— Об этом деле, если говорить прямо… — начал Маленький Цзи, чувствуя неловкость. Ведь как он мог сказать великому ханю, что Хуэйгэ приходила выведывать, не изволил ли хань уже «вкушать» Ату, служанку боковой супруги из рода Ирген-Горо? И что он думает об этой Ату? Но раз уж великий хань спросил, ответить всё же надлежало: — Хуэйгэ хотела узнать, не изволил ли хань приблизить к себе Ату, служанку боковой супруги Ирген-Горо, и каково ваше мнение о ней!
Теперь Нуэрхачи наконец понял, в чём дело. Выходит, его маленькая женушка решила, будто он уже воспользовался служанкой Ату! От одной мысли, что его представляют таким похотливым и нетерпеливым, ханю стало неприятно. К тому же на этот раз он действительно не трогал ту девушку, а его возлюбленная уже твёрдо уверена, что он её «вкушал». Неудивительно, что в груди Нуэрхачи закипела злость.
— Дэшунь, прикажи людям разузнать, что за история с этой Ату! — распорядился он. С одной стороны, ему хотелось выяснить причину недоразумения, с другой — он подозревал, не затеял ли кто-то в его гареме что-то постыдное и непристойное.
Дэшунь всё это время стоял рядом и слышал весь разговор. Он тоже подумал, что если его догадки верны, то дело серьёзное. Ведь он лично прислуживал ханю и прекрасно знал, приближал ли тот служанку Ату или нет. Получив приказ, Дэшунь немедля отправился выполнять поручение.
Расследование оказалось несложным: вскоре Дэшунь вернулся с докладом. По выражению его лица было ясно, что происшествие не столь уж страшно.
— Что удалось выяснить? — спросил Нуэрхачи, заметив входящего Дэшуня. В голосе его не было особой суровости: хотя он и не пытался угадать мысли своего доверенного слуги, но, будучи с ним много лет, умел распознавать его настроение. Одного взгляда хватило, чтобы понять — ничего ужасного не случилось, и его опасения напрасны.
— Доложу великому ханю, — начал Дэшунь, — Ату два месяца подряд не было менструации, и главная супруга решила, что хань уже приблизил её к себе. Не зная, как теперь поступить с девушкой, она и отправила Хуэйгэ выведать ваши намерения.
Дэшунь хорошо знал нрав своего господина и потому сразу пояснил причину недоразумения, чтобы снять подозрения.
Нуэрхачи лёгкой усмешкой изогнул губы:
— Понятно. А есть ли в этом деле какие-то скрытые обстоятельства?
Узнав, почему его неверно поняли, хань теперь был скорее любопытен, чем раздражён.
— Ату на самом деле регулярно получает месячные, но делала вид, будто их нет, чтобы скрыть отсутствие менструаций у самой боковой супруги Ирген-Горо. Несколько лет назад зимой Ату простудилась после того, как упала в воду, и врачи тогда сказали, что из-за этого она, возможно, не сможет иметь детей, а цикл у неё может стать нерегулярным. Вероятно, когда главная супруга пришла расспрашивать, она просто не обратила внимания на эту деталь. Вот и вышло недоразумение, — доложил Дэшунь, выложив всё, что узнал, как горох из мешка.
Нуэрхачи одобрительно кивнул, давая понять, что всё усвоил. Дэшунь тихо отступил на своё обычное место. Хань задумчиво постучал пальцами по столу.
— Передай приказ: пусть Ирген-Горо месяц проводит в покоях под надзором! — наконец произнёс он. Раньше он, возможно, и не стал бы вмешиваться в подобные дела, но сегодня эта женщина без причины втянула его в неприятную историю — и это его рассердило. Раз уж он недоволен, пусть и Ирген-Горо не надеется на милость.
Когда слуги передали приказ, сама Ирген-Горо, обычно считающая себя образцом сдержанности и терпения, в ярости разбила чашу. А Мэнгу, получив известие, была поражена. Она и представить не могла, что всё дело в этом! Но ещё больше её удивило то, что стояло за поступком Ирген-Горо: очевидно, та теперь опасалась именно её, Мэнгу. «Вот оно как… — подумала Мэнгу. — В гареме все ходят кругами да завитками, никому нельзя верить». Что до самого Нуэрхачи, которого она так несправедливо заподозрила, то Мэнгу лишь удивилась, узнав, что он действительно не приближал Ату. Однако чувствовать себя виноватой она не собиралась: даже если он и не тронул Ату, разве мало у него других служанок и жён? Всего несколько дней назад он ласкал двух новых девушек — разве этого мало?
— Сегодня вечером отправлюсь в покои главной супруги, — сказал Нуэрхачи, взглянув на небо, и повернулся к Дэшуню. После того как его безвинно обвинили, он решил, что Мэнгу обязана его утешить. А как именно? Он задумался… Пожалуй, лучше всего будет лично продемонстрировать ей, что он вовсе не предаётся излишествам.
А тем временем Мэнгу, ничего не подозревая, спокойно занималась своими делами. Узнав подробности, она отправила Ирген-Горо щедрые подарки, велела разузнать всё о состоянии Ату и мысленно повысила степень внимания к этой боковой супруге. Затем спокойно отложила всё в сторону и занялась общением со своими двумя сыновьями, рядом с которыми, как всегда, крутился Маңгуртай, обожавший своих братьев. Сможет ли Мэнгу выдержать пылкость Нуэрхачи в эту ночь? Если бы она знала его замысел, вряд ли была бы так спокойна! Как говорится: «Незнание — блаженство». Пусть пока наслаждается этим моментом покоя!
* * *
История с беременностью и последующим домашним арестом Ирген-Горо вызвала в гареме настоящий переполох. Ведь до этого все считали её образцом добродетели и мягкости, а теперь её репутация рухнула. Ни одна из женщин в заднем дворе не была глупа: стоило только просочиться слуху, как каждая поняла, насколько глубоко Ирген-Горо умеет прятать свои истинные намерения. Более того, почти все пришли к одному выводу: эта женщина опасна. Открытая вражда их не пугала — с ней можно справиться. Но Ирген-Горо явно предпочитала действовать исподтишка. А ведь её положение в гареме было высоким, да и терпения ей не занимать… Теперь все чувствовали себя небезопасно и, хоть и молча, радовались, что маска этой интриганки наконец спала.
Только Чжаоцзя осталась спокойна. Будучи одной из старших женщин в гареме, она давно знала истинную суть Ирген-Горо. Годы назад, после смерти ребёнка, та бросила на главную супругу Фуча такой взгляд, полный ненависти и ярости, что Чжаоцзя с тех пор ни на минуту не поверила бы в её показную кротость. Поэтому для неё куда большее потрясение вызывала не сама маскировка, а то, что Ирген-Горо снова забеременела — ведь это ребёнок её собственного мужа. В глубине души Чжаоцзя чувствовала горечь — за Ирген-Горо, за себя и за холодность Нуэрхачи. Давние чувства давно угасли, и сердце её больше не тревожилось из-за каждой новой фаворитки ханя.
Споры и пересуды вокруг Ирген-Горо продолжались дней десять–пятнадцать, а потом постепенно стихли. Все понимали: как бы там ни было, Ирген-Горо остаётся боковой супругой с высоким статусом, и с ней лучше не ссориться. Да и арест продлится всего месяц — скоро она снова выйдет из покоев, да ещё и в интересном положении, так что с ней надо быть особенно осторожными. Вдруг скажешь лишнее слово, а она тут же упадёт в обморок? Тогда беды не миновать.
Сама Ирген-Горо вела себя примерно. Оставаясь в своих покоях, она прекрасно понимала, о чём судачат другие женщины. Хотя и злилась, но больше всего страдала от того, что Нуэрхачи проявил к ней такую жестокость. После окончания срока домашнего ареста она стала ещё более замкнутой и уединённой. Поняв, что хань к ней охладел, она решила вести себя как можно скромнее: без его защиты в гареме не важно, какой у тебя титул — жизнь всё равно будет нелёгкой.
После этого случая все женщины стали осмотрительнее в словах и поступках: кто знает, не скрывается ли рядом ещё одна такая же лицемерка, как Ирген-Горо? Хотя та никому конкретно не навредила, одно лишь мастерство притворства внушало страх.
Однако вскоре все разговоры о ней заглушила другая новость: Чжа-му-ху-Цзюэло вновь вошла в милость ханя! Эта весть произвела настоящий переполох. Ведь раньше все помнили, как она правила гаремом, будучи первой фавориткой. Теперь никто уже не вспоминал об истинной сущности Ирген-Горо — это проблема будущего, если вообще придётся с ней сталкиваться. А вот возвращение Чжа-му-ху-Цзюэло — это угроза здесь и сейчас! Если она снова завоюет сердце ханя, что ждёт остальных, особенно тех, чьё положение ниже? Главная и боковые супруги всё равно будут получать свою долю внимания, но простые наложницы без милости ханя рискуют остаться без должного содержания: слуги ведь всегда следят за тем, кому благоволит хозяин.
Возвращению Чжа-му-ху-Цзюэло во многом способствовали две новые фаворитки. Будучи свежими лицами при дворе, они легко вступили в конфликт со старой фавориткой, особенно после того, как окружающие начали подогревать их соперничество.
Несколько месяцев назад Чжа-му-ху-Цзюэло вдруг потеряла милость ханя и оказалась в своеобразном «холодном дворце» — её перестали призывать к ложу. За это время она успокоилась и обрела ясность ума. Постепенно её характер стал более сдержанным и уравновешенным. Она убедилась, что в тот период её поведение было неестественным — скорее всего, кто-то подсыпал ей что-то, чтобы навредить. Но кто именно — она не имела ни малейшего понятия. А без милости ханя расследование было бы бесполезным и лишь насторожило бы врага. Взвесив всё, Чжа-му-ху-Цзюэло решила вести себя тихо. Возможно, хань узнал о её тайных действиях против главной супруги Фуча, но, поскольку замысел не удался, простил её ради прежних заслуг. Она ещё молода — стоит немного отойти в тень, и, может быть, со временем хань забудет её проступок и вновь обратит внимание. Так она и поступила: стала незаметной, и другие женщины, помня о прежней милости ханя к ней, не осмеливались сильно её обижать. С детьми рядом Чжа-му-ху-Цзюэло жила в гареме спокойно, не слишком богато, но и не в нужде.
http://bllate.org/book/10407/935201
Готово:
