— Хорошо ест — как не растолстеть? — сказала Ма Цайши, медленно откусывая печёный персик. — Жена Иши рассказывала: её брат, хоть и сын наложницы, но в домашних делах всё равно имеет вес. Если бы не происхождение из младшей ветви, до нас бы и дело не дошло.
— Мне кажется, для Чжаоди лучше подыскать кого-то равного по положению. Не стоит нам лезть выше своей станции.
Ма Цайши неторопливо жевала печёный персик — вкус действительно был превосходный.
А Ма Сяосяо думала о свадьбе Ма Иши. Тогда приезжал родственник со стороны невесты — старший брат семьи Ду. Внешность у него была недурная, да и в целом производил хорошее впечатление: простодушный, добродушный. Но как он мог обратить внимание именно на неё?
— А других-то нет? Ты только на этого одного глаз положила?
— Есть ещё несколько, но этот юноша из семьи Ду — самый выдающийся.
— Сейчас ведь ещё первый месяц года. Подождём до конца месяца, тогда спрошу у третьей невестки. В этот раз с делом Чжаоди надо быть особенно внимательными, чтобы снова не наделать ошибок.
— Не волнуйтесь, мама. На этот раз я обязательно найду для Чжаоди достойного жениха — пусть те, кто смотрит свысока, хорошенько посмотрят!
Госпожа Ма передала испечённый картофель Ма Жэньчжуану и, улыбнувшись, протянула ещё один Ма Ианю.
На следующий день рано утром, едва Ма Сяосяо начала готовить завтрак, к ней зашла младшая Ма Цайши вместе со своей невесткой.
С тех пор как хозяйка Ду заговорила о своём брате, младшая Ма Цайши стала необычайно услужливой: каждые два-три дня наведывалась в гости. Приходила всегда с улыбкой и без умолку твердила, какая Ма Сяосяо счастливица.
Совсем не так, как раньше, когда Ма Сяосяо расторгли помолвку — тогда она частенько подкалывала её. А узнав, что Ма Илинь зарабатывает у неё деньги, даже устроила целый скандал. И во время строительства дома вообще не показывалась.
Но стоило в конце года просочиться слуху, что семья Ду хочет породниться с ними, как младшая Ма Цайши превратилась в настоящую сваху: лицо меняет быстрее, чем небо погоду, и теперь каждый день наведывается.
— Сестрёнка, ты просто счастливица! Я так тебе завидую! Я сама хотела выдать Цзиндисю за них, но они отказались. Сразу же выбрали Чжаоди — говорят, девушка добрая, трудолюбивая, да и счастье у неё впереди!
Младшая Ма Цайши болтала без умолку, брызги слюны так и летели во все стороны, даже угли в жаровне зашипели.
— После Нового года посмотрим, — сказала в итоге госпожа Ма.
Сегодня был пятый день первого месяца. Несколько племянников старухи тоже приехали в деревню Мацзяцунь. Увидев, как дом стал больше и лучше, они единодушно заявили, что Ма Жэньчжуан — истинный пример сыновней почтительности.
Затем они забрали бабушку с собой, сказав, что та погостит у них несколько дней. Это было вполне в порядке вещей: ведь в детстве эти племянники немало получили заботы от старухи.
Вечером младшая Ма Цайши, взглянув на спящего у лампы ребёнка, вернулась в западную комнату.
Ма Жэньчжуан сидел на канге и грелся у жаровни:
— Что думаешь о словах третьей невестки сегодня?
— После праздников решим!
Ма Жэньчжуан поковырял угли в жаровне:
— Дети уже спят?
— Да, все улеглись. Знаешь, как хорошо, что дом большой — у каждого своя комната.
— А сколько денег осталось в доме?
Ма Жэньчжуан спросил это небрежно, будто между делом.
— На покупку дома, строительство и празднование Нового года ушли все тридцать лянов серебра.
— Все потратили? — удивился Ма Жэньчжуан.
— Как же не потратить? Ведь весь старый дом перестроили заново — десять комнат! Плюс десять лянов ушло на покупку дома перед праздниками, да ещё подарки родне… И этого мало!
Госпожа Ма поставила жаровню на пол, быстро разделась и забралась под одеяло, плотно закутавшись.
— Но ничего страшного: Чжаоди отдала мне свои оставшиеся деньги. Посчитала — дома ещё двадцать лянов, хватит на некоторое время. Через пару лет Ианю исполнится десять, и он сможет сдавать экзамен на сюцая. Я решила, что после первого месяца отправлю его учиться в город.
Ма Жэньчжуан удивился:
— Разве Итан не учит его хорошо?
— Итан говорит, что Иань способен к учёбе, но его собственные знания ограничены — боится навредить нашему сыну. В городской академии учителя гораздо лучше. Теперь у нас есть деньги на обучение. Завтра, когда поеду в родной дом, поговорю с младшей сестрой: пусть Иань поживёт у неё. Её дом рядом с академией. Не волнуйся.
Госпожа Ма говорила, уже закрывая глаза, и вскоре её ровное дыхание перешло в лёгкий храп. Оба уснули.
Ма Сяосяо в соседней комнате не спешила ложиться. По местным обычаям, во время праздников нельзя работать, поэтому ели только разогретые блюда, приготовленные ещё в канун Нового года. Так продолжалось уже шесть дней.
Поэтому по вечерам она обычно засиживалась допоздна, размышляя, как бы заработать ещё. Ведь хотя денег и заработали немало, тратили ещё больше. В итоге те немногочисленные монеты, что остались у неё, госпожа Ма отобрала своими упрёками — и снова она осталась ни с чем.
Именно в этот момент она услышала слова госпожи Ма.
О том юноше из семьи Ду она слышала лишь от тётушки Чжан. Говорят, хоть он и сын наложницы, но старший брат у него всего один — законнорождённый, да вот здоровьем слаб. До сих пор не женился. Странно, что сначала решили женить младшего.
Насколько серьёзно болен старший брат — неизвестно. Но Ма Сяосяо никак не могла понять, почему именно она им приглянулась. Неужели главная госпожа боится, что сын наложницы затмит её собственного наследника?
Хотя ходили слухи, будто главная госпожа относится к этому сыну наложницы неплохо — даже воспитывала его как своего. Но сестра Ма Ду — женщина хитрая. Выросла в такой семье, сама умница. Уж если сумела расположить к себе младшую Ма Цайши, значит, далеко не простушка.
Видимо, придётся разузнать подробнее. Но кого послать? Думая об этом, она незаметно уснула.
Ей приснился мужчина с неясными чертами лица. Он что-то говорил ей, сердито: «Как ты можешь так расточительно обращаться с едой? Зачем давать слугам такие деликатесы?» Потом обернулся и протянул ребёнку у своих ног связку карамелизированных ягод боярышника.
Ма Сяосяо металась между сном и явью, пока не пропел петух. Госпожа Ма уже встала и принялась за уборку.
Ма Иань тем временем вёл себя как маленький взрослый: сам оделся, умылся и собрал свой школьный мешочек. «Вот как разница между теми, кто учится, и теми, кто нет», — подумала Ма Сяосяо.
После завтрака госпожа Ма осмотрела дом — всё было в идеальном порядке благодаря Ма Сяосяо. Она попросила невестку Ма Ихая присмотреть за хозяйством и отправилась в родной дом вместе с Ма Жэньчжуаном и двумя детьми.
На этот раз они наняли повозку у Ван Эргэ. В четвером — Ма Жэньчжуан, Ма Иань, Ма Сяосяо и госпожа Ма — с кучей подарков они добрались до деревни Ванцзяцунь.
Несколько дней назад племянники Вана, побывав в доме госпожи Ма на праздниках, увидели великолепный дом и новую одежду хозяев. Теперь они убедились, что дети не врут: госпожа Ма действительно преуспела, а Ма Чжаоди — настоящая мастерица.
Однако, несмотря на желание госпожи Ма блеснуть успехами, никто не поддержал её. Все были мрачны; даже обычно болтливая младшая тётушка молчала, опустив глаза.
Ма Сяосяо недоумевала, пока старшая тётушка не заговорила:
— Сестра, раз уж ты приехала, помоги нам решить один вопрос!
— Какой вопрос? — тут же спросила госпожа Ма.
Тогда старшая тётушка рассказала всё. Ма Сяосяо, услышав начало, сразу поняла: речь шла о том, кто будет содержать бабушку Ван.
Бабушке уже семьдесят шесть лет — на три года старше Ван Гуя. В те времена было модно, чтобы жена была старше мужа, и даже сейчас в деревне такое встречается. Говорят: «Жена старше на три года — мужу золото в дом». За все годы брака Ван Гуй и госпожа Ван родили трёх сыновей и трёх дочерей. Ван Гуй был старостой деревни, и бабушка всю жизнь жила в почёте.
Но теперь, на старости лет, оказалась в положении, когда некому её пристроить.
— Отец ведь был старостой? — сказала госпожа Ма, имея в виду, что должность старосты предполагает достаток.
— Да, отец был старостой, но человеком честным. Каждому помогал, и когда он умер, вся родня и соседи пришли проводить его в последний путь. Однако сбережений почти не оставил. А потом сыновья женились, строили дома, платили выкуп — всё, что осталось, ушло на похороны, — объяснила похудевшая и осунувшаяся бабушка.
Ма Сяосяо посмотрела на её лицо и подумала: даже когда умер Ван Гуй, бабушка не выглядела так плохо, как сейчас.
— По обычаю, старикам полагается жить со старшим сыном, — резко вставила вторая тётушка. Её муж был бездельником: плохо обрабатывал землю, целыми днями играл в мацзян. Поэтому в доме всем заправляла жена, и второй дядя не проронил ни слова.
— Верно, — подхватила третья тётушка, полная женщина с доброжелательным лицом, но на деле такая же, как вторая, по словам госпожи Ма. — Мы живём в городе — бабушке у нас будет неудобно.
— Как это — неудобно?! — возмутилась старшая тётушка. — Разве отец с матерью не растили вас всех? Разве на свадьбы вам не хватило домов или выкупа? И теперь всё сваливаете на нашу голову? Старшая, вторая, третья сестры! Вы тоже молчите? Разве отец с матерью не выделили вам приданое?
— Сестра, так нельзя говорить, — мягко возразила младшая тётушка, улыбаясь, но каждое слово её было как гвоздь. — Когда Юаньсинь создавал семью, отец вложил немало средств и даже готовил его на должность старосты. Жаль только, что отец ушёл слишком рано!
Старшая тётушка снова заговорила, но Ма Сяосяо уже не слушала. Вместе с несколькими двоюродными сёстрами она вышла готовить.
Госпожа Ван всё ещё жила в старом доме. При жизни Ван Гуй хотел развивать карьеру Ван Юаньсиня, поэтому поселил старшего сына вместе с родителями.
Про второго дядю ходили слухи повсюду: все знали, что он лентяй. Хотя Ван Гуй и был старостой, богачом не считался. Из-за этого долго не находилось невесты для второго сына. В итоге женился на нынешней второй тётушке: её родная мать умерла рано, а мачеха не хотела содержать девочку и выдала её замуж за выкуп.
Поэтому второму дяде было уже за двадцать, когда он женился — в то время старшему сыну Ван Юаньсиню исполнилось десять лет. Молодая жена была беременна старшей двоюродной сестрой, и в доме было пять комнат, средняя из которых служила кухней. Старшая тётушка заявила, что места не хватает, и не пустила их в старый дом.
Раньше ведь как-то умещались, а теперь вдруг места нет?
Но вторая тётушка, хоть и была молода, оказалась характерной. Перед Ван Гуем она плакала и кричала, что её, сироту без матери, обижают и унижают.
Ван Гуй, как староста, дорожил репутацией и не мог терпеть таких обвинений. В конце концов, он построил новый дом для второго сына на восточной окраине деревни.
Когда настал черёд третьего сына, тот уже работал в городе у Ли Саня. Тогда Ван Гуй купил ему дом прямо в городе.
Увидев, что старший сын унаследовал только старый дом и живёт вместе со стариками, а у второго — новый дом, а у третьего — городская квартира, старшая тётушка тоже начала возмущаться.
Как говорится: «Кто плачет — того и кормят». В итоге Ван Гуй передал старый дом старшему сыну и отдал ему пять му лучших орошаемых полей. Только после этого старшая тётушка успокоилась.
Третий сын не возражал: ведь отец полностью оплатил покупку городского дома, что обошлось гораздо дороже деревенского строительства.
Но вторая тётушка не смирилась и снова устроила скандал. Тогда Ван Гуй, разочарованный в своих невестках, заявил: если кто-то недоволен, пусть все живут вместе, а дом останется пустым — хватит устраивать представления!
Второй сын уже обзавёлся собственным хозяйством и не хотел жить под одной крышей со старшей тётушкой, поэтому больше не возражал. С тех пор старики жили у старшего сына, и тот же обрабатывал их землю.
Теперь госпожа Ван всё ещё жила здесь, но дом официально перешёл в собственность старшего дяди. Бабушка не обладала таким же авторитетом, как Ван Гуй, поэтому старшая тётушка открыто отказывалась её содержать.
Снова раздался голос второй тётушки, затем третьей — Ма Сяосяо стало больно слушать, и она вышла, поставив на стол только что приготовленную морковь по-корейски.
Как именно решили вопрос с бабушкой — она так и не узнала. Но после обеда госпожа Ма неожиданно повела их домой.
Обычно в праздники замужние дочери остаются ночевать в родительском доме. Но теперь, когда у самой госпожи Ван почти не осталось своего угла, где же им ночевать?
http://bllate.org/book/10405/935087
Готово:
