Мо Ци поспешно остановила няню Нань, уже готовую пасть на колени:
— Как я могу не доверять вам, няня? Ваша ко мне привязанность так глубока… Просто то, о чём я сегодня говорила с четвёртым господином, слишком стыдно вымолвить вслух. Мне и вправду трудно обсуждать это при вас и управляющем Чане.
Няня Нань задумалась на мгновение, затем сжала кулаки так, что костяшки побелели. В её глазах вспыхнули гнев и тревога:
— Неужели речь идёт о том самом мяснике Ване?
Мо Ци кивнула и тихо произнесла:
— Я не первая и, увы, не последняя, кого он так оскорбил. Такой человек непременно должен понести заслуженное наказание. Главное — чтобы больше никто не пострадал от его рук.
Няня Нань, сдерживая боль, успокаивающе сказала:
— Госпожа, не тревожьтесь. Четвёртый господин ни за что не простит этого зверя.
— А всё же… — Мо Ци вздохнула. — Иногда мне кажется… Ох, няня, а если мы найдём моих родных — не отвергнут ли они меня из-за этого? Не возненавидят ли?
— Что вы такое говорите! Это ведь вовсе не ваша вина. Да и знают об этом лишь немногие — только самые близкие люди четвёртого господина. Ни единого слова не просочится наружу. Прошу вас, не мучайте себя напрасно.
Мо Ци повернулась и взглянула на няню Нань, которая тайком вытирала слёзы. В душе у неё всё переворачивалось. Няня Нань родом из знатной семьи; хоть она и служанка, но всегда строго соблюдала правила. И всё же ради неё, Мо Ци, няня сумела преодолеть все оковы эпохи и принять девушку, над которой надругались. Сама Мо Ци до сих пор не могла забыть ту боль — как же трудно было няне!
Мо Ци медленно поднялась и, делая шаг, тихо проговорила:
— В этом мире нет бумаги, способной скрыть огонь, няня. Вы правы — пусть всё идёт своим чередом.
— Да, госпожа, — дрогнувшим голосом ответила няня Нань.
— Я только что договорилась с четвёртым господином: послезавтра отправимся с Сюаньэром в храм Юньань помолиться. Во-первых, за покой души матери Сюаньэра, во-вторых — за благополучие нашего пути в Юньцзин. Вернувшись во дворец, поручите Бай Юнь и остальным подготовить всё необходимое. Поминовение госпожи и день рождения юного господина — события важные, даже в дороге их нужно устроить достойно.
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас же пойду к управляющему Чану, чтобы наметить план и распределить людей.
— Хорошо. Пойдёмте скорее, я устала и хочу немного полежать.
— Подождите, госпожа, я сейчас прикажу подать носилки.
— Да ну что вы, далеко ли до наших покоев? Не стоит беспокоиться. Пройдёмся пешком.
— Тогда позвольте мне поддержать вас. В следующий раз обязательно возьмём инвалидное кресло — так будет удобнее.
Когда Мо Ци растянулась на софе у окна, ей хотелось воскликнуть от облегчения, но она сдержалась из уважения к правилам:
— Вот и получила по заслугам — не послушалась няню. Думала, уже совсем здорова… Слишком уж старалась. Впредь буду лежать, когда можно лежать, и сидеть, когда нельзя лежать. Няня, не сердитесь на меня.
Няня Нань смотрела на неё с нежностью и лёгкой улыбкой:
— Как мне сердиться, когда я только и желаю, чтобы вы поскорее выздоровели! Просто сейчас нас мало, и в провинции не так удобно, как в столице. Госпожа, вы обсуждали с четвёртым господином вопрос о найме новых слуг? Ведь скоро въезжаем в Юньцзин — в пути нам понадобится больше людей.
— А? Разве в дороге не лучше путешествовать легче? Зачем набирать столько народа? Разве это не усложнит всё ещё больше?
Мо Ци болтала руками, чтобы расслабить мышцы. Няня Нань тут же подошла и начала массировать ей плечи.
С трудом сдерживая смех, няня объяснила:
— Госпожа, откуда у вас такие мысли? В пути каждая мелочь требует особого внимания — чем больше людей, тем спокойнее. Эти дни мы держали мало слуг, потому что вы выздоравливали и не любили суеты, да и ждали возвращения четвёртого господина. Но вы ведь не забыли об этом, правда?
Мо Ци моргнула. Ну конечно, забыла! Она широко раскрыла глаза, сделав невинное лицо:
— Правда? А я думала, Бай Юнь и трое других горничных вполне справляются. Да и во дворце ещё есть несколько служанок и работниц — разве этого недостаточно?
Няня Нань продолжала массировать ей ноги, мягко улыбаясь:
— Госпожа, вы и четвёртый господин одинаково непритязательны. Но он — мужчина, часто бывает в отъезде, ему проще. А вы — благородная девица, которую следует окружать всем возможным комфортом. Нельзя быть небрежной в таких делах.
Любопытство Мо Ци разгорелось:
— А как вообще устраивают быт в домах нашей знати?
Няня Нань подлила ей чашку чая и продолжила растирать ступни:
— По положению, в ваших покоях должно быть: главная управляющая няня, личная няня, четыре первостепенные горничные, четыре второстепенных и четыре третьестепенных. Во дворце — две управляющие мамки, десять работниц и двадцать служанок. В кухне — управляющая няня, управляющая мамка, четыре поварихи, восемь работниц и шестнадцать служанок, а также…
— Кхе-кхе-кхе!.. Кхе-кхе-кхе!..
— Госпожа, вы подавились! Медленнее, потихоньку! Бай Юнь, скорее воды!
Няня Нань в панике принялась хлопать Мо Ци по спине. Та кашляла так громко, будто весь дворец рушился. Наконец, кашель утих. Мо Ци сидела, ошеломлённая, с полуоткрытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Бай Юнь торопливо поила её водой и гладила по спине, боясь худшего. Няня Нань сжала её руку:
— Госпожа, что с вами? Скажите хоть слово!
Мо Ци глубоко вздохнула:
— Со мной всё в порядке, просто перехватило дыхание. Не волнуйтесь. Скажите, няня, а как устроены покои Сюаньэра?
Убедившись, что с госпожой всё хорошо, няня Нань успокоилась:
— У юного господина почти так же, только добавляются кормилица и слуги-мальчики. В его покоях: главный управляющий, старшая служанка, четыре личных слуги, четыре первостепенных горничных, четыре второстепенных, четыре третьестепенных, двенадцать внутренних слуг… То есть мальчиков. Во дворце — три старшие служанки, двенадцать работниц, двадцать четыре служанки. На кухне — примерно столько же, плюс личная охрана. Если считать ещё возниц, то людей ещё больше.
Мо Ци почувствовала головокружение. «Выходит, за этот год я выполняла работу более чем ста человек! — подумала она. — Если перевести это в деньги, хватило бы прожить много лет. Может, стоит поговорить с четвёртым господином о моей зарплате?»
Няня Нань не замечала, что госпожа уже витает в облаках, и продолжала обстоятельно рассуждать:
— Госпожа, тех, кто останется в этой усадьбе, нужно будет заменить. Сейчас некогда обучать новых слуг, да и не факт, что они сразу пригодятся. Лучше выбрать из местных самых сообразительных для дороги. А вакансии здесь пусть заполнят новые ученики под надзором управляющего. Что до ваших и юного господина покоев — там всё доделаем уже в Юньцзине.
Мо Ци сделала большой глоток чая и задумчиво произнесла:
— По-моему, в пути главное — лёгкость. И людей, и багажа должно быть как можно меньше. Хотя я, конечно, мало что понимаю в этом. Доверьтесь вы с управляющим Чанем.
— Разумеется, госпожа. Мы всё обсудим.
Мо Ци вернулась к реальности и тихо вздохнула:
— Выходит, вам пришлось нелегко в эти дни — каждый делал работу за нескольких. Я даже не подозревала… Наверное, вы очень устали.
Няня Нань улыбнулась:
— Госпожа самая добрая на свете. Служить вам — великая удача. Да и люди в усадьбе стараются изо всех сил. Хотя и не так вольготно, как в столице, но вполне достаточно.
Мо Ци снова отхлебнула чаю и нахмурилась:
— Скажите, няня, вы ведь устраивали мой быт по образцу матери Сюаньэра?
Няня Нань замерла на мгновение, потом ответила:
— Да, именно так. Когда госпожа была в девичестве, у неё было всё устроено точно так же.
Мо Ци потерла левую руку — место раны всё ещё чесалось. Она как бы между прочим заметила:
— Интересно, не нарушаем ли мы этим какие-нибудь правила? Я ничего не помню, но странно: в нашем государстве Даци разве у дочери или жены торговца в одном только дворце, без возниц, вышивальщиц и прочих, должно быть семьдесят–восемьдесят человек? Или это зависит только от богатства? Есть ли какие-то официальные ограничения?
Няня Нань напряглась. Бай Юнь опустила голову и тихо ответила:
— Госпожа, не беспокойтесь. Четвёртый господин никогда не допустит нарушения уставов.
Мо Ци взглянула на обеих — они стояли, опустив глаза. Она тоже опустила ресницы, скрывая блеск в глазах, и тихо сказала:
— Хорошо, раз так, я не стану волноваться. Можете идти, я немного отдохну.
— Слушаемся, госпожа. Желаем вам покоя.
Бай Юнь накинула на Мо Ци лёгкое одеяло из парчовой ткани с цветочным узором и вместе с няней Нань бесшумно вышла из внутренних покоев. Няня Нань многозначительно посмотрела на Бай Юнь, но ничего не сказала и направилась по своим делам. Бай Юнь через бусинную завесу ещё раз взглянула на спящую госпожу и тихо занялась вышиванием во внешней комнате.
Бай Сюэ подняла глаза к закату, окрасившему небо в оранжево-красные тона, и подтолкнула Бай Мэй:
— Поторапливайся, пора возвращаться. Госпожа, наверное, уже проснулась. Лекарства можно разобрать и завтра. Надо спешить — скоро ужин.
Бай Мэй аккуратно убрала женьшень и встала:
— Хорошо. Сейчас уже время ужина, Сюэ-цзе. Надо побыстрее идти.
Бай Сюэ ускорила шаг, досадуя:
— Вот ведь, увлеклась упорядочиванием и совсем забыла про время! Теперь опоздали — надеюсь, Бай Юнь справится одна.
Бай Мэй шла следом, успокаивая:
— Бай Ли рядом — она в малом кладовом помещении. Наверняка уже помогает. Не волнуйся, Сюэ-цзе, всё под контролем.
— Всё равно надо спешить, Бай Мэй. Давай быстрее!
Мо Ци зевнула, всё ещё чувствуя лень, и лениво сказала Бай Юнь:
— Почему ты не разбудила меня раньше? Сейчас уже почти стемнело — ночью не усну.
Бай Ли вошла с тазом воды и весело вставила:
— Доктор Цинь велел вам как можно больше спать и отдыхать. Эти послеобеденные часы ничуть не помешают ночному сну. Перед сном зажжём успокаивающие благовония — всё будет в порядке, госпожа.
Бай Юнь вставляла в причёску Мо Ци золотую шпильку с двумя бабочками, играющими среди жасминовых цветов, и подала чашку для полоскания рта:
— Бай Ли права. В последние дни вы плохо спали — теперь нужно наверстать упущенное.
Мо Ци вытерла уголки рта шёлковым платком и смотрела, как Бай Юнь надевает ей нефритовый браслет. Через прозрачную, словно туман, зелень камня ей мерещилось бесконечное жизненное начало. Она нахмурилась и тихо вздохнула:
— Говорят: легко привыкнуть к роскоши, но трудно вернуться к скромности. С тех пор как я пришла в себя, мне всё кажется ненастоящим. Боюсь… Вы сейчас чтите меня, но что будет потом?
— В будущем будет только лучше, чем сейчас. О чём вы беспокоитесь, тётушка?
Не успела Мо Ци закончить фразу, как в комнату вошёл Сюаньэр.
Мо Ци щёлкнула его по ямочке на щеке и улыбнулась:
— Хорошо, хорошо. Тётушка будет жить в довольстве вместе со своим хорошим мальчиком и ни о чём не волноваться. Только мне ведь не нужно выходить из дома — я просто отдыхаю. Не стоит так наряжать меня, как будто я принимаю гостей.
Сюаньэр поправил ей серебряную шпильку с резным лотосом и розовым топазом и спокойно сказал:
— Разве есть хоть одна благородная девица, которая относилась бы к себе менее заботливо, чем вы? Все эти украшения присылает «Сокровищница» — они ваши по праву. И постоянно поступают новинки. Если вы не будете их носить, получится настоящая растрата.
Мо Ци пощипала его за носик и засмеялась:
— Ты такой сладкий! Я тебя очень люблю. Но ведь эти вещи предназначены для женщин дома, верно? Получается, я их перехватила у других? Четвёртому господину, наверное, нелегко приходится.
Глаза Сюаньэра на миг потемнели. Он развернулся и направился к двери, его голос стал мягче, но с холодком:
— Сейчас в доме, кроме тётушки, больше нет женщин. Пойдёмте ужинать, тётушка. Я проголодался.
http://bllate.org/book/10409/935359
Готово:
