Теперь всё уладилось: приехала Ма Сяосяо — не только работать будет, но и Лян Ли заставит поесть. И главное — бесплатно! Вспомнив сведения, полученные несколько дней назад от Цянь Чуня о семье Ду, Лоу Цинфэн решил, что лучше расскажет об этом Ма Сяосяо попозже.
Оказалось, на второй день после её приезда в город старшая жена семьи Ду явилась в деревню Мацзяцунь требовать девушку обратно. Однако вся семья Ма выступила против неё, да и самой Ма Сяосяо в деревне уже не было — так что старшей жене Ду сразу не удалось добиться своего.
Ма Цзиндзи заявила, что выйдет замуж, но те отказались — из-за этого в деревне даже насмехались. Правда, это случилось позже.
В тот самый день, не сумев забрать девушку, старшая жена Ду попыталась увести всю семью Ма. Но тут прибыл старый слуга семьи Ду и сообщил, что старший сын Ду, Ду Шаоюань, умер.
Это известие так потрясло старшую жену Ду, что она тут же лишилась чувств. Началась полная неразбериха. К тому времени второй сын Ду, Ду Шаоцзинь — тот самый, что обманом выдавал себя за жениха Ма Сяосяо, — стал единственным сыном в доме. Глава семьи Ду давно скончался, поэтому Ду Шаоцзинь немедленно отправился в дом младшей Ма Цайши и забрал обратно свадебный выкуп. Ма Души тоже ушла с ним.
Что происходило потом в семье Ду, они не знали, но слышали, будто второй сын стал главой рода. Старшую жену, говорят, сошла с ума и её заперли. А Ма Души, жена Ма Иши, больше не вернулась, заявив, что хочет развестись по обоюдному согласию.
Ма Иши был на неё зол и согласился, но выдать приданое отказался. Ма Души ничего не возразила.
Однако позже, когда младшая Ма Цайши проверяла имущество, выяснилось, что Ма Души ещё тогда, когда Ду Шаоцзинь забирал выкуп, успела не только унести всё своё приданое, но и прихватить все сбережения младшей Ма Цайши, накопленные за много лет.
Ма Жэньфэн был вне себя от ярости: во-первых, младшая Ма Цайши использовала Ма Чжаоди, чтобы обманом получить деньги, из-за чего та чуть не стала «невестой для принесения удачи» — теперь он до конца жизни не сможет поднять головы перед односельчанами. Во-вторых, все семейные деньги оказались переданы Ма Души, и в доме ничего не осталось. Ма Иши, не выдержав, отправился в деревню Дуцзяцунь требовать возврата, но его избили и выбросили, переломав ногу, и бросили ему бумагу о разводе.
Младшая Ма Цайши, глядя на изуродованную ногу сына, каждый день плакала дома, сетуя, что в дом пришла звезда несчастья, и вопрошала: «Да что же с нами такое происходит?»
Правда, кто именно эта «звезда несчастья» — оставалось неясным.
— Чжаоди, твоя мать всё время хотела знать, где ты, но боялась расспрашивать. Теперь, когда дела с семьёй Ду улеглись, не хочешь ли вернуться домой со мной? — спросил Второй брат Ван, вспомнив слова госпожи Ма перед отъездом: если увидишь Чжаоди, скажи ей скорее возвращаться домой.
— Хорошо, сейчас соберусь, подожди немного! — ответила Ма Чжаоди и направилась к своему жилью.
Там как раз была четвёртая служанка. Увидев Ма Сяосяо, она спросила:
— Сяосяо, ты уже вернулась? Ты отнесла обед госпоже Лян?
— Да, отнесла. Смотрела, как она поела, и только потом вернулась!
Ма Сяосяо говорила и одновременно собирала вещи. Впрочем, взять было почти нечего — лишь несколько платьев, которые она привезла с собой. Завернув их в кусок ткани, она закончила сборы.
— Сяосяо, ты настоящая мастерица! Ты ведь не знаешь, какая эта госпожа Лян — настоящая барышня! Каждый раз, когда ей несут еду, она тут же швыряет её на пол, а потом хватает тебя за руки и рыдает. В прошлый раз пятая служанка так напугалась, что дрожала весь день.
— Она тоже девушка, ей тоже страшно. Просто рассказывайте ей что-нибудь приятное, — сказала Ма Сяосяо, поправляя свёрток, и собралась уходить.
— Сяосяо, куда ты? Молодой господин зовёт тебя! — окликнула её пятая служанка, входя в комнату и видя, что Ма Сяосяо уже держит узелок и собирается уходить.
— Домой. Домашние дела уладились, а дома много работы. Я сейчас скажу молодому господину и поеду.
— Боюсь, тебе не удастся уехать. Говорят, молодой господин хочет оформить тебя как служанку особняка Лоу. Ты отлично работаешь, да и через несколько дней свадьба госпожи Лян — родные снова приедут в особняк Лоу, будет много хлопот.
Четвёртая служанка честно передала слухи, но Ма Сяосяо не обратила внимания и сразу вышла, направляясь к покоям Лоу Цинфэна.
Служанок в особняке Лоу называли просто по номерам: третья служанка, четвёртая, пятая и так далее — чтобы Лоу Цинфэну не путать имена.
— Что?! Ты хочешь уехать домой? — удивился Лоу Цинфэн, услышав слова Ма Сяосяо и глядя на лежавший перед ним документ.
— Не возвращайся туда. Твой дом — сплошные неприятности. Останься здесь, я подпишу с тобой договор: платить буду по одной ляну серебром в месяц — даже больше, чем Ма Илину.
Лоу Цинфэн протянул ей документ, мысленно гордясь своей щедростью: одна лян — это ведь немалые деньги!
Но Ма Сяосяо не взяла бумагу и прямо взглянула ему в глаза:
— Ни золотой, ни серебряный чертог не сравнится с родным углом. Как бы ни были плохи дела дома — это всё равно дом. Благодарю вас за заботу эти дни. Если понадоблюсь — зовите!
С этими словами Ма Сяосяо поклонилась Лоу Цинфэну и ушла.
Лоу Цинфэн был ошеломлён такой прямотой и только через некоторое время тяжело вздохнул.
«Эта девчонка — самая невоспитанная из всех, — подумал он. — Постоянно выводит меня из себя. За несколько дней разбила кучу моих ваз, пока не отправил её на кухню. Оказалось, кухня — лучшее место для неё».
Но ладно, раз не хочет оставаться в особняке Лоу — пусть уезжает. В любом случае, Лян Ли скоро выходит замуж, и ему самому придётся на несколько дней уехать подальше.
Так Ма Сяосяо покинула особняк Лоу и уехала в деревню Мацзяцунь на повозке Второго брата Ван. А Лоу Цинфэн тем временем отправился в деревню осматривать поля, взяв с собой Ма Илиня.
Бедняга Цянь Чунь остался сторожить дом. Когда он увидел, как мать Лян Ли ворвалась в особняк с грозным видом, он мысленно проклял молодого господина.
— Хорошо, что Чжаоди вернулась! Иначе когда бы мы управились с полевой работой? — сказал Ма Жэньчжуан, едя обед. Благодаря улучшению условий в доме теперь можно было есть белый рис — правда, сегодня варили кашу из сладкого картофеля, но это всё равно лучше, чем постоянно питаться кукурузой.
Госпожа Ма, однако, не могла есть спокойно. Всегда тревожная по натуре, она смотрела на загорелое лицо дочери и сказала:
— Чжаоди, не волнуйся. Мама обязательно найдёт тебе хорошую партию. Не думай об этом! Твоя третья тётушка — волчица в овечьей шкуре, ей не миновать беды.
Ма Цайши молчала, опустив голову и продолжая есть.
Только что поели, Ма Сяосяо уже собиралась убирать со стола, как вдруг снаружи снова раздался плач. Издалека она увидела, что это Ма Инди пришла с двумя детьми и сидит у ворот их дома, горько рыдая.
Подобная сцена повторялась ежедневно с тех пор, как вернулась Ма Чжаоди: дочери младшей Ма Цайши по очереди приходили сюда плакать.
Храм предков уже собирался собрать совет, чтобы изгнать младшую Ма Цайши, но тут вернулись все её замужние дочери с кучей детей и начали каждый день устраивать истерики, из-за чего совет так и не состоялся.
Однако Ма Цайши твёрдо решила наказать свою племянницу. Ма Жэньфэн на этот раз сильно пострадал: закрыл лавку, потому что младшая Ма Цайши поступила слишком бесчестно — обманом пыталась выдать чужую дочь за «невесту для принесения удачи». Поэтому все в деревне Мацзяцунь стали бойкотировать её: никто не хотел покупать товары в её магазине.
А жена Ма Ихая, заработавшая немного денег на строительстве дома Ма Сяосяо, заметив, что дела у младшей Ма Цайши идут плохо, немедленно открыла свою лавку. Теперь все ходили покупать к ней, и Ма Жэньфэн закрыл магазин.
Деньги унесла Ма Души, сына избили и покалечили, дочери ничем не примечательны — только и умеют, что приезжать и плакать, да ещё и детей оставляют на руках. Ма Жэньфэн глубоко затянулся трубкой.
Младшая Ма Цайши не думала ни о чём другом — её больше всего пугало, что её могут изгнать из семьи. Родителей уже нет в живых, старший брат подчиняется жене, и если её выгонят, то куда ей деваться?
Ма Цайши — её тётушка — всё же родственница, поэтому она каждый день ходила к ней просить заступничества. Но Ма Жэньчжуан даже не открывал дверь, а выпускал собаку.
И вот теперь, в отчаянии, младшая Ма Цайши привела всех замужних дочерей и внуков и устроила ежедневные причитания у дома Ма Жэньчжуана, надеясь, что Ма Цайши выйдет и скажет хоть слово.
— Пусть плачут. Ничего не делай. На свете существуют такие жестокие люди — просто ужас! — сказала госпожа Ма, протирая стол тряпкой и не глядя ни на кого. Затем она ушла на кухню.
Ма Сяосяо, однако, заметила, как Ма Инди бьёт своих детей. Те тоже плакали — то ли от боли, то ли от страха.
Ма Жэньчжуан вышел через восточные ворота — те самые, что раньше принадлежали дому Сунь Сяочзя, — чтобы избежать «плачущих призраков», и повёл Ма Сяосяо в поле переворачивать землю.
Был уже конец апреля, скоро начнётся посадка риса. Сегодня они договорились с Ван Эргэ о том, что его лошадь будет выравнивать поле, и нужно было присмотреть за работой.
Прибыв в поле, они увидели, что Второй брат Ван уже начал работу: лошадь тянула за верёвку, привязанную к деревянной доске, а он стоял на этой доске и выкрикивал: «Но-о-о! Но-о-о! Но-о-о!»
Вообще, Второй брат Ван в сезон активно занимался полевыми работами, а в остальное время ездил на рынок, возил овощи и неплохо зарабатывал. У него уже пять больших домов, и, как он говорит, после весенней страды начнёт строить черепичный дом. Сыновей и дочерей он отдал учиться.
— Не жду от них, что станут учёными, — говорил Ван Эргэ. — Главное, чтобы не были безграмотными, как я.
Ма Сяосяо шла босиком по полю с лопатой в руках, то проваливаясь глубоко, то еле ступая. Она выравнивала неровности, выдирала корни сорняков и бросала их на насыпь, чтобы не мешали посадке риса.
Когда они уже углубились в работу, вдруг прибежал Ма Иань и громко закричал:
— Папа, сестра, бабушка велела вам обоим срочно вернуться домой!
— Работа ещё не закончена. Передай, что займёмся этим позже! — ответил Ма Жэньчжуан, не отрываясь от дела, и продолжил выкапывать корни сорняков.
Ма Сяосяо, однако, остановилась и крикнула с насыпи Ма Ианю:
— На насыпи лежит рыба, которую я только что поймала. Она привязана травинкой — возьми домой, пусть мама сварит на обед!
В это время года, когда в полях идёт подготовка к посадке риса, каналы наполняются водой, и рыба свободно заплывает на участки. Поэтому Ма Сяосяо почти каждый день ловила по несколько рыбок.
Кроме того, в реке вода уже прогрелась, и Ма Сяосяо ловила рыбу сетью, которую одолжила у Ван Эргэ зимой. Так у неё появился дополнительный доход.
Разумеется, все эти деньги попадали в руки госпожи Ма. Хотя прошёл уже год с тех пор, как она сюда попала, и заработано было немало, сбережений так и не накопилось.
Чайное масло больше делать не получится: она внимательно осмотрела окрестности и обнаружила, что чайные деревья растут лишь на одном холме, да и тех немного. Зимой она собрала все возможные плоды, но получилось менее трёхсот цзинь масла.
Поэтому впереди — трудные времена: ни денег, ни людей, ни сырья.
Пока Ма Сяосяо размышляла об этом, Ма Иань подбежал к ней, схватил рыбу с насыпи и сказал:
— Папа, вернулся второй дядя! И привёл с собой женщину. Бабушка велела тебе и сестре срочно идти к нему.
Ма Сяосяо сразу оцепенела: если бы Ма Иань не напомнил, она почти забыла, что у неё вообще есть второй дядя.
Ма Жэньчжуан тоже прекратил работу. Его лицо стало мрачным. Он повернулся к Второму брату Ван:
— Ван Эргэ, я схожу домой. Продолжай работать!
— Не волнуйся, пятый дядя! Осталось совсем немного, скоро закончу. Беги скорее!
Ма Жэньчжуан шаг за шагом направился к насыпи, оставляя глубокие следы. Ма Сяосяо последовала за ним.
Однако, войдя в деревню, Ма Жэньчжуан сразу пошёл к дому второго брата. А Ма Сяосяо с Ма Ианем вернулись домой. Естественно, дочери младшей Ма Цайши тоже прекратили причитания у ворот — все побежали к дому второго брата смотреть, что происходит.
Дети ничего не понимали во взрослых делах, поэтому Ма Сяосяо занялась домашними делами. Она покормила кур и уток, но заметила, что несколько кур и уток вели себя странно: не покидали гнёзд, не ели корм и не шли к воде, как обычно.
На самом деле, такое поведение началось ещё вчера, но Ма Сяосяо не знала, в чём дело. Ма Цайши целыми днями болтала с соседками, а госпожа Ма «три дня не могла выбраться на берег» — спрашивать было некого. Ма Сяосяо подумала, что, может быть, животные просто заболели.
«Если мы с Ианем выросли здоровыми, так это лишь благодаря небесам, — подумала она. — Так что на этих птиц особо не рассчитывай».
Она положила корм перед курами и утками, но те не тронули его. Вскоре Ма Сяосяо поняла причину: птицы собирались насиживать яйца.
http://bllate.org/book/10405/935093
Готово:
