Воспользовавшись случаем, она наконец привела в порядок воспоминания этого тела.
Семья, в которую она попала, была зажиточной — мелкими помещиками: имели поместье, землю и несколько слуг. Родители Юнь Цян тоже были помещиками, как и семья, в которую она вышла замуж.
Однако в отличие от прежней жизни, нынешняя госпожа не была первой женой мужа.
Первая супруга была его детской возлюбленной. Они знали друг друга с ранних лет, полюбили и сочетались браком. Десять лет их союз был безоблачно счастлив.
Но судьба распорядилась иначе: при родах второго ребёнка первая жена умерла от кровотечения. Собрав последние силы, она родила сына, но сама не выжила, оставив двоих детей.
Перед смертью она умоляла мужа жениться на своей младшей сестре: «Я никому другому не доверю своих детей. Моя сестра добра и чиста сердцем, да к тому же дети будут знать её как родную тётю. Она похожа на меня лицом… Когда меня не станет, пусть хоть она будет рядом с тобой и заботится о тебе. Мне спокойнее будет».
Так тринадцатилетнюю девочку, ещё не успевшую расцвести, подняли на малые носилки и доставили в дом зятя.
Юнь Цян стала женой собственного шурина и мачехой для племянников.
Нельзя не признать: старшая сестра обладала проницательным взглядом. Она сразу поняла, что младшая с возрастом станет очень похожа на неё. Боясь, что муж забудет её и полюбит другую, а также опасаясь, что новая мачеха плохо отнесётся к детям, она сама подтолкнула сестру в этот брак.
Младшая сестра была доброй — даже слишком доброй, до робости. За десять лет брака муж заходил к ней в покои считаные разы.
Он любил смотреть на её лицо, но дети никогда не называли её «мамой». Все постоянно сравнивали её с великолепной старшей сестрой.
Забыли все, что и она могла бы стать прекрасной женщиной — просто у неё не было шанса. Ей не дали даже мечтать о будущем, как уже бросили в жестокую реальность: муж относился к ней лишь с уважением, но не с любовью, а дети считали, что она заняла место их настоящей матери.
Она угасала в одиночестве. Никто не спросил, хочет ли она выходить замуж за зятя. Все думали: разве можно не радоваться такому удачному замужеству? И осуждали её за неблагодарность.
Когда муж заставил детей кланяться перед деревянной табличкой с именем их покойной матери и звать её «мамой», девушка окончательно слегла.
На её месте теперь была Юнь Цян.
Раньше она, стоя на коленях, держала мужа за руку и умоляла:
— Дай мне ребёнка! Я не позволю ему соперничать с твоими детьми… Мне нужен всего один свой ребёнок!
Но он мягко, почти ласково отказал:
— Разве всё не хорошо сейчас? Дети твоей сестры — твои дети. Они будут заботиться о тебе в старости.
Когда она продолжала умолять, он просто перебрался в покои наложницы.
Через три года после свадьбы он взял наложницу. Та была жизнерадостной и весёлой — все говорили, что характером она напоминает покойную госпожу.
Под «госпожой» слуги всегда подразумевали старшую сестру, а не Юнь Цян.
Когда Юнь Цян полностью усвоила эти воспоминания, она лишь горько усмехнулась: задача оказалась куда труднее, чем казалась.
Муж вовсе не был развратником или предателем — напротив, он был верен до конца. Просто его верность принадлежала не ей.
Всё дело в эгоизме старшей сестры: она рассчитала всё так, чтобы все были счастливы — кроме собственной сестры.
Юнь Цян было всего двадцать три года, но здоровье хуже, чем у тридцатидвухлетней, а то и сорокадвухлетней женщины.
Если бы она не попала в это тело, муж, скорее всего, уже начал бы искать себе новую жену. Но в семье Юнь больше не осталось дочерей.
Внезапно дверь скрипнула, и в комнату вошёл мужчина в светло-зелёном халате учёного.
Ему перевалило за сорок, но выглядел он на тридцать с небольшим. Годы почти не тронули его лицо, лишь добавили благородную зрелость.
Это был её муж — Се Юй.
Он смотрел на Юнь Цян без гнева, но она чувствовала: он недоволен. Наконец он глубоко вздохнул:
— Цян-эр, всё, что угодно, кроме ребёнка.
«Да кому твой ребёнок нужен! — мысленно фыркнула Юнь Цян. — Хочешь отдать — я и рожать-то не стану!»
Но такие мысли она держала при себе. Внешне она играла роль кроткой и беспомощной второй жены.
Подняв глаза, она мягко улыбнулась:
— Я хочу твоё сердце. Ты отдашь его мне?
Се Юй онемел. Он стоял, широко раскрыв глаза, будто впервые увидел свою жену.
«Ошеломлён? Поражён? — торжествовала про себя Юнь Цян. — А ведь я столько романов начиталась! Ну же, влюбляйся скорее!»
Она закрыла глаза, боясь, что он прочтёт в них ликование.
Прошла долгая пауза…
Тогда она заговорила снова, намеренно смягчив голос. После долгого лежания в постели её тембр стал немного хриплым:
— Не нужно отвечать. Я и так знаю: твоё сердце принадлежит сестре… Что ж, тогда и говорить не о чем. Уходи. Я не хочу тебя видеть.
«Отступление ради атаки, классика! — думала она. — Беги скорее, пока я не начала действовать!»
Но Се Юй поступил не так, как она ожидала. Вместо того чтобы уйти, он медленно подошёл ближе. Юнь Цян напряглась — он обнял её за плечи!
«Не надо! — в панике подумала она. — Я не для этого здесь! Не смей воспользоваться моментом!»
У неё над ухом прозвучал голос, мягкий, как капли росы:
— Эх… В ближайшие дни я проведу с тобой больше времени. Не думай ни о чём лишнем.
Юнь Цян была в полном недоумении. «Как именно ты собираешься „проводить время“? Только не предлагай ничего непристойного!»
Се Юй обнимал её ещё немного, когда снаружи раздался шум.
— Папа! Папа!
В комнату ворвались двое детей — десяти и пятнадцати лет.
Юнь Цян не упустила хитрого блеска в глазах младшего.
Он сделал это нарочно.
Лицо Се Юя слегка потемнело. Ему, мужчине за сорок, было несложно раскусить детскую уловку: ведь перед ним стояли его родные дети и жена, с которой у него не было никакой связи по крови.
Но ради любимых детей он предпочёл закрыть на это глаза.
Юнь Цян снова закрыла глаза и мягко отстранила мужа:
— Муж, раз Ану и Юю нужно с тобой поговорить, лучше иди. Не задерживайся из-за меня.
Се Юй извиняюще улыбнулся и, взяв за руку младшего сына Се Юя, вышел вместе с обоими детьми.
Юнь Цян заметила тёмную неприязнь в глазах старшего, Се Ана.
Тот умел отлично прятать чувства — сначала она даже не заподозрила ничего. Но у двери она всё же уловила его мрачный взгляд.
Ей захотелось рассмеяться — не от злобы, а от горечи за прежнюю хозяйку этого тела. Ведь корень всех бед — сам Се Юй.
Он был уверен, что только мать может по-настоящему любить детей, а любая другая женщина будет к ним холодна. Поэтому с самого начала он держал вторую жену в стороне, внушая детям: «Ваша настоящая мать — та, что умерла. Эта женщина — просто жена отца».
Прежняя Юнь Цян была доброй. Женщина, желающая ребёнка, могла бы применить множество способов — но она ничего не делала. Она лишь ждала, когда муж сам даст согласие.
Её родители знали, в каком положении она оказалась. Из-за этого даже возник конфликт между семьями Се и Юнь. Родители сожалели: некогда, оплакивая раннюю смерть старшей дочери и жалея внуков, они сами отдали в жертву младшую.
Обе дочери — как две половинки одного сердца. Но разве можно что-то изменить, когда девушка уже выдана замуж? Приходилось терпеть.
Юнь Цян встала и подошла к зеркалу. Оттуда на неё смотрело измождённое, бледное лицо. Красота, способная затмить многих, теперь проступала лишь на шесть из десяти возможных.
Десять лет он смотрел на это лицо — наблюдал, как тринадцатилетняя девочка превращается в прекрасную женщину.
Юнь Цян не верила, что он совсем не испытывал к ней чувств. Просто эта толика внимания меркла перед любовью к жене и заботой о детях.
Она усмехнулась своему отражению с горькой иронией — и в зеркале ей почудилось грустное лицо прежней хозяйки тела.
— Он должен вернуть тебе долг, — сказала Юнь Цян. — Я сделаю это за тебя. Хорошо?
Из зеркала ей ответила слабая, но ясная улыбка.
В данный момент в доме Се царила неразбериха: «жена — не жена, наложница — не наложница». Се Юй, ссылаясь на слабое здоровье Юнь Цян, передал управление хозяйством старшему сыну, а повседневными делами заведовала его наложница Бай Цинь.
Правда, с наложницей он поступил ещё жесточе. С самого её прихода в дом он ежедневно подмешивал в её пищу красные цветы (хунхуа), а постельное бельё пропитывал мускусом. Если у Юнь Цян ещё оставался шанс забеременеть, то у Бай Цинь возможность иметь детей была полностью уничтожена.
Се Юю нравился её весёлый нрав — и особенно голос, удивительно похожий на голос его покойной жены.
В его доме жили две женщины: одна — точная копия лица, другая — точная копия голоса. Он действительно постарался.
Юнь Цян не собиралась тратить время на управление хозяйством. Её цель — сам Се Юй.
Провалявшись ещё два дня, она почувствовала, что тело немного окрепло, и велела подать туалетные принадлежности.
В доме Се было немного слуг — у неё служили лишь две горничные. Обе, казалось, были преданы, хотя степень этой преданности вызывала сомнения. Её родная служанка давно вышла замуж за управляющего поместьем и редко навещала госпожу.
После умывания Юнь Цян вышла во двор и лениво устроилась в кресле-качалке под солнцем.
Рядом щебетала одна из горничных:
— Госпожа, вы не представляете, как наглеет наложница Бай! Сегодня господин принимает гостей, а она, ссылаясь на вашу болезнь, самовольно взяла организацию пира в свои руки и ведёт себя так, будто она здесь полноправная хозяйка!
Юнь Цян прищурилась, наблюдая за девушкой по имени Хунсинь. Эту служанку ей дал сам Се Юй.
«Хочешь, чтобы я разозлилась и устроила скандал с наложницей?» — подумала она.
Но Юнь Цян была не из тех, кто позволяет собой манипулировать.
— Хунсинь, — сказала она мягко, — мой двор слишком мал для твоих амбиций. Собирай вещи и отправляйся к господину. Здесь мне хватит одной Цюси.
Она кивнула в сторону другой служанки — той самой, что усердно подметала двор. Цюси появилась в доме недавно; в воспоминаниях прежней Юнь Цян её не было. Именно Цюси ухаживала за ней во время болезни, не покладая рук с самого утра.
Лицо Хунсинь побелело. Она даже забыла упасть на колени и просто смотрела на госпожу, остолбенев.
Юнь Цян улыбнулась и, повысив голос, обратилась к Цюси:
— Цюси, помоги мне встать.
Цюси — у неё было круглое, добродушное лицо — немедленно подбежала и поддержала хозяйку. Ни одна, ни другая даже не взглянули на оцепеневшую Хунсинь.
Когда Юнь Цян уже входила в дом, за спиной раздался глухой стук — Хунсинь упала на колени.
— Госпожа, помилуйте! Я провинилась, я виновата…
Юнь Цян сделала вид, что не слышит.
Цюси, однако, замялась:
— Госпожа…
— У неё слишком большие амбиции, — с улыбкой сказала Юнь Цян. — В нашем маленьком дворе ей не развернуться. Не обращай внимания — скоро она сама уйдёт.
Цюси с трудом поверила. Как Хунсинь может уйти, если плачет так горько?
Но через полпалочки благовоний Хунсинь, убедившись, что её никто не замечает, вытерла слёзы и выбежала из двора.
Цюси с изумлением наблюдала за этим из окна, а затем посмотрела на Юнь Цян с абсолютным восхищением.
Та снова улыбнулась:
— Господин сегодня занят гостями и не захочет, чтобы в доме поднялся шум. Так что он обязательно заглянет к нам. Пойди, проветри комнату — убери запах лекарств.
http://bllate.org/book/10408/935256
Готово:
