Весть о том, что Мэнгу стала главной супругой, мгновенно разлетелась по гарему — едва Нуэрхачи снял запрет на общение, как каждая из женщин уже знала об этом. И Чжаоцзя, и госпожа Иргэнь Цзюэло, поддерживавшие с Мэнгу хотя бы видимость доброжелательства, и госпожа Цзямуху Цзюэло, давно её недолюбливавшая, да и все прочие обитательницы дворов, никогда не имевшие с ней дела, — все испытали бурю чувств. Никто не радовался искренне, но и никто не остался равнодушным: просто степень досады у каждой была своя.
Ведь все они были женщинами хана, а теперь именно Мэнгу вознеслась над ними, став их госпожой.
Первой новость узнала госпожа Иргэнь Цзюэло — старожилка гарема, умеющая добывать нужные сведения. Тем более что в последнее время ей даже доверили управлять хозяйством. Едва прислужница сообщила, что хан снял с неё домашнее заключение, как тут же другая служанка доложила: Мэнгу назначили главной супругой. Даже эта обычно невозмутимая женщина на миг потеряла самообладание и резко вскричала, обращаясь к дрожащей перед ней девушке:
— Что ты сказала?! Повтори!
Иргэнь Цзюэло уже вскочила со стула, указывая на служанку рукой, сжимавшей шёлковый платок.
Служанка, считавшая свою госпожу мягкой и спокойной, теперь с ужасом смотрела на её искажённое лицо и высокую фигуру, нависшую над ней. Она задрожала:
— Госпожа боковая… хан… хань… назначил… назначил госпожу Ехэ Нара главной супругой!
Из уст девушки ясно прозвучало подтверждение: Ехэ Нара стала главной супругой. Иргэнь Цзюэло словно остолбенела. Она не могла поверить: почему именно Ехэ Нара? В душе её бушевало негодование. Она не видела за собой ни единого недостатка по сравнению с этой женщиной. Та никогда не пользовалась особым вниманием хана, а теперь вдруг — без шума и пыли — получила высший титул!
Хотя принять это было невероятно трудно, годы, проведённые в ранге боковой супруги, научили её держать себя в руках. Она медленно опустила руку, крепко сжала платок и вернулась на своё место. Лицо её снова стало гладким, как фарфор, — прежняя безупречная госпожа Иргэнь Цзюэло. Спокойным голосом она обратилась к всё ещё коленопреклонённой служанке:
— Ступай. Получи награду.
Несмотря на собственную ярость, она сохранила обычай: прислуга, принёсшая важную весть, заслуживала награды. Услышав такой знакомый, ровный тон, служанка засомневалась: не почудилось ли ей искажённое лицо госпожи? «Наверное, просто показалось, — успокоила она себя. — Госпожа ведь всегда добра. Просто она очень удивилась. Да и я сама, услышав эту новость, сначала не поверила и просила перепроверить. Ведь во всём дворце никогда не слышали, чтобы госпожа Ехэ Нара пользовалась особым расположением хана!»
С этими мыслями служанка ушла получать награду. А правда ли она ошиблась?
Едва та вышла, в комнате раздался тихий рвущийся звук, и два клочка ткани медленно опустились на пол. Из глубины покоев послышался странный, почти шёпотом произнесённый голос Иргэнь Цзюэло:
— Действительно хрупкая вещь…
Чжаоцзя тоже узнала новость сразу после того, как ей разрешили выходить из затворничества. В тот самый момент к ней как раз пришёл с визитом её сын, третий ага Абай. После того как он поклонился, Чжаоцзя взяла его за руку и усадила рядом, начав расспрашивать и давать наставления. Мать и сын говорили с таким оживлением, будто боялись упустить хоть слово: сын рос, учёба отнимала всё больше времени, а через год-два его, возможно, отправят на войну вместе с отцом — встречаться будут редко.
В дверях показалась служанка, заглянувшая внутрь. Увидев, что с госпожой Абай, она не вошла, но заметила её Бучу — доверенная горничная Чжаоцзя. Та тихо вышла наружу. Служанка что-то прошептала ей на ухо, после чего Бучу вручила ей кошелёк с наградой и тяжело вздохнула, глядя на весело беседующую пару в комнате. Затем она вернулась и, наклонившись к уху госпожи, также тихо передала весть. Она не хотела, чтобы Абай слышал такие дворцовые интриги напрямую — его характер был слишком вспыльчивым, и мать всегда смягчала для него подобные новости. К счастью, Абай обычно не интересовался жизнью гарема: если мать говорит — он слушает, если нет — не спрашивает.
Но на этот раз он заметил молчание матери и тревогу на лице Бучу.
— Мама, что случилось? — спросил он. — Я уже взрослый, могу тебя защитить!
Он подумал, что с матерью приключилась беда.
При этих словах лицо Чжаоцзя вновь озарила теплота. Она посмотрела на обеспокоенного сына и спокойно ответила:
— Твой отец назначил новую главную супругу. Это госпожа Ехэ Нара, бывшая боковая супруга.
Когда Чжаоцзя впервые услышала эту новость, сердце её сжалось. Ведь этот мужчина — её супруг, человек, в которого она когда-то влюбилась. А теперь он официально признал своей женой другую — ту, которую знал всего год. Горечь была нестерпимой. На миг она растерялась, но слова сына, обещавшего защиту, вернули ей ясность. В конце концов, у неё есть дети, которые всегда будут рядом. Что до этого мужчины… Она тихо вздохнула и прошептала себе: «Ладно. Пусть будет так».
Абай замолчал. Он понимал: и он, и мать мечтали, чтобы именно она стала главной супругой — тогда его положение при дворе тоже изменилось бы. Но решал всё хан, и его воле никто не мог противиться. Поэтому он лишь крепче сжал руку матери:
— Мама, я буду стараться. Принесу тебе честь!
Чжаоцзя улыбнулась с благодарностью:
— Глупыш, я не хочу, чтобы ты гнался за подвигами. Главное — будь здоров. Больше мне ничего не нужно.
После этого они продолжили разговор, будто ничего и не произошло.
А вот госпожа Цзямуху Цзюэло, получившая весть чуть позже, отреагировала сильнее всех. Как говорится: чем выше надежды, тем глубже падение.
«Бах!» — ещё один предмет разлетелся на осколки. Её комната превратилась в хаос: почти всё, что можно было разбить, лежало вдребезги. Служанки, включая Ацзили, прятались за дверью.
— Подлая тварь! Почему?! Почему именно она?! Не может быть! Хан никогда так со мной не поступит! Он ведь любит меня больше всех! Это ошибка! Обязательно ошибка!
Цзямуху Цзюэло металась по комнате, бормоча бессвязные слова. Возможно, выкидыш окончательно подорвал её разум: она легко впадала в ярость, теряя контроль над собой. А эта новость стала последней каплей.
— Эй! — закричала она. — Подайте мои наряды!
Ацзили и другие служанки, услышав зов, решили, что госпожа уже успокоилась. Они быстро вошли, начали причесывать и одевать её, одновременно убирая разгром. Когда причёска была готова, Ацзили, глядя на отражение госпожи в зеркале, восхищённо сказала:
— Госпожа, вы сегодня особенно прекрасны!
Цзямуху Цзюэло тоже осталась довольна своим видом и, услышав комплимент, совсем оживилась:
— Пойдём! За мной!
Ацзили растерялась:
— Госпожа, куда мы идём?
Цзямуху Цзюэло бросила на неё раздражённый взгляд:
— Конечно, к хану! Надо сказать ему, что в указе ошибка. Главной супругой должна быть я!
Она произнесла это с такой уверенностью, будто речь шла о простой формальности.
Ацзили остолбенела: «Неужели госпожа сошла с ума?» Увидев, что та уже направляется к двери, она бросилась вперёд и, упав на колени, обхватила ноги госпожи:
— Госпожа! Что вы делаете?! Вы не можете так идти к хану! Очнитесь, ради всего святого!
Она знала: если госпожа явится к хану в таком состоянии, её сочтут безумной и запрут навсегда. А вместе с ней пострадают и все служанки — их тоже заточат, и никто не знает, на сколько лет… Может, на всю жизнь.
Услышав рыдания Ацзили и увидев, как все служанки бьют челом, Цзямуху Цзюэло наконец пришла в себя. Она без сил опустилась на пол и больше не говорила о походе к хану. Только шептала сквозь слёзы:
— Почему она… Почему именно она…
***
Мэнгу чувствовала себя немного оглушённой. Но её служанки и весь двор, узнав новость, искренне радовались за госпожу. В душе они торжествовали: «Вот видите! Мы же говорили — наша госпожа не простая! Всего за такое короткое время стала главной супругой! А ведь госпожа Иргэнь Цзюэло и Чжаоцзя годами сидели в этом ранге и так и не поднялись выше! Даже право управлять хозяйством они получили одновременно с нашей госпожой — может, даже благодаря ей!»
Мэнгу приняла поздравления всей прислуги, щедро раздав награды, и только успокоилась, как вошедшая служанка доложила:
— Госпожа, к вам идут пятый и десятый ага!
Поскольку указ хана только что был объявлен, Мэнгу сочла преждевременным требовать, чтобы её называли «главной супругой», но и «боковой супругой» уже звучало неприлично. Поэтому она временно велела всем звать её просто «госпожа».
Что до этих двух «приёмных» сыновей, Мэнгу не питала к ним особых чувств. Раз хан приказал — значит, придётся воспитывать. Хотя она и опасалась, что, привязавшись к ним, потом получит удар в спину, но оспаривать волю хана было невозможно. Оставалось лишь идти по течению.
Она поправила одежду и сказала Хуэйгэ и Аньчунь:
— Выходите, встретьте их за меня.
Самой выходить казалось чересчур угодливым, но и оставить без встречи — дерзостью. Так что она отправила своих самых доверенных служанок.
http://bllate.org/book/10407/935191
Готово:
