Наконец Хунтайцзи уснул. Мэнгу осторожно уложила его на постель и, обернувшись, встретилась взглядом с Нуэрхачи — тот смотрел на неё пристально и мрачно. Она чувствовала его недовольство, но говорить ничего не собиралась. Да, она понимала: наверное, заслужила его раздражение. Однако раз он всё ещё сидел здесь и молчал, значит, не так уж страшно. Решила про себя: ладно, вечером просто выпущу немного своей ауры — пусть успокоится. Полагаясь на силу своего истинного тела, Мэнгу спокойно отложила эту мысль в сторону и сделала вид, будто ничего не заметила. В конце концов, эмоции Нуэрхачи всегда были непредсказуемы, и она твёрдо решила изображать полную невосприимчивость!
Она заняла место рядом с Нуэрхачи на главном возвышении. Церемонии по случаю месячного возраста Дэгэлея уже завершились, а малыш Хунтайцзи даже сумел ухватить лук со стрелами во время церемонии чжуаньчжоу. Теперь все формальности позади. По знаку Нуэрхачи начался пир.
Мэнгу взглянула на довольного собой хана и мысленно фыркнула: «Бесстыдник!» Вчерашней ночью, чтобы унять его, она действительно позволила своей ауре выйти наружу. Конечно, она знала, что это лишь подстегнёт его рвение, но никак не ожидала, что он окажется настолько бесцеремонным — несмотря на сегодняшний банкет, он упрямо держал её до самого рассвета. Хотя её тело и было крепким, она всё же успела тайком добавить каплю Эликсира Весны во время омовения, чтобы восстановиться. И всё равно сейчас чувствовала себя разбитой. А самое обидное случилось прямо после церемонии чжуаньчжоу: когда они шли бок о бок к месту пира, он наклонился к её уху и прошептал:
— Мэнгу, твоя выносливость поразительна… Неужели раньше ты просто притворялась, будто устаёшь?
Эти слова заставили её задуматься о том, не пнуть ли его ногой.
К счастью, теперь, когда они сидели на высоком возвышении, он больше не приближался. Мэнгу облегчённо выдохнула и, едва закончив пир, быстро собрала своих детей и слуг, чтобы вернуться в свои покои. Маңгуртая она не звала — тот уже большой, сидел за столом со старшими агами.
Уставшая, Мэнгу едва переступила порог своих покоев, как тут же захотела лечь отдыхать — ведь прошлой ночью почти не спала! Но, увидев явно обеспокоенную Хуэйгэ, которая явно хотела что-то сообщить, пришлось сесть.
Сегодня она не брала Хуэйгэ на пир, оставив ту следить за порядком во дворце и не допустить, чтобы кто-то воспользовался суматохой для козней.
— Госпожа, та наложница из рода Джамуху Дзяоло устроила скандал! Утверждает, что пропала одна из её любимых одежд, которую отправили стирать. Уже избила нескольких служанок!
Хуэйгэ сразу доложила о происшествии — дело явно было не по её силам.
— Ладно, отнеси ей новую ткань из моих запасов, — устало распорядилась Мэнгу. Внезапно её осенило:
— Это та самая одежда, в которой она была на утреннем поклоне?
Хуэйгэ припомнила и сверила с тем, что узнала от второй дочери наложницы:
— Да, именно та! Та, что она больше всего любит!
Мэнгу нахмурилась. В голове мелькнула какая-то мысль, но ускользнула. Покрутив её в уме, решила пока отложить — но запомнила крепко.
☆ Глава 41. Три года пролетели незаметно
Мэнгу с теплотой смотрела на юношу, шагающего к ней. Маңгуртаю уже исполнилось десять лет. Когда-то он перед Нуэрхачи изображал серьёзного взрослого, а теперь и впрямь стал похож на мужчину — дети на севере растут крепкими и быстрыми.
— Маңгуртай, почему ты так рано вернулся? Разве сегодня хан не должен был проверять ваше мастерство верховой езды?
— Отец-хан сейчас совещается, — весело улыбнулся Маңгуртай. — Прибыли послы из Ехэ.
С тех пор как младший брат Дэгэлэй начал говорить и тоже стал звать её «мама», Маңгуртай почувствовал, что странно звучит, если только он один называет её «матушка из рода Ехэ Нара». Вспомнив, как хорошо она к нему относится, он тоже перешёл на «мама». С тех пор Мэнгу стала относиться к нему как к родному сыну, и их материнская связь не ослабевала с годами, а, напротив, крепла.
— Мама! Мама! Хунтайцзи пришёл!
— Мама! Дэгэлэй тоже пришёл!
Раздался громкий топот маленьких ножек и радостные голоса. За ними — испуганные возгласы служанок:
— Маленькие аги, потише! Упадёте ведь!
Услышав голоса сыновей, Мэнгу и Маңгуртай переглянулись и улыбнулись — оба были одновременно тронуты и слегка раздражены. Особенно Маңгуртай: хоть и выглядел грубияном, на деле был настоящим братом-обожателем. А вот Мэнгу, хоть и любила детей безмерно, иногда позволяла себе шлёпнуть их по попке, если те слишком расшаливались. Но даже после этого малыши через минуту снова висли у неё на шее.
— Потише! Я никуда не уйду, — крикнула Мэнгу в ответ служанкам и направилась к двери. Маңгуртай уже побежал вперёд.
Вскоре он вернулся, держа за руки обоих малышей. Мэнгу присела и вытерла им красные от возбуждения щёчки своим платком.
— Мама, фрукты! — хором заявили дети, стоило ей закончить.
За эти годы Мэнгу полностью влилась в жизнь двора. Она уже не боялась действовать смело, как в первые дни. Из своего пространства она тайком подменивала обычные фрукты на свои — внешне похожие, но необычайно вкусные. К счастью, раз в год она добавляла каплю жидкости из пространства в колодец, а материнское дерево берегла. Хотя эффект был слабее, чем от прямого плода дерева, но регулярное применение давало результат. Поэтому даже Маңгуртай считал, что его мама просто невероятно удачлива — она всегда выбирает самые лучшие фрукты. Сам он пробовал — и никогда не находил таких вкусных. Даже малыши теперь бежали к ней, когда хотели полакомиться. Служанки, конечно, замечали странность — ведь фрукты проходили через их руки, — но предпочитали молчать: если это идёт на пользу госпоже, зачем вмешиваться?
Сегодня она ещё не успела подменить фрукты, но, прикрывшись рукавом, ловко заменила их прямо под носом детям — те ничего не заметили.
— Хорошо, хорошо! Мама выбрала самые лучшие!
Она раздала каждому по плоду из пространства. Лица малышей засияли, а Маңгуртай, хоть и сдержал эмоции, но глаза его ярко заблестели.
Получив фрукт, Маңгуртай тут же ушёл играть с братьями — ведь теперь он уже почти взрослый, и отец-хан требует от него серьёзных занятий боевыми искусствами. Скоро ему предстоит выступить в бою.
Оставшись одна, Мэнгу задумалась о послах из Ехэ — родного клана прежней хозяйки этого тела. Она мало что знала о них. Прежняя Мэнгу была замкнутой и не интересовалась политикой. В четырнадцать лет её брат, тогдашний тайцзи Ехэ, отправил её в жёны Нуэрхачи. Связи с родом после этого почти не было. Где-то два года назад она слышала, что её знаменитая племянница была обручена с младшим братом тайцзи клана Уланара. Больше новостей не поступало. О прибытии послов она узнала лишь сейчас и была удивлена. Ведь даже когда её возвели в главные супруги, Ехэ не прислал ни поздравления, ни подарка. Очевидно, ни её брат, ни сам клан не особенно её жаловали.
Хуэйгэ, выросшая в Ехэ, тоже чувствовала привязанность к роду. Но, видя, как холодно к ней относится брат, она старалась не упоминать Ехэ, чтобы не расстраивать Мэнгу. Услышав слова пятого аги, она заметила, как та замерла, и забеспокоилась — не ранит ли её это? Но сказать ничего не могла, лишь в душе обвиняла бэйлэ Ехэ.
Пока Мэнгу и Хуэйгэ размышляли каждая о своём, посыльный из Лянцин-дяня уже вёл посланника Ехэ к её покою. Судя по всему, тот хотел лично засвидетельствовать почтение главной супруге. Но зачем? Ведь столько лет не было ни весточки…
— Госпожа, посол из Ехэ просит аудиенции!
Служанка вошла с докладом.
— Пусть войдёт, — спокойно ответила Мэнгу. Она не питала иллюзий: если родственники, с которыми нет связи, вдруг проявляют внимание — наверняка не из добрых побуждений. Возможно, просто соблюдают приличия… Но скорее всего, за этим кроется что-то неприятное.
— Приветствую главную супругу! — поклонился слуга, приведший посла. — Это посланник, которого хан повелел доставить к вам.
Когда слуга ушёл, посол низко поклонился Мэнгу.
— Вставайте, — сухо сказала она. — Что вам передать?
Простите её за грубость, но разговор с человеком, явно не расположенным к ней, вызывал лишь усталость. Лучше сразу перейти к делу.
Посол нахмурился — тон был слишком резок, — но промолчал. Недовольство можно будет выместить позже, в Ехэ.
— Бэйлэ прислал меня обсудить вопрос о браке. Он желает выдать в жёны хану Нуэрхачи госпожу Бушиямалу.
Его самоуверенный тон буквально перехватил Мэнгу дыхание. Для женщины из современности подобное предложение звучало отвратительно. Конечно, она знала, что в этих землях не придерживаются строгих ханьских обычаев, и раньше лишь смеялась над такими вещами. Но теперь, когда речь шла о ней самой… и о женщине, которая приходится ей племянницей… От одной мысли её тошнило.
http://bllate.org/book/10407/935196
Готово:
