Мэнгу, как обычно, занималась своими делами — всё так же, как и прежде. В Лянцин-дяне накануне Нуэрхачи до поздней ночи совещался с несколькими подчинёнными по поводу прибытия посланника из Хада. Отпустив их, он ещё долго размышлял в одиночестве и лишь затем отправился спать. Лишь теперь он проснулся.
— Ваше величество, не пора ли вставать? — тихо спросил Дэшунь, дежуривший за пределами спальни. Зная, что господин вчера утомился и лёг поздно, а сегодня особых дел нет, Дэшунь не стал будить его заранее, а просто ожидал, пока тот сам проснётся.
Услышав голос слуги, Нуэрхачи тут же отозвался:
— Да, входи, помоги одеться!
Он уже проснулся и, услышав вопрос Дэшуня, понял, что, вероятно, проспал дольше обычного. Нужно было немедленно подниматься: ведь посланник из Хада всё ещё ждал! Раз уж он принял решение помочь Хада противостоять нападению Ехэ, лучше сделать это как можно скорее. Тогда благодарность Хада к нему непременно усилится.
Получив приказ, Дэшунь вошёл вместе с группой слуг и служанок и принялся помогать Нуэрхачи с утренними процедурами.
После завтрака Нуэрхачи сразу вернулся в рабочие покои Лянцин-дяня. Усевшись, он обратился к Маленькому Цзи:
— Сходи, позови посланника из Хада.
Когда Маленький Цзи ушёл выполнять поручение, Нуэрхачи задумался. Вчера посланник из Хада неожиданно явился с просьбой о помощи: Ехэ вторглись в Хада, и они надеялись на поддержку Нуэрхачи, чтобы снять осаду. На самом деле Нуэрхачи и без того следил за действиями Ехэ и знал об этом нападении заранее — более того, в происходящем была и его собственная рука. Однако обращение Хада за помощью стало для него неожиданностью. Сначала он колебался, но после целого дня обсуждений со своими советниками решил всё же поддержать Хада. Прошлой ночью, оставшись один, он взвесил все «за» и «против» и пришёл к выводу, что союз с Хада сейчас крайне выгоден: дополнительный союзник в нынешней обстановке имел решающее значение. Поэтому, едва проснувшись, он и распорядился вызвать посланника.
Тот, как оказалось, остановился неподалёку и уже с самого утра ждал у входа в Лянцин-дянь — видимо, сильно переживал за судьбу Хада. Маленький Цзи вышел и сразу же встретил его, так что вскоре доложил:
— Ваше величество, посланник из Хада прибыл!
— Впусти! — спокойно ответил Нуэрхачи.
Посланник вошёл и почтительно поклонился. Его манеры были исключительно вежливыми — вероятно, потому что он нуждался в помощи. Поклонившись, он встал и с надеждой посмотрел на Нуэрхачи. Хотя такое поведение могло показаться несколько бесцеремонным, Нуэрхачи не обратил на это внимания. Велев посланнику подняться, он взял кисть и начал писать ответное письмо. Написав, отложил кисть и сказал:
— Передай Мэнгэбулу, что я согласен выступить с войском. Вот письмо — возьми его с собой.
— Благодарю вас, бэйлэ! Люди Хада никогда не забудут вашей великой милости! — воскликнул посланник, услышав подтверждение, и тут же опустился на колени, выражая глубочайшую благодарность.
Нуэрхачи ничего не ответил на эти слова, лишь слегка улыбнулся и велел Дэшуню передать письмо. Когда посланник дважды поблагодарил, приняв свиток обеими руками, Нуэрхачи произнёс:
— С этого дня наш Цзяньчжоу и Хада станут союзниками. Взаимная поддержка — это естественно. Передай своему правителю: мы выступим в ближайшие дни.
После этого посланник ещё раз поблагодарил и поспешно отправился обратно в Хада. Тем временем Нуэрхачи собрал своих военачальников и весь день обсуждал детали предстоящего похода. Так незаметно прошёл целый день.
Отпустив подчинённых, Нуэрхачи потер переносицу и спросил Дэшуня:
— Который час?
Он так увлёкся делами, что не мог точно определить время по свету за окном.
— Ваше величество, уже первая четверть часа Шэнь, — немедленно ответил Дэшунь.
Как хороший слуга, он всегда держал такие мелочи под контролем: ведь именно в них и заключалась суть его службы. Если бы он не знал даже таких простых вещей, его давно сменили бы.
Услышав ответ, Нуэрхачи взглянул на небо и приказал:
— Пойди к главной супруге и передай, что сегодня вечером я приду к ней на ужин.
Закончив дела, он невольно вспомнил лицо Мэнгу — нежное и спокойное. Сейчас уже поздно, и если не предупредить заранее, она может успеть поужинать без него.
А Мэнгу за весь день ничего не узнавала сама, но Хуэйгэ, внимательная и заботливая, принесла ей все новости. Она знала, что два дня подряд к Нуэрхачи приходили много людей из-за дела с посланником из Хада.
Однако эти сведения не вызвали в ней никаких чувств. Она не ошиблась, думая, что Нуэрхачи занят важными делами, а не проводит время с другими женщинами. Хотя в первые дни его отсутствия в ней и мелькнуло подобное подозрение, она слишком хорошо понимала своего мужа. Даже если сейчас он искренне относится к ней, это не значит, что она единственная для него. Его внимание — лишь временный каприз, и рано или поздно он уйдёт. Его внезапное отсутствие лишь вывело её из иллюзии, сотканной случайными совпадениями, и вернуло к реальности. Поэтому она совершенно спокойно восприняла то, что он не пришёл вчера.
— Приветствую главную супругу! Господин прикажет сегодня вечером ужинать у вас. Пожалуйста, приготовьтесь! — доложил Маленький Цзи, войдя под руководством Аньчунь и низко поклонившись.
— Хорошо, я знаю. Можешь идти, — ответила Мэнгу, слегка удивившись, но быстро взяв себя в руки.
— Главная супруга, позвольте мне заняться приготовлением ужина! — радостно попросила Хуэйгэ, как только Маленький Цзи ушёл.
Новость обрадовала её: хотя госпожа сегодня и выглядела совершенно спокойной, Хуэйгэ всё равно тревожилась. Теперь же, узнав, что господин, как и прежде, приходит к главной супруге, она окончательно успокоилась и была счастлива.
Мэнгу с улыбкой покачала головой, глядя на возбуждённое лицо служанки. Она не знала, что сказать: после её недавнего предостережения Хуэйгэ больше ничего не скрывала, но по-прежнему всем сердцем заботилась о ней. Целый день она наблюдала за настроением госпожи — Мэнгу это прекрасно понимала. И хоть ей было трудно понять, почему Хуэйгэ так предана, она искренне ценила эту заботу. Сердце её стало теплее, и она мягко сказала:
— Хорошо, иди готовь.
Без Хуэйгэ не обойтись: хотя Мэнгу и вышла из иллюзий, это не значит, что ей всё равно, как будет накрыт стол для Нуэрхачи. Ведь от него зависит вся её жизнь — как не постараться угодить?
Пока Мэнгу отдыхала в своих покоях, Нуэрхачи тем временем привёл себя в порядок и направился к ней. Он даже не стал посылать предварительное сообщение — просто хотел увидеть её. Но, почувствовав, что выглядит не лучшим образом, всё же велел сначала прислать слугу. Возможно, он сам не понимал, почему, отправляясь к своей женщине, стремится выглядеть получше. Говорят: «Женщина красится для того, кто ею восхищается». Похоже, то же самое верно и для мужчин: перед любимой женщиной каждый хочет показать свою лучшую сторону — и это чувство превыше различий между полами и даже видами живых существ.
* * *
В этот день Мэнгу осталась без дел и невольно вспомнила Нуэрхачи. Прошло уже пять–шесть дней с тех пор, как он отправил войска. Раньше она твёрдо решила не думать о нём, но когда занята — легко забыть, а вот в бездействии воспоминания о его словах в ту ночь неизбежно возвращались.
Тогда, в тот вечер, он пришёл, и она заметила перемену в своём отношении. Они молча поужинали. Нуэрхачи, полный огня после решения дела с Хада, с нетерпением ждал той нежности, которую Мэнгу проявляла к нему в последние дни. Но, войдя в покои, он увидел прежнюю холодную и отстранённую Мэнгу — будто ледяной водой окатили. Если бы он не видел её живой и тёплой в последние дни, возможно, смирился бы. Но после такого контраста её равнодушие разожгло в нём гнев. Женские мысли были ему непонятны, особенно её — и он вспылил.
— Главная супруга, ты снова чем-то недовольна? — спросил он, едва сдерживая раздражение.
Мэнгу не знала, что ответить. Она не могла выразить свои истинные мысли — они были чужды этому времени, и она не верила, что Нуэрхачи способен их понять. Но и льстиво оправдываться ей не хотелось. Возможно, она уже привыкла к этой эпохе и больше не боялась; возможно, в ней проснулось давно забытое чувство собственного достоинства. Как бы то ни было, она молча стиснула губы.
Не дождавшись ответа, Нуэрхачи сильнее сжал её талию — так, что Мэнгу почувствовала боль. Но даже под этим немым давлением она не проронила ни слова. Только глаза её медленно наполнились слезами, и крупные капли одна за другой упали на обнажённую грудь Нуэрхачи.
Ощутив горячие слёзы на своей коже, он замер. Рука, сжимавшая её, тут же ослабла, и он лишь слегка обнял её. Через некоторое время он тяжело вздохнул, почувствовав, как слёзы не прекращаются, и второй рукой тоже обнял её, мягко поглаживая по спине.
http://bllate.org/book/10407/935204
Готово:
