На слова обеих женщин Мэнгу слегка оцепенела. Она думала, что только что вздохнула про себя, но, оказывается, вырвался вслух. Лишь услышав повторный вопрос Чжаоцзя, она осознала, что произошло. Свои истинные мысли, конечно, нельзя было никому раскрывать, и Мэнгу пришлось срочно придумать отговорку. Улыбнувшись, она смущённо ответила:
— Только что увидела первого и второго агэ, и невольно вспомнила восьмого агэ. Интересно, когда же он вырастет в изящного юношу? Боюсь, тогда уже не удастся так часто видеться, как сейчас с этим маленьким младенцем.
Ильгенчжоро и Чжаоцзя, подумав о собственных сыновьях, сочли её слова вполне понятными.
— Да, дети так быстро растут… Всё равно уйдут из-под родительского крыла, — с грустью заметила Ильгенчжоро. Ведь теперь она уже не была молода, новых детей, скорее всего, не будет, а через пару лет сын женится — и ей станет по-настоящему одиноко.
Чжаоцзя, у которой помимо сына была ещё и дочь, да и сын был пока совсем мал, лишь пошутила:
— Верно! Вырастет, возьмёт себе фуцзинь — и нам, матерям, даже разок повидаться будет непросто!
На это никто не ответил. В комнате снова воцарилась тишина.
Мэнгу сидела позади Нуэрхачи и спокойно трапезничала. Глядя на Фуча, восседавшую впереди в качестве главной супруги, Мэнгу невольно посочувствовала ей. Та, будучи в положении, всё равно должна была принимать всех фуцзинь, встречать их с улыбкой и постоянно гасить вспышки недовольства между ними. При мысли об этом Мэнгу даже заслуженно восхитилась: терпение и достоинство главной супруги были выше всяких похвал. Сама же Мэнгу признавала, что такой образ жизни совершенно не соответствует её взглядам. Она горько усмехнулась, осознав свою наивность: ведь примирять задний двор — прямая обязанность главной супруги. А у неё самой, даже если бы захотелось, вряд ли когда-нибудь будет такой статус!
О чём говорили окружающие и какая царила атмосфера, Мэнгу совершенно не слышала — она ушла в свои мысли. Очнувшись, она обнаружила, что пир уже закончился. Взглянув на свой стол, увидела, что съела немало, и, потрогав живот, поняла, что переела. Попыталась вспомнить, о чём думала, но кроме того, что размышляла о беременной главной супруге, ничего не всплыло в памяти — ни мыслей, ни действий. Люди уже начали расходиться; сам Нуэрхачи исчез, едва она услышала всеобщие поклоны провожающих. Опершись на руку Хуэйгэ, Мэнгу решила не мучиться воспоминаниями и тоже уйти.
— Боковая супруга Ехэ Нара, вам нехорошо? Почему вы трогаете живот? Может, вызвать лекаря? Не дай бог что случится! — рядом с жаром в глазах заговорила Цзямуху Цзюэло, заметившая этот жест. Её тон звучал искренне и безупречно вежливо. Видимо, после нескольких поражений от рук Мэнгу она наконец научилась быть хитрее.
При этих словах все взгляды устремились на Мэнгу. Ведь для женщин заднего двора слово «живот» всегда было особенно чувствительным — причина всем понятна.
Фуча, опираясь на Гулу, только-только поднялась с места и тоже услышала реплику Цзямуху Цзюэло. Обернувшись, она внимательно осмотрела живот Мэнгу, словно прожектором, и через мгновение спросила:
— Ехэ Нара, с животом что-то не так? Если плохо, лучше сразу вызвать лекаря.
— Да, боковая супруга Ехэ Нара, а вдруг в животе… — начала какая-то безымянная наложница.
— Главная супруга, ничего серьёзного, — перебила её Мэнгу, решив не давать им повода к сплетням. — Просто немного объелась, вот и потрогала живот от переполнения. Не ожидала, что госпожа Цзямуху Цзюэло так зорко замечает каждое моё движение. Всё в порядке, не стоит беспокоиться.
Фуча скептически отнеслась к её словам, но всё же хотела убедиться лично. В её положении особенно важно было следить за всеми в заднем дворе. Поэтому она добавила:
— Ехэ Нара, не спорьте. Вы трое помогали мне организовывать сегодняшний новогодний пир и порядком устали. Я сейчас прикажу лекарю осмотреть вас всех — чтобы вовремя подлечить и восполнить силы. Не хочу, чтобы вы надорвались, а потом мне вины не оберёшься.
Мэнгу не очень хотелось показываться лекарю — она всегда боялась, что здоровому человеку найдут какие-нибудь «болезни». Но раз главная супруга так настаивала и явно хотела проверить одно-единственное — Мэнгу прекрасно понимала причину — пришлось согласиться:
— Раз вы так заботитесь, я, конечно, послушаюсь. Благодарю за вашу доброту!
Фуча кивнула и, сделав знак Гулу, продолжила путь.
Поскольку до её покоев нужно было идти в том же направлении, Мэнгу, опершись на Хуэйгэ, последовала за главной супругой.
В тишине шагов отчётливо стал ощущаться аромат, исходящий от Фуча. Мэнгу вдохнула — сладковатый, но не приторный запах показался ей приятным. Хоть ей и понравился аромат, спрашивать о нём у главной супруги она не стала — мало ли что та подумает! Подавив любопытство, Мэнгу молча шла дальше.
Разойдясь с Фуча и вернувшись в свои покои, Мэнгу всё ещё не могла забыть тот аромат. Убедившись, что её сын уже спит, она отправила служанок в переднюю и, сославшись на желание отдохнуть, вошла в своё пространство. Там росло множество растений, и она была уверена: обязательно найдёт что-нибудь подходящее для благовоний!
Действительно, среди множества растений нужный цветок нашёлся быстро. Поднеся его к носу, Мэнгу удовлетворённо кивнула — запах полностью совпадал с тем, что был у главной супруги! Она даже почувствовала лёгкую гордость. Из любопытства она протянула руку, чтобы узнать побольше об этом цветке.
Но едва прикоснувшись, чуть не вскрикнула от испуга. Отдернув руку, она судорожно прижала ладонь к груди. Хорошо, что проверила! Иначе… Мысль об этом заставила сердце пропустить удар.
Цветок назывался «Безумие в мае». Название говорило само за себя: прикосновение к его соку вызывало безумие через пять месяцев. Однако сам аромат цветка был безопасен — опасность представлял лишь сок. Поэтому благовония из этого цветка не вредили, но если ткань пропитывали именно соком, то носитель действительно сходил с ума через пять месяцев.
Осознав, что сегодня почувствовала именно этот аромат на теле главной супруги, Мэнгу похолодело внутри. Как практикующая дао, она доверяла своей интуиции: Фуча явно стала жертвой заговора. Кто именно стоял за этим — сказать было невозможно. Перебрав в уме всех обитательниц заднего двора, Мэнгу так и не пришла к выводу и решила оставить это.
Больше ей не хотелось оставаться в пространстве. Выйдя оттуда, она не позвала служанок, а просто села одна в тишине. Это был первый настоящий опыт столкновения с тёмной стороной заднего двора с тех пор, как она вернулась в эту жизнь. Шок от такого метода борьбы заставил её усомниться в собственном будущем. Если бы не её необычная удача… При мысли об этом она немного успокоилась. Да, у неё есть преимущество, которого нет у других. Нельзя терять решимость! А главное — ради сына. Когда он подрастёт, она передаст ему методику, оставленную Материнским Древом. С такой защитой они с сыном точно будут в безопасности!
Мысли Мэнгу постепенно успокоились, и уголки её губ вновь изогнулись в лёгкой улыбке. Что до главной супруги Фуча — Мэнгу решила не вмешиваться. Не её дело. Аминь, пусть удача будет на её стороне! — мысленно пожелала она, хотя и понимала, что молитвы вряд ли помогут.
С тех пор как на новогоднем пиру Мэнгу заподозрила неладное в аромате главной супруги, она стала ещё более затворнической. В заднем дворе явно завелась змея, и пока Мэнгу не выяснит, кто она, выходить наружу было слишком рискованно. Мало ли, вдруг попадёшь под раздачу! К тому же жизнь затворницы ей вполне нравилась: в своих покоях она была хозяйкой всего, разве что когда приходил Нуэрхачи, приходилось уступать первенство. В остальном же жизнь текла спокойно и приятно.
— Боковая супруга, наложницу Цзямуху Цзюэло главная супруга заставила стоять на коленях! — Аньчунь, только что вернувшаяся с новостями, радостно доложила Мэнгу. Не то чтобы она была злорадна — просто вся их свита не питала симпатий к Цзямуху Цзюэло, которая при каждом удобном случае старалась уколоть Мэнгу.
— Хм, — Мэнгу лишь слегка приподняла уголки губ. Хотя она ничего не сказала, выражение лица ясно выдавало её удовольствие.
— Продолжай следить. Как только появятся новые сведения — сразу сообщи.
Мэнгу особенно интересовала сегодняшняя история с главной супругой. После случая с благовониями она стала внимательнее следить за Фуча. Зная обычный характер главной супруги, Мэнгу сомневалась, что та устроила бы такой скандал без веской причины.
Аньчунь получила указание и тут же умчалась.
Когда настроение хорошее, время летит незаметно. Прошёл час, и Аньчунь вернулась вновь. Но на этот раз лицо её было не радостным, а напряжённым и обеспокоенным. Не дожидаясь приветствия, Мэнгу спросила:
— Что случилось?
— Боковая супруга… наложница Цзямуху Цзюэло потеряла ребёнка!
http://bllate.org/book/10407/935182
Готово:
