Мо Ци подняла глаза — и вдруг увидела Ци Е: его взгляд был тёмным, глубоким, словно бездонная пропасть. Сердце её заныло от боли. Она не понимала, что происходит, и поспешно опустила голову. Прижав Сюаньэра к себе, она тихо успокаивала:
— Сюаньэр, я знаю, ты уважаешь Его Высочество Ци Вана. Но тётушка ведь с ним вовсе не знакома. С точки зрения простого народа, конечно, хочется следовать за ним и уважать его. Однако если поставить себя на место наследной принцессы и наследного принца, становится по-настоящему горько. Ведь приходится бороться со всем светом за собственного мужа… Какое же это мучение для женщины! Ты ещё мал, Сюаньэр, но тётушка не хочет тебя обманывать. Многое ты поймёшь, когда вырастешь. А пока скажу одно: судьба — вещь удивительная. Может быть, однажды мне всё-таки доведётся познакомиться с Его Высочеством Ци Ваном, и тогда мои чувства изменятся. Так что не грусти, Сюаньэр. Тётушка всегда верила и будет верить: Ци Ван достоин самой прекрасной женщины на свете.
Сюаньэр отпустил Мо Ци, повернулся и протянул руки к Ци Е. Тот вздохнул про себя, поднял мальчика и мягко похлопал его по спине:
— Устал, Сюаньэр? Тогда пойдём скорее ужинать.
Он обернулся к Мо Ци и стал ждать, пока она присоединится.
Мо Ци медленно поднялась, надув губы в обиде:
— Сюаньэр, ты разозлился, потому что тётушка сказала что-то не то о твоём любимом Ци Ване? Но ведь я совершенно ни в чём не виновата! Между мной и Его Высочеством — как между небом и землёй. У меня нет ни малейшего шанса с ним познакомиться. Да и такая, как я, даже в служанки к нему не годится, не говоря уже о чём-то большем. Это же всего лишь предположение! Зачем ты так серьёзно ко всему относишься?
Сюаньэр без сил положил голову на плечо Ци Е и недовольно нахмурился:
— Я просто так спросил! Если не хочешь — не надо. Зачем же так притворяться? Ты ведь каждый день думаешь о нём и не можешь увидеться! Раньше всё хвасталась, что ты — самая лучшая тётушка на свете, а теперь вдруг стала «недостойной даже служанкой быть». Это просто отговорка! Ты просто не хочешь иметь ничего общего с Ци Ваном, вот и крутишь вокруг да около!
Мо Ци мысленно закатила глаза. «Этот ребёнок, видно, не может прожить и дня, чтобы не поддеть меня», — подумала она, сердито склонив голову набок:
— Я тебе от всего сердца, а ты так со мной обращаешься? Ты даже на меня повысил голос! Мне так обидно… Разве я не учила тебя, что нужно знать себе цену? Сейчас я вся в ранах — разве я хоть на что-то годна, даже в служанки? Я ведь не соврала. Неужели в их доме не проверяют новых слуг?
Сюаньэр резко отвернулся, больше не желая смотреть на Мо Ци, и пробормотал сквозь зубы:
— В Ци-фу не каждого пускают. Но ведь ты сама раньше говорила, что больше всего на свете доверяешь Ци Вану! Теперь я понял: самый большой обманщик на свете — это ты, тётушка.
«…»
«…»
— Ну и ладно, пусть я и обманываю! Послушай, только не дай мне встретиться с Ци Ваном — иначе я с ним серьёзно расплачусь! Ты вообще чей сын — мой или его? Из-за него ты постоянно меня мучаешь! Четвёртый господин, вам разве нормально, что ваш сын так себя ведёт?
— А если бы я и правда был сыном Ци Вана, что бы ты сделала?
— Эй, четвёртый господин! Вы совсем не следите за своим сыном? Он прямо у вас перед носом пытается признать другого отцом!
Ци Е не знал, смеяться ему или плакать. Каждый раз эти двое начинали спорить — и в итоге уводили разговор куда-то в сторону. Он ласково шлёпнул Сюаньэра по попке и успокоил:
— Ладно, ладно. Это же просто шутка, не стоит принимать всерьёз. Сюаньэр, наверное, сильно проголодался. Пойдём скорее в павильон Синьюэ ужинать.
Мо Ци осталась на месте, переводя дыхание. Подняв глаза, она долго смотрела на одинокую фигуру Ци Е, растворявшуюся в лунном свете, и тяжело вздохнула. Её тревога становилась всё тяжелее. Ночь сгущалась, поглощая дорогу во тьме, и неизвестно было, будет ли путь гладким и безопасным.
— Отец, прости. Я был неправ — не следовало судить о тебе.
— Ничего страшного, Сюаньэр. Ты поступил отлично.
— Я ведь не хотел испытывать тётушку… Теперь она, наверное, ещё больше заподозрит нас.
— Думаю, она уже давно сделала выводы о нашем происхождении.
— Я ошибся. Возможно, с самого начала не стоило ей лгать.
— Посмотрим, как тётушка захочет сыграть эту партию с тобой.
— Отец…
— Что?
— Вы не будете винить тётушку?
— Нет. Незнание не считается преступлением.
— Спасибо вам, отец.
— Четвёртый господин! Сюаньэр! Подождите меня! — закричала Мо Ци. — Как вы можете бросать меня одну в такой темноте? Это же невыносимо! Подождите! Идёмте все вместе!
Ци Е и Сюаньэр переглянулись, остановились и обернулись к Мо Ци. Её силуэт приближался посередине холодного лунного света, и они мягко улыбнулись.
Автор говорит: Продолжение завтра~
Мо Ци смотрела на Сюаньэра, вяло повисшего на плече Ци Е, и не знала, смеяться ей или злиться. Похоже, этот мальчик и вправду главный поклонник Ци Вана. Она перевела взгляд на Ци Е, чья фигура в ночи становилась всё строже и изящнее, и почувствовала странное волнение. Мо Ци всегда была рассудительной. Она хотела лишь защитить Сюаньэра и не собиралась ввязываться в чужие дела. Раньше она и представить не могла, что окажется связанной с семьёй мальчика. Но теперь, видимо, такова уж судьба — мир полон неожиданностей.
Сюаньэр лениво обернулся и украдкой взглянул на Мо Ци. Увидев её задумчивое выражение лица, он заинтересовался:
— О чём задумалась, тётушка? Почему такой взгляд?
Мо Ци моргнула, наклонила голову и посмотрела прямо в глаза Сюаньэру. Погладив его по волосам, она игриво вздохнула:
— Знаешь, сейчас я вдруг по-настоящему соскучилась по Его Высочеству Ци Вану.
— …Кхм-кхм! Мо Ци, вы… о Ци Ване… — Ци Е искренне удивился.
Сюаньэр внутренне содрогнулся и, скривившись, спросил:
— …Тётушка, вы опять задумали что-то эдакое…?
Глядя на ошеломлённого Ци Е, Мо Ци лукаво улыбнулась и щёлкнула Сюаньэра по щеке:
— Что я могу задумать? Просто говорю правду. За весь наш путь мы везде слышали только о Ци Ване. Если не считать тебя, Сюаньэр, то самый знакомый мне человек на свете — это, пожалуй, именно он. Ты, конечно, знаешь о нём всё до мельчайших подробностей, а я — так, поверхностно. Но и этого достаточно, чтобы чувствовать, будто знаю его. А сегодня вдруг вспомнили — и стало немного грустно от того, что давно не слышала новостей о нашем боге войны.
Сюаньэр не поверил:
— И что дальше…?
Ци Е чуть подтянул Сюаньэра и тихо сказал:
— Сюаньэр, нельзя так грубо разговаривать с тётушкой.
Мо Ци махнула рукой, воодушевлённо:
— Четвёртый господин, вы никогда не слышали, как Сюаньэр рассказывает сказки? Почему бы не дать ему сегодня блеснуть перед вами?
Сюаньэр стиснул губы и виновато взглянул на Ци Е:
— Я знал, что тётушка замышляет что-то недоброе… Я не умею…
Ци Е приподнял бровь:
— Сюаньэр рассказывает сказки? Мо Ци, вы серьёзно?
Мо Ци торжествующе:
— Четвёртый господин, Сюаньэр обожает Ци Вана и знает о нём всё! За последний год он столько всего услышал… Мы даже репетировали вместе! Он рассказывает не хуже настоящего сказителя в чайной. Он даже говорил, что, может, станет рассказчиком и будет меня кормить!
Сюаньэр закрыл лицо руками и простонал:
— Отец, не слушайте тётушку! Прошу вас…
Горло Ци Е пересохло. Он с трудом поверил:
— Сюаньэр хочет стать сказителем?
— Ну, это было в том случае, если бы мы так и не нашли вас, — пояснила Мо Ци. — Когда мы думали, что не сможем вернуться домой… Кто поймёт эту боль? Но потом я решила: лучше пусть Сюаньэр станет воином и погибнет на поле боя — это же так героически! Хотя… нет, это тоже плохо. Посмотрите, как несчастен Ци Ван! Такому не стоит подражать. Поэтому я решила: пусть Сюаньэр хорошо учится и станет таким же, как господин Цяо Яньхуа. В конце концов, среди учёных он — лучший сказитель, а среди сказителей — лучший чжуанъюань! Может, и вовсе станет министром или даже канцлером!
— Вы считаете Ци Вана несчастным?
— Кто из воинов не несчастен? А как же их семьи? Мне бы не хотелось, чтобы Сюаньэр терпел такие муки. Конечно, если он сам выберет этот путь и будет талантлив — я поддержу. Но остаётся только молиться, чтобы мир был спокойным и не вспыхнули войны.
— Тётушка, я больше не хочу быть сказителем. Больше никогда не упоминайте об этом!
— Ой, да ладно! Разве не говорят: «В каждом деле есть свой мастер»? Ты что, считаешь ремесло сказителя ниже своего достоинства? Эй, Сюаньэр! Чтобы почтить твою недолгую мечту, расскажи отцу хотя бы эпизод про разгром бандитов в Юйчэне! Ну, пожалуйста?
Сюаньэр закатил глаза, покраснел от стыда и раздражённо выпалил:
— Я знал, что вы заговорите именно об этом! Нет! И вы тоже не смейте рассказывать! Иначе я… я…
Мо Ци весело дразнила его:
— Иначе что? Собираешься порвать со мной отношения? Сюаньэр, этот эпизод ведь действительно захватывающий! Я просто обязана поделиться им с твоим отцом! Разве тебе самому не хочется?
Сюаньэр безнадёжно молчал, еле слышно бормоча:
— Тётушка, я правда не хочу…
Ци Е, однако, уже заинтересовался:
— Разгром бандитов в Юйчэне? Это же была обычная скоротечная операция. Что в ней такого особенного, что вас так взволновало, Мо Ци?
Мо Ци была в ударе. Хотя ей показалось странным, что Ци Е говорит об этом так буднично, она не придала значения и полностью погрузилась в роль сказителя. Смахнув сухой лист с рукава Ци Е, она игриво подражала интонациям уличных рассказчиков, и в её глазах сверкала искра воодушевления:
— Хотите знать, четвёртый господин? Не волнуйтесь, сейчас всё расскажу!
— Тётушка, подумайте хорошенько… Сюаньэр умоляет вас…
— Раз Сюаньэр так упорно мешает, мне стало ещё любопытнее! Мо Ци, расскажите! Я с детства ни разу не был в чайной, чтобы послушать сказки. Очень интересно узнать, как простой народ судит о Ци Ване. Сегодня я наконец испытаю это на себе.
Сюаньэр закрыл глаза ладонями и в отчаянии прошептал:
— Отец, вы обязательно пожалеете об этом.
— Кхм-кхм! Сюаньэр, молчи. Я начинаю! — Мо Ци прыгнула вперёд, её голос зазвенел ясно и радостно:
— Говорят, в те дни город Юйчэн окутывали тучи и зловещий ветер. Жители несколько дней подряд запирали ворота и прятались дома от беды. Бандиты из горы Паньху в Юйчэне чувствовали, как у них сжимается сердце и кружится голова. Главарь шайки, здоровенный, как бык, видя, что его люди в панике, почувствовал, как в груди закипает ярость. Он впился кроваво-красными глазами в своих подручных и рявкнул так, что горы задрожали:
— Всего лишь мальчишка, едва достигший совершеннолетия, а вы уже дрожите как осины! За пять лет наша банда «Яростный Тигр» прогнала не одну сотню правительственных солдат! Эй, девки! Несите старое вино! Сегодня я лично принесу его голову и закушу ею, чтобы вы увидели, на что я способен!
Но едва он договорил — с неба ударила молния! Если бы главарь не был проворен, он бы тут же сгорел на месте.
Ци Е дернул уголком глаза:
— Главарь банды «Яростный Тигр» известен своими коварными уловками, но на самом деле он коротышка. Откуда взялось, что он «перевоплощение золотого тигра»? Это явная выдумка.
Сюаньэр тяжело вздохнул:
— Отец, тётушка сейчас в ударе. Она вас не послушает. Просто дослушайте до конца.
Мо Ци в восторге похлопала Сюаньэра по руке и с воодушевлением спросила Ци Е:
— Не важно, какой он на самом деле! Сейчас самое интересное! Слушайте внимательно, четвёртый господин!
Глядя на её восторженное лицо, Сюаньэр почувствовал, что жизнь его закончена. Он зарылся лицом в плечо Ци Е и больше не смел думать о будущем.
http://bllate.org/book/10409/935361
Готово:
