— Мэнгу, да у тебя сегодня отличное настроение! — раздался впереди прохладный, знакомый голос.
Хорошее расположение духа Мэнгу мгновенно испарилось. Она снова забыла о Нуэрхачи и самозабвенно играла со своим сыном, даже не удосужившись поприветствовать великого хана. Приуныв, она прижала к себе маленького Хунтайцзи и сделала неуклюжий реверанс:
— Великому хану поклон!
Нуэрхачи знал о её появлении с самого начала, но долгое время Мэнгу не обращала на него внимания, целиком погрузившись в нежные игры с сыном, будто бы вовсе забыв о его существовании. Это всё больше раздражало хана. Когда же он увидел, как она громко чмокнула своего сына прямо в щёчку, терпение его лопнуло — этой маленькой женщине явно требовалось проучение. Как именно он собирался её проучить — предоставим читателю домыслить самому!
— Хуэйгэ, отнеси маленького господина вон отсюда! — вместо того чтобы велеть ей подняться, Нуэрхачи обратился к старшей служанке Мэнгу.
Мэнгу, всё ещё оглушённая, не сразу поняла, что происходит. А вот Хуэйгэ, которая своими глазами видела, как её госпожа игнорировала хана, умиляясь над ребёнком, а лицо хана становилось всё мрачнее, немедленно выхватила малыша из рук Мэнгу и поспешила прочь. В этот момент она могла лишь надеяться спасти маленького господина от беды, а за свою госпожу оставалось только молиться: «Пусть уж сама выпросит прощение у хана — ведь это она всё затеяла!» Если бы Хуэйгэ знала китайский, она бы точно сказала: «Кто завязал узел, тот пусть и развязывает!»
Убедившись, что Хуэйгэ благоразумно унесла восьмого агэ, Нуэрхачи одним движением подхватил Мэнгу на руки и решительно направился к постели. Лишь оказавшись брошенной на ложе, Мэнгу наконец пришла в себя. Невольно вспомнилось ей то самое утро после окончания месячного карантина… При мысли об этом она испуганно поджалась, чувствуя перед собой мощное тело хана. Но что толку прятаться? Нуэрхачи быстро сбросил одежду и навис над её хрупкой фигурой, яростно рванув на ней платье — вскоре на теле Мэнгу остались лишь клочья ткани.
За окном сиял ясный день, а здесь, под покрывалом, бушевала страсть. Бронзовая кожа мужчины контрастировала с обнажённой белизной женского тела, создавая резкий визуальный диссонанс в полуденном свете.
Мужчина был в самом разгаре, женщина уже потеряла связь с реальностью, машинально издавая томные стоны в такт его движениям. Казалось, никто в здравом уме не осмелился бы сейчас потревожить их… Но нашёлся один, кто осмелился — и вынужден был осмелиться. Это был всегда рассудительный главный управляющий Дэшунь. Он горестно скорчил лицо: раньше он уже заметил особое отношение хана к боковой супруге из рода Ехэ-Нара и старался не навлекать на себя её недоброжелательства. Но теперь, стоя во внешних покоях и услышав то, что происходило внутри, он готов был провалиться сквозь землю. Однако раз уж начал — нельзя было медлить с важнейшим докладом. Он громко произнёс своё сообщение и замер в ожидании ответа. Через мгновение изнутри донёсся сдержанный, напряжённый голос:
— Что случилось?
— Великий хан! Главная супруга скончалась!
Сердце Нуэрхачи сжалось.
— Повтори! Что ты сказал?
Он не верил своим ушам. Ведь совсем недавно ему доложили, что и мать, и ребёнок здоровы. И вдруг — смерть Фуча? Это казалось невероятным.
— Главная супруга скончалась, — повторил Дэшунь.
Нуэрхачи мгновенно вскочил с постели. Он бросил взгляд на Мэнгу, всё ещё пытавшуюся подняться, и с трудом сдерживая гнев, приказал:
— Не вставай. Пока не получите других указаний, не покидайте свои покои.
Не обращая внимания на растерянный взгляд Мэнгу, он соскочил с кровати:
— Дэшунь! Ладно, не входи. Жди снаружи!
Сам он быстро оделся и стремительно вышел.
Мэнгу прислушалась к удаляющимся шагам и, убедившись, что хан покинул покои, тихо позвала:
— Хуэйгэ!
Служанки прекрасно понимали, чем занимались их госпожа и хан среди бела дня. Когда прибежавший посыльный сообщил новость прямо в присутствии Дэшуня, все они услышали каждое слово. Увидев, как хан ушёл вместе с управляющим, они ожидали у дверей внутренних покоев. Поэтому, услышав зов хозяйки, Хуэйгэ немедленно вошла.
— Подойди, помоги мне одеться, — распорядилась Мэнгу. После такого события стыдливость была неуместна.
Оделась она под руку Хуэйгэ и перешла во внешние покои. Приказ хана запрещал выходить, поэтому оставалось только ждать. Прошло немного времени, но тревога не утихала. В голове крутилась мысль о внезапной смерти главной супруги и о том странном аромате, который Мэнгу тогда уловила. Чувство незащищённости усиливалось с каждой минутой. Внезапно она вспомнила нечто важное и взволнованно воскликнула:
— Хуэйгэ, скорее принеси сюда восьмого агэ!
Хуэйгэ немедленно побежала за ребёнком. Когда она вернулась и передала спящего Хунтайцзи в руки матери, Мэнгу наконец почувствовала облегчение.
Она продолжала ждать, прижимая к себе сына. Спустя долгое время ей доложили лишь одно: хан приказал запереть всех женщин гарема в их покоях. Отпустив посыльную, Мэнгу велела больше ничего не узнавать. За время ожидания её изначальная паника постепенно улеглась. Теперь она поняла: она ошиблась в своих опасениях. Кто бы ни стоял за смертью главной супруги, после такого потрясения Нуэрхачи наверняка будет предельно бдителен, и злоумышленник не осмелится действовать в ближайшее время. Осознав это, Мэнгу решила прекратить любые попытки выведать подробности.
* * *
Покинув покои Мэнгу, Нуэрхачи немедленно отдал приказ запереть все женские крылья. В сопровождении Дэшуня он поспешил во дворец главной супруги. Игнорируя испуганных слуг, заполнивших двор, хан вошёл в покои и занял место в верхнем конце зала. Окинув взглядом кланявшихся людей, он приказал:
— Кто лучше всех знает, что произошло? Выходи и рассказывай!
Слуги молчали. Наконец одна служанка неуверенно поднялась и вышла вперёд:
— Великий хан! Это я первой обнаружила беду с главной супругой.
Она испуганно взглянула на хана и снова опустила голову.
— Да говори же толком! — рявкнул Нуэрхачи, потеряв терпение. — С самого начала и без запинок!
Под давлением его гнева девушка забыла страх и заговорила чётко:
— Великий хан! Мы долго ждали у дверей родильных покоев, но Гулу не выходила и не посылала никаких распоряжений. Тем временем лекарство для главной супруги уже было готово, и мы решили проверить, проснулась ли она. Если нет — спросить у Гулу, как быть. Я вошла первой… и сразу почувствовала запах крови. Я толкнула Гулу, которая сидела, прислонившись к кровати главной супруги, и обнаружила, что та уже холодна — мертва. Тогда я закричала. Все остальные ворвались внутрь и проверили дыхание главной супруги… Она тоже была мертва. После этого мы немедленно послали за вами.
Нуэрхачи нахмурился, обдумывая услышанное. Затем спросил:
— А тело главной супруги?
Один из старших евнухов ответил:
— Великий хан, тело главной супруги всё ещё в родильных покоях, его не трогали.
— Позовите лекарей! — приказал хан Дэшуню. Раз тело Фуча не тронуто, пусть осмотрят хотя бы служанку — возможно, это даст зацепку.
Нуэрхачи сидел молча, слуги не смели пошевелиться. Лишь появление Дэшуня с группой лекарей нарушило зловещую тишину.
— Великому хану поклон! — лекари, торопившиеся всю дорогу, но так и не узнавшие причину вызова, были потрясены увиденным. Они сразу поняли: случилось нечто ужасное. Никто и представить не мог, что главная супруга Фуча умерла — ведь ещё недавно все радовались успешным родам!
— Осмотрите тело служанки, что была при главной супруге, — приказал Нуэрхачи. Он понимал: тело своей жены нельзя подвергать осмотру чужими руками, но тело служанки — другое дело.
Лекари, не задавая лишних вопросов, последовали за проводником. Тело Гулу вынесли из родильных покоев — его нельзя было оставлять рядом с хозяйкой.
— Служанка умерла от отравления мышьяком! — вскоре доложили лекари.
— Уйдите, — махнул рукой Нуэрхачи.
Посидев ещё немного, он направился в родильные покои. Войдя, он почувствовал сильный запах крови. Тело Фуча, видимо, уже успели прибрать после родов — внешне оно выглядело аккуратно, хотя из-под тонкого одеяла проступали пятна крови. Хан молча постоял, затем вышел и приказал Дэшуню:
— Пусть подготовят тело главной супруги к погребению. Этот дворец — под охрану!
Дэшунь осторожно спросил:
— А маленький агэ и пятый агэ…?
Он не договорил, но хан понял. Вспомнив о двух сыновьях Фуча, Нуэрхачи тяжело вздохнул:
— Пусть их вместе с кормилицами переведут во дворец Лянцин-дянь.
Дэшунь немедленно отправился исполнять приказ.
Нуэрхачи вернулся во дворец Лянцин-дянь один. Отослав всех слуг, он взял со стола серый доклад и углубился в чтение. Прочитав, он собственноручно сжёг бумагу и снова сел, погружённый в размышления о содержании доклада.
http://bllate.org/book/10407/935188
Готово:
