Не говоря уже о мыслях всей прислуги, заполнявшей двор Мэнгу, Дэшунь, шедший позади Мэнгу и Нуэрхачи, смотрел на её фигуру и тоже чувствовал глубокое смятение. Он служил своему господину немало лет и, по собственному убеждению, знал характер Нуэрхачи лучше всех женщин гарема. Господин был жесток и бесчувствен; его необъятные амбиции почти полностью вытеснили из сердца всякую мягкость — будь то к родным, близким или даже к той самой любви, о которой Дэшунь раньше и не подозревал. Однако сегодняшнее поведение хана заставило его задуматься. Вспомнив странные перемены в Нуэрхачи с тех пор, как боковая супруга Ехэ Нара вышла из послеродового карантина, Дэшунь почувствовал, как его уверенность начинает колебаться. В голове всплыла старая поговорка: «Даже величайшему герою не миновать испытания красотой». Подумав об этом, он про себя решил быть отныне особенно почтительным к этой женщине — ведь осторожность никогда не помешает.
Когда Мэнгу вместе с Нуэрхачи прибыли во двор главной супруги Фуча, там уже собралась целая толпа. Иргэн Цзяо, Чжаоцзя и даже пережившая выкидыш Цзямуху Цзяо стояли спокойно и чинно. Увидев Нуэрхачи, все немедленно поклонились. Мэнгу тут же отступила в сторону — ей было неловко стоять рядом с ним, пока другие кланяются; вдруг Иргэн Цзяо и Чжаоцзя решат, что она принимает их поклоны, и возненавидят её ещё больше? Ведь и так уже достаточно накопилось зависти из-за того, что она пришла вместе с ханом. Не стоило дополнительно привлекать внимание этих двух женщин, которые могли оказаться скрытыми «боссами» — тогда бы ей пришлось совсем туго.
Сначала все глаза были устремлены на Нуэрхачи, но как только поклоны закончились, взгляды единодушно обратились к Мэнгу. И в этих взглядах она не нашла ни капли доброты. Особенно яростно смотрела Цзямуху Цзяо — казалось, готова была проглотить Мэнгу целиком. Иргэн Цзяо и Чжаоцзя выглядели спокойнее, хотя и они явно злились; однако, увидев, что Мэнгу скромно отошла в сторону, немного успокоились. В то же время они невольно повысили степень своей настороженности: такое поведение выглядело слишком рассудительным, а значит, и замыслы у неё, вероятно, глубже.
А тем временем главная супруга Фуча уже давно находилась в родильной комнате. Оттуда доносился пронзительный крик. Внутри Гулу вытирала пот со лба Фуча и мягко подбадривала её:
— Главная супруга, соберитесь! Ещё немного усилий — и всё будет хорошо, боль прекратится! Подумайте о вашем маленьком агэ! Соберите силы, он вот-вот появится!
Услышав слово «агэ», Фуча невольно сбавила громкость криков, стиснула зубы и стала сосредоточенно накапливать последние силы. Таков уж удел женщины: ради ребёнка она всегда найдёт в себе внутреннюю опору. Как говорится: «Всё ради малыша и ради всего, что ему нужно».
Прошёл уже час, и Нуэрхачи начал терять терпение. Ждать у дверей родильной комнаты ему было не в обычае. Обычно он предпочитал оставаться в своих покоях Лянцин-дянь, получая известия через слуг. Но на этот раз преждевременные роды Фуча обеспокоили его: всё-таки она много лет была его главной супругой, и хоть чувства к ней были слабы, они всё же существовали. Кроме того, он был доволен её управлением домом и пока не собирался менять главную супругу — поэтому и удостоил своим присутствием. Однако роды затянулись надолго, и хан, никогда прежде не дожидавшийся результата, начал раздражаться и уже собирался уйти.
— Уа-уа!
Тихий, но отчётливый плач младенца прервал его мрачные размышления. Через мгновение повитуха, плотно запеленав новорождённого, подошла к Нуэрхачи и доложила:
— Поздравляем великого хана! Главная супруга родила маленького агэ! И мать, и сын здоровы!
Нуэрхачи бегло взглянул на морщинистое, кошачье личико младенца и не проявил интереса:
— Наградить!
Сказав это, он велел унести ребёнка и сразу же развернулся, чтобы уйти.
Мэнгу и прочие женщины произнесли положенные слова поздравлений и разошлись по своим дворам. Глядя на крошечный свёрток, Мэнгу вся душой тянулась к своему малышу Хунтайцзи, которого ещё не видела сегодня. Она поспешила обратно в свои покои. По дороге ей всё время хотелось снять обувь: эти высокие туфли так долго стоять на ногах — просто невозможно!
Вскоре все разошлись, и двор Фуча снова погрузился в тишину. Две повитухи вместе с Гулу привели Фуча в порядок после родов, а затем ушли, оставив одну Гулу у постели.
Гулу молча стояла рядом с хозяйкой, задумчиво глядя вдаль. Фуча всё ещё спала. В комнате царила полная тишина, пока вдруг не ударил в нос резкий запах крови. Гулу очнулась от оцепенения и долго смотрела на тело Фуча. Затем она приподняла одеяло и увидела, как кровь проступает сквозь одежду и простыни, окрашивая их в алый цвет.
В это время ресницы Фуча задрожали. Гулу вздрогнула от неожиданности, и одеяло выпало у неё из рук. Фуча лишь слегка нахмурилась, лицо исказилось от усилия, но голоса она издать не могла: силы были полностью истощены родами, а теперь ещё и обильное кровотечение лишило её возможности открыть глаза, хотя сознание уже вернулось.
Убедившись, что Фуча не может двинуться, Гулу успокоилась. Она наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Главная супруга, вы очнулись, правда? Я знаю, что вы в сознании! Хе-хе… Вы ведь и представить не могли, да? Не могли представить, что именно я… Знаете, вы всегда мне доверяли, ведь вы были ко мне доброй и считали, что у меня нет причин вас предавать. Да, вы действительно были добры ко мне. Но почему же вы не захотели исполнить мою мечту? Почему? Разве я не смогла бы служить вам и за пределами дворца? Вы ведь знаете: я с детства не знала ни отца, ни матери, с ранних лет стала служанкой. Моей самой заветной мечтой было обзавестись собственным домом! Поэтому я так старалась, так усердно служила вам — ради чего? Чтобы выдать меня замуж за достойного человека и дать возможность создать семью. А теперь всё пропало! Мне суждено всю жизнь провести служанкой, а потом стать старой няней и умереть в одиночестве среди этих стен! Вы беременны, Тана из дома Амба тоже беременна — вы обе счастливы! А почему я не имею права на счастье? Раньше я, может, и смирилась бы… Но вы всё время ходили передо мной с большим животом, Тана постоянно демонстрировала своё счастье — и это постоянно напоминало мне, чего я лишилась! Хм… Так давайте же отправимся вместе! Умрём вместе! Так будет лучше! Хе-хе!
Её спокойный голос становился всё более пронзительным и истеричным.
Фуча начала судорожно извиваться, из уголков глаз потекли слёзы. Гулу наклонилась и аккуратно вытерла их:
— Зачем сопротивляться? Было бы гораздо лучше, если бы вы так и не проснулись… Ладно, расскажу вам ещё кое-что. Вы, наверное, заметили свою странность в последнее время? Это я вас отравляла. Вы уже четыре месяца отравлены, и ещё через двадцать дней превратились бы в безумную. Разве это плохо? Этот порошок, вызывающий кровотечение после родов, я получила лишь несколько дней назад. Сначала не хотела использовать, но… ведь мы всё-таки прожили вместе столько лет. Не хочу, чтобы вас, сойдя с ума, хан низложил. Вот и решила применить его сейчас. Хватит бороться. Вы ведь так привязаны ко мне? В загробном мире я обязательно буду служить вам ещё лучше.
Фуча, возможно, исчерпала последние силы, а может, просто сдалась. Она перестала двигаться. Постепенно её дыхание угасло. Гулу проверила пульс и, убедившись, что хозяйка мертва, достала из поясной сумочки пилюлю и проглотила её. Через мгновение она рухнула рядом с постелью Фуча — и тоже перестала дышать.
* * *
Сдерживая боль в ногах, Мэнгу наконец добралась до своего двора и с облегчением вздохнула. Вернувшись домой, она почувствовала себя свободной — и вдруг почувствовала, как в ногах вновь рождается сила. Шаги стали легче и быстрее. Две старые служанки у ворот поспешно вышли навстречу:
— Поклон боковой супруге!
Мэнгу не было настроения отвечать, и она лишь рассеянно велела им встать. Служанки, привыкшие ко дворцовой жизни, сразу поняли её состояние. Одна из них даже предложила:
— Позвольте, боковая супруга, мы поддержим вас.
Мэнгу удивилась, но, вспомнив о своих ногах, согласилась:
— Подойдите.
Хотя она уже была во дворе, расстояние до своих покоев показалось ей необычайно большим — впервые она почувствовала, что её резиденция слишком велика. Именно поэтому она и не отказалась от помощи.
Когда она почти добралась до входа, ей вдруг почудилось, что здесь что-то не так. Обычно в это время Хуэйгэ и другие уже выходили встречать её. Что же происходит сегодня?
— Хань внутри? — почти уверенно спросила она у служанок.
— Да, хань внутри, — подтвердили те.
Мэнгу стало ещё раздражительнее. Ну конечно, Нуэрхачи — настоящая беда! Из-за него она сегодня нажила столько врагов, из-за него её ноги болят — хотя, честно говоря, даже без его зова она всё равно бы пошла на роды главной супруги.
— Уходите, — отпустила она служанок и решила войти сама. Входить под руку при Нуэрхачи было бы слишком неловко.
— Боковая супруга вернулась! — радостно воскликнули Аньчунь и Ницай. Их радость была вполне понятна: хана они терпеть не могли, и только их госпожа могла с ним уживаться. Они сочувствовали Хуэйгэ и другим, которым пришлось остаться внутри из-за восьмого агэ.
— Мм, — кивнула Мэнгу и тут же спросила: — А восьмой агэ? Как он?
— Внутри, — тихо ответили служанки.
Услышав это, Мэнгу сразу направилась в покои. Её малыш — главное! Нуэрхачи в этот момент полностью вылетел у неё из головы.
Зайдя внутрь, она увидела, как её сокровище ползает у ног Нуэрхачи и тянет за его сапоги. Мэнгу быстро подняла сына и бросила взгляд на Нуэрхачи, который, прислонившись к стене, будто дремал. Ей стало жаль собственного глупого ребёнка: «Разве он не видит, что отец его игнорирует? Зачем лезть к нему?» Она не удержалась и ткнула пальцем в щёчку Хунтайцзи. Тот, однако, оказался хитрее: повернул голову и впился в палец матери. Мэнгу попыталась выдернуть руку, но малыш обиделся, надул губки и вдруг чётко, по-детски пролепетал:
— Элян!
Мэнгу уже готова была заплакать, думая, что он сейчас заревёт, но вместо этого услышала своё имя. Сердце её растаяло, и она чмокнула сына в щёчку.
http://bllate.org/book/10407/935187
Готово:
