С тех самых встреч между Мэнгу и Нуэрхачи возникла невидимая связь, разорвать которую стало невозможно — особенно для самого Нуэрхачи. То, что тело Мэнгу дарило ему в физическом и духовном плане, не шло ни в какое сравнение ни с кем другим. Правда, когда он не видел её, почти о ней не вспоминал: чувства между ними ещё не углубились настолько. Даже прежняя Мэнгу успела лишь несколько раз сблизиться с ним, как сразу забеременела, а потом десять месяцев почти не общалась — естественно, привязанность так и не укоренилась.
Нынешняя же Мэнгу, благодаря своей необычности и характеру, вполне устраивала Нуэрхачи, хотя и не более того. Однако на празднике по случаю месячного возраста маленького Хунтайцзи один-единственный взгляд заставил его сердце забиться по-настоящему. Для человека, стремящегося к великим свершениям, чувство, не противоречащее его великому делу, всё же имело немалый вес. К тому же, когда впервые зародилось это смутное ощущение, он не отверг его — а значит, уже тогда принял в душе.
Чем больше он наблюдал, как эта женщина вся отдаётся заботе о сыне, тем сильнее в нём разгоралась досада. Он пока не осознавал, что именно пробудилось в нём при виде её прекрасных глаз — росток любви только начал проклёвываться. Возможно, этот росток так и не прорастёт до конца жизни, но даже в скрытом виде он уже влиял на его настроение и незаметно направлял ход мыслей.
* * *
☆ 16. Вдвоём [часть вторая]
Убаюкав малыша Хунтайцзи, Мэнгу позвала няню Тун, чтобы та унесла ребёнка спать. Передав спящего сына няне и обернувшись в поисках стула, она вдруг вздрогнула: в углу сидел Нуэрхачи, невозмутимый и непроницаемый. Только теперь она поняла, какую глупость совершила — оставила великого хана одного, будто бы и вовсе забыла о его присутствии!
Раньше она знала за собой такую черту — неспособность сосредоточиться на двух делах одновременно — но считала это пустяком. А сейчас ей стало по-настоящему тревожно из-за этой своей особенности.
— Великий хан, не желаете ли отведать обеда? — спросила она, стараясь говорить как можно ласковее. — Может, приготовить вам что-нибудь?
Нуэрхачи, услышав эти слова, всё же отреагировал:
— О? Так Мэнгу умеет готовить? Почему раньше я об этом не знал?
Мэнгу на мгновение замялась, но тут же улыбнулась:
— Умею, просто редко готовлю. Если великий хан не возражает, я сейчас схожу на кухню и приготовлю что-нибудь — пусть хан попробует!
Она намеренно уходила от прямого ответа на его вопрос: предложение приготовить еду было всего лишь способом загладить вину за своё недавнее поведение и отвлечь его внимание. Даже если он всё равно заметит уловку, надеялась она, то хотя бы не рассердится слишком сильно. Сейчас ей меньше всего хотелось новых осложнений — лучше бы всё обошлось.
На самом деле Нуэрхачи и не злился вовсе — скорее, чувствовал лёгкое разочарование. Он сам не понимал, почему молчал всё это время, будто обижался и ждал, когда же эта женщина наконец заметит его. Ему было неприятно, что она увидела его лишь после того, как уложила сына спать, и в груди собралась глухая злость. Но выместить её он не решался — казалось, это слишком по-детски. Поэтому просто сидел, хмурясь и чувствуя себя неуютно.
Когда же Мэнгу заговорила с ним таким примирительным тоном, его настроение мгновенно улучшилось. Он уловил некоторую неопределённость в её словах, но не придал этому значения: ведь раньше он редко бывал у неё, да и то обычно приходил уже после ужина. Мысль, что Мэнгу хочет лично приготовить для него пищу, ему очень понравилась.
— Что ж, — сказал он, — иди готовь! Я здесь подожду и с удовольствием отведаю твоих блюд!
Услышав такие доброжелательные слова, Мэнгу облегчённо вздохнула — хан не держал на неё зла. С лёгким сердцем она отправилась на кухню, расположенную во дворе её покоев.
Пока Мэнгу была на кухне, Нуэрхачи остался один. Сначала он спокойно сидел, но вскоре стало скучно. Он встал и начал осматривать комнату. Однако ничего интересного не нашёл. Прежняя Мэнгу была строга в соблюдении правил и принимала обстановку такой, какой её устраивали; нынешняя же Мэнгу, только недавно очутившись здесь, ещё не успела внести в помещение что-то от себя. Поэтому комната выглядела безлико — в ней не чувствовалось характера хозяйки.
Не найдя ничего примечательного, Нуэрхачи обратил внимание на корзину с вышивкой. Вспомнив, как в прошлый раз видел, как Мэнгу вышивала травинки на мешочке, он заинтересовался: может, за это время она создала что-то новое? Ведь, судя по тому мешочку, её вкус явно отличался от обычного.
Он подошёл к корзине, но мешочков не увидел — лишь несколько изделий из кожи. Взяв одно из них — из шкуры тигра, — он развернул и увидел фигурку маленького тигрёнка, но так и не понял, что это такое. Положив его обратно, взял следующее — из рыжей лисьей шкурки. Развернув, увидел лисёнка. Ни в одном, ни в другом изделии смысла не уловил. Нуэрхачи махнул рукой: женские игрушки его не особенно интересовали, просто сегодня захотелось чем-то заняться, раз в комнате никого нет.
Вдруг он почувствовал жажду и в этот момент осознал странность: он сидит один, и никто не прислуживает! «Да где же эти слуги? — подумал он с раздражением. — Неужели ни у кого нет глаз на лбу? Все забыли, кто перед ними?»
Разгневавшись, он громко крикнул:
— Эй! Где все?!
Его голос прозвучал так гневно, что слуги во внешней комнате сразу переполошились. Хотя никто не понимал причины гнева, по интонации было ясно: хан в ярости. Все разом ворвались внутрь и упали на колени:
— Великий хан! Простите нас! Умоляю, успокойтесь!
Громкий стук коленей о пол прозвучал как один. Все тряслись от страха. Даже Дэшунь, обычно хорошо угадывавший настроение своего господина, сейчас был растерян: ведь ещё совсем недавно, покидая покои боковой супруги из рода Ехэ Наля, хан выглядел вполне довольным! Откуда же взялась эта вспышка гнева? Ведь никто не входил сюда без вызова, и госпожа Мэнгу, уходя, ничего не сказала… Вздохнув, слуги единодушно решили: господин всегда прав, виноваты только они сами. Никто не стал оправдываться — все лишь кланялись, признавая свою вину.
Их можно было только пожалеть: они попали под горячую руку. За последнее время Нуэрхачи пережил тревогу из-за слёз Мэнгу, затем досаду от её невнимания — весь этот негатив он сдерживал при ней, но теперь, когда она ушла, эмоции прорвались наружу.
Он сел, взял чашку чая — и тут же с досадой поставил её обратно: чай был холодным.
— Как вы вообще служите?! — воскликнул он, ударив по столу. — Неужели мне самому воду просить? Вставайте! Разве не видите, что чайник пуст? Идите, принесите горячей воды!
Слуги сразу сообразили, что делать. Маленький Цзи тут же побежал за водой. Дэшунь молча встал за спиной хана. Ницай и Аньчунь стояли, дрожа от страха: обе горько жалели, что не настояли на том, чтобы пойти вместе с Хуэйгэ на кухню. Но теперь было поздно — оставалось лишь молча стоять и надеяться на милость.
* * *
☆ 17. Главная супруга беременна
Когда Мэнгу вернулась с несколькими блюдами, которые приготовила сама, и добавила их к тем, что уже сделала кухня, она на мгновение замерла у двери: в комнате царила напряжённая атмосфера. Не зная, в чём дело, она постаралась сделать вид, будто ничего не замечает, и с лёгкой улыбкой обратилась к Нуэрхачи:
— Великий хан, обед подан. Не желаете ли отведать? Простите, если я задержалась!
Услышав её нежный, мягкий голос, Нуэрхачи сразу повеселел:
— Мэнгу, как ты сама несла все блюда? Быстро поставь их и садись! Не надо баловать этих лентяев — разве они не видят, что их госпожа несёт тяжесть? Ни один не удосужился помочь!
Ницай тут же подскочила и приняла у Мэнгу одно блюдо. По знаку Дэшуня, стоявшего за спиной хана, Аньчунь тоже опомнилась и быстро придвинула стул, помогая Мэнгу сесть, после чего встала за её спиной.
Когда всё было расставлено, Нуэрхачи с интересом спросил, какие блюда приготовила Мэнгу. Хуэйгэ кратко указала на них и отошла в сторону.
Дэшунь проверил блюда и начал подавать их хану. Отведав то, что приготовила Мэнгу, Нуэрхачи одобрительно кивнул:
— Вкусно! Очень даже неплохо. Теперь, пожалуй, мне придётся чаще наведываться сюда, чтобы насладиться твоим мастерством! А откуда у тебя такие рецепты?
Мэнгу обрадовалась его похвале. Она заранее продумала ответ на этот вопрос — ведь готовила те блюда, к которым привыкла в прошлой жизни.
— Рада, что хану понравилось! Я немного волновалась, не покажется ли это слишком простым… Эти блюда я попробовала ещё в Ехэ — одна ханьская повариха готовила. Мне так понравилось, что я научилась. Подумала, что хан, возможно, ещё не пробовал такого, и решила удивить вас чем-то новеньким.
Нуэрхачи спросил лишь из вежливости, поэтому лишь кивнул:
— Мэнгу — молодец.
Затем снова кивнул Дэшуню, и тот продолжил подавать блюда.
Увидев, что хан ест с аппетитом, Мэнгу тоже почувствовала голод и знаком подозвала Ницай, чтобы та подала ей еду. Оба спокойно принялись за трапезу.
Вода во дворе была сдобренной Эликсиром Весны, поэтому и еда получилась особенно вкусной. Оба съели больше обычного — особенно Нуэрхачи, для которого это был первый раз. Мэнгу же уже привыкла к такой пище и держала себя в руках.
После еды Нуэрхачи невольно потрогал живот и усмехнулся:
— Ах, Мэнгу! Твоя еда так хороша, что я сегодня объелся! Теперь, пожалуй, буду часто вспоминать о твоём столе и заходить сюда пообедать!
— Великий хан слишком добры! — ответила Мэнгу, чувствуя себя особенно легко после утренних слёз. Напряжение, которое накопилось с тех пор, как она очутилась в этом мире, наконец ушло. — Буду рада видеть вас в любое время!
С этими словами она даже игриво подмигнула Нуэрхачи.
http://bllate.org/book/10407/935177
Готово:
