В это время года как раз наступает пора высиживать яйца. В доме были и петухи, и селезни, так что куриные яйца вполне могли оказаться оплодотворёнными.
Вдруг в голове Ма Сяосяо мелькнула мысль: а почему бы не разводить цыплят и утят — да продавать их? Она тут же собрала все оставшиеся дома куриные и утиные яйца и подложила под наседок.
Правда, большую часть яиц Ма Цайши уже отдала госпоже Ван, так что дома осталось немного.
Тогда она побежала к тётушке Чжан и купила ещё. Деньги взяла из той самой серебряной лянь, что дала ей Ма Цайши во время поездки в особняк Лоу. Эти деньги она ещё не вернула, но решила пока воспользоваться ими.
Теперь оставалось только ждать появления цыплят и утят.
Когда Ма Сяосяо всё закончила, вернулись Ма Жэньчжуан и госпожа Ма, а вскоре за ними пришёл и Ма Иань — он как раз возвращался с занятий.
Хотя, честно говоря, учился он не совсем в школе, а скорее ходил «поглазеть». Его ровесник Ма Лиъе, старший сын Ма Ихая, учился вместе с ним в филиале школы при доме Ма Итаня.
Несмотря на одинаковый возраст, Ма Иань был старше Ма Лиъе на поколение, но они часто играли вместе.
И на этот раз тоже: по дороге домой Ма Иань придумал предлог — захотел навестить Ма Лиъе — и отправился вместе с Ма Жэньчжуаном и другими в дом второго дяди.
Ма Лиъе и был сыном Ма Ихая.
Когда они вернулись, лицо Ма Жэньчжуана было мрачным, а госпожа Ма сохраняла безразличное выражение — всё-таки это не её родственники, и как невестка она не имела права вмешиваться.
Ма Жэньчжуан ничего не сказал, просто сел есть обед, приготовленный Ма Сяосяо.
За столом никто не произнёс ни слова. После еды Ма Жэньчжуан пошёл в поле. Ровнять землю поручили второму брату Ван, и тот уже закончил утром, так что Ма Жэньчжуану нужно было лишь проверить работу и расплатиться.
Поэтому Ма Сяосяо осталась дома. Она вынесла одеяла на улицу и стала проветривать их под солнцем, чтобы выветрился затхлый запах сырости.
Ма Цайши тоже перестала выходить гулять и ушла в свою комнату, даже ужинать не вышла.
А потом пришёл Ма Иань и рассказал всё как было.
Оказалось, второй дядя Ма Жэньчжун в молодости был большим смельчаком и постоянно стремился куда-то уехать. Но в юности он несколько раз попадался на удочку мошенников, а пару раз даже чуть не угодил в тюрьму.
Потом Ма Цайши заставила его жениться и остаться дома. У них родилось двое сыновей — Ма Ихай и Ма Ичунь. Ма Ичунь работал в городе и редко приезжал домой, поэтому Ма Сяосяо его никогда не видела.
Правда, на Новый год он приходил поздравить бабушку, но тогда Ма Сяосяо была в доме Ма Илиня и помогала Ма Ифан собирать приданое.
Ма Жэньчжун по натуре был путешественником, и как только оба сына подросли, снова захотел уехать. Боясь, что жена не разрешит, он придумал хитрость: когда вёз вторую тётю, госпожу Ма Юэ, в родительский дом, по дороге домой «за нуждой» исчез.
С тех пор прошло более двадцати лет. Все в семье уже считали, что он погиб где-то в чужих краях.
Его жена сначала каждый день плакала, словно статуя «каменной жены», глядя вдаль и надеясь на его возвращение. Но со временем стала сильнее и одна вырастила двух сыновей, выдав их замуж и устроив судьбу. Это было нелегко.
И вот теперь, когда внуки уже подошли к возрасту сватовства, он вернулся. По словам Ма Ианя, второй дядя явно разбогател за границей: был одет в дорогую шёлковую одежду и привёл с собой красивую женщину с демонической аурой.
Он даже велел Ма Ианю называть её «второй матушкой». Но Ма Иань заметил, что все смотрели на неё недобро, и не осмелился назвать так. Красавица протянула ему конфету, но он тоже не посмел взять.
Больше он ничего не понял и замолчал.
Когда наступила ночь и Ма Сяосяо лежала на канге, она услышала, как разговаривают госпожа Ма и Ма Жэньчжуан.
— Говорят, второй брат вернулся богачом. Я сама видела — одет как настоящий богач! — с трудом скрывая зависть, сказала госпожа Ма.
— Прошло уже двадцать с лишним лет. Все думали, что он погиб, а теперь возвращается вот в таком виде и с женщиной. Посмотри на вторую невестку… Думаю, Ихай и Ичунь вряд ли признают его своим отцом, — ответил Ма Жэньчжуан, думая о семейных узах.
— А кто эта женщина? Он что, взял себе наложницу?
— Я ведь даже не видела этого второго брата с тех пор, как вышла замуж. Если бы встретила его сегодня на улице, не осмелилась бы даже взглянуть прямо в глаза.
— Мужчины, стоит им разбогатеть, сразу заводят себе наложниц. Да уж точно не герои! — заключила госпожа Ма.
— В этом деле мы должны слушаться маму. Нам лучше не вмешиваться.
— Да я и не собираюсь. Пусть разбираются сами.
Ма Сяосяо услышала только эти обрывки разговора и больше ничего. Она подумала: видимо, Ма Жэньчжун действительно преуспел за границей и привёз с собой наложницу. Но зачем он вернулся спустя столько лет?
На следующее утро Ма Сяосяо приготовила завтрак и пошла осмотреть рисовую рассаду, а потом принесла воды из реки и полила её.
Как раз в это время к её дому направлялись мужчина и женщина. Она услышала, как мужчина говорит:
— Это дом пятого брата. Когда я уезжал, здесь ещё стоял соломенный дом, а теперь уже черепичный. Видно, пятый брат неплохо устроился.
— Да уж, гораздо лучше, чем вчера в доме твоего племянника! Ночью меня комары искусали до крови! — томным голоском отозвалась женщина.
Ма Сяосяо прекратила работу и посмотрела на них. Мужчина был белокожим и статным, одетым в шёлк не хуже Лоу Цинфэна.
Женщина — белая, тонкая в талии, с лицом, словно цветущая персиковая ветвь, но совсем без мяса на костях. На ней было розовое платье, и она шла, извиваясь, будто чужая в этой деревне.
— Ты Чжаоди? Я твой второй дядя! — обратился к ней Ма Жэньчжун, который внешне напоминал Ма Жэньчжуана.
Ма Сяосяо ответила:
— Второй дядя, мы встречаемся впервые. Вы ищете моего отца? Он в поле работает!
Ма Жэньчжуну показались её слова колючими, но тут вмешалась женщина:
— Какая интересная девочка! Встречаемся впервые!
— Конечно, впервые! Когда я выходила замуж за пятого брата, второго брата уже не было в деревне, — с холодком сказала госпожа Ма, выйдя из дома.
Ма Сяосяо заметила, что та с явным презрением смотрит на эту женщину.
Неудивительно: женщины всегда завидуют тем, кто красивее их самих, особенно если эта красавица явно знает, что у мужчины уже есть жена, но всё равно следует за ним.
— Сестра, я так спешил вчера, да и народу было много, что забыл передать тебе подарок. Сегодня принёс, — сказал Ма Жэньчжун и протянул бумажный свёрток.
Госпожа Ма не взяла его и прямо спросила:
— Второй брат, вам что-то нужно?
— Мама ведь у вас? Я хочу её повидать!
— Мама сказала, что не хочет тебя видеть!
Ма Жэньчжун тут же опустился на колени и потянул за собой женщину.
— Мама! Второй сын вернулся! Выгляньте хоть разочек!
Из дома не последовало ответа. Ма Жэньчжун снова закричал:
— Мама! Второй сын вернулся! Выгляньте хоть разочек!
……………………………
Ма Жэньчжун кричал целое утро и столько же простоял на коленях, но Ма Цайши так и не вышла. Госпожа Ма несколько раз просила его прекратить, но он не слушал и продолжал стоять на коленях и звать мать.
В конце концов госпожа Ма махнула рукой и оставила его в покое. Ма Сяосяо тем временем занималась своими делами и проверяла, не напугались ли её куры и утки.
К счастью, курятник находился далеко.
Три дня подряд Ма Жэньчжун приходил сюда каждое утро. Во время еды Ма Жэньчжуан не мог допустить, чтобы старший брат голодал, и Ма Сяосяо готовила ему пищу.
А вечером Ма Жэньчжун и женщина возвращались ночевать в дом Ма Итаня. Так продолжалось три дня.
На четвёртый день госпожа Ма не выдержала и начала ругаться дома. Конечно, по своей натуре она не стала говорить ничего слишком грубого, но уж больно метко «тыкала пальцем».
Ма Жэньчжун же делал вид, что ничего не слышит: ел, пил и плакал по-прежнему.
Младшая Ма Цайши вообще не вмешивалась — всё равно плакала её дочь.
Ма Цайши поняла, что так дело не пойдёт, и послала Ма Ианя за Ма Итанем, сказав, что так больше продолжаться не может. В итоге в доме собрали совет.
На совете обсуждали два вопроса: дело младшей Ма Цайши и вопрос Ма Жэньчжуна.
Что до младшей Ма Цайши, госпожа Ма не собиралась легко её прощать. Но поскольку все были одной семьёй, а госпожа Ма не была жестокой, в итоге решили так: младшая Ма Цайши должна написать покаянное письмо и вывесить его на стене в деревне, где подробно опишет свои проступки и даст клятву больше так не поступать.
Кроме того, она должна официально извиниться перед семьёй госпожи Ма и выплатить десять ляней серебром в качестве компенсации. Десять ляней — сумма немалая, но письмо всё равно придётся написать. После этого младшая Ма Цайши окончательно потеряла лицо в деревне Мацзяцунь. Однако она была толстокожей и не очень переживала — лишь бы не развели.
Но из-за этого репутация Ма Чжаоди ещё больше пострадала: её уже один раз отвергли женихи, а теперь она ещё и «невеста умершего». При мысли об этом у госпожи Ма веки сами задёргались.
Ма Цайши утешала её, говоря, что всё это судьба и винить некого. Ма Сяосяо лишь слабо улыбнулась. Ведь она была человеком из будущего и не слишком переживала по поводу таких вещей. Кроме того, выходить замуж в шестнадцать и рожать ребёнка в семнадцать — это было слишком страшно.
Что до Ма Жэньчжуна, его жена госпожа Ма Юэ наотрез отказывалась мириться и требовала развода по обоюдному согласию. Ма Жэньчжун был против, заявляя, что муж — глава семьи, и жена не имеет права решать.
Тогда вмешался Ма Ихай и заявил, что не признаёт в нём отца — ведь он никогда его не видел. Что уж говорить о Ма Ичуне, которому было всего три месяца, когда отец уехал. Обе невестки тоже поддержали свекровь.
Ма Жэньчжун понял, что дело плохо: дети не признают его своим отцом! Но род госпожи Ма Юэ был не простым — в городе лавка «Юэцзи» принадлежала её родственникам.
В день совета пришёл и старший брат жены, который заявил, что если развода не будет, они подадут в суд. Увидев, что вся семья против него, Ма Жэньчжун бросился на колени перед Ма Цайши.
Ма Цайши была не обычной старухой. Она несколько дней думала и решила: всё-таки это её сын, нельзя его бросать.
К тому же, судя по всему, у Ма Жэньчжуна за границей детей нет. Если сыновья не признают его, кто будет приносить ему жертвы после смерти?
И тогда Ма Цайши сделала неожиданное: она опустилась на колени перед госпожой Ма Юэ. Все в изумлении бросились поднимать её, но Ма Цайши заплакала и сказала:
— Вторая невестка, я знаю, что Жэньчжун поступил с тобой ужасно, но ради детей прости его! Дети уже взрослые, не позорь же их перед людьми!
Чем дальше она говорила, тем сильнее рыдала. Ма Жэньчжун стоял рядом и вздыхал. Та женщина с демонической аурой молчала в сторонке, но то и дело подмигивала молодым мужчинам, вызывая недовольство всех невесток. Однако из уважения к старшим они молчали.
Автор: Привет, малыш!
Малыш: Здравствуйте, тётя!
Автор: Ой, какой вежливый мальчик! Как тебя зовут и сколько тебе лет?
Малыш: Меня зовут Лоу Исяо, мне два с половиной года!
Автор: Какое замечательное имя, Лоу Исяо!
Малыш: Правда? А дядя Цянь говорит, что моё имя звучит, как рык тигра!
Автор: (Действительно, похоже…) Зато оно очень грозное!
Малыш: Папа сказал, что в имени мамы есть иероглиф «сяо» («смех»), поэтому и мне дали похожее.
Автор: Ого, оказывается, твой папа такой щедрый! (Кто там говорил, что Лоу Цинфэн скупой? В имени сына ведь тоже есть отсылка к имени жены, пусть и через омоним!)
Малыш: Да, папа действительно щедрый.
Цянь Чунь: Что вы, молодой господин! Вы ведь не знаете, что однажды молодая госпожа сказала: если имя маленького господина будет связано с её именем, то все его вещи и одежда будут оплачиваться не господином!
Автор: Вот как! Получается, Лоу Цинфэн даже со своим собственным сыном ведёт расчёты! (Настоящий скупердяй Лоу!)
http://bllate.org/book/10405/935094
Готово:
