Она трудилась много дней подряд и сожгла уйму дров. Пусть даже этого чайного масла немного — вот эта банка, наверное, весит фунтов десять, — но за пол-ляна она продавать не станет.
— Тогда сколько ты хочешь?
Старый заведующий тут же спросил, но руку с банки не убрал. Чайное масло и вправду ценный продукт: хоть чаю в округе немало, хороших масличных зёрен не сыщешь. Чтобы набрать столько масла, нужно переработать целую гору плодов чайного дерева.
— Три ляна!
Ма Сяосяо показала рукой. Ма Илинь и Ма Жэньхуэй так и подскочили от неожиданности, а Ма Жэньхуэй даже закашлялся.
— Господин, вы ведь знаете эту вещь. Подумайте сами: сколько плодов нужно, чтобы получить такое количество! Я потратила больше десяти дней и израсходовала кучу плодов — чуть дом не забила ими до потолка. Три ляна — это совсем недорого.
Старый заведующий задумался, его глаза блеснули хитростью:
— Ты, девочка, не очень-то честна, но товар у тебя хороший. Ладно, я беру за три ляна, но всё, что у тебя дома осталось, тоже хочу.
Ма Сяосяо мысленно признала: старик оказался проницательнее, чем казался. Она действительно приготовила ещё, но сегодня принесла только половину. Боялась, что цена окажется невыгодной, и придётся тащить всё обратно. Если бы не продала — использовала бы сама для готовки.
— Вы, старейшина, прямо насквозь всё видите!
— У меня дома ещё есть, — продолжила она, — но я варила это масло исключительно для себя. Сегодня привезла на случай, если удастся продать; не получится — буду сама есть. Но остальное смогу привезти только на следующем базаре.
— Отлично! Сегодня двадцать пятое сентября, значит, через десять дней я тебя жду!
— Хорошо!
Конечно, старик также купил товар Ма Илиня и дал ему один лян. Ма Илинь почувствовал, что заплатили слишком щедро, но старый заведующий сказал:
— В наше время таких заботливых сыновей, как ты, уже не сыщешь. Бери, мне эти деньги всё равно ни к чему. Кстати, пусть твой отец пьёт это чайное масло по маленькой чашке в день — проживёт подольше, лекарства тогда не понадобятся. Его болезнь — словно демон: главное — не торопить события, пусть всё идёт своим чередом.
— Ох, благодарю вас, лекарь!
……………………………
По дороге домой второй брат Ван рассказывал, как щедры люди из особняка Лоу. Сегодня он заработал двести монет, считая рыбу и прочие товары, и по пути купил за пятьдесят монет два фунта свинины — детям на зубок.
Ма Илинь, однако, лишь краем глаза глянул на Ма Сяосяо и вежливо слушал второго брата Вана, не упоминая о том, сколько заработала она.
Ведь у него в сумке лежали два фунта мяса, которые Ма Сяосяо ему подарила.
Ма Сяосяо обменяла один из своих лянов на медяки и купила четыре фунта свинины — по два каждому. Ма Илиню она строго велела держать это в тайне.
Ма Жэньхуэй, конечно, тоже знал об этом. В его глазах Ма Сяосяо всё ещё оставалась ребёнком, и три ляна казались ему невообразимым богатством — за всю жизнь он столько не видывал. Правда, если сложить все деньги, потраченные на его лекарства, сумма была куда больше.
Тогда Ма Сяосяо прямо сказала:
— Брат, ты же знаешь нашего отца: он терпеть не может всякой «ненужной» ерунды. Все мои прежние заработки он раздавал направо и налево, занимал у всех подряд — чуть было не лишил Ианя возможности учиться.
Ма Илинь кивнул:
— Пятый дядя правда не умеет вести хозяйство!
Он говорил это, поглядывая на отца. Ма Жэньхуэй тем временем смотрел в окно повозки на зрелый рис. Осень вступила в свои права, колосья пшеницы колыхались под порывами ветра, образуя золотистые волны.
Через несколько дней наступит Шуанцзян — пора будет собирать урожай.
— Тот старый лекарь сказал, что четвёртому дяде больше не нужны лекарства — достаточно пить чайное масло. В будущем я буду отдавать часть масла ему.
Ма Жэньхуэй лишь кивнул и, закрыв глаза, пробормотал:
— Старик уже почти в могиле, ему не до таких дел.
Тогда Ма Сяосяо радостно обратилась к Ма Илиню:
— Брат, хочешь заработать?
Ма Илинь сразу оживился:
— Конечно хочу, но как?
— Ты же знаешь нашего отца: он никогда не разрешит мне снова возиться с этим маслом дома. Будет ворчать, что печь жарко топится и дрова зря горят. А у вас отличное место для варки — там же раньше лекарства варили. Теперь четвёртый дядя лекарства не пьёт, помещение простаивает. Давай вместе займёмся: рецепт мой, а ты будешь помогать — собирать плоды на горе и варить у вас дома. Как тебе?
Дом Ма Илиня стоял на западной окраине деревни, где почти никто не жил — одни поля. При разделе семьи Ма Жэньхуэй получил этот участок потому, что у него не было ни денег, ни людей, да ещё и потратил семейные средства на лечение. Третья тётя специально указала на это «пустое» место.
Землю, расчищенную отцом Ма Жэньхуэя, досталась четвёртому сыну, но её было немного.
Если варить масло у них, во-первых, можно избежать сплетен деревенских, во-вторых, места хватит для хранения плодов, а главное — не придётся слушать ворчание Ма Жэньчжуана.
Услышав предложение Ма Сяосяо, Ма Илинь уже готов был согласиться, но тут вмешался Ма Жэньхуэй:
— Чжаоди, возможно, сегодня тот лекарь просто добрый человек и решил помочь нам, поэтому и дал столько денег. Взгляни: товар Ма Илиня сам по себе стоит недорого, а ему всё равно добавили целый лян.
— Но разве лекарь не сказал, что хочет всё масло, которое у Чжаоди дома?
— На горе полно плодов, можно сделать много масла. Но кому столько нужно? Да и таких больных, как я, сейчас немного.
Ма Илинь хотел что-то возразить, но Ма Сяосяо уже поняла расчёт Ма Жэньхуэя: мелочность! Ведь чайное масло годится не только для лечения — его можно есть, использовать для ухода за кожей...
Но Ма Жэньхуэй строго взглянул на Ма Илиня, и Ма Сяосяо тут же сказала:
— Четвёртый дядя прав. Вы ведь знаете моего отца: он способен работать до изнеможения, но возиться с таким — никогда не согласится. Давайте так: я буду платить Илиню по сто монет в день плюс шестьдесят монет за дрова, котёл и место. До следующего базара десять дней — деньги отдам сразу после продажи. Устроит?
Ма Жэньхуэй улыбнулся:
— Чжаоди, четвёртый дядя знает: ты девушка способная. В будущем обязательно помогай своему брату и сестре.
— Четвёртый дядя, что вы говорите! Мы же одна семья — как я могу не помогать? Только никому не рассказывайте, особенно бабушке, а то третья тётя устроит скандал.
— Хм.
Ма Жэньхуэй кивнул. Ма Илиню было неловко: ведь Чжаоди явно помогала их семье, да и масло для отца теперь будет зависеть от неё.
Не зря говорят: «Не родная кровь — не в одну дверь». Расчётливость Ма Жэньхуэя ничем не отличалась от жадности Ма Жэньчжуана — такова уж традиция рода Ма.
Дома Ма Сяосяо обменяла лян, полученный за масло, на медяки, купила мясо и отдала Ма Цайши двести монет, сказав, что продала старую глиняную банку.
Также она дала Ма Цайши немного чайного масла, объяснив, что оно поможет от запора (просто сказать «запор» она не могла — старуха не поймёт).
Получив столько денег за простую разбитую банку, Ма Цайши была в восторге. Масло же пить побоялась — решила использовать как головное: наносила на волосы, как современные женщины используют кондиционер, и оказалось неплохо.
Ма Цайши, пересчитывая деньги, заявила, что отныне все банки в доме — её, и брать можно любую.
Ма Сяосяо хотела возразить, но вспомнила, что будет варить масло у Ма Илиня, и промолчала. Оставшиеся деньги — больше девятисот монет — она отдала госпоже Ма при Ма Жэньчжуане, чтобы тот знал: дрова горели не зря.
Ма Жэньчжуан обрадовался деньгам, но тут же нахмурился:
— Чжаоди, это дело — один раз и хватит. Больше не занимайся таким! Каждый день дрова жгут, печь раскалена...
— Так ведь Чжаоди и не заработала ничего! Разве ты мясо не ел?
Госпожа Ма, пряча деньги в одежде, тут же вступилась за дочь.
Ма Жэньчжуан ответил:
— Девушке нечего зарабатывать! Лучше дома хозяйничай. Пусть бабушка найдёт тебе хорошую партию — вот и всё твоё дело. Вечно шляться по базарам — люди языками чесать начнут.
Он говорил как отец, считая, что мужчина должен пахать землю, а женщина — выходить замуж и рожать детей. Зарабатывать — удел «особенных» людей, не таких, как они.
— Замуж? За такого, как ты? Не можешь заработать ни гроша, семью прокормить не в силах, да ещё и дочери запрещаешь зарабатывать...
Госпожа Ма тут же начала своё обычное ворчание. Ма Цайши воспользовалась моментом и ушла в западную комнату прятать деньги.
Ма Сяосяо тем временем спрятала два ляна. На десять дней варки масла потребуется помощь Ма Ифан, плюс доход от продажи десяти фунтов масла и зарплата — расходов не избежать.
Она отложила фунт купленной свинины, положила в корзину и опустила в колодец, чтобы сохранить прохладной.
В обед Ма Сяосяо приготовила четыре блюда: картофель с мясом, капусту с мясом, дикорастущие травы с мясом и большую миску супа из редьки и свинины.
Ма Иань был в восторге: сначала учитель похвалил его за успехи в учёбе, а потом такой обед!
Госпожа Ма сияла от счастья и, уплетая еду, то и дело улыбалась дочери. Ма Жэньчжуан сначала положил кусок мяса Ма Цайши, а потом сам начал есть с большим аппетитом.
Видимо, давно не ели мяса — все четыре блюда были съедены до крошки.
Ма Сяосяо заметила, что впервые за долгое время на столе не было солёных овощей, и решила: в следующий раз обязательно добавить.
После обеда Ма Жэньчжуан лёг спать — днём ему предстояло осмотреть поля. Ма Сяосяо же отправилась на Восточный холм, где её уже ждали Ма Илинь и, как она и ожидала, Ма Ифан.
Поздоровавшись, они принялись собирать плоды.
Холм был небольшим, чайные деревья давно не обрезали, и деревенские жители уже успели обобрать большую часть урожая.
Ма Илинь нес коромыслом корзины с плодами по две за раз. Когда встречали прохожих, отвечали, что собирают дрова. Люди знали, что у Ма Илиня семья бедная, и не расспрашивали. Чтобы избежать лишних взглядов, Ма Илинь даже обошёл деревню с другой стороны — дольше и тяжелее, зато незаметнее.
Уже в первый день Ма Сяосяо выдала один лян и сорок монет — аванс за четыре дня работы.
Когда Ма Илинь отдал деньги матери, та наконец поверила: Чжаоди действительно зарабатывает! С тех пор она стала помогать без возражений.
Сама она тоже хотела присоединиться, но Ма Жэньхуэй был болен. Кроме того, он знал, откуда у Чжаоди деньги, и боялся, что вмешательство жены всё испортит.
Пусть дети помогают — с них хотя бы видна польза.
Ма Сяосяо не обращала внимания на мелочные расчёты Ма Жэньхуэя и занималась своим делом.
Так прошли дни до базара. За это время они собрали все плоды с холма. Ма Сяосяо осмотрела результаты десятидневного труда: кроме десяти фунтов масла, отложенных для Ма Жэньхуэя, немного оставила себе — для лица.
Остальное она разлила по банкам: по двадцать фунтов в каждой. Получилось целых десять больших банок.
Часть банок она принесла из дома, часть заняла у Ма Жэньхуэя — всё хранилось во восточной пристройке его дома.
На этот раз Ма Сяосяо взяла с собой только десять фунтов масла, приготовленного в прошлый раз.
В городе её ждали не только старый заведующий, но и знакомое лицо — Лоу Цинфэн.
Как только Ма Сяосяо вошла с банкой масла, старый заведующий, заметив её, сразу подошёл:
— Девочка, ты пришла! Принесла товар?
— Принесла, ровно десять фунтов!
Ма Сяосяо высоко подняла банку. Заведующий тут же велел подручному взять её и поставить на стол. Он открыл крышку — и по лавке разлился аромат чайного масла.
Старик зачерпнул немного серебряной ложечкой, внимательно осмотрел и, прищурившись, улыбнулся:
— Хм, неплохо.
Затем повернулся к подручному:
— Дай этой девочке три ляна!
Лоу Цинфэн поправил свою маленькую шляпу и впервые внимательно взглянул на Ма Сяосяо:
http://bllate.org/book/10405/935085
Готово:
