— Приветствуем главную супругу! Поздравляем главную супругу! — раздался хор голосов, едва Мэнгу, опершись на руку Хуэйгэ, вышла и направилась к самому возвышенному месту в зале.
Опустившись на подушку трона, она постаралась говорить как можно мягче и спокойнее:
— Вставайте!
Когда все поднялись, Мэнгу слегка кивнула Хуэйгэ. Убедившись, что та одобрительно кивнула в ответ, она продолжила:
— Садитесь!
Обычно в этом зале не ставили столько мест для гостей, но сегодня всё уже было подготовлено заранее — лишь увидев это, Мэнгу и разрешила собравшимся сесть.
— Главная супруга заняла своё место так быстро… Видимо, сильно пришлась ко двору великому хану! — произнесла Чжаоцзя.
До прихода сюда её долго успокаивали Ацзили и другие служанки, и сама Чжаоцзя понимала, что сейчас нужно держать себя в руках. Однако, едва войдя и увидев, как Мэнгу шаг за шагом поднимается на верхнее место, а она сама вынуждена кланяться вместе со всеми, её разум уже не мог сдержать внутреннего возмущения. Хотя слова прозвучали максимально сдержанно, колючая нотка в них всё равно осталась явной.
Сидевшие женщины невольно вспомнили вчерашнее послеполуденное распоряжение великого хана — явиться сегодня на церемонию приветствия новой главной супруги. Сопоставив это с поведением Мэнгу в прошлом и слухами, ходившими по дворцу, все ещё больше укрепились во мнении, что Мэнгу — лицемерка и хитрюга. Ведь, услышав о кончине прежней главной супруги из рода Фуча, никто и не помышлял, что на её место назначат именно Мэнгу — ту, кто лишь чуть больше года назад стала боковой супругой и никогда не пользовалась особым расположением хана. Гораздо вероятнее казались такие кандидатуры, как Иргенчжоло, давно получившая статус боковой супруги, или Чжаоцзя, которая много лет занимала это положение и всё ещё считалась любимой, а также та самая Чжаоцзя, которую все называли «первой красавицей гарема», или представительницы других знатных родов. Но уж точно никто не ожидал Мэнгу.
После слов Чжаоцзя в зале повисло напряжённое молчание. Мэнгу и правда испытывала головную боль от этой женщины, но теперь, когда дело дошло до этого, ей необходимо было немедленно взять ситуацию под контроль прямо здесь и сейчас. Нельзя было допустить, чтобы в первый же день Чжаоцзя заявила о себе столь дерзко.
Немного подумав, Мэнгу встала и медленно сошла с возвышения, стараясь выпустить наружу всю мощь ауры, которую оттачивала последние месяцы. Внезапно давление в зале усилилось настолько, что несколько второстепенных супруг побледнели и даже вспотели. Даже Иргенчжоло, всегда считавшая Мэнгу провинциалкой без изысканного воспитания, вынуждена была признать: эта аура действительно внушает страх. Внутренне она сразу же повысила свой уровень внимания к Мэнгу — ещё выше, чем после вчерашнего дня.
Бросив взгляд на склонённые головы женщин по обе стороны зала, Мэнгу остановилась прямо перед Чжаоцзя:
— Чжаоцзя, неужели ты сейчас жаловалась на великого хана? Или считаешь, что я недостойна быть главной супругой?
На этот раз Чжаоцзя не осмелилась отвечать. Её лицо, и без того побледневшее под давлением ауры Мэнгу, стало совсем белым.
Мэнгу приблизилась ещё ближе. От Чжаоцзя исходил лёгкий, едва уловимый аромат — только такой человек с острыми чувствами, как Мэнгу, мог его различить. Сердце её невольно дрогнуло: снова «Безумие в мае»! Спустя несколько месяцев она вновь почувствовала тот самый запах, что и у покойной Фуча. Это не могло быть случайностью. Разум Мэнгу тут же обратился к той тайной фигуре, что отравила Фуча…
Мысли её унеслись далеко, и она уже не особенно сосредоточилась на происходящем в зале. Приняв управленческие полномочия от Иргенчжоло и Чжаоцзя, она формально напомнила о прежних правилах гарема и вскоре отпустила всех, завершив первую официальную церемонию приветствия.
* * *
Когда женщины ушли, настроение Мэнгу постепенно успокоилось. В отличие от самого первого раза, теперь она не чувствовала паники. Её «мелкобуржуазная» психология наконец начала взрослеть — и в этом немалую роль сыграл опыт управления делами гарема за последние месяцы. Несмотря на потрясение от аромата «Безумия в мае», она сумела достойно исполнить роль хозяйки заднего двора. Пусть и с лёгким отвлечением, но теперь она уже полностью пришла в себя.
— Матушка Ехэнала, вы закончили? Давайте завтракать! Младшие братья уже проснулись, их няньки покормили! — Маңгуртай, узнав, что все гостьи ушли, выбежал к ней.
Его слова мгновенно рассеяли тревожные мысли Мэнгу. Она решила отложить это дело — ведь оно не срочное. Её тело, наделённое особыми способностями, могло исцелять почти мёртвых с помощью «Эликсира Весны». Да и как практикующая дао, она обладала острым чутьём на опасность. Поэтому она просто отложила тревогу в сторону.
— Маңгуртай, разве тебе не дали поесть заранее? Разве слуги не накормили тебя до моего прихода? — спросила она с лёгкой улыбкой, прекрасно понимая, что мальчик просто хотел есть вместе с ней. Она знала порядки в своём дворе — слуги ни за что не посмели бы заставить пятого агу ждать.
Как и ожидалось, Маңгуртай не понял, что она поддразнивает его, и замялся, слегка покраснев:
— А… Я хотел… подождать… и поесть… вместе с матушкой Ехэнала!
Сказав это, он смущённо взглянул на неё и тут же опустил глаза.
Мэнгу мысленно улыбнулась: вот уж действительно, растить таких малышей — одно удовольствие! Прикрыв уголки рта платком, чтобы скрыть невольную улыбку, она прокашлялась и, собрав серьёзное выражение лица, мягко сказала:
— Хорошо, раз так, я поем с тобой. Но в следующий раз не жди меня — проголодаешься и не вырастешь большим!
Она решила не раскрывать, что подшучивала над ним: ведь два других малыша станут такими же забавными только через несколько лет.
Так они тепло и дружно позавтракали. Затем Маңгуртай отправился учиться вместе с евнухом, который пришёл за ним. В те времена дети рано взрослели — в тринадцать–четырнадцать лет их уже женили. Поэтому Маңгуртай уже не был маленьким. Из-за траура по Фуча Нуэрхачи освободил его от занятий на несколько дней, но теперь пора было возвращаться к учёбе.
— Госпожа, пятый ага вас очень любит! — с лёгким восхищением сказала Хуэйгэ, глядя вслед уходящему Маңгуртаю.
Мэнгу тоже с улыбкой смотрела ему вслед:
— Да, хороший мальчик!
Хотя она и использовала свою энергию, чтобы вызвать у него привязанность, нельзя отрицать: в основе лежало его собственное добродушное нрав. Такие дети редкость в гареме. Наверное, только забота Фуча, бывшей главной супруги и любящей матери, позволила ему сохранить такую чистоту. Вспомнив, что Фуча умерла, а Маңгуртай теперь считается её сыном, Мэнгу задумалась: сможет ли она так же защищать его в будущем? Вздохнув про себя, она решила не строить планов заранее — лучше будет смотреть по обстоятельствам.
Собрав мысли, она принялась за дела, переданные Иргенчжоло и Чжаоцзя. Самой ей не справиться, поэтому она позвала Хуэйгэ, Аньчунь и Ницай, чтобы распределить обязанности. По её замыслу, эти три служанки должны были управлять разными направлениями, а она — координировать общие вопросы. Сейчас же она хотела сначала посмотреть, как поживают два младших ребёнка, чтобы спокойнее работать.
«Эликсир Весны», видимо, полностью устранил последствия недоношенности у десятого аги. Оба малыша уже были накормлены: один весело играл на коврике под присмотром нянь, другой мирно спал в люльке. Убедившись, что с ними всё в порядке, Мэнгу отправилась разбирать дела вместе со своими тремя доверенными служанками.
Работали они до самого ужина. Неизвестно, делали ли это нарочно, но Иргенчжоло и Чжаоцзя оставили столько мелких и запутанных вопросов! Однако сегодня всё удалось упорядочить — в будущем станет гораздо проще.
Приказав подать ужин, Мэнгу собралась заглянуть к малышам и заодно позвать Маңгуртая, который уже вернулся и играл с Хунтайцзи и младенцами.
— Мэнгу, куда это ты собралась? Неужели уже поужинала? Похоже, я опоздал! — раздался за спиной голос Нуэрхачи.
Мэнгу едва сдержала раздражение. Почему он всегда приходит без предупреждения? Эти внезапные появления выводили её из равновесия. Повернувшись, она сделала глубокий реверанс:
— Приветствую великого хана!
Но Нуэрхачи не дал ей закончить поклон — он мягко поднял её и улыбнулся:
— Мэнгу, слишком много церемоний! А ужин-то ты ещё не начала? В прошлый раз, когда я у тебя гостил, вкус еды до сих пор помню! Сегодня специально пришёл поужинать у тебя!
Мэнгу ничего не оставалось, кроме как принять его комплимент:
— Конечно, ещё не ели! Я как раз собиралась позвать Маңгуртая.
Она повернулась к одной из служанок:
— Позови пятого агу на ужин!
Хуэйгэ, Аньчунь и Ницай весь день трудились вместе с ней, поэтому Мэнгу отпустила их отдохнуть. Теперь пришлось посылать другую служанку.
— Матушка Ехэнала!.. — радостно закричал Маңгуртай, но, заметив сидящего Нуэрхачи, тут же осёкся. Однако он быстро собрался и, сделав идеальный поклон, чётко произнёс:
— Приветствую, отец-хан!
— Вставай! — кивнул ему Нуэрхачи. — Проходи, садись ужинать!
Маңгуртай поднялся и занял место за столом, но вся его прежняя весёлость исчезла. Лицо стало серьёзным, будто он вдруг превратился в маленького взрослого. Мальчики всегда стремятся заслужить одобрение отца, и Маңгуртай невольно начал изображать зрелость.
Мэнгу с интересом наблюдала за переменой в его поведении. Как же забавно: такой малыш уже старается казаться взрослым перед отцом! Видимо, он редко видится с ним и слышит только рассказы о подвигах великого хана. Из восхищения он и пытается показать свою зрелость.
http://bllate.org/book/10407/935194
Готово:
