Однако Лоу Цинфэн взглянул на лицо Ма Сяосяо и почувствовал явную неприязнь — будто он перед ней злодей. Он даже не стал есть, а лишь сказал, что дома дела, и тут же сел в карету, чтобы уехать.
Перед тем как забраться в экипаж, Ма Сяосяо всё же подала ему глиняный горшочек и сказала:
— Бабушка рассказывала, что тётушка страдает запорами. Вот чайное масло — пусть пьёт по маленькой чашке в день, и через десять дней всё пройдёт.
Лоу Цинфэн растерялся: брать — неловко, не брать — ещё хуже.
— Девочка, ты на меня не злишься?
Ма Сяосяо просто сунула горшок ему в руки и тихо проговорила:
— Если правда про семью Ду — значит, ты ворона с дурным предзнаменованием. А если неправда — тогда дай мне три ляна серебром за труды, хватит за это масло.
— Ты!
Не успел Лоу Цинфэн договорить, как Ма Сяосяо развернулась и ушла. Разозлившись, он схватил горшок и сразу же забрался в карету:
— Цянь Чунь, в город!
Цянь Чунь обрадовался: «Эй-я!» — и кони рванули вперёд.
А Ма Сяосяо тем временем смотрела вслед удаляющейся карете.
«Правду ли говорит Лоу Цинфэн? Неужели в доме Ду действительно хотят принести удачу свадьбой?» — думала она. Сама по себе эта помолвка казалась ей странной: в их времена браки решали родители, и девушка сама ничего выбрать не могла.
Ма Сяосяо верила в свои силы и знала, что сумеет устроить жизнь. Но ведь в эту эпоху женщина считалась приложением к мужчине — её даже можно было продать, и власти не вмешались бы. Поэтому, чего бы она ни задумала, всё равно придётся опираться на мужчину.
Как говорится: дома подчиняешься отцу, после его смерти — старшему брату, выйдя замуж — мужу, а после его смерти — сыну. И если уж вышла замуж, но сына не родила, тебя могут вернуть в родительский дом или выдать повторно, чтобы свекровь получила ещё один выкуп.
Поэтому, если слова Лоу Цинфэна правдивы, то, выйдя замуж, она станет вдовой — и кто знает, какая судьба её тогда ждёт?
Подумав, Ма Сяосяо направилась прямо в покои Ма Цайши и рассказала ей обо всём: почему семья Ду, столь состоятельная, обратила внимание именно на неё? Да и слова Лоу Цинфэна тоже вызвали подозрения у старшей госпожи Ма.
Та тут же попросила принести свахинь гэньтэ семьи Ду. Как только взглянула — так и ахнула: там чётко значилось — Ду Шаоюань, двадцать лет от роду, рождён в месяце Мао.
Выходит, берут в жёны не второго сына Ду Шаоцзиня, а старшего брата Ду Шаоюаня — да ещё и для обряда принесения удачи!
Ма Сяосяо не смела показывать, что умеет читать, поэтому позвала Ма Ианя. Когда тот прочитал имя с гэньтэ, он радостно воскликнул:
— Ду Шаоюань! Значит, мой будущий шурин — Ду Шаоюань!
Ма Цайши оцепенела. Она тут же закричала:
— Пятый! Пятая невестка! Заходите сюда!
В тот момент госпожа Ма как раз шила одеяло для дочери, а Ма Жэньчжуан собирался подмести двор. Услышав голос матери, оба испугались — не случилось ли чего? — и бросились к ней:
— Мама, что стряслось?
Ма Цайши молча швырнула им гэньтэ и велела Ма Ианю прочитать имя вслух, а затем поведала о намерении семьи Ду провести обряд принесения удачи.
Госпожа Ма ошеломлённо застыла: ведь обещали выдать её дочь за второго сына! Откуда же взялся старший брат? И зачем понадобился этот обряд?
Оказалось, семья Ду воспользовалась тем, что Ма не умеют читать. Младшая Ма Цайши, знавшая правду, всеми силами продвигала эту свадьбу, а госпожа Ма, очарованная выгодными условиями, даже не стала вчитываться.
Теперь же выяснилось: неужели они действительно собираются отдать её дочь на обряд принесения удачи умирающему?
— Пойдём к третьей невестке, устроим ей разговор! — воскликнул Ма Жэньчжуан и побежал к дому Ма Жэньфэна.
Госпожа Ма на сей раз не стала мешкать и потянула за собой Ма Цайши. Ма Сяосяо же осталась позади и шепнула Ма Ианю:
— Сбегай к Ма Итаню, расскажи ему всё. Ещё зайди к Ма Ихаю и к четвёртому дяде.
Ма Иань кивнул и помчался к дому Ма Итаня.
А тем временем младшая Ма Цайши сидела на канге вместе с Ма Души и рассматривала платочек, в котором лежал золотой слиток. Она была вне себя от восторга: то брала в руки, то откладывала, то снова тянулась — никак не могла решиться.
Наконец она резко схватила слиток, приложила к зубам и крепко укусила:
— Золото! Настоящее золото!
— Конечно, — спокойно ответила Ма Души, наблюдая за её неприкрытой жадностью. — Пять лян золотом. А когда Чжаоди переступит порог дома Ду, дадут ещё пять.
— Ох, доченька моя! Да ты просто счастливая звезда! За всю жизнь я столько золота не видывала! Ха-ха-ха-ха-ха!
Младшая Ма Цайши громко рассмеялась. Пусть теперь госпожа Ма перед соседями хвастается своими доходами и новым домом — теперь у неё будет чем похвастаться в ответ!
И тут вдруг во двор ворвалась целая толпа. Младшая Ма Цайши выглянула — и увидела хозяйку Ду. Обе женщины тут же соскочили с кана, натянули обувь и выбежали встречать гостью.
Хозяйка Ду на сей раз была мрачна как туча. Увидев Ма Души, она даже не поздоровалась, а та, в свою очередь, сразу съёжилась и забормотала:
— Госпожа, вы какими судьбами?
— Бегите скорее к дому Ма Чжаоди! — рявкнула та. — Мы решили ускорить свадьбу. Лучше всего сегодня же!
Ма Души и младшая Ма Цайши переглянулись в изумлении. Но хозяйка Ду уже продолжала:
— Выкуп уже получен, гэньтэ обменены — дело за малым. Приведите сейчас же Чжаоди в дом Ду!
Младшая Ма Цайши попыталась возразить:
— Но ведь дата уже назначена, разве нельзя подождать хотя бы до...
— Если сегодня не состоится свадьба, верните немедленно эти пять лян золотом!
— Так вот зачем ты так рвалась выдать Чжаоди замуж! — вдруг ворвалась в комнату госпожа Ма, услышав разговор за дверью. — Получила от них пять лян золотом! Почему же не выдаёшь свою дочь? Зачем губить мою девочку?!
Младшая Ма Цайши и Ма Души вздрогнули от неожиданности. А Ма Цайши стояла у порога, мрачная, как грозовая туча.
Младшая Ма Цайши робко пробормотала:
— Да ведь сынок Ду — отличная партия, Чжаоди...
— А почему не свою дочь за него выдаёшь?!
— Я... я...
Она запнулась и не смогла вымолвить ни слова. Тут вмешалась Ма Души:
— Раз все здесь, так и быть — пойдёшь со мной прямо сейчас. В доме Ду тебя уже ждут для церемонии!
С этими словами хозяйка Ду схватила руку Ма Чжаоди и потянула к выходу. Та пыталась вырваться, но на сей раз госпожа Ма не стала проявлять сдержанность, как в прошлый раз, когда дралась с семьёй Сунь Сяо. Она резко оттолкнула руку хозяйки Ду:
— Этот брак расторгнут!
Хозяйка Ду от неожиданного толчка пошатнулась назад, но её подхватил второй сын Ду:
— Мама, вы в порядке?
Она даже не взглянула на сына, а, выпрямившись, грозно произнесла:
— Деньги получены, выкуп принят — сегодня она пойдёт со мной, хоть тресни!
Затем повернулась к своим людям:
— Вперёд, хватайте её!
Слуги бросились вперёд, но Ма Жэньчжуан не позволил им увести дочь. Госпожа Ма плакала и ругалась:
— Подлецы! Хотите продать мою дочь за несколько монет? Никогда!
Во дворе началась давка. Кто-то тянул Чжаоди, кто-то отталкивал, и всё переместилось на улицу. В этот момент подоспели Ма Илинь, Ма Ихай и Ма Итань, а вскоре вернулись и Ма Жэньфэн с Ма Иши.
Они не понимали, что происходит, но увидели, как толпа пытается увести Чжаоди, а госпожа Ма отбивается от всех. Младшая Ма Цайши пряталась за дверью, не зная, куда деться.
Хозяйка Ду, опершись на второго сына, кричала:
— Сегодня она уйдёт с нами! Никто не остановит нас!
И тут ворвался старый слуга в ливрее:
— Госпожа! Беда! Старший сын на грани!
— Что?!
Хозяйка Ду взглянула на двор — там уже спешил староста, а за ним толпа с дубинами и вилами. Поняв, что сегодня Чжаоди не увести, она резко бросила:
— Видимо, сегодня не день для свадьбы. Завтра я приду снова!
Затем обернулась к младшей Ма Цайши, прятавшейся за дверью:
— Если завтра я не уйду с этой девчонкой, вам всем несдобровать! Хмф!
С этими словами она развернулась и вышла, а её слуги последовали за ней, унося всё свадебное добро.
Когда толпа рассеялась, Ма Цайши вышла вперёд и строго спросила Ма Жэньфэна:
— Объясни мне всё как есть. Что здесь происходит?
Ма Жэньфэн взглянул на младшую Ма Цайши, прячущуюся за дверью, и на Ма Души, опустившую голову. Он глубоко вздохнул:
— Мама... я виноват перед вами.
Дело в том, что после свадьбы Ма Души, когда она возвращалась в родительский дом на третий день, она рассказала о положении дел в доме Ма. Особенно ей запомнилось, что мать мужа считала её выданной за бедняка, тогда как семья младшей Ма Цайши оказалась вполне состоятельной.
Более того, Ма Души, происходившая из знатного рода, чувствовала себя особой: младшая Ма Цайши во всём ей потакала, а муж Ма Иши был к ней внимателен. От этого она возгордилась.
Хозяйка Ду, узнав, что у Ма много детей, тщательно всё разведала. Выяснив, что у младшей Ма Цайши есть незамужняя дочь, она вспомнила о своём старшем сыне.
Врачи сказали, что ему осталось недолго. Тогда она и задумала обряд принесения удачи. Ма Души сначала испугалась: ведь никто не отдаст родную дочь за умирающего. Тем более что ей самой предстояло жить в доме Ду — как бы не рассердилась младшая Ма Цайши, узнав, что её дочь выдают за больного старшего брата.
Но тут как раз случилось, что Ма Чжаоди заработала денег и помогла семье Ма Илина. Младшая Ма Цайши, обозлённая тем, что Чжаоди не поделилась с роднёй, устроила скандал в доме Ма Жэньчжуана и даже заявила, что разрывает с ними все отношения.
Ма Души увидела Чжаоди и тут же начала выяснять подробности. Оказалось, её уже раз помолвили, но потом отказались. «Отлично!» — подумала Ма Души. Если обряд сработает и старший брат выздоровеет, что останется её родному брату? А если нет — то и дом Ду достанется ему. К тому же, раз её уже раз отвергли, значит, она «сильная» по судьбе. Да и мачеха её не любит — идеальный вариант.
Так Ма Души и предложила хозяйке Ду взять Чжаоди для обряда. Та согласилась без колебаний. Чтобы госпожа Ма не заподозрила подвоха, решили сказать, что сватают за второго сына. Хозяйка Ду одобрила план.
Госпожа Ма, ослеплённая выгодными условиями, тут же согласилась и отдала гэньтэ Чжаоди.
Когда хозяйка Ду сверила гэньтэ, оказалось — полное совпадение. Сваха даже заявила, что если эту девушку привести в дом Ду, болезнь старшего сына исчезнет сама собой.
Услышав это, хозяйка Ду немедленно решила ускорить свадьбу и дала младшей Ма Цайши золотой слиток в пять лян, чтобы та гарантировала успех дела.
Ма Души тоже получила подарки — много украшений — и с тех пор стала особенно благосклонна ко второму сыну, прямо заявляя, что половина имущества дома Ду достанется ему.
Ма Души обрадовалась: если её брат получит всё, то и ей будет хорошо. Поэтому младшая Ма Цайши и Ма Души стали часто наведываться в дом Ма Жэньчжуана.
Но свадьбы Ма Ифан и Ма Илина были назначены заранее, поэтому помолвку Чжаоди отложили.
Однако весной, когда природа просыпается, просыпаются и болезни. Состояние старшего сына Ду резко ухудшилось, врачи разводили руками. Тогда хозяйка Ду вспомнила о Чжаоди: «Разве не всё равно, в какой день жениться?» — и отправилась за невестой.
http://bllate.org/book/10405/935090
Готово:
