Чэнь Шань молчал. Сейчас он по-настоящему ненавидел себя за чрезмерную наивность: один раз обманулся — и не прошло, как снова поверил не тому человеку. Фан-дадань же решил, что тот испугался, и самодовольно произнёс:
— Теперь-то понял, чего боишься? Скажу тебе прямо: за твоей таверной давно кто-то приглядывает. Не вини меня — вини только себя самого. Получил сокровище, да оказался слабаком. Люди должны знать себе цену! Продай таверну по-хорошему — получишь выгоду. А если упрямиться дальше, не говори потом, что я не предупреждал: потеряешь и здание, и всё имущество, и пожалеешь до конца жизни!
Лицо Чэнь Шаня потемнело от гнева.
— Кто же это против меня замышляет? — спросил он хрипло.
Фан-дадань, чувствуя полное превосходство, решил похвастаться и злорадно усмехнулся:
— Да ты совсем безмозглый! Даже сейчас не видишь, в чём дело. Ладно уж, сегодня я сделаю доброе дело и прямо скажу тебе: купить твою таверну хочет никто иной, как вот этот человек. — Он поднял большой палец вверх, затем спрятал руки в рукава и косо взглянул на Чэнь Шаня, явно наслаждаясь его унижением.
Лицо Чэнь Шаня окаменело, внутри всё кипело от ярости. Опять он! Раньше именно этот человек довёл его таверну до упадка, а теперь осмелился посягнуть даже на право собственности! Видимо, он и правда слишком беспомощен.
Фан-дадань уже терял терпение:
— Решил уже? Сегодня вы обязаны покинуть таверну и подготовить все документы на передачу права собственности. Завтра утром я приду проверить. Если попытаешься тянуть время — встретимся в суде! — С этими словами он собрался уходить.
— Постой, — холодно остановил его Чэнь Шань. Он повернулся к юному слуге Янь Сяобину, который стоял рядом, весь красный от возмущения, и приказал: — Сходи к Цзэн Юаню, возьми семьдесят три ляна серебра.
Фан-дадань нахмурился, подозревая уловку:
— У тебя есть деньги, чтобы вернуть долг? Неужели хочешь выиграть время? Такой фокус у меня не пройдёт!
Чэнь Шань не ответил. Когда Янь Сяобин принёс серебро, тот лишь бросил взгляд на мешочек и кивнул, чтобы слуга отнёс его Фан-даданю.
— Ты утверждал, что я должен тебе семьдесят три ляна. Не стану спорить. Пересчитай сумму сам. А расписки можешь отдать мне.
Фан-дадань увидел, что Чэнь Шань действительно принёс деньги, и лицо его потемнело. Тем не менее, он быстро пересчитал: семь слитков по десять лянов и три кусочка мелочи — ровно семьдесят три ляна, ни больше, ни меньше. Его лицо окончательно почернело. Мысли метались в голове: ведь он уже дал обещание тому человеку… Как же теперь быть? Серебро того господина было не так-то просто получить!
Он поднял глаза и, насильно изобразив улыбку, сказал:
— Господин Чэнь, не стоит упрямиться! Эти деньги ведь на лечение твоей жены? Я не осмелюсь их брать. Давай завтра хорошенько всё обсудим?
С этими словами он попытался уйти. Но Янь Сяобин, парень сообразительный, одним движением вырвал у него долговые расписки и передал Чэнь Шаню, а сами деньги швырнул обратно Фан-даданю и свирепо уставился на него:
— Хозяин, проверьте, совпадает ли сумма в расписке?
Чэнь Шань удивлённо взглянул на слугу, внимательно сверил суммы в расписках и учётной книге, затем аккуратно сложил бумаги и, выйдя из кабинета, принёс кисть, окунутую в чернила. Он протянул её вместе с книгой Фан-даданю:
— Прошлый долг погашен. Теперь давайте проставим отметки.
Фан-дадань всё ещё пытался увильнуть, но Янь Сяобин стоял рядом, сверля его взглядом, отчего у того мурашки побежали по коже. Пришлось проставить пометки и, смущённо вернув кисть, поспешно уйти.
Янь Сяобин выхватил кисть из его руки, швырнул на землю и несколько раз наступил на неё, после чего косо бросил:
— Ещё не ушёл?
Фан-дадань подобрал рассыпавшиеся монеты и пустился бежать прочь.
Чэнь Шань рассказал обо всём Хуаньше Чэнь и, краснея от стыда, признался:
— Хуаньша, всё это — из-за моей глупости. Доверился негодяю и зря растратил столько денег…
Его лицо пылало, и он не мог продолжать.
Хуаньша Чэнь, выслушав отца, хоть и была возмущена, особо не удивилась. Она давно знала характер отца — такие вещи были вполне ожидаемы. В душе она тяжело вздохнула, но успокоила его:
— Папа, не говори так. Мы заплатили деньгами за урок — значит, они потрачены не зря. Ты ведь занимал деньги ради семьи. Просто не ожидал, что люди могут быть такими коварными.
Чэнь Шань чувствовал одновременно облегчение и стыд. Он торжественно пообещал дочери, что больше никому не поверит на слово. Хуаньша Чэнь улыбнулась про себя: если он действительно извлечёт урок, то эти потери окупятся сторицей.
Она попыталась разузнать побольше о своём враге, но Чэнь Шань почти ничего полезного не знал. Хуаньша Чэнь решила пока отложить этот вопрос и занялась подсчётом оставшихся денег и планированием дальнейших шагов.
Спустя полмесяца тренировок и налаживания работы всё было готово — не хватало лишь последнего толчка.
Хуаньша Чэнь провела кадровые назначения. Сунь Бучан стал главным поваром и одновременно обучал Цзэн Шу и Ло Шуханя кулинарному мастерству. Цзэн Юань занял должность бухгалтера — оказалось, он умеет считать на счётах, и за полмесяца интенсивных занятий научился легко вести учёт доходов и расходов. Чжоу Бин отвечал за безопасность и порядок в таверне. Ему выделили двух помощников, а Цзэн Шу в свободное время тоже тренировался с ним в боевых искусствах. Остальные двое мужчин занимались обслуживанием гостей, уборкой и подносом блюд. Группа Чжоу Бина также помогала подавать еду. Две женщины готовили и мыли овощи.
Чэнь Шань формально остался владельцем, но вся реальная власть перешла к Хуаньше Чэнь — она стала управляющей и контролировала абсолютно всё в таверне. Кроме того, ей предстояло сотрудничать с Ци Сюйпином в разработке лечебных блюд, хотя практическую часть, конечно, выполнял Сунь Бучан. Закончив распределение обязанностей, Хуаньша Чэнь мысленно решила: как только таверна начнёт приносить прибыль, обязательно наймёт ещё людей для расширения исследовательской группы.
Так, потратив последние двести лянов серебра, они наконец открыли таверну «Гуйфан».
Хуаньша Чэнь так долго всё планировала, что не собиралась открываться тихо. За полмесяца до открытия она наняла студентов, которые размножили и расклеили по всему городу рекламные листовки:
«Столетняя таверна „Гуйфан“! Бесплатная дегустация! Хотите попробовать самый необычный шведский стол в мире? Желаете отведать блюда, от которых сходят с ума? Пар, жарка, тушение, фритюр — бесконечное мастерство поваров; кислое, сладкое, горькое, острое — незабываемый взрыв вкуса! Пятнадцатого числа четвёртого месяца таверна „Гуйфан“ приглашает вас на настоящий праздник вкуса! Все блюда — бесплатно! Только один раз, уникальная возможность — упустите, и будете жалеть!»
Первые дни после расклейки листовок горожане лишь недоумённо пожимали плечами: «Кто это такой чудак? „Гуйфан“ разорилась ещё сто лет назад! Бесплатно? Да не обманывают ли нас?»
Но через несколько дней на улицах появились новые листовки — на этот раз с изображениями дымящихся блюд. «Ох, да посмотрите на цены! Это лучше грабить!» — возмущались прохожие, но всё чаще задерживали взгляд на объявлениях.
А ещё через несколько дней появилась третья волна листовок — теперь с отзывами первых дегустаторов. Три крупных надписи особенно бросались в глаза: «Бесплатно!», «Кто первый, тот и ест!», «Пока хватит!». Народ начал волноваться: «Столько людей уже пробовали? И говорят, вкусно? И бесплатно? Может, сходим попробуем?»
В день открытия перед таверной с самого утра выстроилась длинная очередь.
Люди толпились, но двери ещё не открыли. Разговоры шли следующие:
— Эй, соседка, зачем ты здесь с самого рассвета? Да это же явная ловушка! Пойдём домой!
— Ха! Конечно, ловушка! Лучше уйти.
Оба продолжали стоять в очереди.
— Слушай, почему не уходишь? Неужели веришь?
— Ха! Я-то нет! Просто жара наступила, решил пораньше прогуляться — полезно для здоровья!
— А ты сама? Тебе ведь далеко в хвосте — вряд ли успеешь. Лучше иди!
— Да я тоже гуляю… И потом, я всего в двух шагах от тебя!
Лицо первого собеседника исказилось презрительной усмешкой, но он лишь пробормотал:
— Ха… ха…
В этот момент двери таверны распахнулись, и наружу вышла милая девушка:
— Сегодня таверна „Гуйфан“ открывается! Все блюда — бесплатно! Кто первый, тот и ест! Прошу всех внутрь!
Как только она закончила, толпа радостно загудела и ринулась в здание. Хуаньша Чэнь, к счастью, успела вовремя отскочить в сторону, иначе её бы затоптали.
Ци Чанпу долго не мог опомниться и восхищённо сказал:
— Сестрёнка, твой план просто гениален! Сегодня, наверное, пришли тысячи людей! Хватит ли продуктов на кухне?
Хуаньша Чэнь хитро улыбнулась:
— Конечно, не хватит. Ведь у каждого будет строгое ограничение по количеству. А кто захочет ещё — пусть платит!
Таверна успешно открылась. После закрытия Чэнь Шань и Хуаньша Чэнь сели подсчитывать выручку. Хуаньша Чэнь читала записи из книги Цзэн Юаня, а Чэнь Шань лихо щёлкал счётами — хотя Цзэн Юань прекрасно справился бы сам, но лично пересчитать свой доход было куда приятнее!
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — раздалось несколько раз, и лицо Чэнь Шаня покраснело от возбуждения:
— Посчитал! После всех расходов чистая прибыль — одиннадцать лянов! И это при том, что большинство блюд раздавали бесплатно!
Хуаньша Чэнь кивнула с пониманием, но тоже обрадовалась:
— В первый день открытия такой результат — отлично. Все хорошо потрудились. Давай сегодня каждому выдадим по сто вэнь премии?
Чэнь Шань был щедрым человеком, особенно когда был в хорошем настроении:
— Отлично! Давай удвоим — по двести вэнь каждому! Хуаньша, раздай им деньги. Наша таверна наконец-то приносит доход! Это всё благодаря предкам! Хуаньша, Бишэ, пойдёмте поклонимся предкам и зажжём благовония.
Говоря это, он чуть не прослезился и поспешил вперёд, чтобы скрыть своё волнение.
Хуаньша Чэнь про себя покачала головой: «Этот отец слишком мягкосердечен. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы он занимался финансами».
Поклонившись предкам и сообщив им добрую весть, Чэнь Шань, всё ещё не в силах сдержать эмоции, отправился к Ли Ниан — поговорить по душам. Хуаньша Чэнь собрала мешочек с деньгами и уже направлялась в зал, чтобы раздать премии, как вдруг заметила, что за ней следует Бишэ Чэнь. Та молчала, но явно хотела что-то сказать.
Хуаньша Чэнь терпеть не могла, когда люди ёкают и заикаются, но Бишэ Чэнь всегда была сдержанной и серьёзной, поэтому мягко спросила:
— Вторая сестра, у тебя что-то случилось?
Лицо Бишэ Чэнь покраснело, она никак не могла вымолвить слова, но наконец прошептала:
— Старшая сестра… Ты правда собираешься раздавать эти деньги слугам?
Хуаньша Чэнь нахмурилась — ей не понравился тон сестры. Но, вспомнив, что у них разные взгляды, набралась терпения:
— Конечно. Отец приказал — надо выполнять. Да и сегодня все хорошо потрудились. Эти деньги — их заслуга. Без премий не удержишь хороших работников. Бишэ, таверна хоть и открылась, но важно, чтобы она процветала долго. Ты даже не представляешь, какую пользу могут принести эти люди.
Бишэ Чэнь смутилась, но в глазах всё ещё читалось недовольство. Она снова замолчала.
Хуаньша Чэнь сразу поняла, о чём думает сестра: та привыкла к бедности и цепляется за каждую монету. Отдавать деньги другим ей было больно. Хуаньша Чэнь почувствовала сочувствие и смягчилась:
— Ладно, сейчас ты всё равно не поймёшь. Со временем поймёшь сама. Иногда в бизнесе нужно быть щедрым, иногда — экономным. Иди в свою комнату. Малыши Сяо Лю и Сяо Ци, наверное, уже заснули, а Третьей сестре одной не справиться.
Бишэ Чэнь кивнула, но не двинулась с места.
Хуаньша Чэнь заметила, как та то и дело косится на мешочек с деньгами и нервно теребит пояс своего платья. Догадавшись, Хуаньша Чэнь осторожно спросила:
— Вторая сестра, тебе нужны деньги?
Лицо Бишэ Чэнь стало ещё краснее, и она опустила голову, не решаясь взглянуть на старшую сестру.
Хуаньша Чэнь вздохнула про себя. Взглянув на сестру, она вдруг вспомнила: платье на Бишэ — мода двухлетней давности, цвет выцвел, стал тусклым. А в волосах, собранных в две пучки, по обе стороны воткнуто по два свежих персиковых цветка — нежно-розовых, только что сорванных. Хуаньша Чэнь вспомнила: Бишэ всегда любила наряжаться, но в бедности покупать украшения не могла — вместо этого каждый сезон собирала свежие цветы. Сейчас она, видимо, хочет обновить гардероб.
Раздражение Хуаньши Чэнь мгновенно исчезло. Она достала кусочек серебра и протянула его сестре:
— Возьми.
Бишэ Чэнь подняла голову, увидела серебро и на мгновение замерла, но потом быстро взяла его и тихо попросила:
— Старшая сестра… Ты не скажешь об этом маме и папе?
http://bllate.org/book/10406/935131
Готово:
