Изначально они приехали в повозке Ван Эргэ: госпожа Ма полагала, что проведёт ночь в деревне Ванцзяцунь. Поэтому, как только добрались до места, она тут же отпустила Ван Эргэ домой. Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так.
— Ты всего лишь выданная замуж дочь — чего лезешь не в своё дело? Теперь-то хорошо!
Ма Жэньчжуан мрачнел ещё за обедом, но наконец сорвался уже по дороге домой.
— А разве я не дочь матери?! Разве меня родила не она?!
— Когда ты выходила замуж, разве я не дал приданое? И теперь ещё хочешь содержать свою мать! Да ты просто молодец! Неужели у твоей матери все сыновья перевелись?!
— Ма Жэньчжуан, да что ты такое говоришь!
Госпожа Ма снова завела своё: как ей не досталось ни хорошей еды, ни хорошего жилья… Ма Сяосяо уже почти наизусть знала этот перечень. Ма Иань же молча опустил голову.
Из диалога между госпожой Ма и Ма Жэньчжуаном Ма Сяосяо поняла, чем закончилось дело с госпожой Ван.
Сначала несколько невесток, видя, как их мать плачет, сжалились и согласились, чтобы дочери тоже вносили деньги. Вторая и младшая тётушки промолчали.
Но зятья возмутились: «Разве вышедшие замуж дочери должны содержать родителей?» Особенно старшая тётушка — как она вообще посмела такое предложить? Если бы действительно заставили дочерей платить, весь род Ван стал бы посмешищем.
В те времена было принято полагаться на сыновей в старости. Если даже сыновья отказываются заботиться о матери, а вместо этого требуют денег от дочерей, семья Ван точно будет осмеяна.
Так что зятья решительно воспротивились. Госпожа Ма, будучи человеком не особенно красноречивым, после новой постройки дома возомнила себя важной персоной. Лишь услышав слова своих зятьёв, она наконец пришла в себя и замолчала.
В итоге госпожу Ван стали поочерёдно принимать в домах сыновей — по четыре месяца в каждом. Её надельное поле обрабатывала старшая семья, а осенью урожай продавали и деньги отдавали самой госпоже Ван. Когда наступала очередь третьего сына, она могла либо приехать к нему, либо он платил ей серебром — одну ляну за четыре месяца. Кто хотел принять её у себя, тот и забирал.
Таким образом, вопрос содержания госпожи Ван был решён. Ма Сяосяо думала, что Ван Гуй был умён всю жизнь, но в старости поступил глупо — зачем было раздавать всё имущество ещё при жизни? У госпожи Ван, конечно, остались кое-какие деньги, но большую часть она потратила на похороны мужа.
Поэтому сейчас она и оказалась в таком положении. Однако Ма Сяосяо не верила, что все деньги ушли именно на похороны. Она только что видела выражение лица госпожи Ван: когда умер Ван Гуй, та почти не плакала, а теперь рыдала навзрыд. Похоже, бабушка была хитрой женщиной.
Скорее всего, у неё до сих пор водились деньги, просто она не хотела их показывать.
Только госпожа Ма и вправду была глупа. Раз даже младшая тётушка молчала, зачем же ей было поднимать этот вопрос? Да ещё и про дочерей! Если бы заставили дочерей платить, вся деревня Ванцзяцунь стала бы посмешищем. И эта старшая тётушка — чего только не скажет! Не боится, что другие будут клеймить её семью?
Когда они вернулись домой, Ма Жэньчжуан несколько дней не разговаривал с женой из-за дела с госпожой Ван. Позже госпожа Ма всё же одумалась и продолжила жить своей привычной жизнью — такой, будто три дня не может выбраться на берег реки.
Прошёл месяц. Наступил День Дракона — двадцать второе число второго месяца. Ма Сяосяо разжигала печь, опуская только что вынутую из кадки свиную голову в наполненный водой котёл и щедро подкладывая дрова.
Во дворе Ма Жэньчжуан черпал золу совком и рисовал на земле какие-то круги. Ма Сяосяо не знала, что он там изображает. Закончив, он ещё и рассыпал по кругам зёрна кукурузы. Видимо, это должно было символизировать богатый урожай. Когда Ма Сяосяо вышла во двор за соломой для растопки, Ма Жэньчжуан предупредил её не наступать на эти круги.
Ма Сяосяо обошла пепельные знаки и вернулась в дом, чтобы продолжить варить мясо. Ма Иань тем временем читал книгу, расхаживая по двору, но случайно наступил на один из кругов и получил пощёчину от отца.
Ма Иань обиделся и, надув губы, ушёл в дом. Но вскоре вышла госпожа Ма и снова начала своё «заклинание».
Дни шли в этой размеренной обыденности, пока во второй половине второго месяца в дом не вернулась бабушка, прожившая больше месяца у внука.
На этот раз она приехала не одна, а вместе с четвёртой тётушкой и ещё одним худощавым юношей.
Хотя его называли мальчиком, на вид он был не моложе Ма Сяосяо. Как только они вошли в дом, четвёртая тётушка сначала немного побеседовала с госпожой Ма, а потом взяла Ма Сяосяо за руку и начала нахваливать её со всех сторон.
Уходя, она даже вручила Ма Сяосяо маленький красный конвертик — мол, новогодний подарок. Хотя ведь Новый год уже давно прошёл, откуда тут взяться новогодним деньгам?
Правда, Ма Сяосяо даже не успела открыть конверт, как Ма Жэньчжуан тут же забрал его. Внутри оказалось сто монет — довольно щедрый подарок.
— Это второй сын четвёртой тётушки, ему восемнадцать лет, почти ровесник Чжаоди. Его семья владеет маслобойней, живут неплохо. Младший сын ещё не женат. Услышав, что Чжаоди ещё не обручена, решили заглянуть. Похоже, она тебе приглянулась.
Ма Цайши, раскладывая принесённые вещи по дому, улыбаясь проговорила. Ма Сяосяо, услышав про маслобойню, сразу всё поняла: вот почему четвёртая тётушка так настойчиво расспрашивала её о чайном масле!
— Мама, а насчёт семьи Ду?
Госпожа Ма только начала говорить о деле семьи Ду, как появилась младшая Ма Цайши. Она пришла вместе со своей невесткой, и обе тут же начали нахваливать Чжаоди, добавив, что завтра сын семьи Ду хочет лично взглянуть на неё.
От этого госпожа Ван сильно смутилась.
Вечером Ма Сяосяо положила оставшееся свиное мясо в корзину и опустила её в колодец, после чего тщательно прибралась на кухне и в курятнике с утиным загоном.
Тем временем Ма Цайши взяла ножницы и, сложив бумагу, вырезала красивый узор. Развернув его, она получила прекрасную вытынанку.
— Мама, ведь Новый год уже прошёл, зачем ты вырезаешь оконные узоры?
— Пригодится, если Чжаоди выйдет замуж в этом году. Да и мне всё равно делать нечего. Бумагу эту подарила мне четвёртая племянница.
Услышав это, госпожа Ма тут же сказала:
— Мама, дело не в том, что я против ребёнка из семьи Цай. Он мне кажется неплохим. Но ведь сначала была договорённость с семьёй Ду. Мы не можем так просто всё менять.
— Ты — родная мать Чжаоди, решай сама!
Госпожа Ван больше не стала спорить. Однако на третий и четвёртый день дом регулярно навещали люди из рода Цай: то третья тётушка, то старший дядя — словом, приходили самые разные родственники.
В эти дни Ма Сяосяо днём уходила к Ма Ифан, ведь та скоро должна была выходить замуж. Ма Сяосяо чувствовала, что дома стало слишком шумно, поэтому сослалась на помощь с вышиванием приданого и уехала.
Ма Ифан исполнилось двадцать три года, и в эпоху, когда девушек выдавали замуж в пятнадцать лет, она считалась настоящей старой девой.
Женихом оказался горожанин, которого Ма Илинь познакомил, работая в особняке Лоу. Оказалось, он дальний родственник Цянь Чуня. Семья у него была бедная, но он умел работать с деревом и делал мебель для особняка Лоу.
Родители умерли, братьев и сестёр не было, земли тоже почти не осталось — всё продали на лечение родителей. Остался лишь дом из трёх комнат. Цянь Чунь, видя его бедственное положение и добросовестность, устроил его в особняк Лоу. Работал он хорошо, но жены так и не нашёл.
Позже он познакомился с Ма Илинем, который посчитал его подходящей партией для своей сестры. Им представили друг друга, и они понравились друг другу — так и заключили помолвку.
В тот день Ма Сяосяо и Ма Ифан вышивали вместе. Ма Ифан была искусной вышивальщицей и в девичестве часто шила на продажу, чтобы помочь семье. Ма Сяосяо многому у неё научилась, поэтому её собственные работы тоже были весьма хороши.
— О, эта пиония получилась отлично!
Ма Ифан улыбнулась, но Ма Сяосяо, глядя на ярко раскрашенный цветок, спросила:
— Как думаешь, сколько я смогу выручить за эту вышивку в лавке?
Ма Ифан внимательно осмотрела работу:
— Трудно сказать. Обычно за платок дают всего несколько десятков монет — это уже с учётом ткани и ниток. Твоя младшая тётушка владеет тканевой лавкой, спроси у неё — может, даст больше.
— Отлично!
Ма Сяосяо обрадовалась:
— Через несколько дней мама говорит отправить Ианя учиться в город, заодно зайдём к младшей тётушке. Возьму вышивку с собой и покажу.
Ма Ифан улыбнулась:
— Хотя, возможно, тебе и не придётся её нести к тётушке — самой скоро понадобится!
— Сестра, да ты надо мной смеёшься!
Они начали щекотать друг друга и весело возились.
Шестнадцатого числа второго месяца был благоприятный день. Небо было безоблачным. Ма Ифан облачилась в алый наряд, на голову ей надели фату, и жених Цзоу Чэн увёл её к повозке Ван Эргэ, чтобы увезти в город.
Ма Сяосяо впервые видела Цзоу Чэна. На нём был праздничный костюм жениха, он выглядел бодрым, высоким и вполне приятным на вид.
Ма Сяосяо подумала, что служанки из особняка Лоу зря его не заметили — ведь он настоящая находка! Без свекрови и тестя, есть свой дом, стабильная работа, ремесло, доход… Да это же идеальный муж в современном мире!
Четвёртая тётушка была вне себя от радости — дочь наконец-то вышла замуж. Ма Жэньхуэй даже прослезился — смог дождаться свадьбы дочери.
Госпожа Ван тоже плакала, глядя, как повозка с Ма Ифан уезжает. Она вспомнила ту несостоявшуюся свадьбу с семьёй Чэнь, которую испортило дело с Хуанди и которая задержала судьбы троих. Теперь же у того парня из семьи Чэнь, говорят, уже жена беременна, а Ифан вышла замуж — её сердце наконец успокоилось.
Затем её взгляд упал на Ма Чжаоди. Так как условия жизни улучшились, девочка поправилась, лицо посветлело — ведь теперь не нужно работать в поле. Из неё выросла настоящая красавица.
Поскольку Ма Жэньхуэй впервые устраивал свадьбу, а Ма Илинь хорошо зарабатывал, а также потому что Ма Жэньхуэй больше не тратил деньги на лекарства, в доме царило достаток.
Ма Жэньхуэй устроил несколько пиров: для рода Ма, для родни четвёртой тётушки и для нескольких близких соседей.
Все были в восторге. Особенно радовалась госпожа Ма: ведь младшая Ма Цайши привела с собой жениха из семьи Ду. С ними пришла даже мачеха Ма Души — хозяйка Ду.
Хозяйка Ду оказалась очень приветливой. Она беседовала с Ма Цайши и наговорила госпоже Ма множество комплиментов, уверяя, что её сын как раз в поре жениться, а Чжаоди — прекрасная девушка, и в их доме она станет первой женой.
Уходя, она даже подарила Ма Сяосяо золотую шпильку. И это было настоящее золото! В те времена Ма Сяосяо видела золотые украшения разве что у старшей хозяйки особняка Лоу, поэтому, получив подарок, сильно удивилась.
Глаза госпожи Ма округлились от восторга — она тут же начала расхваливать подарок и семью Ду. Даже младшая Ма Цайши, обычно ревнивая, на этот раз не завидовала и тоже говорила, как всё замечательно. Сам же жених из семьи Ду всё время молчал и выглядел крайне недовольным.
Когда пир закончился и госпожа Ма с Ма Цайши вернулись домой, они не переставали восхищаться сыном семьи Ду. Говорили, что он, хоть и похудел и загорел, но стал выглядеть ещё здоровее.
Однако Ма Цайши, наблюдая за всей семьёй Ду, почувствовала что-то неладное и сказала:
— Говорят, семья Ду — землевладельцы, у них сотни му хороших земель. Почему же они выбрали именно Чжаоди?
Ведь семья Ма — простые крестьяне, которые едва сводят концы с концами.
Семья Ма — простые крестьяне, которые едва сводят концы с концами.
— Мама, этот сын семьи Ду, хоть и младший, но ведь Чжаоди ничуть ему не уступает!
Госпожа Ма была в восторге и мечтала поскорее выдать Чжаоди замуж за семью Ду. Ведь Ду — богатая семья! Старший сын там болен, и если с ним что-то случится, Чжаоди станет хозяйкой всего дома.
К тому же хозяйка Ду такая добрая и любезная — наверняка не будет мучить невестку.
— Ах, раньше, когда городская семья Ду расторгла помолвку, я так страдала за Чжаоди. А теперь всё ясно — моей дочери суждено стать женой землевладельца!
Госпожа Ма говорила всё громче и радостнее, будто несметные богатства уже лежали у её ног.
Семья Ду действовала решительно: вскоре они прислали сваху с бацзы жениха. Младшая Ма Цайши лично принесла документы, а вместе с ней пришли ещё десять человек, несших множество подарков.
Когда ящики, перевязанные красными лентами, стали заносить в дом Ма Жэньчжуана, вся деревня Мацзяцунь пришла в волнение. Все говорили, что Чжаоди — счастливица, ведь каждый её жених лучше предыдущего.
Ма Цзиндзи, глядя на то, как её мать буквально бежит навстречу удаче, хотела что-то сказать, но Ма Души потянула её за рукав:
— Не порти маме настроение!
— Вы так поступаете… не боитесь кары небесной?!
Ма Цзиндзи, вырвав руку, холодно посмотрела на младшую Ма Души.
http://bllate.org/book/10405/935088
Готово:
