Разговор вновь вернулся к тому, как управляющий кухней поймал Цюйтун. По дороге они встретили второго молодого господина. Увидев его, Цюйтун обрадовалась — не иначе как спасение! Кто ж не знал, что второй молодой господин слывёт самым проницательным и больше всех на свете терпеть не может госпожу Сяо Юнь? Цюйтун схватилась за штанину мальчика и умоляюще заговорила:
— Второй молодой господин, спасите Цюйтун! Умоляю вас… Я ведь не нарочно! Не знала я, что это лекарство для госпожи…
Она рыдала, вытирая слёзы и сопли. Всё, что она говорила до этого, было невнятным, но слово «госпожа» прозвучало особенно чётко.
Се Юй, хоть и был ещё ребёнком, обладал недетской хитростью. Он не обратил внимания на плач служанки, а лишь поднял глаза и спросил управляющего кухней:
— Что она натворила?
Тот тоже чувствовал себя неспокойно: второй молодой господин слыл переменчивым в настроении, и кто знает, не вступится ли он за Цюйтун? Но, вспомнив, как хозяин накажет его самого, управляющий собрался с духом и ответил правду:
— Доложу второму молодому господину: Цюйтун опрокинула лекарство госпожи. Старый слуга как раз собирался отвести её к управляющему, чтобы разобраться.
Се Юй мгновенно всё понял. В последнее время отец и старший брат были чем-то озабочены, и сам он тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Он улыбнулся и сказал:
— Этим займусь я. Мне как раз нужно найти отца. Передай её мне!
Это значило, что он сам отведёт Цюйтун к хозяину.
Цюйтун окончательно растерялась. Если передать её хозяину, ей не будет пощады! Она заплакала по-настоящему. Но Се Юй не обращал на неё внимания — он пнул её ногой и фыркнул про себя: «Хоть я и не люблю госпожу Сяо Юнь, но она всё равно моя родная тётушка! А эта наложница Бай — кто такая вообще?!»
Се Юй весело потащил рыдающую Цюйтун к своему отцу и, не приукрашивая, рассказал всё как есть.
Как и ожидалось, Се Юй увидел, как отец пришёл в ярость и приказал связать Цюйтун и заточить в дровяной сарай.
Наложница Бай, услышав, что Цюйтун наказали, расстроилась. Она привыкла пользоваться услугами Цюйтун и, полагаясь на свою обычную милость в глазах хозяина, решила, что имеет право просить за неё.
— Господин, Цюйтун — моя служанка. Если вы так накажете её, как мне теперь быть перед людьми?.. — томно извиваясь, произнесла она и бросила несколько кокетливых взглядов.
Обычно Се Юй очень поддавался на такие уловки, но сегодня, неожиданно вспомнив бледное лицо госпожи Сяо Юнь, он почувствовал глубокое отвращение. Махнув рукой, он приказал слугам у двери:
— Выведите наложницу Бай. Пусть управляющий продаст Цюйтун. В доме Се не нужны служанки, которые обманывают своих господ!
От этих слов наложница Бай остолбенела. Цюйтун тоже замерла в изумлении. А стоявший рядом второй молодой господин Се Юй задумался — о чём именно, никто не знал.
Покончив с наложницей, Се Юй заметил, что его младший сын всё ещё стоит рядом. Неожиданно он вспомнил, как госпожа Сяо Юнь когда-то стояла перед ним на коленях и умоляла дать ей ребёнка.
В сердце Се Юя промелькнула грусть. Теперь он передумал: если Сяо Юнь очнётся, он обязательно даст ей ребёнка — сына или дочь, ему всё равно.
Он взял маленького сына за руку и сказал:
— Пойдём, проведаем твою матушку.
Се Юй нахмурился:
— Отец, вы забыли? Вы сами сказали, что она мне не мать.
Слова сына словно ударили Се Юя в грудь. Он стиснул зубы и ответил:
— Твоя тётушка больна. Неважно, что ты сейчас думаешь, назови её «матушкой». Может, как только ты это скажешь, она и выздоровеет.
Се Юй неохотно пробурчал:
— Хм.
Юнь Цян с лёгкой усмешкой наблюдала за всем этим спектаклем. Хотя её тело лежало без движения, она ничего не упускала — знала всё, включая слова, что Се Юй только что сказал сыну.
«Матушка»? Когда-то первоначальная владелица этого тела, возможно, и мечтала об этом, но сама Юнь Цян не ценила таких слов. Да и та, прежняя, скорее всего, тоже уже не ценила.
Если бы у неё осталась хоть капля желания жить, она бы не ушла так легко. Очевидно, она потеряла всякую надежду на дом Се.
Юнь Цян не испытывала ни капли привязанности ко всему, что было связано с этим домом.
Тело первоначальной хозяйки уже подходило к пределу. Несколько ночей назад Юнь Цян, используя внешнюю помощь, с трудом поднялась и дрожащей рукой написала письмо своей семье. Она велела Цюси, дежурившей у постели, отнести его в родной дом Юнь.
Закончив это, она почувствовала, что силы совсем покинули её. Но в этот день она неожиданно открыла глаза.
«Последний всплеск жизни», — мелькнуло у неё в голове. Даже Цюси, стоявшая рядом, наверняка думала то же самое. За последние дни девушка так много плакала, что теперь слёз уже не было. Она смотрела на Юнь Цян и пыталась улыбнуться, но получалось хуже, чем плач.
Юнь Цян рассмеялась. Она протянула руку и щёлкнула пухлую щёчку Цюси. За эти дни худенькая служанка ещё больше похудела — щёчки стали совсем не такими мягкими, как раньше. Но Юнь Цян всё равно была довольна: наконец-то смогла дотронуться.
— Глупышка, чего плачешь? Когда я умру, старший молодой господин отдаст тебе вольную. Я приготовила тебе приданое… Выйдешь замуж за того, кто тебе нравится и кто будет любить тебя. Родишь много-много детей и проживёшь долгую, счастливую жизнь. И тогда уж точно обо мне забудешь…
Цюси энергично качала головой:
— Нет, нет… Госпожа, нет! Я никуда не уйду, я останусь с вами…
Юнь Цян погладила её по голове. Цюси была первым человеком, с которым она сама завела дружбу в этом мире. Хотя между ними и существовало неравенство госпожи и служанки, она всё равно её ценила.
— Глупышка, живи хорошо. Всю жизнь я провела в этих четырёх стенах двора. Ты должна быть счастлива… Я буду оберегать тебя с небес… Мои глаза теперь — твои глаза. Посмотри за меня, как выглядит мир за пределами этого дома…
Это было заветное желание первоначальной хозяйки тела, и теперь Юнь Цян исполнила его за неё.
— Госпожа, госпожа… — всхлипывала Цюси, сжимая её руку. — У вас же есть господин, старший и младший молодые господа… Госпожа… госпожа…
— Кто им рад… Я хочу уйти так же чисто, как пришла… — сквозь зубы произнесла Юнь Цян, выражая последнее желание прежней хозяйки. Она чувствовала, как тело достигло предела, и перед глазами всё темнело. Она знала, что Се Юй и его сын стоят за дверью и слышат каждое слово.
— В следующей жизни… никогда больше не встречаться…
БАХ!
Се Юй резко распахнул дверь и увидел, как человек, сидевший на постели, медленно, будто во сне, опускается на подушки. Её рука безжизненно повисла в воздухе.
— Госпожа!!!
— Цян-эр!!!
Их одновременный крик не смог вернуть её к жизни. Она уснула — навсегда.
В этот самый момент снаружи раздался шум. Управляющий, запыхавшись, вбежал в комнату:
— Господин, плохо дело! Из рода Юнь пришли люди — требуют забрать госпожу домой!
Се Юй был ошеломлён. Он даже не успел опомниться, как внезапно всё потемнело перед глазами, и он потерял сознание.
«Никогда больше не встречаться… Цян-эр, ты так меня ненавидишь?..»
***
Цюси — да будет счастлива добрая душа
Госпожа умерла ранней весной.
За окном цвели цветы, пели птицы, трава зеленела, и ласточки носились в воздухе.
Но сердце Цюси было словно в ноябрьском леднике, а вольная в кармане тяжело давила на грудь.
Госпожа была прекрасна. Цюси не видела никого красивее. Госпожа была добра: вернула ей вольную и дала огромное приданое.
Она видела зависть в глазах других служанок дома Се. Господин предложил сделать её приёмной дочерью госпожи. Он сказал, что если она согласится, то станет сестрой старшего и младшего молодых господ, а когда достигнет совершеннолетия, он найдёт ей достойного жениха, и она будет жить в достатке и благополучии всю жизнь.
Господин добавил, что это — последнее желание госпожи.
Цюси улыбнулась. Откуда господину знать истинное желание госпожи? Как он мог самовольно его изменить?
Она ещё не ответила, как у ворот снова поднялся шум.
Люди из рода Юнь снова пришли.
Цюси наконец поняла, что содержалось в том письме, которое она передала: госпожа хотела развестись с господином.
Десять лет брака — и госпожа решила развестись.
Теперь Цюси поняла смысл слов госпожи перед смертью: «Я хочу уйти так же чисто, как пришла». Госпожа наконец-то сказала то, что годами держала в себе: она больше не хотела оставаться в доме Се. Она хотела уйти.
Её родной дом наконец решился поддержать её, но госпожа не дождалась — ушла из этого мира.
Род Юнь и род Се устроили перепалку из-за похорон госпожи. Цюси чувствовала: госпожа знала, что так и будет. Она намеренно всё устроила.
Сейчас госпожа, наверное, смеётся где-то на небесах.
Хотя род Юнь и был роднёй госпожи, Цюси не питала к ним особой симпатии. Где они были раньше, когда госпоже было так тяжело? Но раз они всё же пришли защищать честь госпожи, Цюси решила немного смягчиться к ним.
После очередного скандала стороны наконец пришли к соглашению: госпожу всё же записали как Се Бай, но похоронили не на семейном кладбище Се и не на кладбище Юнь, а в другом месте — в горах, где царили чистота и покой.
Цюси удивилась: это место оказалось удивительно близко к её родному дому — достаточно было перейти через один холм.
Теперь она сможет часто навещать госпожу.
Госпоже ведь будет одиноко там, одной.
Господин снова предложил ей стать приёмной дочерью госпожи. На этот раз Цюси решительно отказалаcь.
Госпожа была так молода — разве она похожа на мать? Да и главное — Цюси чувствовала, что госпожа наверняка не хотела бы, чтобы её называли «мамой». Ведь она была совсем не старой!
Госпожа…
Цюси мысленно повторяла это слово.
С вольной, деньгами и драгоценностями, данными госпожой, Цюси вернулась домой к родителям. На самом деле госпожа не обязана была так за неё хлопотать: Цюси не подписывала «мёртвый контракт», и её родители никогда не простили бы себя, если бы отправили дочь в услужение. Но тогда в их деревне был страшный голод, и они боялись, что дочь умрёт от голода, поэтому и отдали её в услужение — лишь бы она выжила.
Выживание — вот ради чего они надеялись на воссоединение.
И вот теперь они снова были вместе.
Благодаря деньгам госпожи семья построила большой дом, завела свиней и стала есть мясо.
Односельчане завидовали и хвалили Цюси за ум и находчивость.
Но каждый раз, когда её хвалили, глаза Цюси наполнялись слезами. Это не она была умна — всё благодаря госпоже. Именно госпожа дала ей эту жизнь.
Родители тоже знали о госпоже. Когда у них был хороший урожай, они попросили дочь отнести свежие овощи «благодетельнице».
Они не знали, что госпожа уже умерла.
Цюси солгала им, сказав, что госпожа уехала далеко-далеко, у неё всего вдоволь, и она живёт прекрасно.
К счастью, родители ничего не понимали в таких делах и только твердили:
— Да будет счастлива добрая душа!
Покинув дом Се, Цюси не порвала с ним все связи. Иногда до неё доходили новости из того дома.
Например, господин снова женился. Его новая жена оказалась властной и хитроумной женщиной, которая быстро забеременела.
Или, например, второй молодой господин поссорился с мачехой. Та пожаловалась на боль в животе, обвинив второго молодого господина в том, что он её толкнул. В ответ он устроил скандал и при всех толкнул мачеху — женщина потеряла ребёнка и больше не могла иметь детей. Репутация второго молодого господина была окончательно испорчена.
Ещё, например, старшему молодому господину пора было жениться, но в деревне почему-то распространились слухи, что он «приносит несчастье жёнам» — ведь обе его мачехи умерли.
Цюси однажды видела, как господин приходил на могилу госпожи. Он долго что-то бормотал, глядя в землю, с лицом, полным скорби. Его нынешняя жена постоянно устраивала скандалы, и дом вот-вот должен был развалиться. Естественно, он вспоминал добрую и великодушную госпожу.
http://bllate.org/book/10408/935259
Готово:
