Судя по собранным сведениям, убийцей Фуча, несомненно, была её собственная горничная Гулу. Согласно добытым данным, причиной злобы девушки стало то, что по каким-то обстоятельствам ей не удалось выйти из дворца и выйти замуж за стражника Амбу, к которому она, судя по всему, питала сильное расположение — даже подарила ему мешочек для ароматов. Однако в итоге хань отдал Амбу в жёны другую служанку Фуча — второстепенную горничную Тану, которую уже отправили из дворца. Сейчас Тана беременна, супруги живут в согласии, и после того как она забеременела, даже приходила во дворец благодарить ханя за милость.
Гулу, как известно, немного разбиралась в лекарственных травах — именно поэтому Фуча когда-то и выбрала её к себе. Собрав воедино все эти разрозненные сведения, Нуэрхачи пришёл к выводу: Гулу, огорчённая тем, что хань не позволил ей выйти замуж за Амбу, а затем ещё и увидев счастье Таны, возненавидела свою госпожу и отравила её, после чего покончила с собой от страха и раскаяния.
Нуэрхачи перебрал в уме все эти данные. Хотя он и не мог до конца понять чувства такой женщины, как Гулу, но в целом принял этот вывод. Ведь кроме этого объяснения серьёзных подозрений не было. Правда, в докладах упоминалось, что другие женщины гарема тоже проявляли активность в последнее время, однако их интриги ограничивались лишь мелкими делами — в основном попытками подсадить своих людей. Только госпожа Джямуху Джалоро, похоже, действительно питала злобу к главной супруге из-за того, что та якобы стала причиной её выкидыша, и даже подкупила одну повитуху. Но на этот раз Фуча родила преждевременно, и та повитуха, видимо, опоздала или упала по дороге — в общем, не успела ничего сделать.
Дойдя до этой мысли, Нуэрхачи холодно блеснул глазами. Он решил: госпоже Джямуху Джалоро пора остудить пыл. Что же до подкупленной повитухи — хоть она и не успела навредить, но предательство слуги недопустимо. Такая служанка не заслуживает пощады. На мгновение вокруг ханя пронеслась ледяная волна убийственной решимости, но тут же исчезла.
— Доложить ханю! — раздался голос стражника за дверью.
— Это Дэшунь с двумя агами? Если так, пусть войдут, — спокойно ответил Нуэрхачи.
— Есть, хань! — чётко отозвался стражник.
— Просим благосклонности ханя! — воскликнули те, кто вошёл. В комнату вошли пятеро — все аги, кроме новорождённого десятого, — и сразу же преклонили колени.
— Вставайте! — сказал Нуэрхачи. Дождавшись, пока все поднимутся, он добавил, обращаясь к кормилице, державшей на руках десятого агу: — Отнесите десятого агу в покои и хорошенько позаботьтесь о нём.
Потом он повернулся к Дэшуню:
— Распорядись.
Дэшунь увёл кормилицу с ребёнком. В зале остались только пятый ага Маңгуртай, его кормилица и сам хань. Семилетний Маңгуртай был совершенно не в курсе происходящего: его только что забрали от наставника, когда он направлялся к матери, и привели сюда. Он редко видел отца и побаивался его. Стоя, опустив голову, мальчик нервно теребил край своей одежды.
— Маңгуртай, — начал Нуэрхачи, слегка запнувшись, — твоя мать умерла. Несколько дней ты проведёшь здесь.
Маңгуртай, всё ещё глядя в пол, растерялся. В последние дни мать находилась под домашним арестом, и он почти не виделся с ней, но ведь ещё вчера, когда он кланялся ей, она была жива и здорова! Неужели теперь она… ушла навсегда? Поняв это, мальчик почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. Он захотел плакать, но вспомнил слова матери: «Ханю не нравятся плачущие дети». Поэтому он стиснул зубы и сдержал рыдания.
Нуэрхачи, видя, как сын стоит, опустив голову и сдерживая слёзы, не знал, что сказать. Он повернулся к входившему в этот момент Дэшуню:
— Отведи их отдохнуть.
Дэшунь снова повёл красноглазого пятого агу и его кормилицу. Нужно было найти им место для проживания. Подумав, что Маңгуртаю сейчас особенно тяжело, а десятый ага — его родной брат, Дэшунь решил поселить их в соседних покоях, надеясь, что малыш поможет старшему брату справиться с горем.
* * *
Вернувшись в свои покои, госпожа Джямуху Джалоро больше не могла сдерживать гнев, кипевший в груди. Она ворвалась в комнату, резко опустилась на стул и схватила со стола чашку. От прикосновения пальцев по коже пробежал холодок. Этого было достаточно, чтобы выплеснуть накопившееся раздражение:
— Вы все, что ли, мертвы?! Неужели ни одна из вас не считает меня хозяйкой? Или все уже метят в другие покои?!
— Мы не смеем, госпожа! Простите нас! — хором закричали служанки, начав кланяться в пол.
Увидев, как они стучат лбами о пол, госпожа Джямуху Джалоро почувствовала ещё большее раздражение:
— Ладно, ладно! Убирайтесь все отсюда!
Зная вспыльчивый нрав хозяйки, служанки мгновенно исчезли. В комнате осталась только госпожа Джямуху Джалоро.
Вспомнив, как сегодня хань пришёл вместе с той мерзкой Ехэ Нара, она вновь вспыхнула от ярости. Хань крайне редко навещал наложниц днём, а сегодня явно собирался провести весь день у Ехэ Нара, если бы не преждевременные роды Фуча. Ещё больше её разозлило то, что она совершенно не заметила, когда Ехэ Нара сумела завоевать расположение ханя. Об этом не просочилось ни единого слуха! Лицо госпожи Джямуху Джалоро потемнело. Все три боковые супруги уже получили право управлять хозяйством во дворце, а она, будучи всего лишь наложницей, не получила никаких обязанностей. Эта мысль вновь пробудила в ней ненависть к Мэнгу. Ведь она и Ехэ Нара поступили во дворец одновременно, но та получила титул боковой супруги, а она — лишь милость ханя. Именно поэтому она и нападала на ту женщину. Но теперь Ехэ Нара незаметно для всех не только завоевала сердце ханя, но и получила власть над дворцом! Зависть и злоба в груди госпожи Джямуху Джалоро бушевали всё сильнее. Однако она понимала: сопротивляться бесполезно. Ехэ Нара стала слишком опасной — все её попытки одержать верх над ней заканчивались позором. Перебирая в памяти все свои стычки с Ехэ Нара, госпожа Джямуху Джалоро вдруг осознала: та самая беззащитная женщина, которую она привыкла унижать, незаметно для всех выросла в настоящую хищницу. «Неужели, — подумала она с недоумением, — правда так бывает, как у степных волчиц: стоит родить детёнышей — и сразу становишься свирепой и неукротимой?»
Решив, что после разбирательства с делом главной супруги она обязательно займётся Ехэ Нара, госпожа Джямуху Джалоро почувствовала странное внутреннее побуждение: нужно немедленно устранить эту соперницу, иначе та может отнять у неё всю милость ханя. Причину же перемены в Ехэ Нара она решила не выяснять — это было не важно.
Но сейчас её беспокоило нечто более насущное. Она должна была немедленно разобраться в одном деле. Только что, увидев Ехэ Нара вместе с ханем, она на миг забыла об этом. Теперь же она громко позвала:
— Ацзили! Зайди сюда!
Это дело поручалось именно Ацзили, и теперь требовалось выяснить все подробности.
— Приветствую главную супругу! — Ацзили, войдя, тут же поклонилась. Хотя обычно фрейлины такого ранга не кланялись при входе в покои хозяйки, Ацзили прекрасно знала настроение госпожи и не хотела стать мишенью для её гнева.
— Вставай! — нетерпеливо сказала госпожа Джямуху Джалоро, не дожидаясь, пока Ацзили полностью выпрямится. — Сегодня главная супруга родила раньше срока. Что случилось с той повитухой, которую мы подкупили?
Она была крайне недовольна тем, что роды прошли так гладко. Даже если нельзя было устроить смерть матери и ребёнка, то хотя бы осложнения ожидались! А тут — полное благополучие! Это было невыносимо.
Ацзили почувствовала, как сердце её сжалось от страха. Увидев, в каком состоянии вернулась хозяйка, она надеялась, что вопрос забудется, но, видимо, не судьба. Собравшись с духом, она ответила:
— Госпожа… сегодня главная супруга внезапно начала рожать. Та повитуха, которую мы назначили, спешила, но упала по дороге и сильно ушиблась. Она просто не смогла прийти.
Закончив, Ацзили зажмурилась, ожидая бури гнева.
— Подлая! Все вы подлые! — вскочила госпожа Джямуху Джалоро, не в силах сдержать ярость. — Скажи мне, почему?! Почему у неё всегда такая удача?!
Прокричав несколько раз, она вдруг вспомнила что-то и снова обратилась к Ацзили:
— Может, эта мерзавка передумала и сама не захотела идти?
К счастью, Ацзили хорошо знала свою госпожу и заранее послала людей проверить состояние повитухи. Поэтому она смогла уверенно ответить:
— Госпожа, я посылала людей. Та женщина действительно сильно упала и не могла прийти.
— Вон! Выйди и стой на коленях час во дворе! — сказала госпожа Джямуху Джалоро, снова опускаясь на стул. Хотя злость всё ещё клокотала внутри, изменить уже ничего было нельзя. Взглянув на Ацзили, всё ещё стоявшую на коленях, она подумала: «Всё-таки это моя доверенная служанка. Нельзя наказывать слишком строго». Поэтому она выбрала умеренное наказание — просто напомнить о своём авторитете.
В тот день госпожа Джямуху Джалоро была особенно раздражена: сначала увидела, как хань днём отправился к Мэнгу, а потом узнала, что подстроенная ею акция против Фуча провалилась. Она придиралась ко всем служанкам, пока вдруг не решила лично приготовить свой фирменный суп и отнести его ханю. Только тогда в комнатах все вздохнули с облегчением, провожая хозяйку взглядом.
Едва госпожа Джямуху Джалоро вошла в маленькую кухню, как прибыл гонец с указом ханя. Ей пришлось выйти, чтобы принять приказ.
Маленький евнух, дождавшись, пока она появится, произнёс:
— Хань повелел: с этого момента всем обитательницам гарема запрещено покидать свои покои без особого разрешения!
Сказав это, он поклонился и ушёл.
Услышав приказ, госпожа Джямуху Джалоро похолодела. Она не понимала, что произошло, и почувствовала тревогу. Сделав глоток воды, чтобы успокоиться, она приказала:
— Узнайте, что случилось. Просто выясните в общих чертах и немедленно сообщите мне. Ничего лишнего не предпринимайте!
Когда шпион ушёл, госпожа Джямуху Джалоро, чувствуя себя беспомощной, вновь возненавидела своё положение простой наложницы. Она твёрдо решила добиться повышения своего статуса. При этом уголки её губ сами собой изогнулись в улыбке: ведь сейчас именно она — любимейшая женщина ханя, и в этом она была совершенно уверена. Погладив своё лицо, она улыбнулась ещё шире.
— Госпожа! Глав… главная супруга… она умерла! — задыхаясь, вбежала присланная служанка. — И… и её старшая горничная… тоже покончила с собой!
Благодаря своему влиянию госпожа Джямуху Джалоро быстро получила информацию. Возможно, хань даже специально не стал скрывать детали, чтобы проверить реакцию женщин гарема.
http://bllate.org/book/10407/935189
Готово:
