Мо Ци не обратила внимания на забавную гримасу Сюаньэра и с воодушевлением продолжила:
— Тут уж все действительно подкосили ноги от страха, а самые трусливые попросту умерли от ужаса. Атаман же возгордился ещё больше и трижды громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Даже небесная молния не может меня поразить! Кто на свете осмелится мне противостоять? Братцы, за мной — спускаемся с горы и разделаемся с тем зелёным юнцом! Заставим его стоять на коленях и звать меня дедушкой…
Не успел он договорить, как внезапно поднялся буйный ветер, и из мрачного неба прорвался луч света. Когда ветер немного стих, над разбойничьей крепостью Мэнху появилось ослепительное золотое сияние. От него всем на земле стало больно глазам, закружилась голова.
Ци Е слушал и всё больше чувствовал, что что-то здесь не так. Но, взглянув на Мо Ци — её щёки пылали румянцем от возбуждения, — он не захотел портить ей настроение и просто подавил свои сомнения, позволяя ей продолжать.
— Хм-хм… хе-хе… кхм-кхм, — Мо Ци сорвала листочек и игриво им помахала, запрокинув голову и стараясь сдержать смех. Сюаньэр глубоко вздохнул, видя её поведение. Мо Ци сделала паузу, чтобы перевести дух, бросила насмешливый взгляд на притворяющегося мёртвым Сюаньэра и, прочистив горло, приняла важный вид:
— Кхм-кхм! Когда сияние, пронзившее облака, немного успокоилось, все наконец разглядели в воздухе воина-божества: вокруг него сияла золотая аура, на нём была мантия с изображением питона и золотые доспехи, под ногами — девятиоборотное золотое колесо, ростом восемь чи, лицо прекрасно, как у нефритовой статуи, а в руке — длинный меч. Разбойники, привыкшие творить зло, сразу пришли в ужас: одни пали на колени, умоляя о пощаде, другие — бросились в панике бежать. Сам атаман дрожал всем телом, но всё же пытался сохранить лицо и, задрав голову, крикнул явившемуся с небес полководцу:
— Кто ты такой… за… зачем явился сюда?
Тот даже не удостоил его взгляда, лишь презрительно фыркнул:
— Вы, ничтожные мерзавцы, осмелились здесь терроризировать народ! Преступления ваши непростительны. Сегодня я лично покараю вас ради блага простых людей. Сдавайтесь немедленно!
Все тут же упали на колени:
— Простите, государь Ци Ван! Простите! Говорят, вы — перерождённый бог войны, самый доблестный из всех! Умоляю, пощадите нас!
Государь Ци Вань без промедления взмахнул своим мечом «Карающий Зло». Небо и земля потряслись, мир словно перевернулся. И уже через мгновение гора Паньху погрузилась в полную тишину — крепости Паньху больше не существовало. Ци Вань убрал свой божественный клинок, легко взмахнул рукой — и в тот же миг лес, прежде душный и мрачный, расцвёл: повсюду зацвели цветы, яркие и дивные, создавая зрелище неописуемой красоты. Лишь тогда Ци Вань развёл мантию с изображением питона и, ступая по девятиоборотному золотому колесу, исчез в облаках. В ту самую секунду мрачная аура над городом Юйцзе рассеялась, небо очистилось, и яркое солнце осветило землю. Жители Юйцзе были до слёз благодарны Ци Ваню и в каждом доме установили ему алтарь с табличкой долголетия, молясь за его благополучие день за днём.
Ци Е, совершенно бесстрастный, будто лишённый всякой надежды, произнёс:
— Только сегодня я узнал, что подавление бандитов в Юйцзе было таким стремительным и решительным.
Сюаньэр ещё ниже опустил голову. Мо Ци же хохотала до упаду:
— Ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха!.. Ой, четвёртый господин, разве не захватывающе? Такой жар крови! Видимо, автор этой истории точно не сдавал государственные экзамены в этом году. Иначе бы чжуанъюанем стал не Цяо Яньхуа, а он! По-моему, государю Ци Ваню сто́ит наградить таких людей — ведь сочинить подобную историю — дело непростое!.. Ой, а цветы что-то шевелятся! Сюаньэр, посмотри скорее, неужели…
Мо Ци потянула за рукав притворяющегося страусом Сюаньэра и удивлённо указала на колышущиеся вокруг цветы. Сюаньэр упрямо не поднимал головы и буркнул:
— Госпожа, вам показалось. Просто подул ветерок — оттого цветы и качаются.
Мо Ци пригляделась к кустам рядом — сейчас ведь вовсе нет ветра! Почему же тогда все деревья и травы дрожат?
Ци Е незаметно бросил взгляд вокруг — и всё мгновенно замерло. Мо Ци подумала, что, верно, слишком громко смеялась и померещилось. Она обернулась и заметила, что Ци Е давно остановился. Внезапно ей стало неловко.
Она почесала щёку, надула губки и, слегка смущённо, обратилась к Ци Е:
— Четвёртый господин, я просто хотела вас развеселить и поднять настроение Сюаньэру. Обычно я так себя не веду, поверьте мне!
Сюаньэр возмущённо вскинул голову:
— Госпожа, не стоит использовать меня как предлог! Вы ведь долго смеялись после того, как услышали эту историю, и постоянно говорили, что обязательно расскажете её друзьям, чтобы все порадовались! Хм!
Мо Ци щипнула его за пухлую щёчку и весело ответила:
— Правда? Я такое говорила? Не помню вовсе!
Сюаньэр отмахнулся от её руки и, прищурившись, возмутился:
— Госпожа, вы вообще не слушаете, что я говорю! Боюсь, если такие слова дойдут до ушей самого Ци Ваня, вас обвинят в неуважении к государю!
Мо Ци склонила голову, прищурилась и, глядя прямо в глаза Сюаньэру, игриво улыбнулась:
— Ох, если меня всё же обвинят, Сюаньэр, ты обязательно принеси мне еду в темницу! Хотя… а хватит ли моего проступка, чтобы отправить меня в небесную тюрьму? Ты знаешь?
Сюаньэр закрыл лицо ладонями и тяжко вздохнул, обращаясь к Ци Е с выражением стыда:
— Отец, простите меня.
У Мо Ци на мгновение потемнело в глазах. Её взгляд, до этого лукавый и весёлый, вспыхнул холодной остротой — так быстро и незаметно, что Ци Е всё же почувствовал ледяной холод в груди. Он повернулся к ней — но Мо Ци уже снова улыбалась ему мило и непринуждённо:
— Четвёртый господин, мы с Сюаньэром так любим шутить между собой… Простите за нашу дерзость.
Ци Е опустил веки, мягко похлопал Сюаньэра по спине, поставил его на землю и, улыбнувшись Мо Ци, сказал:
— Рассказывала ты замечательно, Мо Ци. Мне было очень интересно слушать. Теперь понимаю, что стоит чаще заглядывать в чайные, чтобы послушать сказителей и развлечься.
Мо Ци надула щёчки, кивнула и многозначительно посмотрела на Ци Е:
— Четвёртый господин, кажется, Минцзюэ хочет с вами поговорить. Мы с Сюаньэром пойдём вперёд, а вы присоединитесь, когда освободитесь.
Ци Е тепло улыбнулся ей:
— Сейчас подойду. Вы с Сюаньэром начинайте трапезу, не ждите меня.
— Госпожа, в следующий раз ни за что не повторяйте подобного перед другими! Обязательно запомните!
— Да ладно тебе! Я такое рассказываю только вам двоим. Другим и не доверю! Да и вообще, хоть и невероятно, но ведь хвалят же Ци Ваня! Чего бояться? Неужели он сам явится и арестует меня?
— Я схожу с ума! Госпожа, будьте серьёзнее! Вы — моя тётя, поэтому я и терплю. Но где ещё вы так себя поведёте? Какая благовоспитанная девушка станет так шуметь и резвиться?
— Я так с тобой потому, что доверяю тебе. Знаешь, я ведь училась у няни Нань всем правилам приличия. Перед посторонними всегда умею быть сдержанной. Ты ещё ребёнок — чего волнуешься?
— Госпожа, в следующий раз не шутите так с отцом! Перед мужчинами девушка обязана вести себя скромно!
— Эй! Слушай сюда, Сюаньэр! Завтра напишешь мне побольше иероглифов! Это ведь ты ещё маленький, чтобы такие вещи говорить!
— Да я же у вас этому научился… Ой, госпожа, не щипайте меня за щёку!
— Меньше подражай мне! Ты вообще понимаешь, что значат эти слова? Не смей их повторять! Эй, стой! Не убегай!.. Уверен, догоню тебя!
— Госпожа, молодой господин, осторожнее! Тут камни на дороге!
Ци Е смотрел вслед удаляющимся силуэтам Мо Ци и Сюаньэра, слушая обрывки их ласковой и естественной беседы, доносившиеся на ветру, и с доброй улыбкой покачал головой:
— Этот маленький проказник даже не пытается говорить потише, когда далеко от меня.
Цзян Фу, глядя на улыбающееся лицо Ци Е, поддразнил:
— Молодой господин очень умён. Он знает, что вы не станете наказывать госпожу, и потому нарочно напоминает ей об осторожности.
Ци Е бросил на Цзян Фу косой взгляд, затем вдруг серьёзно спросил стоявшего рядом Минцзюэ:
— Страж Минцзюэ, где мои золотые доспехи с мантией питона, девятиоборотное золотое колесо и меч «Карающий Зло»?
Цзян Фу, Минцзюэ и Минцин замерли:
— …Государь, это…
Ци Е приподнял бровь и фыркнул:
— Немедленно отправьте письмо Сунь Цзи. Пусть найдёт эти предметы. Если не найдёт — пусть отправляется в полевой котёл армии Байчуаня и тренируется там три месяца. Раз уж позволяет народу сочинять подобную чепуху, значит, живёт слишком беззаботно.
Минцзюэ:
— Слушаюсь, государь.
Ци Е нахмурился, всё ещё раздражённый:
— Минцин, найди советников из резиденции принца Шунь, которые сочинили эту ерунду, и хорошенько их проучи.
Минцин:
— Приказ будет исполнен.
Цзян Фу шёл рядом с Ци Е и нарочито возмущённо произнёс:
— Государь всегда милостив и не вступает в споры с другими, но вот эти ничтожества всё же позволили себе издеваться. Из-за них госпожа теперь имеет ложное представление о вас. Преступление их непростительно!
Ци Е на мгновение замер, затем тихо вздохнул:
— Мо Ци, будь она серьёзна или шутлива, всё равно не желает иметь со мной ничего общего. В конце концов, эти сказки — лишь повод заявить о своём отношении. Цзян Фу… весь свет считает меня высокородным, сыном небес, к которому все стремятся. Но только Мо Ци говорит, что мне жаль. И я не знаю, как на это ответить.
Цзян Фу, Минцзюэ и Минцин немедленно упали на колени:
— Государь…
Ци Е махнул рукой и спросил Минцзюэ:
— Что у тебя за дело?
— Император издал указ: новоиспечённому чжуанъюаню Цяо Яньхуа и дочери канцлера Янь назначена свадьба на праздник Шанъюань.
Минцзюэ протянул секретное письмо из столицы. Ци Е приподнял бровь: только что речь зашла об этом чжуанъюане, и вот уже новости о нём — странное совпадение. Цзян Фу принял письмо и подал его Ци Е.
Держа в руке фонарь с роговым абажуром, Цзян Фу спросил:
— Ваше высочество, не желаете ли временно расположиться в кабинете павильона Ланьюэ? Всё уже подготовлено.
Ци Е равнодушно спросил:
— Есть ещё что-то?
Минцзюэ встал и тихо доложил:
— Господин Цяо Яньхуа тайно направил вам три письма с просьбой о службе.
Зрачки Цзян Фу сузились, горло задрожало. Он осторожно произнёс:
— Неужели канцлер Янь…
Лицо Ци Е стало суровым, из глаз хлынула резкая, пронзительная энергия, и вокруг мгновенно стало душно и напряжённо. Он строго приказал:
— В павильон Ланьюэ.
Мо Ци и Сюаньэр, весело играя, добежали до входа в павильон Синьюэ. Перед тем как войти во двор, Мо Ци замедлила шаг, перевела дыхание и спокойно остановила радостного Сюаньэра:
— Сюаньэр, Сюаньэр, отдышись немного. Скоро будем обедать.
Сюаньэр взял её за руку и, проследовав за её взглядом, увидел, как навстречу им вышла няня Нань с прислугой:
— Рабыня кланяется госпоже и молодому господину. Да хранит вас небо и земля!
Мо Ци улыбнулась:
— Спасибо, няня, что ждали. Устали, наверное?
Няня Нань вошла вслед за ней во двор и заботливо причитала:
— От покоев Юйхуа до павильона Синьюэ довольно далеко. Госпожа так устала в пути, да ещё и отказывается ехать в паланкине. Как можно так пренебрегать своим здоровьем?
Мо Ци, идя впереди, торжествующе подмигнула Сюаньэру. Тот закатил глаза: госпожа ведь всегда ведёт себя образцово именно перед строгой няней Нань! А ведь перед отцом ей следовало бы быть особенно сдержанной! Госпожа явно путает приоритеты. Сюаньэр думал о том, как необычна его тётя и как часто она теряет самообладание перед близкими, и чувствовал, что ноша его велика и ответственность огромна.
На серебристом гинкго у входа в павильон Синьюэ теневой страж Мин Цзюй, чуть не лопнувший от смеха, похлопал по плечу Мин Шицзюя и поддразнил:
— Ах, братец Шицзюй, тебе досталась нелёгкая доля — охранять госпожу в эти дни. Сочувствую!
Мин Шицзюй холодно отстранил плечо, но не смог скрыть улыбку в лунном свете. Он нарочито сухо ответил:
— Те из вас, кто сейчас не сдержался, сами ждите наказания от государя.
Мин Цзюй поперхнулся:
— …
Вокруг на деревьях и в тени мгновенно воцарилась тишина:
— …
Мин Эрши с довольным видом поднял большой палец в знак одобрения Мин Шицзюю. Пусть теперь не насмехаются над нашей группой охраны! Разве не видят, что сам государь позволяет госпоже вести себя так, как ей хочется?
Мо Ци ничего не подозревала о скрытых наблюдателях. Она с улыбкой смотрела на то, как Сюаньэр и Чандэ ловко и быстро готовили чай для отца, и не могла сдержать смеха. Кашлянув, она громко позвала:
— Сюаньэр, иди сюда.
Сюаньэр вздрогнул. Только что госпожа заваривала чай для отца — она наверняка ничего не заметила. Он подавил чувство вины и быстро подошёл к Мо Ци, остановившись в пяти шагах и поклонившись:
— Госпожа звала Сюаньэра? О чём прикажете?
Мо Ци протянула руку и раскрыла ладонь, нежно улыбаясь ему.
Сюаньэр сделал вид, что не понимает:
— Что это значит, госпожа?
Мо Ци бросила лёгкий взгляд на Чандэ, стоявшего за спиной Сюаньэра. Тот мгновенно побледнел, покрылся холодным потом и рухнул на колени позади своего юного господина. Сюаньэр закрыл глаза и внутренне вздохнул: увы, сегодня не мой день.
http://bllate.org/book/10409/935362
Готово:
