Выйдя из покоев и направляясь к Залу Советов, он всё ещё не мог отделаться от тревожных мыслей. В конце концов, поддавшись порыву, он приказал своему тайному стражу сходить и выяснить, как обстоят дела у госпожи Фуча сегодня утром, и особо велел записать поведение Мэнгу. Едва посланец скрылся из виду, Нуэрхачи уже пожалел о своей поспешности — но сердце наконец успокоилось, и этого было достаточно.
Теперь, читая доклад, он узнал, что женщина прямо отрицала, будто слышала его слова о том, чтобы прийти к ней. Услышав, что она осмелилась заявить об этом даже перед лицом всего двора, он невольно выдохнул с облегчением. Вспомнив растерянное выражение лица молодой женщины, когда он уходил, он склонился верить её словам — возможно, она действительно ничего не слышала. Но вслед за этим в душе вспыхнуло раздражение: ради чего он весь этот день мучился сомнениями? А ведь источник его тревоги, эта самая «маленькая женщина», даже не подозревала ни о чём и совершенно не переживала тех душевных ран, которые он вообразил ей.
Лицо Нуэрхачи то темнело, то прояснялось. Дэшунь, стоявший внизу, хоть и был любопытен, не смел поднимать глаза и лишь втайне строил догадки. Пока он предавался размышлениям, сверху прозвучал приказ:
— Дэшунь, уничтожь это.
Дэшунь, привыкший к подобным распоряжениям, молча кивнул, подошёл к столу, взял серый рапорт и, не открывая, направился к маленькой печке в углу зала. Там он разжёг огонь и сжёг документ. Хотя Дэшунь никогда не видел содержимого этих бумаг и не знал, кто их оставляет на столе, он понимал: время от времени такие рапорты появляются, и после прочтения хань никогда не ставит на них пометок, а лишь приказывает сжечь. Из этого он делал вывод, что бумаги эти — нечто особенное. Именно знание об их существовании заставляло его особенно осторожно относиться к попыткам подкупа: если что-то казалось ему подозрительным, он сразу докладывал ханю и просил решать самому.
Твоя гордость, моё достоинство… Виноваты не судьба и не рок — просто мы сами себе мешаем.
— Дэшунь, — снова заговорил Нуэрхачи, глядя, как тот завершает дело, — передай слово: сегодня вечером я останусь у боковой супруги Ехэ Нара!
Дэшунь, так и не понявший причины сегодняшней внутренней борьбы своего господина, на миг замер, затем вышел исполнять приказ. Вспомнив, как вчера вечером хань нарушил обещание и не явился к Ехэ Нара, а также странное поведение ханя несколько месяцев назад, в день, когда та вышла из родильного уединения, в голове Дэшуня мелькнула нелепая мысль: неужели господин всерьёз увлёкся этой боковой супругой? Но тут же он отмахнулся от этой идеи — ведь хань всегда относился к интригам гарема как к забавному зрелищу. И, надо сказать, Дэшунь вновь оказался ближе к истине, чем сам того подозревал. Ни он, ни сам Нуэрхачи не верили, что могли возникнуть настоящие чувства. Когда хань впервые осознал свою привязанность к Мэнгу, в нём даже мелькнуло желание уничтожить её — но в итоге он отпустил эту мысль. Неизвестно, стало ли это для Мэнгу счастьем или бедой: она, едва появившись при дворе, завоевала единственную искру искреннего расположения от человека, чья душа давно окаменела. Если воспринимать это всерьёз — в итоге окажешься жертвой собственных иллюзий. Но если игнорировать — всё равно со временем начнёшь замечать, как эта искра проявляется в жизни снова и снова.
Между тем Мэнгу, игравшая со своим сыном, получила устное сообщение от ханя. На лице её заиграла мягкая улыбка, и она щедро одарила посланца. Однако внутри она оставалась совершенно спокойной. Возможно, вчера, когда она плакала у него на груди, её сердце на миг приоткрылось — в объятиях того, кто утешал и оберегал, она почувствовала тепло и покой. Но после того, как хань без единого слова нарушил обещание и не пришёл к ней ночью, а также под влиянием постоянных унижений со стороны главной супруги, она наконец по-настоящему осознала: здесь она всего лишь наложница, да ещё в обществе, где женщин можно передавать другим мужчинам по обычаю. Её девичье сердце, полное надежд, навсегда умерло. Только прижимая к себе сына, она ощущала хоть каплю тепла — вот на кого она могла положиться по-настоящему!
☆
Гулу молча стояла рядом и массировала ноги госпоже Фуча. Та была уже на четвёртом месяце беременности, и ноги её часто болели, поэтому Гулу делала это регулярно.
— Главной супруге почтение! — раздался голос служанки, приподнимающей занавес. — Сестра Тана пришла кланяться!
Фуча прищурилась. Интересно, зачем Тана, одна из её собственных отпущенных служанок, явилась во дворец сразу после свадьбы? Она спокойно произнесла:
— Пусть войдёт.
— Рабыня Тана кланяется главной супруге! — Вошедшая женщина, заплетённая в причёску замужней дамы, выглядела кроткой и скромной. Она опустилась на колени и начала церемонный поклон.
Фуча даже не взглянула на неё:
— Вставай.
Когда Тана поднялась, Фуча спросила:
— Говори, зачем пришла? Неужели в первые дни брачной жизни тебе нечем заняться, раз ты так спешишь ко мне?
Беременность смягчила нрав Фуча, и голос её звучал мягко и доброжелательно.
— Да нет ничего особенного, — ответила Тана с нежной улыбкой. — Просто рабыня только что узнала, что носит ребёнка, и пришла поблагодарить главную супругу. Муж мой, Амба, говорит, что всё это — благодаря вашей милости. Сам он не может явиться, так что просил меня поклониться вместо него.
Фуча была довольна. Успехи её бывших служанок укрепляли её собственный авторитет. Она кивнула:
— Ну же, вставай скорее!
Когда Тана поднялась, Фуча добавила:
— Ты поистине счастливица! Из всех, кого я отпустила, именно ты первой принесла радостную весть!
— Ох, где уж мне быть счастливой! — скромно ответила Тана. — Это всё ваша благодать! Благодаря тому, что я служила вам, я и получила эту каплю удачи.
— Ах, какая же ты сладкоречивая! — засмеялась Фуча. — Видно, Амба держит тебя в мёде! Совсем другая стала по сравнению с прежней!
Щёки Таны покраснели от стыдливой радости, и она лишь тихо улыбнулась, не отвечая.
Побеседовав ещё немного, Фуча почувствовала сонливость и отпустила Тану, подарив ей отрез ткани. Под присмотром Гулу она вскоре крепко заснула.
Если Фуча спала спокойно, то сердце Гулу бурлило бурей.
В тот день, когда она узнала, что госпожа Фуча выдала Тану замуж за Амбу, её сердце сжалось болью. Она тогда убеждала себя: «Ничего страшного, ведь я сама отказалась от него. Это всего лишь человек, которого я решила оставить. Пусть Тана пользуется удачей!»
Но с каждым днём, особенно последние три месяца, когда служанки шептались о счастливой жизни выданных замуж девушек, в её душе всё чаще рождались мечты: а что, если бы она сама вышла за Амбу? Неужели они не были бы счастливы? Ведь она знала: среди всех женихов, которых выбрала госпожа Фуча, Амба был самым достойным. А она — самая доверенная служанка при главной супруге — должна была стать его женой. Но потом госпожа забеременела и, недовольная, заявила, что не отпустит Гулу. Все её надежды рухнули. Теперь перед ней маячило будущее одинокой старухи в глубинах дворца. Слушая рассказы о счастье Таны и других, её душу день за днём точила неукротимая зависть. Часто она уже не смела смотреть в лицо госпоже — боялась, что не сумеет скрыть ненависть в глазах. Только когда Фуча спала, Гулу позволяла себе выплеснуть всю горечь и злобу.
А сегодня, услышав, как Тана сияет от счастья и сообщает о своей беременности, зависть в ней достигла предела. Фуча и Тана, обе с округлившимися животами, весело беседовали, а Гулу даже губы не могла растянуть в улыбке. Она механически массировала ноги госпоже, а в голове неотступно стоял образ: она и Амба стоят вместе, а к ним бежит маленький ребёнок с луком в руках, смеясь. Она понимала, что это лишь фантазия, но позволила себе погрузиться в неё. Ведь с самого прихода во дворец именно этого она и хотела. Но теперь всё потеряно. Не она сама отказалась — это госпожа Фуча лишила её счастья! И в этот момент в её сознании зародилась безумная мысль.
Она тихо улыбнулась. «Не вините меня, — думала она. — Если я не могу быть счастлива, зачем вы должны быть? Это несправедливо. У меня никого нет… Я так мечтала о семье. Так почему же ты можешь иметь всё, а я — ничего? Лучше пусть никто не будет счастлив. Простите меня…»
На улице светило яркое солнце, но в душе Гулу царила тьма. Обвиняя во всём госпожу Фуча, она вдруг почувствовала облегчение. Ведь та обязательно заплатит за всё. Что до того, что когда-то сама Гулу сказала, будто хочет остаться при госпоже… Возможно, она сама уже забыла об этом. А может, и помнила — но теперь это уже не имело значения. Одна мысль породила демона. Ради причины, ради следствия или ради страха перед самой собой — кто знает?
☆
Для Мэнгу настал первый настоящий Новый год в этом мире. Поскольку главная супруга Фуча была беременна, организация праздничного банкета легла на плечи трёх боковых супруг — Мэнгу, Чжаоцзя и Эрген Джоро. Фуча лишь время от времени интересовалась делами. Среди трёх боковых супруг царила удивительная тишина: все они вели затворнический образ жизни и почти не участвовали в придворных интригах. Обычно всеми делами занималась главная супруга, а активно боролись за внимание ханя лишь второстепенные наложницы вроде Джиамуху Джоро. Поэтому сейчас, когда между тремя боковыми супругами распределили обязанности, они работали слаженно и мирно.
http://bllate.org/book/10407/935180
Готово:
