Поразмыслив над прошедшей ночью, Мэнгу наконец решила уложить малыша Хунтайцзи и десятого агу спать вместе с собой. Неужели ждать, пока этот маленький повелитель проснётся среди ночи и разбудит всех подряд? Да и завтра утром ей предстоит впервые принять приветствия наложниц — это будет настоящее испытание. Ни одна из женщин заднего двора не была простушкой, но особенно доставала Цзямуху Цзяолоши. Ведь они с ней почти одновременно вошли во дворец, и хотя та пользовалась большим расположением хана, Мэнгу всё же имела более высокий ранг боковой супруги. Любовь и милость — вещи зыбкие, а вот статус куда надёжнее. Поэтому Цзямуху Цзяолоши постоянно с ней цапалась.
Затем Мэнгу невольно вспомнила о двух других боковых супругах — Иргэнь Цзяолоши и Чжаоцзя. С ними она общалась довольно мирно, но чувствовала: в их глазах она всего лишь получила свой ранг благодаря спасению её отцом жизни хана, а не по особой милости. Поэтому те и держались с ней вежливо — просто чтобы не создавать конфликтов. Но теперь, когда она обошла обеих старших наложниц и стала главной супругой, встав над ними, вряд ли они сохранят прежнюю доброжелательность. Особенно тревожило то, что эти двое, в отличие от Цзямуху Цзяолоши, были куда глубже и хитрее. С первой она ещё могла справиться, но против этих двух её уловки, пожалуй, окажутся слишком примитивными.
В то время как слуги во дворе радовались её новому положению, сердце Мэнгу в эту тихую ночь было тяжело от тревоги. В прошлой жизни она была самой обыкновенной девушкой, немного замкнутой из-за ранней смерти родителей, и совершенно не имела опыта в интригах и кознях. Даже воспоминания настоящей Мэнгу рисовали перед ней образ избалованной девочки — тихой и даже робкой, гораздо менее решительной, чем она сама сейчас. После первоначального удивления и радости от неожиданного назначения главной супругой, в одиночестве её начало охватывать беспокойство: сможет ли она справиться с этой ролью? Управлять всем задним двором, лавировать между явными и скрытыми враждами женщин, поддерживать связи между ханом и семьями важных чиновников — одна мысль об этом вызывала головную боль.
Не в силах больше терпеть бессонницу, Мэнгу решила отправиться в своё пространство и заняться практикой. Заодно она подумала — стоит дать десятому аге каплю Эликсира Весны, чтобы обезопасить его здоровье. Взяв на руки обоих спящих младенцев, она вошла в своё пространство.
Там она аккуратно уложила малышей рядом на плотный мягкий коврик — давно уже расстеленный на полу, ведь она знала, что часто будет сюда заходить.
Оставив детей, она сняла одежду. Вспомнив единственный случай, когда плавала в прошлой жизни, Мэнгу почувствовала лёгкое раздражение, но тут же — желание окунуться в воду. Плюхнувшись в озеро, она с наслаждением поплыла, позволяя воде обволакивать тело и смывать накопившееся напряжение и тревогу. Проплыв довольно долго и всё ещё чувствуя лёгкое сожаление, она вышла на берег — нельзя же провести здесь всю ночь!
Оделась, и настроение заметно улучшилось. Настало время заняться главным: здоровье десятого аги требовало немедленного внимания. Мэнгу достала каплю Эликсира Весны и осторожно влила ему в ротик. Раньше она боялась давать эликсир без колебаний, но теперь, достигнув первого уровня в «Наставлении Весны», научилась чувствовать его природу — лекарство оказалось удивительно мягким и легкоусвояемым. Поэтому на этот раз она не колебалась, как в первый раз с Хунтайцзи.
Чтобы ускорить усвоение, она расстегнула одежду младенца, приложила ладонь к его грудке и направила поток своей Ци Весны внутрь его тельца. Лишь когда вся её собственная Ци иссякла, лекарство полностью впиталось.
Вытерев пот со лба, Мэнгу подняла малыша и заметила, что на его коже проступили тёмные выделения — следствие очищения. Но в пространстве не было горячей воды, и она растерялась. Подумав немного, она вышла обратно в спальню. Там, из-за прохладной погоды, уже топилась печь, а рядом на огне стоял котелок с подогретой водой. Взяв полотенце и тихонько подняв котелок, Мэнгу снова вошла в пространство. Благодаря практике «Наставления Весны» её движения стали лёгкими и бесшумными — даже Хуэйгэ, дремавшая в соседней комнате, ничего не услышала.
Она тщательно вымыла десятого агу тёплой водой, укутала и, чувствуя усталость от истощения Ци, села в позу лотоса, положив обоих младенцев по бокам. Восстановление энергии прошло быстро — вскоре её силы вернулись.
После всех этих хлопот Мэнгу наконец захотелось спать. Вернувшись в спальню, она уложила обоих малышей, вынесла котелок и снова легла. Поцеловав щёчку сына и погладив румяное личико десятого аги, она почувствовала лёгкую гордость за проделанное. И, поддавшись зову Морфея, наконец заснула.
☆
— Матушка Ехэ Нара уже проснулась? — рано утром Маңгуртай пришёл к дверям спальни Мэнгу. Прошлой ночью матушка уложила младших братьев спать с собой, а он остался один. Хотелось и ему присоединиться, но няня посмотрела так неодобрительно, что он промолчал. Вернувшись в свои покои, он спросил у неё, почему так. Та ответила, что ему уже семь лет — пора перестать спать с матерью, как маленькому. В детстве, правда, она его тоже носила в постели, но времена меняются. Хотя Маңгуртай понимал, что няня права, его всё равно мучила ревность: ведь младшие проводят с матушкой гораздо больше времени! А вдруг она начнёт любить их больше?
Едва забрезжил рассвет, он, не слушая уговоров няни, побежал к покоям Мэнгу.
Хуэйгэ, хоть и радовалась, что пятый ага так привязан к госпоже, всё же волновалась: вчера та легла поздно, а сегодня предстоят важные приветствия. Надо, чтобы госпожа выглядела свежей! Поэтому она мягко сказала:
— Пятый ага, не хотите ли пока посидеть здесь? Я велю подать вам немного пирожных и горячего молока. А как только госпожа проснётся, сразу позову вас — вы будете первым, кого она увидит!
Хуэйгэ всегда была внимательна. Она давно заметила: если госпожа ложится спать, гасит свечу. А вчера свет погас лишь глубокой ночью. Конечно, она не лезла в дела, которые не касались её напрямую — будь то странное здоровье обитателей двора или ночные бдения хозяйки. Главное — чтобы та была здорова и довольна.
Мэнгу обладала обострённым слухом и услышала весь разговор. Посмотрев на спящих, румяных от здоровья малышей, она тихо встала, оделась и, чтобы не разбудить их, сама открыла дверь.
Маңгуртай и Хуэйгэ всё ещё шептались, когда дверь внезапно распахнулась.
— Матушка Ехэ Нара, доброе утро! — Маңгуртай радостно бросился к ней, задрав голову и кланяясь с победной улыбкой — он-то не дал себя обмануть и стал первым!
Мэнгу невольно улыбнулась — ей было приятно, что ребёнок так к ней привязан. Ведь он числился её приёмным сыном, и его нелюбовь могла бы создать немало проблем. Погладив его по голове, она тихо сказала:
— И тебе доброе утро, Маңгуртай! Только давай говорить потише — братья ещё спят.
И тут она вспомнила, что не причесалась. Обернувшись к Хуэйгэ, добавила:
— Хуэйгэ, зайди, помоги мне собраться.
Увидев, что его не зовут внутрь, Маңгуртай занервничал и потянул её за рукав. Мэнгу вздохнула и изменила решение:
— Ладно, заходи с нами. Только тихо и осторожно!
Хуэйгэ внутренне стонала: госпожа вновь вышла к гостю с растрёпанными волосами! В обществе она держалась безупречно, но дома игнорировала все правила приличия. Служанка не раз пыталась объяснить ей важность порядка, но та всегда находила массу «логичных» возражений. В итоге Хуэйгэ сдалась. Теперь, услышав приказ, она молча последовала за хозяйкой в спальню.
Под любопытными взглядами Маңгуртая Хуэйгэ с трудом уложила волосы Мэнгу. Та взглянула в медное зеркало и одобрительно кивнула:
— Как всегда, у тебя золотые руки, Хуэйгэ!
Затем, с лёгкой насмешкой, повернулась к мальчику:
— Верно ведь, Маңгуртай? Наш пятый ага, кажется, совсем засмотрелся!
Семилетний мальчик, конечно, понял намёк. Щёки его мгновенно вспыхнули, и он, заикаясь:
— Я… я…
— …выскочил из комнаты.
Мэнгу и Хуэйгэ переглянулись и рассмеялись.
— В этом возрасте так легко краснеть! — сказала Мэнгу.
Хуэйгэ мысленно возмутилась: «Госпожа, да вы просто безобразница! Сначала целыми днями дразните восьмого агу, теперь вот пятого! Бедным мальчикам досталась такая матушка!»
Как раз в этот момент вошла Аньчунь:
— Докладываю главной супруге: боковые и младшие супруги пришли, чтобы приветствовать вас.
— Хорошо, передай, что я скоро выйду, — ответила Мэнгу, про себя радуясь, что встала вовремя. Женщины пришли гораздо раньше, чем она ожидала.
http://bllate.org/book/10407/935193
Готово:
