— Всё это моя вина, простите меня, Пятый брат! — сказал старший брат.
Ма Жэньчжуан не знал, что ответить, и лишь тяжело вздохнул. Младшая Ма Цайши тихо проговорила:
— У семьи Ду такие выгодные условия!
— Тогда почему сама не выдашь за них свою дочь? — тут же огрызнулась Ма Цайши, прижав к себе Чжаоди и зарыдав.
— Раз уж заварушку устроила третья невестка, пусть её семья и расхлёбывает, — сказала Ма Цайши, бросив гневный взгляд на младшую Ма Цайши. — Каким образом в роду Ма завелась такая чёрствая невестка?
— Свадьба уже решена, бацзы сверены, приданое передано! — воскликнула младшая Ма Цайши, тут же понизив голос: — Просто тебе жаль своих пяти лянов золота! Ихай, Илинь, отнесите всё приданое обратно во двор третьего брата! Раз они всё затеяли, пусть сами и разбираются!
С этими словами все уже собирались уходить. Но младшая Ма Цайши, увидев такое, бросилась к Ма Цайши и упала ей прямо под ноги:
— Матушка, вы не можете так поступить! Свадьба уже назначена, а если вы заставите их вернуть приданое мне, что со мной будет?
Она вспомнила слова хозяйки Ду перед уходом: «Твой сын до сих пор работает у нас в доме Ду. Если из-за этого дела что-то изменится, я заставлю ваш род Ма горько поплатиться!»
Ма Души тоже бросилась вперёд:
— Бабушка, вы не можете думать только о Чжаоди! Иши тоже ваш внук! Моя свекровь — женщина не из робких. Если свадьба сорвётся, она никого из нас не пощадит!
— Не всех, а только твоего брата! — вскричала Ма Цайши. — Вы все — сердца из камня! Хотите отправить мою хорошую внучку на принесение удачи больному! Этого я никогда не допущу! Пускай придёт и заберёт её сама, если осмелится!
Она пыталась вырваться из рук младшей Ма Цайши и Ма Души, но те крепко держали её.
— Я выйду замуж! — раздался вдруг громкий голос у ворот двора.
Вошла Ма Цзиндзи:
— Если Чжаоди не хочет, выйду я. Мама, я же тебе говорила: нельзя делать людям зло. А ты не слушала, ослеплённая деньгами этой невестки.
Услышав слова дочери, младшая Ма Цайши бросилась к ней и перебила:
— Нет, ты не можешь выходить! Её сын и дня не протянет! Ты станешь вдовой сразу после свадьбы! Что с тобой будет потом? Ни за что!
Ма Души тоже кинулась к Ма Цзиндзи и схватила её за руку:
— Это ведь ты, да? Это ты рассказала Чжаоди! Иначе откуда они всё узнали?! Когда семья Ду привезла приданое, я сразу заметила, как ты хотела подойти! Признавайся, это была ты?!
Ма Цзиндзи дала ей пощёчину:
— Ты, жестокая женщина! С самого прихода в наш дом ты напоила мою мать зельем, чтобы она одурманенно отдала все деньги на покупку земли для твоего брата! Заставила моего брата работать на него, как вола! Из-за этого мы даже свою землю не успеваем обрабатывать — приходится просить соседей помочь! А теперь, когда денег нет, решила пожертвовать дочерьми рода Ма! Разве мы вам что-то должны?
Ма Души ошеломила эта пощёчина. Хотя она и потеряла мать в детстве, дома её всегда баловали — никто никогда не смел так с ней обращаться.
Очнувшись, она бросилась бить Ма Цзиндзи:
— Я знала! Это ты! Именно ты всё испортила! Если из-за этого мой брат пострадает, я с тобой не кончу!
Но младшая Ма Цайши резко оттолкнула Ма Души:
— Убирайся! Уходи! Не смей губить мою дочь!
Глядя на этот семейный скандал, Ма Цайши лишь тяжело вздохнула:
— Такая невестка — позор для всего рода!
И ушла. Ма Жэньчжуан даже не взглянул на Ма Жэньфэна. Госпожа Ма тоже увела дочь с собой.
Дома Ма Илинь и Ма Ихай немедленно доставили всё приданое от семьи Ду во двор младшей Ма Цайши. Та безутешно рыдала. Ма Жэньфэн лишь вздыхал, а Ма Души ушла в родительский дом.
В это время вернулся Ма Иши — одежда на нём была изорвана. Младшая Ма Цайши бросилась к сыну:
— Сынок, что с тобой случилось?
Она родила четырёх дочерей, прежде чем получила этого единственного сына, и любила его всем сердцем. Ма Иши вздохнул:
— Меня отослала свекровь Ду. Велела завтра вести невесту.
По дороге он встретил Ма Души, и та рассказала ему обо всём, что произошло дома. Только тогда он узнал, что Чжаоди собирались выдать не за второго, а за старшего брата Ду. Разумеется, он был против, и Ма Души тут же его поцарапала!
Младшая Ма Цайши злобно процедила:
— Как только она вернётся, я с ней расплачусь!
— Мама, сейчас не до этого! Что делать с Чжаоди?
— Я и сама не знаю!
Она думала о своём золоте, о богатстве, которое вот-вот должно было стать её, — и всё это исчезло. От этой мысли младшая Ма Цайши снова зарыдала.
Дома госпожа Ма, глядя на несчастную Чжаоди, громко воскликнула:
— Как же жестоко сердце третьей невестки! Как она могла так поступить!
Ма Цайши вздохнула, зашла в свою комнату и тут же вышла, вложив в руки Ма Сяосяо один лян серебра и горсть медяков:
— Возьми эти деньги и иди к четвёртому дяде. Сегодня как раз Илинь с женой едут в город — поезжай с ними. Госпожа Лоу из особняка Лоу — моя давняя подруга. Узнав об этом деле, она поможет тебе из уважения ко мне. Вернёшься, когда всё уляжется.
Ма Сяосяо именно этого и хотела:
— Хорошо, бабушка!
Она уже собиралась уходить, но госпожа Ма остановила её и вручила свёрток:
— Чжаоди, здесь несколько платьев и немного денег — на всякий случай.
Ма Сяосяо кивнула, схватила вещи и побежала к дому Ма Илиня. Тот как раз готовился в город вместе с женой. Втроём они быстро договорились, заехали к Ван Эру и уехали на повозке.
Всё произошло стремительно и незаметно: кроме семьи Ма Жэньчжуана и Ма Жэньхуэя, никто ничего не знал.
На следующий день, когда люди хозяйки Ду пришли к дому Чжаоди, девушки там уже не оказалось.
Хозяйка Ду заранее предположила, что род Ма не так просто сдастся, поэтому привезла с собой половину слуг и даже представителей властей — решила любой ценой увезти Чжаоди.
Обвинить их в обмане было невозможно: свадебный договор был подписан, имя жениха — Ду Шаоюань, старший сын рода Ду, приданое принято, все обряды соблюдены.
Род Ма действительно оказался в затруднительном положении. Единственной, кто мог дать показания, была младшая Ма Цайши, но та робко молчала и всё дальше пряталась в толпе.
Если скажет правду — семья Ду погубит её сына. Если соврёт — род Ма не простит. Она мечтала провалиться сквозь землю и покончить со всем этим.
Со стороны семьи Ду стояла Ма Души и настаивала, что всё было согласовано с родом Ма.
Госпожа Ма рыдала и кричала:
— Кто же отдаст свою дочь на принесение удачи умирающему?! Хотите принести удачу — ищите другую!
Тут выступила вперёд Ма Цзиндзи:
— Я пойду вместо неё!
Младшая Ма Цайши тут же схватила дочь и закричала:
— Нет! Ты не можешь! Разве тебя не заперли дома? Как ты вырвалась? Ни в коем случае! Там тебя ждёт вдовство!
Как только прозвучало слово «вдова», хозяйка Ду разъярилась и дала младшей Ма Цайши пощёчину:
— Моему сыну ещё не смерть пришла! Да и если бы даже твоя дочь захотела выйти, я бы её не взяла! Только Чжаоди подходит по бацзы моему сыну! Как только она переступит порог нашего дома, болезнь его отступит!
Ма Иши, увидев, что мать ударили, бросился вперёд, но Ма Души удержала его и начала рвать на нём одежду.
Младшая Ма Цайши, услышав, что её дочь не берут, даже обрадовалась, но тут же заметила мрачное лицо Ма Цайши. Весь род Ма собрался — и старые, и малые.
Накануне вечером госпожа Ма отправила полсвиной головы старосте деревни. Поэтому тот тоже явился, хотя и не вмешивался в семейные дела, но начал разговаривать с чиновниками — на случай, если всё выйдет из-под контроля.
Ситуация становилась всё более хаотичной. Хозяйка Ду вдруг закричала:
— Не думайте, что численным превосходством сможете меня одолеть! Сегодня я привела сюда самого судью! Всё подтверждено письменно, есть свидетели, сваты — кто хочет в тюрьму, шаг вперёд!
Затем она приказала слугам:
— Вперёд! Кто выведет девушку — получит два ляна серебром!
Два ляна! Какое богатство! Слуги, услышав это, ринулись в дом.
Но в этот самый момент Ма Цайши спокойно произнесла:
— Девушки здесь нет. Хоть весь дом обыщите — толку не будет.
Хозяйка Ду не поверила и велела войти внутрь. Ма Цайши добавила:
— Чжаоди — девушка, но она всё же из рода Ма. Мы не позволим ей идти на погибель. Она уехала ещё вчера ночью.
Все остолбенели.
— Куда она делась? — спросила хозяйка Ду.
— Не знаю, — ответила Ма Цайши, усевшись у окна и глядя в небо, где пролетал клин диких гусей с громким криком.
— Не думайте, что сможете так легко отделаться! — закричала хозяйка Ду. — Забирайте всех! Пусть все придут на свадьбу Чжаоди!
Слуги уже двинулись вперёд, но в этот момент к хозяйке Ду подбежал старый слуга в белом (ранее он был одет как обычный работник) и воскликнул сквозь слёзы:
— Госпожа, беда! Старший господин… скончался!
— Что?! Сын мой!.. — вскричала хозяйка Ду и тут же лишилась чувств.
Все замерли в ужасе. Никто не знал, что делать дальше. Одни бросились поднимать хозяйку Ду, другие просто стояли как вкопанные.
Тут выступил вперёд второй сын Ду, лицо его было ледяным:
— Уносите тело!
Затем он повернулся к младшей Ма Цайши:
— Верни всё, что тебе дала моя матушка!
— Обязательно, обязательно! — закивала та, как кузнечик. — Всё у меня дома, забирайте!
Ду Шаоцзинь бросил взгляд на госпожу Ма и молча ушёл. Ма Души с торжествующим видом последовала за ним.
Толпа мгновенно рассеялась. Староста, убедившись, что дело улажено, тоже удалился. Ма Цайши вздохнула:
— Семья Ду ушла. Возвращайтесь по домам. Через три дня соберёмся в храме предков!
— В храме предков? Зачем? — удивилась младшая Ма Цайши, которой казалось, что всё уже закончилось.
Ма Цайши посмотрела на неё:
— Дело с Чжаоди нельзя оставить без внимания. Кто-то посмел оскорбить наш род Ма — это недопустимо!
Лицо младшей Ма Цайши тут же изменилось:
— Матушка, но семья Ду уже уехала!
— Они уехали, но мы не можем забыть. Жэньфэн, подумай сам: Хуаньди уже погубили, свадьба Иши, скорее всего, тоже сорвётся, Цзиндзи нельзя губить. Не забывай, что когда Хуаньди вернулась из рода Чэнь, Чжаоди много сделала для неё.
Они взяли деньги и не вернули их, а теперь ещё и замыслили зло.
Ма Жэньфэн лишь вздохнул и ушёл.
………………………………………
Прошло больше десяти дней. В особняке Лоу.
— Сяосяо, потроши этих рыб! — крикнула повариха Чжоу, готовя обед, и пнула ведро у своих ног.
Ма Сяосяо, которая как раз мыла овощи, тут же подскочила, засучила рукава, взяла ведро и пошла к колодцу.
Она разрезала жабры, вскрыла брюхо, вынула кишки, оставила печень и прочие съедобные части в отдельной миске.
Рыб было десять. Расправившись с ними, она набрала воды, тщательно промыла тушки и отнесла поварихе Чжоу.
Сама же взяла воду из ведра и полила ею огород.
Лоу Цинфэн, наблюдавший за тем, как девушка всё делает чётко и быстро, одобрительно кивнул:
— Неплохо. Умеет работать и хозяйствует разумно. Как думаешь, Цянь Чунь?
Цянь Чунь зевнул:
— Да, умеет. Жаль только, судьба у неё горькая.
Один раз уже отменили свадьбу, теперь сбежала прямо перед церемонией, а жених умер. Теперь, пожалуй, порядочные семьи не захотят брать её в жёны.
— Не факт, — возразил Лоу Цинфэн. — Мне кажется, она наделена счастьем!
http://bllate.org/book/10405/935091
Готово:
