Трое женщин, проснувшись рано утром, вместе направились к главной супруге Фуча, чтобы доложить ей о подготовке к новогоднему пиру. Нужно было, чтобы она знала обо всём и могла указать на возможные недочёты.
Однако пришли они, видимо, слишком рано. Фуча уже несколько месяцев была в положении, и её тело стало тяжелее. Раз заснув, пробудиться ей было нелегко. Служанки, желая дать госпоже отдохнуть подольше и видя, что на дворе ещё светло, не стали будить её. Так что, когда Мэнгу с подругами прибыли, Фуча ещё не показывалась.
— Поклон боковым супругам Чжаоцзя, Ехэ Нара и Иргэн Цзюэло! — вышла встречать их Гулу, старшая служанка Фуча. Зная, что госпожа сейчас одевается, она без колебаний взяла на себя обязанность принять трёх высоких гостей.
Мэнгу и две другие супруги хорошо знали Гулу. Уважая её положение при главной супруге, они тотчас велели ей встать. Поддерживаемые своими служанками, все трое уселись на расшитые пуфики.
— Прошу трёх супруг немного подождать, — сказала Гулу, убедившись, что гостьи удобно расположились. — Госпожа сейчас закончит туалет и выйдет к вам.
— Телу главной супруги теперь не так легко, как прежде, — первой отозвалась Чжаоцзя. — Эти несколько минут мы вполне можем подождать. Передайте, пожалуйста, чтобы госпожа берегла себя!
— Да, пусть главная супруга заботится о своём здоровье, — подхватили Мэнгу и Иргэн Цзюэло.
Гулу быстро ответила. Хотя супруги и проявляли к ней уважение, она чётко помнила своё место:
— Не беспокойтесь, госпожи, я непременно передам ваши слова. А мне пора возвращаться к госпоже. Простите за дерзость.
Поклонившись ещё раз, Гулу скрылась за занавесом.
В покоях остались только Мэнгу с подругами и их служанки. Женщины переглянулись, но тут же опустили глаза, каждая погрузившись в свои мысли. В комнате воцарилась тишина.
— Что там снаружи? Уже пришли все трое? — спросила Фуча, сидя перед зеркалом. Две служанки наносили ей на лицо плотный слой пудры — сегодня ей предстояло принимать гостей, а цвет лица был неважный.
Гулу, только что вошедшая, тихо ответила:
— Все три супруги уже здесь и ожидают в приёмной.
Фуча ничего не сказала в ответ. Она внимательно осмотрела своё отражение, поправила пряди у висков и, наконец, удовлетворённо кивнула. Только тогда она снова обратилась к Гулу:
— А говорили ли они что-нибудь?
Её тон звучал рассеянно, но Гулу, хорошо знавшая свою госпожу, поняла: на самом деле та очень хочет знать. Не теряя ни секунды, служанка подробно пересказала каждое слово трёх супруг, не утаив ни единой детали.
— Встань, — сказала Фуча после долгого молчания, разглядывая свои ногти. Наконец она произнесла с неясной интонацией:
— Они, оказывается, добрые души!
Поднявшись, она позволила Гулу подать руку и опереться на неё.
Когда Фуча вышла в приёмную, Мэнгу с подругами всё ещё сидели в молчании. Главная супруга величественно прошла к верхнему месту и уселась.
— Три супруги, надеюсь, не слишком заждались? — спросила она с лёгкой улыбкой.
Женщины немедленно встали и поклонились:
— Поклон главной супруге!
— Вставайте, вставайте! — благосклонно махнула рукой Фуча. — Сегодня я сама задержалась.
— Как можно так говорить, госпожа! — воскликнули все трое. — Ваше положение особое. Это мы виноваты, что не учли этого. Просим простить нас!
Фуча, похоже, осталась довольна. Больше не тратя времени на любезности, она перешла к делу:
— Хорошо, хватит об этом. Лучше поговорим о подготовке к новогоднему пиру.
— Госпожа, вот список всех мероприятий, — сказала Иргэн Цзюэло, поскольку по старшинству именно ей полагалось вести переговоры. Мэнгу и Чжаоцзя были менее опытны в таких делах.
Служанка Иргэн Цзюэло подала свиток Фуча.
— Всё записано здесь. Просим вас проверить, нет ли ошибок. Мы ведь не имели раньше дела с подобными событиями и боимся допустить промах.
— Разумеется, я посмотрю, — кивнула Фуча, беря свиток. — Завтрашний день важен. Хотя моё состояние не позволяет лично заниматься всем, а вы тоже новички в этом деле, я должна всё же взглянуть.
Развернув документ, она вдруг вспомнила о гостьях:
— Вам, наверное, не стоит здесь задерживаться. Я посмотрю список и, если что-то потребуется исправить, пошлю за ответственной. Можете идти.
Мэнгу с подругами и сами не особенно хотели оставаться. Поклонившись, они удалились в свои покои.
* * *
Настал, наконец, день новогоднего пира. Мэнгу встала рано и вместе с Иргэн Цзюэло и Чжаоцзя направилась в зал, где должен был состояться банкет.
Хотя женщины совместно занимались подготовкой, все трое были малоразговорчивы. Сначала Чжаоцзя пару раз пыталась завязать беседу — молчание давило, — но никто не поддержал её, и она замолчала. Мэнгу, в принципе, любила болтать, но двор ханя был местом сложных интриг. Женщины здесь редко становились настоящими подругами — скорее соперницами. Поэтому Мэнгу предпочитала держаться особняком: меньше связей — меньше боли, если придётся расстаться.
— Брат, вон те… — шепнул двенадцатилетний юноша своему старшему товарищу, кивнув в сторону приближающихся женщин.
— Это три боковые супруги отца, — мягко ответил старший, погладив младшего по голове. В его голосе слышалась нежность.
Мэнгу издалека заметила двух юношей, идущих им навстречу. По одежде было ясно — это сыновья ханя, хотя точный возраст определить трудно: маньчжурские дети растут крепкими и зрелыми. За год жизни во дворце она мало выходила из своих покоев и почти не знала детей ханя. Поэтому решила следовать примеру Иргэн Цзюэло и Чжаоцзя. К счастью, как боковая супруга, она не обязана кланяться сыновьям ханя — иначе сегодня бы точно опозорилась.
Младший юноша надулся и вырвался из рук брата. Оба подошли ближе и, отвесив чёткий поклон, сказали:
— Поклон боковым супругам Иргэн Цзюэло, Чжаоцзя и Ехэ Нара!
Их слуги тоже поклонились. Движения юношей были грациозны и уверены — невозможно было не восхититься.
— Старший и второй наследники, простите за дерзость! — воскликнули Иргэн Цзюэло и Чжаоцзя, торопливо поднимая мальчиков. Мэнгу последовала за ними, просто повторив:
— Вставайте!
— Благодарим, — ответили юноши. Старший добавил:
— Прошу прощения, но отец ждёт нас. Нам пора.
— Идите, идите! — сказала Иргэн Цзюэло. — Не смейте заставлять ханя ждать!
Чжаоцзя и Мэнгу лишь кивнули, сохраняя вежливую улыбку.
Братья ещё раз поклонились и удалились.
Проводив их взглядом, Иргэн Цзюэло нарушила молчание:
— Раз они ушли, пойдём дальше.
— Конечно, сестра права, — согласилась Чжаоцзя.
— Мм, — издала Мэнгу один звук. Она твёрдо решила сегодня «просто быть на побегушках». Всё, что не касалось напрямую её сына, её не интересовало. Она собиралась и дальше жить затворницей, избегая лишних связей.
Однако мысли о двух юношах не давали покоя. Хотя она плохо знала историю, сериалы смотрела. Старшего, наверное, звали Чуин, а младшего — Дайшань. Младший, кажется, прожил дольше даже, чем её сын Хунтайцзи. А вот старший… Его, как и наследного принца при императоре Канси, со временем лишили прав. Глядя на этого красивого, благородного юношу, Мэнгу невольно вздохнула, думая о его судьбе. Без матери, которая могла бы смягчать отношения между отцом и сыном, в этом дворце, полном интриг и борьбы за власть, даже родственные узы рано или поздно превращаются в ненависть. И тогда борьба между кровными родственниками становится смертельной. Вздох вырвался сам собой.
В тишине он прозвучал достаточно громко, чтобы его услышали обе спутницы. Иргэн Цзюэло и Чжаоцзя давно замечали, что Ехэ Нара всегда молчалива и держится в стороне. Но так как Мэнгу редко покидала свои покои, а они сами не были из тех, кто ходит в гости без дела, знакомства у них почти не было.
— Сестра Ехэ Нара, почему ты вздохнула? — с любопытством спросила Иргэн Цзюэло.
— Да, сестрёнка, в чём причина твоего вздоха? — подхватила Чжаоцзя.
http://bllate.org/book/10407/935181
Готово:
