Мо Ци помолчала мгновение, размышляя, а затем спросила Ци Е:
— Раз уж так, в дороге всегда следует закладывать побольше времени. Боюсь, нам придётся рассчитывать на два месяца пути. Значит, выезжать надо как можно скорее.
Ци Е кивнул:
— Вы совершенно правы, госпожа Мо Ци. Но сейчас нам стоит дождаться, пока вы с Сюаньэром окрепнете. Дорога дальняя — не хотелось бы рисковать понапрасну.
Мо Ци слегка покачала головой и, наклонившись к мальчику, спросила:
— Ну как ты себя чувствуешь, Сюаньэр?
Тот гордо поднял голову и твёрдо кивнул:
— Отлично! Я точно не стану обузой для путешествия.
Успокоившись, Мо Ци повернулась к Ци Е и серьёзно сказала:
— Раз со Сюаньэром всё в порядке, а моё здоровье уже восстановилось, четвёртый господин, давайте назначим отъезд как можно скорее.
Ци Е, заметив решимость в её глазах, больше не стал возражать:
— Хорошо. Тогда отправимся через пять дней.
Мо Ци согласно кивнула:
— Отлично. Раз выезжаем через пять дней, мне пора заняться сборами. А сегодня пусть Сюаньэр пообедает вместе с вами.
В её глазах заиграли искорки. Она нежно поправила мальчику волосы, а затем подняла голову и вежливо, но тепло произнесла:
— Сюаньэру уже шесть лет. По возвращении в Юньцзин ему пора будет идти в школу. Хотя он и получал первые уроки дома, за этот год, вероятно, многое подзабылось. Не могли бы вы, когда будет время в пути, немного позаниматься с ним? Пусть хоть немного подготовится, чтобы в школе не отставать. И если в доме случится что-то важное, пусть он тоже прислушивается — Сюаньэр ведь очень сообразительный, обязательно запомнит.
Ци Е чуть приподнял бровь и, не выпуская руки сына, ответил с лёгкой усмешкой:
— Вы совершенно правы, госпожа Мо Ци. Сюаньэр — мой старший законнорождённый сын, и я обязан заботиться о его обучении.
Мо Ци улыбнулась тепло:
— Я и не сомневаюсь в этом, четвёртый господин. Тогда не стану вас больше задерживать. Желаю вам всего доброго.
— Прощайте, госпожа Мо Ци.
Ци Е отпустил руку Сюаньэра и неторопливо направился в кабинет. Мальчик послушно последовал за ним, соблюдая все правила приличия.
Сюаньэр быстро скользнул взглядом по военным трактатам на столе, затем почтительно поклонился отцу:
— Отец, я выполнил вчерашнее задание.
Ци Е взглянул на напряжённого и скованного сына и спокойно спросил:
— Как именно?
Сердце Сюаньэра дрогнуло, но он выпрямил спину и ответил с поклоном:
— Я применил тактику «отступления ради победы» в сочетании с «планом жертвенного страдания». Два метода одновременно — и цель достигнута.
Ци Е взял военный трактат и машинально пролистал несколько страниц:
— А тебе не страшно, что твоя тётушка узнает об этом и разлюбит тебя?
Сюаньэр задрожал, но продолжал стоять прямо и почтительно ответил:
— Тётушка учила меня: «Человек должен быть невозмутимым, а в жизни — не цепляться за мелочи. В делах — проявлять осмотрительность, дальновидность и готовиться заранее. Конечно, лучше поступать честно и открыто, но если дело требует — надо быть гибким, осторожным, даже лицемерным или использовать любые средства. Ведь хорош тот кот, который ловит мышей».
Ци Е был потрясён:
— Это она тебе сказала?
Сюаньэр сглотнул и тихо ответил:
— Да. Тётушка часто повторяет: «Луна бывает полной и ущербной, человеку чередуются радости и беды». Она боится, что однажды исчезнет или с ней что-то случится, поэтому постоянно учит меня, как жить в этом мире. Надеется, что если однажды я останусь совсем один, то сумею укрепить дух и спокойно идти по жизни без злобы, обиды и ненависти — ведь таков естественный порядок вещей и круговорот мира.
Ци Е внутренне взволновался, но внешне остался спокойным. Он смягчил голос:
— А откуда ты знаешь, что на этот раз она не обманула тебя?
Сюаньэру стало чуть легче, хотя он всё ещё нервничал:
— Тётушка обычно ведёт себя непредсказуемо, но всегда держит слово. Раньше, когда ей было плохо, она ни о чём не просила — всё позволяла делать нам. Но я знал: рано или поздно она найдёт способ уйти. Она не хочет быть мне в тягость и зависеть от вас, отец. Наверное, спрячется где-нибудь поблизости. Если она смогла год прятаться со мной, то теперь сумеет скрыться и вовсе. Но если она лично дала обещание — значит, выполнит его любой ценой.
Ци Е прищурился, внимательно глядя на сына:
— Твоя тётушка не терпит оков. Если мы насильно удержим её, она станет несчастной. Поэтому ты и решил заставить её остаться добровольно. Я же обещал тебе: если тебе это удастся, я отброшу все сомнения и буду оберегать её всю жизнь. Ты заставил её переживать и измотался сам, но справился отлично. Только вот… императрица-бабушка, вероятно, никогда не показывала тебе военных трактатов. И тётушка, скорее всего, тоже. Откуда же ты всё это узнал?
Сюаньэр рухнул на колени, дрожа всем телом:
— Я много слышал о вас, отец, и тётушка тщательно меня наставляла. Поэтому и придумал этот план.
Ци Е положил трактат на стол и многозначительно сказал:
— Ты действительно достоин её похвалы за сообразительность. Что ж, начиная с завтрашнего дня, будешь учиться грамоте и письму со мной. Ни в коем случае нельзя лениться.
Сюаньэр, растроганный до слёз, склонил голову:
— Благодарю вас, отец. Я не подведу ваших надежд.
Ци Е встал и подошёл к сыну:
— Но ведь твоя тётушка относится к тебе как к родному. Почему же ты не мог просто поговорить с ней, зачем такие хитрости?
Сюаньэр ещё ниже прижался лбом к полу, дрожа от страха:
— Тётушка ненавидит всё, что связано с императорским двором. Она часто говорит: «В императорской семье нет места чувствам, а во дворце глубже моря». Она не хочет иметь ничего общего с дворцовой жизнью. Но я… я не хочу расставаться с ней. Поэтому… простите меня, тётушка.
Ци Е потер виски:
— То есть ты не потому просил скрывать наше происхождение, чтобы не испугать её, а потому что боялся: узнай она правду — и убежит безвозвратно.
Сюаньэр обливался холодным потом и с трудом выдавил:
— Я виноват, отец. Прошу наказать меня.
Ци Е тяжело вздохнул и помог сыну подняться:
— А теперь, когда она дала слово, сможет ли она спокойно принять правду? Что ты сделаешь тогда?
Сюаньэр встал и тихо ответил:
— Тётушка говорила: «Дойдёшь до моста — сама дорога найдётся».
— …
Мо Ци задумчиво наблюдала, как Бай Юнь и служанки суетятся, собирая вещи. Няня Нань подала ей горячий чай и тихо спросила:
— Устали, госпожа? Может, отдохнёте немного?
Мо Ци медленно покачала головой, не фокусируя взгляда:
— Няня… возможно, я ошибалась.
Няня Нань замерла в недоумении:
— Что вы имеете в виду, госпожа? Неужели из-за юного господина…
Мо Ци отвела глаза от чашки с паром и тихо сказала:
— Сюаньэр сказал, что в доме неспокойно, и он не хочет, чтобы я страдала вместе с ним. Хочет, чтобы мы «забыли друг друга в этом мире». Вы не представляете, как мне больно видеть, как этот малыш изо всех сил старается казаться взрослым.
У няни Нань на глазах выступили слёзы:
— Юный господин с детства тихий и рассудительный. Без матери ему пришлось многое пережить, поэтому он рано повзрослел. На моих глазах он день за днём становился веселее. Я так благодарна вам, госпожа… Но почему вы всё равно хотите уехать? Останьтесь! Ему будет радостно, и вы сами спокойны будете!
Мо Ци залпом допила чай, вытерла уголки рта шёлковым платком и горько усмехнулась:
— Няня, конечно, я привязана к Сюаньэру, но я всё же чужая. Не хочу, чтобы четвёртый господин чувствовал неловкость: его собственный сын ближе к посторонней женщине — это ведь неприятно. Да и я сама не хочу всю жизнь держаться за звание «спасительницы», зависеть от него. Даже самая большая благодарность со временем иссякает. Разве мало примеров, когда благодетели превращались в врагов?
Она сделала паузу, сжав платок в руке:
— К тому же я и четвёртый господин — люди разных судеб. Сейчас он принимает меня как почётную гостью из уважения, вежлив и внимателен. Если бы мы провели вместе несколько дней — как родственники в гостях — всё было бы просто и легко. Но надолго задерживаться нельзя. Если наши характеры не сойдутся, между нами возникнет пропасть. Мне невыносима мысль, что в будущем я и Сюаньэр станем врагами. Кроме того, я сирота, а четвёртый господин — женатый мужчина. Нам не следует быть слишком близкими.
Мо Ци отпила глоток свежего чая:
— Вот вам, няня, мои сокровенные мысли. Сейчас меня больше всего тревожит то, что Сюаньэр уже недоволен возможной новой женитьбой отца. Если наша привязанность усилится, как он примет новую мать в доме? В нём есть упрямство — тогда начнётся настоящая буря. Эти слова я могу сказать только вам. С ребёнком такое не обсуждают, а четвёртый господин, вероятно, и так всё понимает. Но всё равно надо всё хорошенько обдумать.
Няня Нань ласково погладила Мо Ци по спине, чувствуя её тревогу, и смущённо сказала:
— Госпожа, вы сделали для юного господина больше, чем кто-либо. Этого не отблагодарить. Я всего лишь глупая служанка из задних покоев — думала лишь о том, чтобы ему было радостно и чтобы хорошо ухаживать за вами. Не думала, что вы так глубоко обо всём заботитесь и так самоотверженно любите его. Мне стыдно перед вами.
Мо Ци тяжело вздохнула:
— Родители любят детей — значит, думают о них на годы вперёд. Кто из взрослых не заботится о будущем ребёнка?
Няня Нань смотрела на изящный профиль Мо Ци с глубокой благодарностью и уважением, радуясь за прежнюю госпожу, ушедшую в мир иной.
Из-за двух бессонных ночей с Сюаньэром Мо Ци чувствовала усталость. Она потерла виски и спросила няню:
— Четвёртый господин сейчас свободен? Нам предстоит долгий путь в столицу — нужно обсудить кое-что заранее, чтобы я была спокойна.
Няня Нань, видя покрасневшие глаза Мо Ци, с беспокойством сказала:
— Госпожа, зачем так спешить? Отдохните немного, а потом уже пойдёте к господину.
Бай Мэй набросила на Мо Ци плащ. Та поправила серебристый шёлковый плащ с вышивкой жаворонков среди цветов и мягко улыбнулась:
— Да это же всего лишь разговор. Не устану. Схожу и вернусь.
Ци Е рассматривал крупные иероглифы, написанные Сюаньэром, и с улыбкой сказал Цзян Фу, который растирал тушь:
— В каллиграфии у него талант явно больше, чем у меня.
Цзян Фу радостно подхватил:
— Юный господин пишет прекрасно! Хотя, помню, когда я впервые служил вам, господин, я думал, что на свете нет почерка лучше вашего.
Ци Е взял кисть и, улыбаясь, прикрикнул на него:
— Старый лис!
Цзян Фу заулыбался во весь рот:
— Благодарю за комплимент, господин!
— Господин, госпожа Мо Ци желает вас видеть, — доложил Минцзюэ.
Ци Е отложил кисть, в его глазах мелькнула искра интереса. Цзян Фу поспешил к двери:
— Проходите, госпожа!
— Прошу садиться, госпожа Мо Ци. Попробуйте этот великолепный маофэн, только что заваренный Цзян Фу, — сказал Ци Е, освободив её от поклона.
— Я простая смертная, не умею наслаждаться такими изысками. Боюсь, только испорчу ваше гостеприимство.
— Да я сам лишь подражаю изысканным людям. Не стоит смущаться.
— Мне и вправду всё равно. А Сюаньэр уже спит?
— Да, выпил успокаивающий отвар и крепко заснул. Минъань рядом.
— Я пришла поговорить с вами о кое-чём.
Ци Е внутренне насторожился, но на лице осталась улыбка:
— О чём же, госпожа Мо Ци?
Мо Ци взглянула на Цзян Фу и няню Нань. Та тихо напомнила:
— Госпожа, вы с господином наедине — это не по правилам приличия.
Мо Ци лёгко рассмеялась, с горечью в голосе:
— Какие уж правила для меня теперь.
Ци Е громко рассмеялся:
— Госпожа Мо Ци — истинная героиня своего времени! Забудем о пустых формальностях. Выходите и ждите за дверью.
— Слушаемся! — сказали Цзян Фу и няня Нань, обменявшись взглядом, и вышли.
— Главный управляющий, госпожа хочет поговорить с господином наедине… Это же нарушает все правила! — встревоженно прошептала няня Нань.
Цзян Фу успокоил её:
— Когда армия в походе, даже приказы императора не всегда исполняют. Мы в дороге — какие тут правила? Госпожа умна и рассудительна, вы сами это знаете. Чего тревожиться?
Няня Нань вздохнула:
— Пусть она и умна, но с этим миром не совладать. Я должна заботиться о ней.
Цзян Фу тихо увещевал:
— Господа всё продумали. Нам, слугам, остаётся только хорошо служить. Не волнуйтесь, няня.
Няня Нань оглянулась на закрытую дверь и тихо сказала:
— Вы правы, главный управляющий. Буду ждать.
http://bllate.org/book/10409/935357
Готово:
