
Сюаньэр, увидев доброжелательное выражение лица отца, немного успокоился. Он опустил глаза, хитро блеснул ими и тихо заговорил:
— Отец, я очень люблю сладости, но тётушка не разрешает. Однако на последнем осмотре врач сказал, что со здоровьем у меня всё отлично. Вы ведь сами это знаете. Поэтому прошу вас убедить тётушку не быть ко мне слишком строгой.
Мо Ци мысленно покачала головой — этот Сюаньэр просто мастер манипуляций! Она лишь попросила его есть меньше сладкого, а он уже представил это как полный запрет и даже сослался на врачебное заключение. «Отступление ради победы» — и делает это с невероятной лёгкостью!
Ци Е посмотрел на сына, стоявшего прямо и скромно, и, подмигнув Мо Ци, весело сказал:
— Видимо, ради еды Сюаньэр действительно прилагает немалые усилия. Может, тебе, Мо Ци, стоит ещё раз всё обдумать?
Сердце Мо Ци дрогнуло. Она сжала руки в рукавах и, глядя на улыбку Ци Е, на мгновение потеряла дар речи. Быстро отведя взгляд и скрывая внутреннее смятение, она обратилась к Сюаньэру с наставительным тоном:
— Заключение врача касается общего состояния здоровья, но не имеет отношения к смене зубов. Сейчас не будем спорить. Я задам тебе один вопрос: разве ты хочешь, чтобы в зрелом возрасте, а то и в преклонные годы, люди смеялись над твоими плохими зубами?
Сюаньэр покачал головой:
— Конечно, не хочу! Но ведь другие мои братья едят сладкого ещё больше, чем я, а никто никогда не жаловался на их зубы. Почему же только со мной так строго?
Мо Ци подняла чашку, сделала глоток тёплого чая и спокойно ответила:
— У каждой семьи свои порядки. Откуда ты знаешь, как они живут на самом деле? Хватит тянуть время, Сюаньэр. Даже если ты не хочешь признавать мою власть как тётушки — теперь уже поздно. Запомни одну фразу: «Пригласить легко, прогнать трудно». Я буду заниматься твоим воспитанием, и если не согласен — держи это при себе.
В глазах Сюаньэра мелькнула искра упрямства. Он с надеждой посмотрел на отца:
— Отец?
Ци Е многозначительно улыбнулся:
— Я доверяю решение этого вопроса твоей тётушке. Учёба — моя забота, а всё остальное до нашего возвращения в столицу будет решать она.
Брови Мо Ци дёрнулись. Она повернулась к Ци Е и увидела ту самую многозначительную улыбку. Сжав губы, она твёрдо приказала:
— Начиная с сегодняшнего дня, рацион юного господина будет составлять лекарь Ван совместно с Бай Сюэ. Главная кухня и все пристройки должны готовить еду строго по ежедневному списку. Без моего разрешения никаких изменений! Здоровье юного господина — дело первостепенной важности. Все обязаны соблюдать это с величайшей ответственностью.
Слуги хором ответили:
— Слушаемся, госпожа!
Мо Ци протянула руку Сюаньэру:
— Дай сюда все конфеты, что у тебя есть.
Сюаньэр прикрыл ладонью кошелёк и воскликнул:
— Тётушка, у меня осталось совсем чуть-чуть! Оставьте мне хотя бы немного для утешения!
Мо Ци молча смотрела на него. Сюаньэр не выдержал и неохотно отдал кошелёк.
Мо Ци высыпала из него десять конфет, затем снова посмотрела на племянника:
— Сюаньэр, не заставляй меня напоминать.
Ци Е приподнял бровь, наблюдая, как Сюаньэр извлекает из рукава ещё несколько конфет.
Мо Ци нахмурилась, и тогда Сюаньэр, медля и ворча, вытащил из внутреннего кармана целую горсть сладостей. Лицо Ци Е тоже стало серьёзным — теперь он понял, почему Мо Ци решила принять такие меры.
Сюаньэр, стараясь сохранить самообладание, глубоко поклонился:
— Отец, тётушка, я осознал свою вину и добровольно отправляюсь в свои покои на размышление. Прошу разрешения удалиться.
— То, что ты способен признать ошибку и исправиться, достойно уважения, — одобрительно кивнул Ци Е. — Но впредь старайся быть более дисциплинированным. Уже поздно, пусть сначала поужинает, а потом идёт отдыхать.
Сюаньэр внутренне обрадовался и тут же попросил:
— Благодарю отца! Но раз я искренне каюсь, не подобает мне сегодня ужинать. Прощайте, отец и тётушка, здравствуйте!
Мо Ци посмотрела на Ци Е и мягко улыбнулась:
— Раз четвёртый господин доверил мне заботу о Сюаньэре, я сделаю всё возможное. Прошу вас не беспокоиться и спокойно заниматься внешними делами.
Сюаньэр замер на полшага назад. Ци Е посмотрел на Мо Ци, заметил, как она снова перевела взгляд на племянника, и с глубоким смыслом произнёс:
— Не ожидал, что Сюаньэр окажется таким рассудительным. Тётушка, должно быть, «старость свою забыла от радости». Хотя тебе ещё рано говорить о старости, нельзя пропускать приёмы пищи. Но раз ты так настаиваешь на своём покаянии, я не стану мешать. Пусть Минъань сопровождает тебя, а Чандэ пусть остаётся. Мне нужно кое-что обсудить с ним — чтобы наш юный господин впредь не чувствовал себя обделённым.
Чандэ, стоявший позади Сюаньэра, задрожал от страха. Сюаньэр почувствовал, как сердце ушло в пятки:
— Нет, Чандэ всегда отлично обо мне заботился! Пусть идёт со мной вместе с Минъанем!
Ци Е чуть приподнял бровь, а Мо Ци спокойно распорядилась:
— Бай Ли, обыщи Чандэ и забери все конфеты. Бай Сюэ, Бай Мэй — идите в покои юного господина и соберите все сладости. Принесите их сюда.
Служанки поклонились:
— Слушаемся, госпожа!
Сюаньэр сжал кулаки и с обидой и гневом воскликнул:
— Тётушка! Вы изменили меню и забрали все мои лакомства! Что же мне теперь есть? Вы ничем не отличаетесь от старшей бабушки…
Ци Е строго оборвал его:
— Сюаньэр! Непростительно!
Сюаньэр сразу понял, что сказал лишнее, и упал на колени:
— Простите, отец! Я не должен был критиковать старшую бабушку! Прошу вас, простите мою дерзость — я заслуживаю наказания!
Мо Ци посмотрела на слуг, которые тоже упали на колени от одного слова Ци Е, и почувствовала раздражение. Вздохнув, она мягко объяснила коленопреклонённому Сюаньэру:
— В эти дни ты ел слишком много сладкого. Избыток сахара в организме вредит не только зубам, но и может вызвать смертельно опасные болезни. Поверь мне — как только мы немного нормализуем твой рацион и лекарь Ван с Бай Сюэ наладят твоё питание, я обязательно позволю тебе есть сладости в меру. Я всегда держу слово, Сюаньэр.
Ци Е тем временем с изумлением рассматривал кучу конфет, извлечённых из карманов Чандэ: лотосовые, арахисовые, коричные, молочные, фундучные… Такого разнообразия он не ожидал. Теперь он наконец понял, почему матушка так настаивала, чтобы он подумал о повторном браке — ради Сюаньэра. При этой мысли он невольно задержал взгляд на Мо Ци, которая с тревогой смотрела на племянника…
Ци Е незаметно собрался с мыслями и строго произнёс:
— Сюаньэр, забота старших — бесценный дар. Даже если ты окажешься за тысячи ли от дома, никогда не забывай этого.
Сюаньэр торжественно кивнул:
— Я запомню наставления отца и тётушки и впредь буду сдерживать себя. Прошу вас не волноваться.
Затем он повернулся на север и совершил глубокий поклон:
— Сюаньэр кланяется дедушке и старшей бабушке. Желаю вам крепкого здоровья и долгих лет жизни. Как только мы вернёмся в столицу, я лично приду, чтобы выслушать ваши наставления.
Мо Ци, видя, что Сюаньэр долго стоит на коленях, сжалась сердцем. Она встала, подняла его и, присев на корточки, нежно обняла:
— Прости, сегодня я была слишком строга. Ты хороший мальчик — не злись на тётушку. Ладно, хватит уже этого. Я сама проголодалась — пойдём скорее ужинать.
Сюаньэр кивнул и робко спросил:
— А Чандэ? Вы собираетесь его наказывать? Он ведь пытался меня уговорить, просто…
Мо Ци поправила ему одежду и спокойно ответила:
— Он лишь исполнял твои приказы. Пусть вернётся с тобой в покои и два часа постоит на коленях — для размышления.
Чандэ, дрожа, бросился на землю:
— Благодарю юного господина и госпожу за милость! Здравствуйте!
Ци Е встал и направился к залу Шэнъюэ. Мо Ци, держа Сюаньэра за руку, последовала за ним. Она смотрела на высокую фигуру впереди, которая нарочно замедлила шаг, ожидая их, и вся её внутренняя тревога незаметно растаяла. Следуя за его следами, она чуть приподняла уголки глаз — и сердце её вдруг стало мягким и спокойным.
http://bllate.org/book/10409/935363
Готово:
