— Карма? Ха! Я и пальцем никому не кривила. Моя мать была служанкой, всю жизнь слушалась госпожу Ма: сказали стать наложницей — стала, родила сына, но и воспитывать его не дали. И что же? Всё равно умерла.
Ма Души смотрела на шумное веселье в доме Ма Жэньчжуана, где младшая Ма Цайши особенно горячо принимала гостей.
— Маменька не любит дочку госпожи Ма, а мне нужна невестка. Госпожа Ма жадна до денег — семья Ду даст ей денег. После расторжения помолвки репутация Ма Чжаоди подмочена, так что замужество за Ду — неплохой выход. Каждый получает то, что хочет. В чём тут плохо?
Ма Цзиндзи резко вырвала руку из ладони Ма Души и, развернувшись, пошла домой.
Свадьба в семье Ду назначалась очень быстро — хотели сыграть уже в следующем месяце, ведь всё было готово. Но в тот месяц как раз приходился день рождения Ван Гуя.
Ван Гуй умер меньше года назад, и по обычаю все три года после смерти каждый его день рождения полагалось отмечать. Хотя Ма Сяосяо была всего лишь внучкой, всё равно нельзя было допускать несчастливого совпадения. А в марте должна была состояться свадьба Ма Илина, поэтому свадьбу Ма Сяосяо перенесли на восьмое число четвёртого месяца.
В доме Ма Жэньхуэя же радость следовала за радостью. Сватом для Ма Илина выступила Цянь Чунь — она договорилась о браке с дочерью поварихи Чжоу, двадцати одного года от роду.
У поварихи Чжоу была только одна дочь, и она хотела подольше её придержать дома, но в итоге девица достигла восемнадцати лет. Как раз собрались свататься, как умер отец. Начался трёхлетний траур, и вот теперь дочери поварихи исполнился двадцать один год.
Двадцать один год — уже немало для незамужней девицы. Да и сама повариха Чжоу работала на кухне, знакомства у неё были только среди таких же простых людей. У тех, кто подходил по положению, сыновья давно уже женились.
А те, кто ещё не был женат, либо были слишком молоды и смотрели на неё свысока, либо сами оказывались не очень-то достойными. Повариха Чжоу никого из них не одобряла.
И тут как раз появился Ма Илинь. Повариха Чжоу взглянула на него: парень постарше — двадцать девять лет, но добрый, хорошо выглядит. Дома не богат, зато человек надёжный, трудолюбивый. Ведь жена того самого Цзоу — его родная сестра, а значит, вся семья порядочная.
Так что, едва Ма Ифан вышла замуж, повариха Чжоу сразу попросила Цянь Чунь посодействовать. Когда в доме Ма Илина узнали, что есть жених для их сына, да ещё и из числа прислуги особняка Лоу, обрадовались до безумия и сразу согласились.
Оба уже не юны, семьи примерно одинакового достатка — так что все свадебные приготовления прошли быстро, без проволочек.
Шестнадцатого марта в доме Ма снова шумел праздник: Ма Жэньхуэй вновь видел, как его сын берёт себе жену. От радости он даже встал с постели — говорят, в хорошем настроении и здоровье крепчает.
И в этот день, чего никто не ожидал, приехал Лоу Цинфэн. После Нового года в деревне Мацзяцунь уже две свадьбы, а в следующем месяце будет третья. Хотя эта последняя его лично не касалась, да и напоминала скорее прогнившую муху, чем радость.
По совету Цянь Чунь Лоу Цинфэн решил всё же заглянуть в деревню.
Приехав, он с удивлением обнаружил, что Ма Илинь — брат Ма Сяосяо. Хотя это и было очевидно, он просто забыл об этом.
Девчонка сегодня была в жёлто-сером платье — выглядело неплохо, по крайней мере, без заплаток. В сопровождении старосты Лоу Цинфэн выпил немало вина и в итоге даже не стал возвращаться в город.
Староста предложил ему переночевать у себя, но Лоу Цинфэн возразил: раз приехал в деревню на свадьбу Ма, как можно оставаться у старосты? Ма Жэньхуэй, в приподнятом настроении, тут же пригласил его остаться у себя.
Но ночью выяснилось, что в доме новобрачная — будут шуметь, веселиться, устраивать обряд «осмотра спальни». Ма Жэньхуэй посоветовался с Ма Жэньчжуаном, и решили: сейчас у него лучший дом и больше всего свободного места.
Так Лоу Цинфэн оказался в доме Ма Жэньчжуана.
Он сильно перебрал, захотел пить и несколько раз позвал Цянь Чуня, но тот спал как убитый рядом с ним. Неудивительно — Цянь Чунь тоже много выпил, да ещё и отводил гостей от Лоу Цинфэна.
Лоу Цинфэн вынужден был сам выйти искать воду.
Они с Цянь Чунем разместились в восточной части дома — той самой, что раньше принадлежала семье Сунь Чэна. Хотя дом и отремонтировали вместе, в нём жили всего пять человек, так что восточное крыло пустовало.
Кухню там не разобрали, и перед тем, как уйти, Ма Сяосяо даже растопила печь — постель была тёплой.
Правда, Лоу Цинфэн был так пьян, что еле держался на ногах. Обоих их вечером заносили в дом под руки, так что они ничего не знали об этих приготовлениях.
Так как в доме обычно никто не жил, воды найти не удалось. Лоу Цинфэн вышел во двор.
Поднял глаза — и увидел огромную луну, окружённую звёздами. Всё вокруг было тихо, лишь изредка лаяли собаки, но хозяева тут же их осаживали.
Говорят, луна в ночь на шестнадцатое круглее, чем в пятнадцатую, — и правда. Вчера вечером он тоже долго смотрел на луну, слушая плач тётушки.
При мысли об этом у Лоу Цинфэна заболела голова. Та Лян Ли, такая хрупкая и нежная на вид, оказалась беременной до свадьбы. Если бы не служанка заметила, никто бы и не узнал.
Тётушка тут же потребовала назвать отца ребёнка, но Лян Ли только плакала и молчала. Тётушка решила, что это дело рук Лоу Цинфэна, и настаивала, чтобы он женился на ней, даже велела Цянь Чуню начать свадебные приготовления.
В особняке Лоу давно не было пополнения — пусть даже и среди прислуги, но всё равно радость. Услышав о двух свадьбах, Лоу Цинфэн даже раздал каждому по пол-ляна серебра.
И тут такое! Он сам чуть с ума не сошёл — ведь он вообще ни при чём! Если жениться, придётся содержать чужого ребёнка. Сколько же это будет стоить! Он объяснил тётушке, что не причастен к этому делу, но та заплакала и обвинила его в безответственности — мол, опозорил девушку и отказываешься от последствий.
Лян Ли плакала и молчала, сколько её ни спрашивали. В конце концов, когда Цянь Чунь уже начал готовить свадьбу под давлением тётушки, Лоу Цинфэн не выдержал. Как он может добровольно становиться отцом чужому ребёнку?
Он собрал всех: тётушку, Лян Ли и заявил, что ребёнок точно не его. И предупредил Лян Ли: если она продолжит вешать это на него, он пойдёт в суд и не признает отцовство.
Тогда Лян Ли испугалась и призналась: ребёнок от Ду Юаня. Тётушка опешила: она хотела выдать девушку за племянника, а та тайком встречалась с каким-то учёным и теперь пытается свалить всё на семью Лоу!
Но Лян Ли перестала есть. Её ведь нельзя было довести до смерти. Лоу Цинфэн послал за Ду Юанем, а тётушка отправила кого-то к родителям Лян Ли.
Ду Юань оказался порядочным — пришёл и признал, что женится на Лян Ли. Та так растрогалась, что бросилась ему в объятия. Лоу Цинфэн смотрел на это и чувствовал себя разлучником влюблённых, хотя он-то здесь совершенно ни при чём.
Но через несколько дней пришли родители Лян Ли. Они заявили: раз дочь забеременела в особняке Лоу, значит, особняк обязан нести ответственность.
Лоу Цинфэн посмотрел на тётушку: это всё твои дела, решай сама. Та опустила голову и молчала.
Мать Лян Ли закричала: «Вы приняли нашу дочь служанкой, а теперь она с животом! Кто, если не вы, должен отвечать?!» — и начала кататься по полу, рыдая.
Лоу Цинфэн понял: слуги смотрят, так дело не пойдёт. Он прямо спросил мать Лян Ли:
— Ваша дочь сама завела ребёнка от мужчины, который не я. Отец ребёнка объявился. Что ещё вам нужно от особняка Лоу?
Отец Лян Ли был учёным, но мать — настоящей фурией. Раз уж дело вышло наружу, она решила устроить скандал прямо в особняке: мол, семья Лоу не хочет брать дочь в жёны, поэтому подсунула какого-то постороннего мужчину. Как будто чужой мужчина сам пробрался во внутренние покои!
Лоу Цинфэн впервые столкнулся с таким. Выходит, его дочь сама завела роман, а вину сваливают на него?
В итоге его заставили выложить пятьдесят лян серебром на приданое для Лян Ли и обязали всех в особняке молчать о её беременности.
За всю свою жизнь Лоу Цинфэн впервые так пострадал ни за что. Он был вне себя от злости. Эти пятьдесят лян — целых три месяца отличного содержания для всего особняка!
На следующее утро тётушка сразу собрала вещи и уехала.
Лоу Цинфэн всё больше злился и раздражался, думая об этом, и машинально дернул себя за горло, пытаясь понять, где же вода. В этот момент он заметил в темноте чей-то силуэт, приближающийся к нему. Лоу Цинфэн потер глаза — фигура становилась всё отчётливее и казалась знакомой.
— Ты чего ночью шатаешься по двору?
Ма Сяосяо первой заговорила, протягивая ему миску. Лоу Цинфэн взглянул на белую миску с серой каемкой — вода в ней блестела в лунном свете.
— Зачем?
— Ты же хотел пить. Вот!
Она поднесла миску ещё ближе. Лоу Цинфэн взял её, одним глотком осушил и вернул:
— Откуда знала?
— Так громко орал, что весь двор слышал!
С этими словами она повернулась и пошла прочь.
— Слышал, в следующем месяце выходишь замуж?
На пиру староста рассказывал ему о свадьбах в семье Ма, особенно упомянул помолвку Ма Сяосяо — мол, выходит за сына землевладельца.
Ма Сяосяо не ответила и пошла дальше. Но Лоу Цинфэн добавил:
— Не хочешь узнать, что за человек этот Ду?
— Какой Ду? — Ма Сяосяо не поняла, о ком он. Наверное, брат Ма Души. Она остановилась.
Лоу Цинфэн сделал шаг вперёд:
— Девчонка, не скажу, что тебе повезёт, но предупреждаю: семья Ду — не сахар. Я слышал, у старшего сына Ду серьёзная болезнь, и его мать всё искала девушку для обряда «принесения удачи», но подходящей не находилось. А теперь вдруг решили женить младшего сына, хотя старший до сих пор холост.
— Принесение удачи? — переспросила Ма Сяосяо.
— Да. Старик Чэн сказал, что тот парень, скорее всего, не протянет и трёх месяцев.
Ма Сяосяо знала: мастер Чэн — человек опытный. Именно он лечил Ма Жэньхуэя. Он тогда предложил не пить лекарства, а использовать только чайное масло — и здоровье Ма Жэньхуэя стало лучше, чем раньше.
Заметив её сомнения, Лоу Цинфэн слегка кашлянул:
— Раз я у вас остановился, не могу же я просто так жить за ваш счёт. Скажу одну вещь: я слышал, что сваха принесла в ваш дом свадебные документы с датами рождения жениха. Старший сын Ду — Ду Шаоюань, двадцать лет, родился в четвёртом месяце. Младший — Ду Шаоцзинь, шестнадцать лет, родился в седьмом месяце.
Ма Сяосяо, при свете луны, внимательно посмотрела на его прищуренные глазки:
— Сам жених не можешь найти, так и другим портишь! Ворона хриплая!
С этими словами она развернулась и ушла.
— Эй, девчонка! Я тебе добра желаю, а ты ещё и обзываться вздумала…
Лоу Цинфэн хотел что-то добавить, но тут из дома вышел Цянь Чунь, еле передвигая ноги. Лоу Цинфэн сначала обрадовался — думал, тот ищет его.
Но Цянь Чунь даже не окликнул его и не пошёл в его сторону — он прямиком направился к курятнику у края двора и начал расстёгивать штаны.
Лоу Цинфэн сразу понял, что тот собирается делать, и схватил его за рубашку:
— Цянь Чунь!
Цянь Чунь, которого напугал этот неожиданный рывок, вскрикнул:
— А-а-а!
Раздался лай одной собаки, затем другой — и вскоре весь двор взорвался собачьим лаем. За ним последовали крики хозяев, ругающих своих псов.
Лоу Цинфэн потащил Цянь Чуня обратно в дом, боясь, что их начнут ругать. А бедный Цянь Чунь даже штаны не успел подтянуть.
На следующее утро Цянь Чунь, с тёмными кругами под глазами, увозил Лоу Цинфэна обратно в город. Ма Цайши настойчиво приглашала Лоу Цинфэна остаться ещё на день или хотя бы пообедать — всё-таки он племянник её подруги и начальник её внука.
http://bllate.org/book/10405/935089
Готово:
