С грохотом, будто раскат грома, в воздухе пронзительно свистнула арбалетная стрела и с неумолимой силой вонзилась прямо в череп демона. Кровь брызнула во все стороны, наполнив переулок леденящей душу жестокостью.
Мо Ци безучастно смотрела на рукав, давно пропитанный кровью до тёмно-бордового оттенка. Её взгляд был рассеянным, мысли — мутными. С трудом опершись правой рукой о землю, она медленно поднялась и повернулась к телу поверженного врага. В её глазах застыл холод, лишённый всяких эмоций.
Из темноты вырвался огненный шар, несущийся с яростью небесного гнева. В глазах Мо Ци уже плавали алые пятна.
Она опустила голову и машинально уставилась на рану, из которой капля за каплёй стекала кровь. Каждая капля, падающая на землю, словно разрывала последнюю маску, обнажая истинное, изуродованное лицо демона. В отсвете пламени эти капли сияли зловещей, хрупкой красотой, испуская ледяную, звериную ярость.
В голове царила полная неразбериха. Зрение затуманилось, в ушах стоял глухой звон. Сквозь эту пелену ей почудился чей-то отчаянный, тревожный голос: «Госпожа, где ребёнок? Где ребёнок?»
Голос звучал издалека — то ли реально, то ли в бреду…
Мо Ци медленно подняла лицо и мягко улыбнулась — спокойной, изысканной улыбкой, будто цветок лотоса, распустившийся в прохладной ночи. Эта улыбка была настолько прекрасной, что даже молния, в этот миг рассекшая небо, будто замерла в изумлении. Внезапно всё вокруг стихло. Осталось лишь живое, танцующее пламя, освещающее сцену.
Чёрное, как смоль, небо. Тесный, душный переулок. Смертельная схватка. Палящий огонь. Женщина с растрёпанными волосами и окровавленной одеждой, но всё ещё улыбающаяся с невозмутимым достоинством. Всё это — жестокое и завораживающее одновременно — слилось перед глазами Ци Е. Его сердце резко дрогнуло, и он почувствовал, как его самого охватывает внезапный, почти болезненный трепет. Он смотрел на эту женщину, израненную, но по-прежнему холодную и благородную, и его лицо становилось всё мрачнее.
Мо Ци сквозь помутнение сознания увидела, как на чёрном небосводе вспыхнул золотой фейерверк. За первым последовал второй, третий — каждый распускался с величественной грацией, сопровождаемый глухим гулом грома. «Говорят, перед смертью человек видит то, о чём больше всего мечтал», — мелькнуло в её голове. — Неужели моё самое заветное желание — увидеть фейерверк?..»
Но разгадать эту загадку она уже не успела — сознание покинуло её, и она провалилась во тьму.
— Господин, связь с Минъанем установлена. Малый господин невредим, — доложил один из телохранителей, стараясь игнорировать потрясённые взгляды остальных.
Ци Е, не обращая внимания на их реакцию, аккуратно прижал к себе безжизненное тело Мо Ци и приказал низким, ледяным голосом:
— Уничтожить всех.
— Слушаем! — хором ответили телохранители и мгновенно рассеялись по боевым позициям. Хотя… скорее, убежали прочь, будто спасаясь от чего-то ужасного.
Один из оставшихся телохранителей мысленно вздохнул: «Вы хоть и бегаете быстро, но ведь всё равно не избежите того, что узнали слишком много… И потом, у Минъаня, видимо, глаза кривые — это же явно госпожа, а не какая-то там девчонка…»
Ци Е, тревожась за сына и видя, что Мо Ци тяжело ранена, не стал терять ни секунды и немедленно отправился вперёд.
Минъань, укрыв Сюаньэра от преследователей и убедившись в его безопасности, тайно вернулся во временную резиденцию Ци Вана в городе Линьшуй. Едва они приземлились, как Сюаньэр, даже не успев устоять на ногах, со всей силы ударил Минъаня по щеке. Не обращая внимания на боль в ладони, он схватил его за ворот и закричал:
— Как ты посмел?! Как ты посмел бросить тётю?! Я хочу тётю! Немедленно иди и спаси её! Верни мне тётю!
Цзян Фу, няня Нань и Хунсюй, только что начавшие радоваться возвращению малого господина, остолбенели.
Минъань опустился на колени перед Сюаньэром и позволил ему выплеснуть всю ярость, произнеся лишь:
— Простите меня, Ваше Высочество. Я действовал лишь ради вашей безопасности. Таково было желание госпожи Мо Ци. Если с ней что-то случится, я сам приму смерть в искупление своей вины.
Сюаньэр, глаза которого налились кровью, пнул Минъаня ногой:
— Подлый мерзавец! Я убью тебя! Убью!
Не дав никому опомниться, он выхватил кинжал из-за пояса и вонзил его в плечо Минъаня.
— Ваше Высочество! — вскрикнула няня Нань и бросилась защищать мальчика, опасаясь, что тот в ярости поранит себя.
Минъань остался неподвижен, лишь продолжая стоять на коленях. Сюаньэр оттолкнул няню и, сверля Минъаня мрачным взглядом, вдруг услышал строгий, но дрожащий голос:
— Что здесь происходит?
Пауза. Затем — тихо, почти шёпотом:
— Сюаньэр…
Мальчик замер. Увидев в руках отца знакомую фигуру, он широко распахнул глаза, задрожал всем телом и начал пятиться назад, шаг за шагом.
— Нет… нет… тётя не умерла… не могла умереть… — бормотал он, качая головой.
Внезапно он остановился, сделал несколько неуверенных шагов вперёд, но, охваченный страхом, снова замер на месте. Его лицо стало пустым, безжизненным.
— Сюаньэр, твоя тётя… — начал было Ци Е.
— ТЁТЯ УМЕРЛА! — вдруг завопил мальчик, схватившись за голову. — ТЁТЯ УМЕРЛА! ТЁ-ТЯ!.. ТЁ-ТЯААА!..
Его детский, пронзительный крик, полный невыносимой боли и отчаяния, вонзился в сердца всех присутствующих, особенно в сердце Ци Е, которое будто разорвало на части.
Ци Е сделал два быстрых шага вперёд, чтобы обнять сына, но тот, словно увидев чудовище, отпрянул назад. Он смотрел на отца и на безжизненное тело Мо Ци и тихо, почти ласково прошептал:
— Тётя умерла… Но как она может умереть? Ведь ей так не нравится холод… А дорога в загробный мир — самая ледяная… Как она там выдержит?
Он случайно отступил прямо к Минъаню, слегка наклонил голову и, глядя на отца, мягко улыбнулся:
— Да… Тёте будет холодно. Я пойду к ней. Она всегда так обо мне заботилась… Не бросит меня одну. Она будет ждать. Я не должен заставлять её ждать долго.
С этими словами он резко выдернул кинжал из плеча Минъаня и занёс его над собственной грудью. Но Минъань мгновенно схватил лезвие ладонью, и клинок вонзился в его руку. Сюаньэр равнодушно взглянул на тело тёти, затем на капли крови, стекающие по руке Минъаня, и вдруг обмяк, теряя сознание. Минъань подхватил его, не дав упасть на каменный пол.
В небе загремели раскаты грома. Яростный ливень хлынул на город, будто сама природа рыдала.
Внутри дома воцарилась гнетущая тишина. Никто не ожидал, что встреча с малым господином обернётся такой трагедией. Ци Е нахмурился и с тревогой посмотрел на безмолвных Сюаньэра и Мо Ци.
Цзян Фу, подавив испуг, почтительно склонился перед ним:
— Господин, придворные врачи Ван и Цинь находятся в резиденции и готовы в любую минуту. Сейчас главное — спасти малого господина и госпожу Мо Ци.
Ци Е глубоко вздохнул:
— Цзян Фу, позови врача Вана для Сюаньэра. Пусть врач Цинь сделает всё возможное для госпожи Мо Ци. Ни в коем случае нельзя допустить ошибок.
Цзян Фу побледнел и, поклонившись, быстро удалился. Ци Е приказал разместить Сюаньэра в своих покоях, а сам отнёс Мо Ци во внутренний двор. Все комнаты были заранее подготовлены — на случай, если удастся найти сына. Столько раз они устраивались в новых местах… И вот, наконец, всё пригодилось.
Поручив няне Нань присматривать за Мо Ци, Ци Е немедленно отправился к сыну. А няня Нань, увидев рану Мо Ци, ахнула от ужаса. Вспомнив состояние Сюаньэра, она не смогла сдержать слёз и, прижав платок ко рту, беззвучно рыдала. «Даже если она выживет, — думала она с горечью, — для женщины такие увечья — конец. Как теперь ей жить в этом жестоком мире?..»
Врач Цинь, не отвлекаясь на эмоции, сосредоточенно занимался делом. Он тоже сожалел, но понимал: сейчас важнее всего спасти жизнь. Иначе ему самому не поздоровится.
Мо Ци чувствовала себя так, будто плывёт в бесконечной, чёрной пустоте. Нет опоры, нет света, нет выхода. Ничего. Она пыталась вспомнить — где Сюаньэр? Он в безопасности? Надо спасти его! Но вокруг — только тьма. Что делать?.. Не успев найти ответ, она почувствовала, как её втягивает в ещё более глубокую бездну.
— Господин, малый господин истощён и пережил сильнейший стресс. Сейчас у него высокая температура. Чтобы он выздоровел, нужно развеять его внутреннюю скорбь, — сказал врач Ван, кланяясь. — Сейчас я пойду и приготовлю лекарство. Прошу прощения.
Хунсюй вышла вместе с врачом, чтобы проследить за приготовлением отвара. В комнате остались только Ци Е и Сюаньэр, корчащийся в жару. Ци Е нежно погладил пылающую щёку сына и дрожащим голосом прошептал:
— Сюаньэр… тебе так тяжело пришлось.
«Это я виноват, — думал он с мукой. — Это я не защитил тебя…»
Каждый раз, вспоминая выражение отчаяния на лице сына, он чувствовал, как сердце разрывается на части. Всё это — из-за него. Он не мог представить, что было бы, если бы Сюаньэр погиб.
Ци Е осторожно разгладил морщинку между бровями мальчика, поправил одеяло и сел рядом, не сводя с него глаз.
Ночь постепенно рассеялась. Дождь утих, превратившись из яростного ливня в тихий моросящий дождик. Ранние птицы начали щебетать, лакомясь каплями росы на листьях. Вдруг Сюаньэр открыл глаза и растерянно прошептал:
— Тётя… Мне пить.
Всё тело Мо Ци ныло, конечности были ватными, дышать было тяжело — даже глубокий вдох причинял боль. Голова гудела, и она совершенно не понимала, где находится и что происходит. Хотелось пошевелиться, но малейшее усилие вызывало адскую боль. «Вот и снова не повезло, — подумала она с горькой иронией. — Куда ни пойду — везде беда».
Внезапно до неё донёсся чужой голос:
— Няня Нань, как поживает госпожа Мо Ци? Пошла ли ей на пользу?
Мо Ци мгновенно пришла в себя, все её нервы напряглись. «Где я? Где Сюаньэр? В безопасности ли он? Что происходит?» — пронеслось в голове. Она не пошевелилась, лишь плотнее сжала веки.
— Ах, Хунсюй… Девушка всё ещё не пришла в себя. Уже третий день прошёл, ни единого признака пробуждения. Господа очень обеспокоены, — ответила няня Нань с грустью в голосе.
Мо Ци мысленно фыркнула: «Как же, обеспокоены… Скорее, ждут, когда я очнусь, чтобы выведать всё, что знаю». Её сердце сжалось от тревоги за Сюаньэра.
Она приоткрыла глаза на крошечную щёлочку. Она лежала лицом вниз, голова была повернута в сторону двери — как раз так, чтобы видеть стоявших у кровати женщин. «Надо что-то предпринять, — решила она. — Раз уж я в их руках, всё равно не выжить. Но я должна узнать, где Сюаньэр!»
Под одеялом она начала незаметно сжимать и разжимать кулаки, чтобы вернуть немного сил.
— Эх, няня Нань, пойдите-ка к малому господину. Он сегодня снова плохо ел. Так и сляжет, если дальше так пойдёт, — говорила Хунсюй.
Мо Ци почти не слушала — вся её энергия уходила на подготовку к нападению. Она лежала совершенно неподвижно, лишь чуть повернула глаза. Тень от фигуры над ней заставила сердце замереть, а ладони вспотели.
— Хорошо, сейчас зайду к малому господину. А вы, Хунсюй, присмотрите за девушкой, — сказала няня Нань и наклонилась, чтобы поправить одеяло, сползшее с плеча Мо Ци.
«Сейчас!» — подумала Мо Ци.
Она резко приподнялась, используя весь запас сил, и в одно мгновение вырвала из волос няни Нань шпильку. Одновременно она повалила женщину на себя и приставила острый конец украшения к её горлу.
От боли её тело судорожно содрогнулось — казалось, она сейчас потеряет сознание. На мгновение она замешкалась, и няня Нань, опомнившись, задрожала:
— Девушка, вы… что вы делаете? Вы… вы очнулись?
http://bllate.org/book/10409/935325
Готово:
