Ци Е заметил, как лицо Мо Ци вдруг стало серьёзным, и едва уловимо мелькнул глазами. Он пристально посмотрел на неё и спокойно улыбнулся:
— Чем могу быть полезен госпоже Мо Ци?
Мо Ци с полуулыбкой взглянула на него:
— Интересно знать, как четвёртый господин намерен отблагодарить меня за спасение своей жизни.
Ци Е на миг замер, затем уголки губ приподнялись, и он с живым интересом спросил:
— А чего бы хотела госпожа Мо Ци в награду?
Мо Ци нахмурилась, голос её звучал устало:
— Как вы собираетесь меня устроить? Рана почти зажила — неужели всерьёз намерены и дальше держать меня под своей крышей?
Ци Е смазал улыбку и прямо спросил:
— Госпожа Мо Ци, а вы сами хотели бы, чтобы я вас содержал?
Мо Ци вдруг потеряла охоту вести словесные игры. Её лицо стало холодным, голос — резким:
— Ладно, хватит ходить вокруг да около. Пусть четвёртый господин отомстит мяснику Вану — и этим расплатится за мой долг. Тогда мы будем квиты. Вы человек способный, наверняка уже знаете всё, что произошло сегодня между мной и Сюаньэром. Так вот: я дала обещание Сюаньэру и сдержу его. Когда он будет в безопасности, я сама уйду. Если вы согласны — прекрасно. Если нет — поступайте, как вам угодно.
Ци Е прищурился и насмешливо усмехнулся:
— Сюаньэр рисковал жизнью ради вас, полагаясь на то, что он — ваш сын. А вы так прямо бросаете мне вызов… На чём же основывается ваша уверенность?
Мо Ци спокойно встретила его взгляд, её полуулыбка исчезла, и она серьёзно ответила:
— На том, что я стану последней опорой Сюаньэра.
Зрачки Ци Е резко сузились. Он пристально уставился на неё и ледяным тоном произнёс:
— Вы ведь понимаете, что я задумал, и всё же осмеливаетесь говорить так откровенно. Откуда у вас столько дерзости?
Мо Ци фыркнула, откинула голову и, прищурившись, уставилась на изящную чернильную ширму с резными горами и реками у окна. Её голос звучал безмятежно:
— Четвёртый господин, не надо так смотреть на меня. Если даже собственного сына готовы пустить под нож интриг, значит, пора проявить хоть каплю человеческого достоинства… особенно мужчине.
Ресницы Ци Е слегка дрогнули. Он опустил веки, поднял чашку и начал аккуратно снимать пенку с чая, ожидая продолжения.
Мо Ци, наконец налюбовавшись ширмой, отвела взгляд и спокойно посмотрела на Ци Е:
— Вы стёрли все следы моего пребывания здесь. Во-первых, конечно, ради репутации Сюаньэра и моей собственной. Во-вторых — ради его будущего благополучия. Вы, хоть и сомневаетесь во мне, всё же оставляете пространство для манёвра. Полагаю, вы понимаете, что мои чувства к Сюаньэру искренни. Мы оба родители, и я прекрасно понимаю вашу заботу. Мне всё равно, что вы задумали — я хочу лишь одного: чтобы Сюаньэр был в безопасности. И этого мне достаточно.
Ци Е нахмурился:
— «Мы оба родители»? Что вы имеете в виду, тётушка Сюаньэра? Неужели вы…?
— А разве нет? — естественно ответила Мо Ци. — Вы — отец Сюаньэра, я — его тётушка. Разве он не наш общий ребёнок?
После этих слов в кабинете воцарилась тишина. Лёгкий ветерок за окном колыхнул ширму, будто и она вздрогнула.
Ци Е почувствовал себя совершенно беспомощным — как вдруг серьёзный разговор превратился в нечто странное:
— Госпожа Мо Ци всегда так импульсивна? Ваша фраза слишком двусмысленна. Прошу вас, впредь никогда больше так не говорите.
Мо Ци широко раскрыла глаза и удивлённо уставилась на него:
— Но мы же оба старшие для Сюаньэра! В чём тут двусмысленность?
Она задумалась на миг, потом поняла и похолодела:
— Неужели вы не хотите, чтобы Сюаньэр признавал меня своей тётушкой? Он с детства одинок, много пережил обид и унижений, недавно чуть не погиб — сейчас он особенно раним и не вынесет никаких потрясений. Я скажу вам откровенно: на этом свете у меня никого нет, кроме Сюаньэра. Пока он не отвернётся от меня, я не оставлю его и не позволю никому причинить ему вред. Даже вам, четвёртый господин.
Ци Е долго и пристально смотрел на неё. Его глубокие, тёмные глаза словно впитывали свет, заставляя Мо Ци чувствовать головокружение, будто её душу пронзили насквозь. Она едва удержалась, чтобы не провалиться в этот взгляд, и поспешно отвела глаза, подавив странную дрожь в груди. Собравшись с духом, она выпалила:
— Не думайте, что сможете напугать меня своим загадочным видом! В вопросах Сюаньэра я не пойду на компромисс. Вы можете покорить весь мир, но единственным человеком, чьё мнение сейчас важно для Сюаньэра, остаюсь я.
Ци Е с досадой потер лоб:
— Откуда такие выводы? Вы меня неверно поняли. Для меня главное — Сюаньэр. Вам следует спокойно восстановить силы, а не тревожиться понапрасну.
Мо Ци потерла виски. Увидев, как она измучена, Ци Е смягчился и вздохнул:
— Госпожа Мо Ци, знаете ли вы, что затевал Сюаньэр?
Упоминание Сюаньэра невольно смягчило её голос:
— Он изо всех сил старался оставить меня рядом. Как я могу этого не знать? Ради его искреннего чувства я и не могла отказаться.
Ци Е немного успокоился и мягко сказал:
— Раз так, госпожа Мо Ци, пожалуйста, успокойтесь. Я дал обещание Сюаньэру и обязательно позабочусь о вас. Не волнуйтесь. Я знаю, вы необычная женщина. Когда вернёмся в Юньцзин, если захотите заняться чем-то — просто скажите мне, я сделаю всё возможное.
Мо Ци, услышав его искреннее обещание и вспомнив все их недавние словесные перестрелки и проверки, невольно рассмеялась. Исчезла та лёгкая завеса недосказанности — теперь она смеялась по-настоящему, глаза её сияли, лицо расцвело. Ци Е на миг опешил от этой перемены.
Мо Ци поддразнила его:
— Из-за того, уходить мне или остаться, мы с вами уже несколько раз устраивали целые представления, и Сюаньэр с нами! Да уж, это всё моя вина — я слишком капризна и доставила вам неудобства. Простите, четвёртый господин.
Ци Е промолчал.
Мо Ци продолжила, не дожидаясь ответа:
— Давайте закроем эту тему и больше не будем к ней возвращаться. Впредь я буду полагаться на вашу доброту, четвёртый господин. Надеюсь, мы сможем ладить и вместе заботиться о Сюаньэре.
Ци Е поморщился:
— …Госпожа Мо Ци, если бы вы выражались чуть мягче, нам было бы гораздо проще ужиться.
Мо Ци радостно рассмеялась, неспешно отпила глоток чая и вдруг оживилась:
— Говорят, вы только что занимались каллиграфией. Неужели мне повезёт увидеть ваши работы?
Ци Е был слегка ошеломлён её внезапной переменой настроения, но не подал виду. Он встал и скромно улыбнулся:
— Просто скоротал время, пишу без особого таланта. Не осуждайте, госпожа Мо Ци.
Мо Ци подошла к письменному столу и уставилась на изящные, свободные иероглифы. Её глаза блеснули, и она будто невзначай заметила:
— По внешности четвёртый господин — человек твёрдый и решительный. Говорят, почерк отражает характер, поэтому я думала, ваши иероглифы будут мощными, энергичными, как дракон в буре. А они оказались такими изящными и утончёнными! Признаюсь, я удивлена.
Ци Е спокойно ответил своим тёплым, обволакивающим голосом:
— Вы слишком добры ко мне, госпожа Мо Ци.
Мо Ци улыбнулась:
— Просто они очень похожи на надпись над входом в «Сокровищницу». Неужели те иероглифы тоже ваши?
Ци Е пояснил:
— Их написал мой дядя по матери. Он страстно увлечён каллиграфией и достиг в ней больших высот. Мне повезло учиться у него с детства, хотя и освоил лишь азы.
Мо Ци смутилась:
— Простите, я несправедливо предположила. Надеюсь, вы не обидитесь.
Ци Е развернул перед ней листок с надписью Сюаньэра и улыбнулся:
— Вот что написал сегодня Сюаньэр. Посмотрите, госпожа Мо Ци.
Мо Ци с восторгом взяла листок, её лицо сияло гордостью:
— Ох, это же шедевр моего Сюаньэра! В нём явно талант! Станет великим мастером каллиграфии!
Ци Е, видя её искреннюю радость, тоже смягчился и весело сказал:
— Только не хвалите его так перед лицом, а то совсем зазнается.
Как только речь заходила о Сюаньэре, настоящая Мо Ци тут же выходила наружу. Она легонько одёрнула Ци Е:
— Сюаньэр — хороший мальчик, он заслуживает похвалы. Вы с ним одинаковые — оба говорите одно, а думаете другое, оба такие гордые и упрямые.
Ци Е на миг опешил. Но ему гораздо больше нравилась эта прямолинейная и искренняя Мо Ци, чем та, что постоянно улыбалась, но держала дистанцию. Он кивнул:
— Вы правы, Сюаньэр действительно очень талантлив.
Он назвал её просто «Мо Ци», без обращения «госпожа». Заметив, что она не возражает против перемены в обращении, он почувствовал облегчение. А для Мо Ци Сюаньэр был самым близким человеком на свете, а значит, тот, кого хотел приблизить Сюаньэр, становился и её близким. Все их недавние словесные дуэли были лишь проверкой — как Ци Е относится к сыну. Ци Е, конечно, не знал, что именно потому, что он отец Сюаньэра, Мо Ци всегда испытывала к нему особую тёплую привязанность. Поэтому ей было совершенно всё равно, как он её называет — лишь бы ему самому было комфортно.
Ци Е, видя, как бережно Мо Ци сворачивает листок Сюаньэра, с трудом сдержал улыбку. Он протянул руку:
— Я сохраню его как драгоценность. Не волнуйтесь, Мо Ци.
Мо Ци взглянула на него и после короткого раздумья тихо спросила:
— Как четвёртый господин планирует отпраздновать день рождения Сюаньэра?
В глазах Ци Е мелькнула тень, и он спокойно ответил:
— Каждый год в день рождения Сюаньэр отправляется в Храм Хуго, чтобы зажечь лампаду и помолиться за свою мать.
Мо Ци прикусила губу и мягко спросила:
— Послезавтра его день рождения. Сейчас мы в Цзянчжоу — как вы хотите всё устроить?
Ци Е поднял на неё глаза:
— Вы сердитесь, что я не помню о дне рождения Сюаньэра?
Мо Ци горько усмехнулась:
— День его рождения — это день кончины его матери. Как можно устраивать празднество? Я люблю Сюаньэра всем сердцем, но не настолько бесцеремонна. Да и для него самого этот день — самый тяжёлый. Просто… ведь это всё же его день рождения, и я хотела бы, чтобы он прошёл для него как можно мягче.
Ци Е спросил:
— Как вы предлагаете поступить?
Мо Ци вздохнула и мягко предложила:
— Полагаю, его мать не хотела бы, чтобы вы с сыном слишком скорбели из-за неё. Цзянчжоу — её родина, и, как я слышала, в девичестве она часто ходила молиться в храм Юньань. Может, в этом году отвезём Сюаньэра туда? А когда вернёмся в Юньцзин, сходим в Храм Хуго дополнительно. Четвёртый господин, сейчас мы не в столице — удобно ли будет выехать?
Ци Е подумал и ответил:
— Никаких проблем. Сделаем так, как вы сказали, Мо Ци.
Мо Ци кивнула и сделала реверанс:
— Тогда договорились. Извините, что так долго вас задерживала. Пора возвращаться — няня Нань, наверное, уже волнуется.
Ци Е небрежно спросил:
— Как вы хотите расправиться с мясником Ваном?
Лицо Мо Ци стало холодным, но голос звучал спокойно:
— С таким зверем, как он, следует поступить хуже, чем со скотиной.
Ци Е не изменился в лице:
— Хорошо. Счастливого пути, Мо Ци.
Мо Ци развернулась и вышла, не оглядываясь. Ци Е отвёл взгляд, сдвинул лист бумаги на столе и обнажил под ним два мощных иероглифа — «Поднебесная» — написанных с такой решимостью и силой, будто сама судьба мира зависела от них.
Его лицо было непроницаемым, голос — ледяным:
— Вы всё поняли из слов Мо Ци?
Из тени раздался глухой ответ:
— Так точно. Мы уходим.
Лёгкий ветерок пронёсся по кабинету, и всё снова погрузилось в прежнюю тишину.
Мо Ци взглянула на няню Нань, которая явно хотела что-то сказать, но не решалась. Ей стало одновременно забавно и трогательно — сегодня, наверное, сильно напугала старушку. Она замедлила шаг и мягко сказала:
— Няня, я устала. Давайте отдохнём здесь, в павильоне Байхуа.
Няня Нань помогла ей сесть и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вам нехорошо? Может, позвать доктора Циня?
Мо Ци улыбнулась:
— Не волнуйтесь, няня. Просто устала от ходьбы, отдохну — и всё пройдёт.
Няня Нань перевела дух:
— Скоро возвращаемся в столицу — нельзя допустить никаких происшествий. Простите, госпожа, я слишком нервничаю.
Мо Ци закрыла глаза и откинулась на спинку скамьи:
— Няня… вы обижены? Думаете, я вам не доверяю?
— О чём вы, госпожа! — воскликнула няня Нань. — Я только боюсь, что плохо за вами ухаживаю. Как мне и в голову может прийти такое дерзкое предположение! Я и жизни своей не пожалею, чтобы отблагодарить вас. Не карайте меня такими словами, госпожа!
http://bllate.org/book/10409/935358
Готово:
