— Хе-хе, ну и ну… — Ци Е сдержал смех и бросил взгляд на Мо Ци, чьё воображение явно разыгралось: Сюаньэр уже спал. — Девушка Мо Ци, вы всегда так откровенны? А если бы я в самом деле… занимался тёмными делами, неужели вам не страшно было прямо признавать это? Может, мне стоит подумать о том, чтобы замять следы?
— Хе-хе… — неловко улыбнулась Мо Ци и робко добавила: — Я всё-таки тётушка Сюаньэра, вы ведь не станете поднимать руку на родную кровь?
— Родная кровь? — Ци Е замер и обернулся к ней.
— Ну да! Что не так? Разве я ошиблась? — Мо Ци захлопала глазами, не понимая, в чём дело.
— Нет, — покачал головой Ци Е, невольно усмехнувшись. — Теперь я наконец понял, почему Сюаньэр так вас любит.
— Конечно! Сюаньэр меня обожает! — гордо заявила Мо Ци, но тут же смягчилась: — Мы с ним самые близкие — это естественное чувство. Зачем вообще искать причины?
— Вы совершенно правы, девушка Мо Ци, — согласился Ци Е и больше не стал развивать тему.
Няня Нань и Цзян Фу издали заметили, как двое господ спокойно беседуют среди цветущих деревьев, и с облегчением вздохнули. Поспешив вперёд, они принялись заботливо прислуживать.
Мо Ци передала Сюаньэра няне Нань:
— Четвёртый господин, идите занимайтесь своими делами. Сюаньэром займусь я.
Ци Е и вправду был загружен, поэтому не стал вежливо отказываться:
— Тогда прошу вас, девушка Мо Ци.
Мо Ци склонилась в почтительном поклоне:
— Пусть четвёртый господин будет здоров и процветает.
Ци Е прошёл уже немало, но, обернувшись, всё ещё увидел Мо Ци, стоявшую на том же месте с тёплой улыбкой и провожающей его взглядом. Он лёгкой улыбкой ответил ей и кивнул, после чего решительно зашагал дальше.
Мо Ци дождалась, пока фигура Ци Е полностью исчезнет из виду, и лишь тогда медленно направилась к своим покоям.
— Сюаньэр, — тихо погладила она мальчика по голове, — твой отец ушёл далеко. Можешь просыпаться.
Сюаньэр открыл ясные глаза и, слегка растерянно, спросил:
— Тётушка, откуда ты знаешь, что я уже проснулся?
— Разве есть хоть что-то в тебе, чего я не знаю? — с лёгким укором посмотрела на него Мо Ци. — Ведь нет ничего постыдного в том, чтобы заснуть на руках у отца. Зачем так притворяться?
— Я вовсе не притворяюсь! Просто только что проснулся, — упрямо пробормотал Сюаньэр, опустив голову.
Мо Ци косо глянула на него:
— Ты только со мной таким дерзким бываешь. Неужели думаешь, что четвёртый господин ничего не заметил?
Сюаньэр смущённо отвёл взгляд и тихо возразил:
— Я проснулся только когда няня Нань подошла. Где тут притворство?
Мо Ци с нежностью улыбнулась и мягко поддакнула:
— Ладно, ладно, верю тебе, Сюаньэр. Пойдём обратно во двор.
Сюаньэр спрыгнул на землю, поклонился Мо Ци и сказал:
— Тётушка, я сначала навещу Чанли, а потом приду к вам на ужин. Желаю вам здоровья и благополучия.
— Иди, конечно, — разрешила Мо Ци, стряхивая с него лепестки цветов, и небрежно добавила, обращаясь к Минъаню: — Минъань, хорошо присматривай за юным господином.
— Слушаюсь, сделаю всё, как прикажет госпожа, — ответил Минъань.
Когда Сюаньэр ушёл, Мо Ци медленно двинулась обратно и вдруг тихо проговорила с улыбкой:
— Оба заняты — и старший, и младший.
— Госпожа, — осторожно произнесла няня Нань, — Чанли вернулся в свои покои. Видимо, после двух дней без еды и пыток он сильно ослаб.
Мо Ци приподняла бровь и холодно спросила:
— Все хорошо запомнили?
Бай Ли побледнела и ответила:
— Да, мы всё видели и запомнили.
Ветер усилился, и Мо Ци чуть прищурилась, рассеянно произнеся:
— Хорошо. В будущем, кому бы вы ни служили, не забывайте этого.
Бай Ли торопливо добавила:
— Наша госпожа — вы, и мы будем служить только вам!
В глазах Мо Ци мелькнул непроницаемый туман, но она лишь тихо рассмеялась:
— Хорошо, я поняла.
К ночи, когда Ци Е пришёл в покои Юйхуа, он увидел Мо Ци в одежде цвета лотоса, поверх которой была надета парчовая накидка с узором облаков. Она тихо напевала мягкую и нежную песню из Цзяннани, убаюкивая Сюаньэра и медленно расхаживая взад-вперёд. Лунный свет окутал её прохладным, таинственным сиянием. В этот миг тревожные и сумбурные мысли Ци Е словно растворились, и сердце его внезапно успокоилось. Он просто стоял у ворот двора, наблюдая, как Сюаньэр постепенно засыпает в её тёплых объятиях.
Мо Ци заметила, что мальчик наконец разгладил хмурый лоб, разжал маленькие пальчики, крепко сжимавшие её одежду, и теперь дышит ровно и глубоко. Она с облегчением выдохнула и немного расслабилась, но тут же увидела у ворот почти слившийся с ночью силуэт Ци Е.
Одетый в тёмно-синий парчовый халат с золотисто-серебряной вышивкой облаков, Ци Е казался особенно одиноким в этом холодном лунном свете. Это ощущение неожиданно вызвало у Мо Ци раздражение, и она невольно нахмурилась.
Ци Е осторожно подошёл и, увидев её хмурый взгляд, решил, что она устала, и протянул руки, чтобы взять Сюаньэра. Мо Ци мягко покачала головой и кивнула в сторону мальчика. Ци Е сразу понял и убрал руки, дожидаясь, пока ребёнок крепче уснёт.
Они вместе неторопливо расхаживали по двору. В тишине ночи изредка слышались стрекотание сверчков и шелест листьев на ветру, но ничто не могло сравниться с умиротворяющим звуком их шагов — одного лёгкого, другого более тяжёлого.
Ци Е аккуратно принял Сюаньэра на руки. Мо Ци, глядя на его неуклюжесть, немного расслабилась и мягко поправила его руки: левую — под поясницу и бёдра мальчика, правую — на плечи и спину, чтобы надёжнее удержать ребёнка. Ци Е внимательно запоминал каждое движение и смущённо улыбнулся.
Мо Ци ласково поддразнила его:
— Днём я видела, как вы держали его на руках, и подумала, что умеете.
Ци Е смутился, бросил взгляд на спящего Сюаньэра и тихо пояснил:
— Днём я просто поддерживал его, но никогда раньше не укладывал детей спать так бережно.
Мо Ци нахмурилась и вздохнула:
— Наверное, вы испугались, увидев Чанли после того, как навестили его. Я думала: раз Сюаньэр возвращается домой раз в два года, ему нужны надёжные люди рядом. Так у него будет больше уверенности, когда вернётся в главный дом семьи в Юньцзине, и найдётся больше тех, кто сможет его защитить. К тому же я заметила, что Сюаньэр недоволен Чанли, и решила, что пора навести порядок в его окружении. Но не ожидала, что так напугаю мальчика. Видимо, это напомнило ему нападение… Он ведь такой умный и рассудительный, но всё равно остаётся ребёнком. Я поторопилась.
Ци Е шёл неторопливо и мягко утешил её:
— Как вы можете винить себя? Не думайте об этом. Сейчас Сюаньэр переживёт это, и это пойдёт ему только на пользу. Лучше получить урок сейчас, чем столкнуться с бедой позже. А пока он со мной — я буду его защищать. Но в будущем всё равно придётся полагаться на самого себя.
Мо Ци глубоко вздохнула и больше не стала настаивать. Ци Е спросил её:
— А где слуги? Вы ведь устали?
Мо Ци покачала головой и шла рядом с ним:
— Сюаньэр только что пережил испуг и не переносит шума, поэтому я всех отослала. Это как тогда, на горе Давюньшань. Я думала, он уже всё преодолел, но, видимо, страх остался в сердце.
Ци Е ласково успокоил её:
— Ничего страшного. Лучше, что всё вышло наружу. Завтра пусть лекарь Ван хорошенько его подлечит, а мы будем каждый день рядом. Всё наладится. Ведь он — сын рода Ци, разве его может сломить такая мелочь?
Мо Ци не смогла сдержать улыбки, увидев его горделивый вид:
— Сын рода Ци… Да вы говорите так, будто он герой, защищающий страну на поле боя! Неужели ваш род такой уж великий?
— Ага, — Ци Е опустил голову и, прячась в тени ночи, широко улыбнулся, даже немного по-детски хвастливо: — Наш род и вправду велик.
Мо Ци до этого очень тревожилась за Сюаньэра, но после этой беседы с Ци Е её сердце успокоилось, будто теперь уже ничто не могло её испугать. Она искренне призналась:
— Я думала, четвёртый господин — человек сдержанный и холодный, но оказалось, вы очень разговорчивы. Я была слишком поспешна в своих суждениях.
Ци Е на мгновение замер, осознав, что сам не заметил, как заговорил с ней так открыто. Возможно, впервые в жизни он так свободно и без всяких барьеров общался с кем-то — да ещё и с женщиной. Он невольно усмехнулся, удивляясь собственной непринуждённости этой ночью.
— Есть пословица: не суди о человеке по внешности, — ответил он, глядя на неё с улыбкой.
Мо Ци покачала головой, сдерживая смех. В душе она подумала: «Неудивительно, что Сюаньэр так похож на отца — у обоих эта милая контрастность характера».
Она взглянула на луну и, мягко улыбаясь, протянула руки за Сюаньэром:
— Похоже, он крепко заснул. Четвёртый господин, завтра у вас важные дела, идите отдыхать. Сюаньэр несколько дней будет спать у меня.
Ци Е наблюдал, как Мо Ци вошла в дом, затем поднял глаза к небу, где луна уже скрылась за облаками, и лицо его стало холодным и отстранённым.
Мо Ци, держа Сюаньэра на руках, смотрела сквозь оконные решётки на удаляющуюся в ночи стройную фигуру и задумчиво смотрела вслед.
Мо Ци смотрела на спокойное, изящное личико Сюаньэра и чувствовала в душе тоску. Няня Нань, заметив у неё под глазами тени и усталость во взгляде, тяжело вздохнула и тихо уговорила:
— Госпожа, почему вы не поспали ещё немного? Вы еле оправились после болезни, нельзя снова себя изнурять.
Мо Ци поправила одеяло из шёлковой парчи на Сюаньэре и тревожно сказала:
— Эти два дня Сюаньэр плохо спит. Как я могу быть спокойна?
Бай Сюэ поддержала её и тихо утешила:
— Лекарь Ван — мастер своего дела, особенно в лечении детских страхов. Юный господин два дня пьёт лекарства, скоро всё пройдёт. Не волнуйтесь так, госпожа.
Глаза Мо Ци наполнились слезами от чувства вины:
— Я думала, что, вернув Сюаньэра отцу и убедившись, что у него есть семья, которая его защитит, смогу спокойно уйти. Но с каждым днём я всё глубже привязывалась к нему. Я не переношу, когда ему больно или обидно, и готова страдать вместо него. Он так радовался встрече с отцом, даже подрос немного… А я напугала его. Как мне быть спокойной? Я была так самоуверенна… Как я могла…
— Тётушка… Почему вы плачете? — Сюаньэр потер ещё сонные глаза и растерянно спросил.
Мо Ци поспешно вытерла слёзы и, сев на край кровати, с фальшивой улыбкой спросила:
— Сюаньэр, я разбудила тебя? Прости, милая, может, ещё поспишь?
Сюаньэр сел, осторожно вытер остатки слёз на её щеках и обнял её:
— Я уже выспался, тётушка. Со мной всё в порядке, не волнуйтесь. И я больше не боюсь пить лекарства. Я ведь молодец?
Мо Ци сдерживала рыдания и крепко обняла его:
— Ты самый лучший, Сюаньэр. Тётушка тебя очень любит. Скорее выздоравливай.
Сюаньэр закрыл глаза и кивнул:
— Хорошо. Но и вы заботьтесь о себе, не грустите из-за меня. Я тоже вас очень люблю.
Рассвет мягко окутал их тёплым светом, и няня Нань, Бай Юнь и Бай Сюэ растроганно смахнули слёзы.
Бай Юнь поклонилась:
— Госпожа, юный господин, наверное, проголодался. Завтрак готов. Позвольте нам помочь ему умыться и одеться.
Мо Ци отпустила Сюаньэра и немного повеселела:
— Конечно! Наш Сюаньэр наверняка голоден. Пойдём завтракать.
Сюаньэр кивнул и весело сказал:
— Тётушка, выходите пока. Пусть Чандэ и другие помогут мне.
Мо Ци посмотрела на него и поддразнила:
— Что, стесняешься меня?
Сюаньэр опустил голову и буркнул:
— Нет… Просто мне нужно сходить в уборную. Выходите, тётушка.
— Ха-ха! — рассмеялась Мо Ци. — Хорошо, хорошо, я выйду.
Как только Мо Ци вышла, Сюаньэр медленно поднял голову, прищурился и стал серьёзным и холодным. Чандэ, входя с тазом воды, почувствовал леденящий душу холод и, опустив голову, поспешил к нему, стараясь не допустить ни малейшей ошибки.
— Как там Чанли? — спросил Сюаньэр, позволяя Чандэ одевать его.
Чандэ, стоя на коленях и завязывая белый нефритовый пояс, осторожно ответил:
— Юный господин, Чанли уже два дня отдыхает и чувствует себя лучше. Но он переживает, что не может служить вам, и считает свою вину непростительной.
http://bllate.org/book/10409/935355
Готово:
