— Когда старый заведующий сказал мне, что какая-то девчонка по фамилии Ма пришла продавать чайное масло, я сразу подумал — это ты! И в самом деле оказалась!
— Господин, деревенским людям нелегко заработать на жизнь!
Лоу Цинфэн махнул рукой:
— Девочка, всего за несколько месяцев ты у меня сколько денег заработала!
— Господин шутит. Торговля — дело добровольное. Вы ведь тоже получили выгоду, иначе бы не заинтересовались моим товаром, верно?
Лоу Цинфэн прищурил свои маленькие глазки и хитро блеснул:
— Сколько у тебя ещё этого добра?
Он, конечно, имел в виду чайное масло.
— А сколько вам нужно?
Ма Сяосяо не собиралась называть всю сумму сразу. Если он не сможет скупить двести цзиней за раз, ей придётся искать других покупателей. Но с этим стариком и его сыном она уже знакома — они не чужие, не злодеи. А вот с другими — неизвестно.
— Тысячу-восемьсот цзиней — всё возьму!
Аппетит Лоу Цинфэна оказался немалым, но на самом деле он просто хотел её подразнить. Однако Ма Сяосяо тут же парировала:
— И за кувшины тоже деньги нужны!
За всё время общения с Лоу Цинфэном она уже хорошо изучила его скупую натуру.
Старый заведующий тут же расхохотался:
— Вот даже девчонка знает, какой ты скупой! Ну и дела!
Он был старше Лоу Цинфэна на поколение, поэтому мог говорить с ним как старший родственник. Лоу Цинфэн не обиделся и прямо ответил:
— Договорились! Как ты и сказала.
— Когда хотите получить товар? — спросила Ма Сяосяо.
— Сейчас же!
Так Ма Сяосяо во второй раз села в экипаж Лоу Цинфэна и отправилась обратно в деревню Мацзяцунь.
На этот раз масштаб был внушительнее: ради двадцати больших кувшинов Лоу Цинфэн нанял просторную повозку. Въехав в деревню, они сразу привлекли всеобщее внимание.
В деревне Мацзяцунь было так тихо, что любое событие становилось сенсацией. Последний раз такое волнение вызывала свадьба Ма Илина. Говорят, новая невестка оказалась очень решительной — даже младшая Ма Цайши теперь боится перед ней рта раскрыть.
На этот раз повозка направилась прямо к дому Ма Илина. Двести цзиней чайного масла погрузили в экипаж, и Лоу Цинфэн положил шестьдесят лянов серебра прямо в руки Ма Сяосяо.
Хотя деньги были уложены в мешочек из грубой ткани, их вес видели все жители деревни. Только тогда люди поняли, зачем Ма Илинь и его семья каждый день собирали плоды чайного дерева. Как только повозка Лоу Цинфэна выехала из деревни, Мацзяцунь буквально взорвалась от пересудов.
Шестьдесят лянов! Шестьдесят лянов — это же целое состояние! Когда Ма Сяосяо положила деньги перед госпожой Ма, та остолбенела: за всю жизнь ей не доводилось видеть столько серебра. Ведь свинина стоила всего двадцать с лишним монет за цзинь — на эти деньги можно было купить целую гору мяса!
Ма Жэньчжуан аж побледнел: рука его то тянулась к деньгам, то отдергивалась назад.
— Чжаоди, эти деньги… настоящие?
Но Ма Сяосяо ответила без обиняков:
— Это выручка от продажи чайного масла. Все эти дни я варила его в доме четвёртого дяди. Но половину — тридцать лянов — я оставляю маме.
Госпожа Ма тут же пришла в себя, но Ма Сяосяо продолжила:
— Раньше я хотела делать масло дома, но отец не разрешил, поэтому пришлось работать у четвёртого дяди. Я не учла зарплату для Илина и Ифан, да и плату за использование их двора тоже не брала. К тому же такой большой доход обязательно вызовет зависть и сплетни. Надо отдать два ляна старосте — пусть бабушка сама сходит к нему и уладит всё. Ещё я слышала, что семья Сунь хочет уехать отсюда. Давайте купим их дом — он прямо рядом с нашим.
Госпожа Ма задумалась:
— На дом и землю уйдёт почти всё… Тридцать лянов — это ведь совсем немного?
Она всё ещё не могла прийти в себя от суммы и добавила:
— При чём тут староста? Зачем ему деньги?
Ма Жэньчжуан тоже встрял:
— Ты ещё ребёнок! Зачем тебе тридцать лянов?
Их вопросы сыпались один за другим, без всякой логики. Госпожа Ма то брала мешочек с деньгами, то клала обратно, будто боялась, что те испарятся или рассыплются у неё в руках.
— Семья Сунь — плохие люди. Именно они украли мою рыболовную сеть. Да и вообще, на нашей улице только два дома — наш и их. Если мы выкупим их участок, то будем жить одни — удобнее будет. Кроме того, Иань уже взрослый, ему пора в школу и нельзя больше спать с нами в одной комнате. И я тоже уже не ребёнок — не могу же вечно спать на одной кровати с вами!
— Ты всё равно выйдешь замуж! — тут же отрезал Ма Жэньчжуан, но в следующий миг опомнился и резко схватил весь мешок с деньгами.
Ма Сяосяо, однако, придержала его руку и разделила серебро на две равные части:
— Эта половина — тридцать лянов — для мамы. В прошлый раз вы не смогли сохранить мои заработанные деньги. Эти тридцать лянов пойдут именно на то, о чём я сказала. Если вы не согласитесь, то, уверена, вскоре ко мне начнут свататься — слухи о моих доходах уже разнеслись по округе. Так что я выйду замуж пораньше, и тогда у вас останутся только эти деньги!
— Ты, девчонка…
Услышав такие слова, Ма Жэньчжуан вспыхнул от гнева, но Ма Сяосяо лишь невозмутимо смотрела на него, словно мёртвая свинья, которой всё равно, кипятком её поливают или нет.
Госпожа Ма тем временем быстро спрятала свои тридцать лянов и сказала:
— Чжаоди права. В прошлый раз ты отдал все деньги своим братьям, а нам что осталось? Да и Сунь Сяочзя с семьёй постоянно устраивают скандалы: то курятник строят, то рыбу ловят, то болтают за спиной Чжаоди. Говорят, будто она «не от мира сего» — мол, как иначе девчонка может зарабатывать? Уж не одержима ли духом реки после того случая с утоплением?
Тётушка Чжан, которая часто получала от госпожи Ма разные мелочи, а на этот раз даже целый цзинь чайного масла (для волос и лица), встала на защиту Ма Сяосяо:
— Да разве Чжаоди плохо себя ведёт? Если уж кто-то одержим духом реки, пусть Сунь Сяо сам прыгнет в воду! Он ведь каждый день там торчит — может, и правда мечтает?
Эти слова заставили жену Сунь Сяо замолчать.
Ма Жэньчжуан лишь бросил злобный взгляд на дочь и вышел из дома, чтобы принести воды.
К ужину Ма Сяосяо взяла угощения, купленные в уездном городе, и вместе с Ма Цайши отправилась к дому старосты.
На следующий день староста лично пошёл к Сунь Сяочзя. Через несколько дней тот согласился продать дом за десять лянов.
Когда Ма Жэньчжуан получил от старосты документы на дом, он некоторое время стоял ошарашенный. Лишь толчок госпожи Ма привёл его в чувство.
Он и мечтать не смел, что однажды вернёт утраченный дом предков.
— Переплатили два ляна! — недовольно проворчала госпожа Ма. — Ведь раньше дом продали всего за восемь лянов, а теперь выкупаем за десять!
— Сунь Сяочзя увидел, что ваша Чжаоди зарабатывает, и решил поживиться, — пояснила Ма Чжэнши, жена Ма Ихая. — Сначала запросил целых двадцать! Но староста справедливо заметил, что он всего лишь пришлый, и не дал ему нагреть руки.
Ма Чжэнши слышала, что Чжаоди заработала столько денег, что мешок с серебром мог бы убить человека. В деревне, где никто никогда не видел больших сумм, слухи быстро разрастались до невероятных размеров.
Она также узнала, что семья Ма Илина немного заработала благодаря помощи Чжаоди. Сам Ма Илинь даже устроился работать в город — Лоу Цинфэн взял его к себе. А здоровье четвёртого дяди, как говорят, значительно улучшилось, и он больше не нуждается в лекарствах.
Теперь все твердят, что лекарь Чжан — шарлатан, который лечит здоровых людей до болезни. Теперь при лёгких недугах предпочитают лечиться дома, а при серьёзных — едут в город, но больше не ходят к лекарю Чжану.
От злости тот сильно заболел, а выздоровев, продал дом и уехал со своей семьёй странствовать по свету.
Поэтому Ма Чжэнши в последнее время частенько наведывалась к дому Ма Сяосяо — надеялась, что и ей удастся заработать.
На самом деле, Ма Илина взяли в особняк Лоу именно потому, что в тот день, когда приехали за чайным маслом, оказалось слишком много кувшинов. Лоу Цинфэн не ожидал, что девчонка действительно сможет предоставить сотни цзиней масла. Он привёз с собой только Цянь Чуня, и когда увидел двадцать огромных кувшинов, оба растерялись, а ноги у Цянь Чуня даже затряслись.
К счастью, Ма Илинь вызвался помочь с погрузкой. Лоу Цинфэн оценил его трудолюбие и предложил работу: один лян в месяц, питание и жильё за счёт хозяина.
Ма Илинь знал, что особняк Лоу связан с его семьёй — их тётушка была давней знакомой Ма Цайши. Кроме того, работа была временной: при необходимости он мог брать отпуск и возвращаться домой.
Поэтому Ма Илинь сразу согласился — это выгоднее, чем пахать землю. Да и землю, полученную при разделе имущества, они почти всю продали из-за болезни отца, оставив лишь небольшой огород у дома.
Так что особых сельскохозяйственных дел не предвиделось, и Ма Илинь с радостью уехал в особняк Лоу.
Ма Чжэнши не зря так часто наведывалась к Ма Сяосяо. После покупки дома Суня семья Ма решила объединить дворы и основательно отремонтировать жильё.
Ремонт оказался капитальным. Дом достался Ма Жэньчжуану от предков — уже третье поколение в нём живёт, а значит, зданию почти сто лет. Обычно после уборки урожая лишь меняли соломенную крышу на свежую, но стены, балки и столбы давно требовали серьёзного ремонта.
Поэтому решили сделать всё основательно. Благодаря помощи всей семьи и особенно Ма Ихая с сыновьями, а также временному возвращению Ма Илина из особняка Лоу, работы шли быстро.
Сначала убрали урожай — заняло десять дней, затем целый месяц ремонтировали дом, и наступила зима.
Ма Жэньчжуан с восхищением оглядывал просторный, светлый дом: стены выложены новым обожжённым кирпичом, пол вымощен плиткой, крыша вместо соломы теперь покрыта серой черепицей, а двор обнесён прочным забором.
Жена Ма Ихая тоже была довольна: её семья много помогала, и госпожа Ма платила по сто монет в день — за месяц неплохо заработали.
Ма Сяосяо, или Ма Чжаоди, стала настоящей знаменитостью в деревне Мацзяцунь. Она не только заработала деньги, но и умеет работать, да и дом у неё теперь самый лучший. Поэтому женихи стали появляться всё чаще.
На Новый год госпожа Ма обновила одежду всей семье. Ма Жэньчжуан сидел на тёплой печи и смотрел на алый фонарь, развевающийся на ветру за воротами. Госпожа Ма и Ма Цайши сидели рядом и щёлкали семечки.
— Не думала, что и нам суждено жить в большом доме с черепичной крышей, — вздохнула госпожа Ма.
— Это всё удача, которую принесла Чжаоди! — ответила Ма Цайши и добавила: — Говорят, женихов для Чжаоди сейчас много?
— Много, — подтвердила госпожа Ма, медленно пережёвывая арахис.
— Семья Ду хочет породниться.
— Разве ту свадьбу не отменили?
Ма Цайши вынула из масляной бумаги три кусочка таосу, один съела сама, а два других разломила пополам, чтобы госпожа Ма раздала детям.
Таосу привёз Ма Илинь на Новый год — изначально он предназначался Чжаоди, но госпожа Ма сразу прибрала его себе, сказав, что отнесёт в деревню Ванцзяцунь, когда поедет в гости к родителям.
Ма Сяосяо ничего не возразила — она понимала, что Ма Илинь хотел поблагодарить её, но мелочная натура матери требовала похвастаться перед роднёй.
Госпожа Ма сама взяла большой кусок и отдала его Ма Ианю:
— Ианю тяжело учиться — пусть ест побольше.
Ма Сяосяо достался лишь маленький кусочек.
Затем госпожа Ма протянула остаток мужу, но Ма Жэньчжуан не стал делиться и сразу съел всё, хрустя на весь дом.
В комнате потрескивал уголь в жаровне, где пеклись картофелины. Госпожа Ма перевернула их и сказала:
— Мама, речь не о городской семье Ду, а о семье Ду из деревни Дуцзяцунь — брат жены Иши.
— А, о нём! На свадьбе Иши я видела этого зятя — неплох собой, только полноват!
http://bllate.org/book/10405/935086
Готово:
