Цзян Фу, едва переступив порог, сразу увидел такую картину и весело заговорил:
— Господин, это куриный суп с лапшой — госпожа специально велела приготовить его на кухне. Бульон томился на малом огне несколько часов и получился невероятно наваристым. Она сказала, что после утомительного пути вам лучше всего подкрепиться чем-нибудь лёгким. Пожалуйста, попробуйте скорее.
Ци Е взглянул на несколько тарелок с простыми, но свежими закусками и большую миску куриного супа с лапшой — всё было просто, но уютно. От этого на душе стало легче. Увидев, как черты лица Ци Е смягчились, Цзян Фу наконец перевёл дух.
Он нахмурился и строго посмотрел на двух служанок, стоявших на коленях:
— Госпожа — ваша хозяйка! Что бы она ни говорила — дома или во дворце — она вправе делать так, как ей угодно. А вы, ничтожные рабыни, осмеливаетесь вторить ей?! Да ещё и заявляете, будто это ваш дом! Это дом вашего господина! Неужели все правила вы запихнули себе в собачье брюхо? Раньше вы хоть молча поддакивали госпоже, а теперь осмелились вести себя вызывающе перед четвёртым господином! Если бы не то, что вы хоть как-то старались ухаживать за ней, сегодня бы вас точно не пощадили. Вон отсюда! Идите к няне Нань получать наказание!
Бай Юнь и Бай Мэй покрылись холодным потом и дрожащим голосом ответили:
— Мы виновны до смерти! Простите нас! Прощайте, четвёртый господин, да хранит вас удача!
Когда Бай Юнь и Бай Мэй, дрожа, вышли из комнаты, Минцзюэ почтительно доложил:
— Четвёртый господин, юный господин благополучно прибыл и уже находится в храме.
Ци Е задумчиво улыбнулся и покачал головой, его голос прозвучал спокойно:
— Эти двое — тётушка и племянник — действительно очень похожи.
И Цзян Фу, и Минцзюэ внутренне вздрогнули, но внешне сохранили полное спокойствие и продолжали стоять рядом, не шевелясь.
…
— Господин, здесь прекрасно цветёт китайская яблоня. Юному господину очень нравится. Когда госпожа ещё не пришла в себя, он часто возил её сюда любоваться цветами.
Ци Е замедлил шаг, в его душе пробудился интерес:
— А нравятся ли они самой госпоже?
Цзян Фу широко улыбнулся, его круглое лицо расплылось в добродушной улыбке:
— Какая же женщина на свете не любит цветы? Конечно, госпоже они нравятся!
Ци Е приподнял бровь:
— Правда?
Цзян Фу неловко хихикнул и осторожно произнёс:
— Господин, госпожа очень привязана к юному господину и, боюсь, немного обижена за него. Возможно, она даже решит поговорить с вами об этом.
Ци Е смотрел, как ветер играет лепестками яблони, и настроение его стало радостным; даже его прекрасное лицо озарилось ярким светом:
— Она слишком много берёт на себя.
Увидев, что Ци Е спокоен и мягок, Цзян Фу наконец перевёл дух. Если госпожа снова скажет что-нибудь дерзкое, четвёртый господин, вероятно, сумеет найти выход.
Войдя в храм, Ци Е сразу заметил маленькую фигурку Сюаньэра, спокойно сидящего на циновке. Его силуэт казался хрупким и одиноким. Ци Е слегка нахмурился, но тут же вернул обычное выражение лица.
— Сюаньэр.
— Сын кланяется отцу! Да хранит вас удача!
— Вставай. Твоя тётушка лишь просила тебя хорошенько подумать, а не наказывала стоять на коленях.
Ци Е сел на циновку рядом с сыном. Сюаньэр последовал его примеру и тоже перешёл в позу лотоса. Он поднял глаза и встретился взглядом с глубокими, тёплыми глазами отца, надулся и тихо сказал:
— Отец, я просто не могу понять одну вещь.
Ци Е удивился:
— Что именно тебя смущает?
Сюаньэр прикусил губу и опустил голову, в голосе слышалась обида:
— Я не понимаю тётушку.
Ци Е беззвучно вздохнул:
— Сюаньэр, ты ведь и сам прекрасно знаешь: твоя тётушка делает всё это ради нас с тобой. Ты должен понять её заботу.
Сюаньэр резко поднял голову, в глазах загорелась надежда:
— Отец, раз вы понимаете намерения тётушки и видите, как она обо мне заботится, я прошу вас только об одном — оставьте тётушку здесь!
Ци Е слегка приподнял уголки губ и многозначительно произнёс:
— Разве я не обещал тебе этого раньше? Чего же ты всё ещё боишься?
— Но тётушка уже решила уйти! Что делать? — Сюаньэр был в отчаянии.
Ци Е лёгким движением разгладил складки на рукаве сына и рассеянно ответил:
— Дворец Ци не место, откуда можно просто так уйти, когда захочется.
Сюаньэр опустил глаза на свой отглаженный рукав и еле заметно улыбнулся — в этой улыбке мелькнула хитринка. А Ци Е смотрел на чёрные волосы сына и на белый нефритовый обруч, украшающий их, и тоже мягко улыбался.
Сюаньэр помедлил и нерешительно заговорил:
— Отец, я ведь говорил, что должен сообщить вам три дела. Два я уже рассказал, а третье… я лишь предполагаю. Но оно касается безопасности народа, и я не знаю, стоит ли вообще об этом говорить.
— Говори смело, Сюаньэр, — Ци Е аккуратно смахнул лепесток, прилипший к его рукаву.
— Когда мы с тётушкой были в уезде Фэнъян провинции Цзинчжоу, мы встретили беженцев из уезда Пинчэн. Они нищенствовали, продавали детей… Говорили, что лучше ребёнок станет чужим слугой и будет сыт, чем умрёт с родителями от голода. И цены… были просто ужасающими.
— Сколько?
— За ребёнка пяти–шести лет просили всего один лянь серебра.
Ци Е нахмурился. Сюаньэр незаметно сглотнул:
— Отец, ведь императорский двор уже выделил средства на помощь пострадавшим! А уездный начальник Пинчэна даже получил похвалу от губернатора Цзинчжоу за эффективную организацию помощи и восстановление района. Его хвалили даже императорские инспекторы! Так почему же народ всё ещё вынужден продавать своих детей? Я не понимаю.
Ци Е задумался на мгновение и спросил:
— А что думала по этому поводу твоя тётушка?
Сюаньэр слегка наклонил голову и медленно ответил:
— Тётушка сказала, что либо в мире не бывает совершенства — ведь после такого наводнения невозможно всё устроить идеально, либо же чиновники сговорились между собой и присвоили средства на помощь, создав лишь видимость благополучия, чтобы обмануть императорский двор.
Ци Е одобрительно кивнул, в его глубоких глазах мелькнуло восхищение:
— Твоя тётушка права. Но этим займётся сам император. Тебе не стоит тревожиться об этом, Сюаньэр.
— Да, сын понял, — Сюаньэр поклонился.
Ци Е смотрел на сына с глубоким удовлетворением. По сравнению с тем временем, когда Сюаньэр жил во дворце, он словно преобразился. Хотя он всё ещё не был особенно близок с отцом, исчезла прежняя замкнутость и холодность. Это облегчило сердце Ци Е.
Ци Е встал. Сюаньэр немедленно последовал его примеру и встал рядом, почтительно опустив голову. Ци Е посмотрел на него и мягко спросил:
— Сюаньэр, а твоя тётушка никогда не интересовалась твоим происхождением?
Сюаньэр внутренне вздрогнул, но внешне остался спокойным:
— Тётушка сказала, что она — всего лишь плавающая травинка в этом мире. Для неё всё в жизни зависит от судьбы. Знать или не знать — для неё без разницы.
Ци Е рассмеялся:
— Твоя тётушка — поистине удивительная женщина.
Сюаньэр тайком поднял глаза и увидел, как отец смеётся — впервые так искренне и светло. Он тоже невольно улыбнулся, и на щеках проступили очаровательные ямочки.
А вдалеке Цзян Фу незаметно вытер набежавшую слезу.
Автор добавляет:
Глупенький автор хочет пояснить несколько моментов и надеется, что милые читатели не будут возражать ^_^
Сюаньэр — единственный близкий человек Мо Ци в прошлой и настоящей жизни, поэтому она всегда ставит его интересы превыше всего и постоянно думает о нём. Об этом ещё будет подробно рассказываться далее. Некоторые сцены нужны именно для раскрытия характера Мо Ци. Она вовсе не наивна: к близким она добра и заботлива, а к посторонним — холодна и расчётлива. Автор старается как можно точнее воплотить этот образ, хотя иногда может получаться не совсем удачно. Просим вашего понимания.
Я новичок в писательстве, и буду благодарна за любые советы. Большое спасибо всем моим ангелочкам за поддержку и ободрение! Кланяюсь вам низко ^_^^_^^_^
— Госпожа как-то шутила с няней Нань: если господин… не будет близок с наследным принцем, она украдкой увезёт его и сама воспитает. Всё это время госпожа думала только о юном господине и больше ничего не предпринимала.
— Хорошо. Ты, Шицзюй, в эти дни много трудился. Можешь идти.
Ци Е поднял глаза к звёздному небу, его поза была непринуждённой.
— Я готов отдать жизнь за вас, господин! Шицзюй уходит. Да хранит вас удача!
Мин Шицзюй поклонился и вышел.
Ци Е тихо рассмеялся:
— Похоже, мне придётся крепко присматривать за Сюаньэром, а то, не дай бог, его снова уведут.
Няня Нань поклонилась:
— Господин, госпожа лишь шутила. Всё это время она незаметно учила юного господина быть ближе к вам после вашего возвращения. На банкете в вашу честь каждое блюдо она готовила вместе с ним. Она даже сказала ему, что нет ничего счастливее, чем вернуться домой после долгих трудов и посидеть за столом со своим ребёнком. Госпожа очень скучала по вам.
Ци Е заложил руки за спину и спокойно произнёс:
— Ты всегда так заботишься о ней. Матушка писала, что если ты не захочешь возвращаться во дворец Ци, то по прибытии в Цзянчжоу можешь вернуться в герцогство Аньго или уехать в любое понравившееся поместье и спокойно прожить там остаток дней. Я помню всё, что твоя семья сделала для рода Ци. Раньше я был занят поисками Сюаньэра, но теперь, когда он вернулся, подумай хорошенько — я не стану тебя удерживать.
Няня Нань, рыдая, упала на колени перед Ци Ваном:
— Господин! Для моей семьи — величайшая честь умереть за вас! Благодаря милости императрицы-консорта и вашей доброте, я не смогу отблагодарить вас даже тысячью смертями. Госпожа спасла юного господина ценой собственной жизни. Я хочу остаться при ней, чтобы утешить душу покойной госпожи.
Ци Е слегка нахмурился:
— Ты хорошо подумала?
Няня Нань твёрдо ответила:
— Господин, моё решение окончательно.
Ци Е вздохнул:
— Покойная госпожа была достойна такой преданности.
— Господин, вот сладкий суп из серебряного уха с ласточкиными гнёздами и сахаром. Попробуйте, подходит ли он вам на вкус? — Цзян Фу, улыбаясь, подошёл к каменному столику под деревом с подносом в руках и поставил его.
— Вставай, няня. Цзян Фу, откуда у тебя десерт?
— Только что принял у Бай Сюэ, господин. Госпожа заранее распорядилась приготовить его. Сказала, что в этот год вы, наверное, сильно переживали за юного господина и изрядно измотались. Также просила вас не переутомляться и хорошенько отдыхать.
Ци Е покачал головой и усмехнулся:
— Эта тётушка Сюаньэра… Она явно недовольна мной, но при этом так заботлива и внимательна. Зачем она так унижается? Неужели боится, что я, как отец, буду холоден к Сюаньэру и не стану с ним сближаться?
Няня Нань ответила:
— Господин, вы сами изрядно потрудились, чтобы госпожа могла выздороветь. Она лишь отвечает вам добром за добро. Госпожа всегда чётко разделяет добро и зло. Пусть она и немного расстроена из-за юного господина, но вовсе не злится на вас.
Ци Е приподнял бровь.
— Кхм-кхм, няня, Бай Сюэ ждёт вас снаружи. Лучше пойдите посмотрите, в чём дело.
— Да, тогда я ухожу. Да хранит вас удача, господин.
Цзян Фу молча наблюдал, как его господин неторопливо ест десерт из фарфоровой миски, расслабленно откинувшись на спинку стула. Над головой мерцали звёзды, в саду дул прохладный осенний ветерок, в воздухе стоял нежный аромат цветов — всё было так спокойно и приятно.
…
Цзян Фу помогал Ци Вану застегнуть пояс и поправлял рукава, не переставая говорить:
— Господин, солнце ещё не взошло, почему бы не поспать ещё немного? Теперь, когда юный господин благополучно вернулся, а мы не при дворе и не обязаны ходить на аудиенции, вам следует хорошенько отдохнуть.
— В душе покой, поэтому ночью спится легко. Сейчас я чувствую себя бодрым и свежим. Сюаньэр уже проснулся?
— Нет, господин. В покоях госпожи горит благовоние для спокойного сна, и там пока тишина. Наверное, она ещё отдыхает.
— Ну и пусть спят.
— Да, господин. Маркиз Ли и наследный принц Сунь уже давно на тренировочной площадке.
— Подавайте завтрак. Пусть все идут сюда.
— Слушаюсь, господин.
— Вилла «Чэнъюэ» поистине прекрасна — каждый кирпич и плитка словно часть пейзажа. Наверное, господин вложил в неё немало усилий, — искренне восхитился Сунь Цзи, идя по дорожке, выложенной галькой.
Ли Сюминь провёл рукой по ярким осенним цветам яблони и с грустью сказал:
— Всё это господин готовил для своей супруги и наследного принца ещё до свадьбы. Но в итоге всё пошло иначе. Теперь, хоть юный господин и приехал, это уже далеко не то, о чём вы мечтали.
http://bllate.org/book/10409/935348
Готово:
