— Ты же знаешь, в прошлый раз продажа дичи рассердила городских. На этот раз я хочу, чтобы ты поехала со мной.
Он, конечно, знал: Чжаоди больше не ездила в город торговать рыбой. Теперь все ловили рыбу для второго брата Ван, а он сам возил её в город — так и Чжаоди теперь делала.
Поэтому у неё не было причин ехать в город. Но после того случая Ма Илиню всё ещё мерещились страхи, и он решил попросить Чжаоди помочь.
Ма Сяосяо лишь улыбнулась:
— Я думала, что-то серьёзное! Как раз собиралась поехать. Когда отправишься — поедем вместе. Только курицу эту я точно не возьму. Зато потом, когда я буду нести много вещей, ты мне поможешь и понесёшь часть груза.
— Хорошо!
Ма Илинь обрадованно согласился, и вскоре они расстались.
Дома как раз наступило время обеда. Ма Жэньчжуан уже вычистил свинарник и выносил навоз в корзине во двор, чтобы позже использовать его для удобрения полей.
Госпожа Ма сидела во дворе и шила одежду. Ма Иань подрос, и она переделывала старую одежду Ма Сяосяо, чтобы сын мог её носить.
Увидев, что Ма Сяосяо вернулась с корзиной, госпожа Ма невольно воскликнула:
— Что это такое? Ах, чайные зёрна! Зачем ты принесла их домой?
— Буду делать масло!
Ма Сяосяо ответила и тут же высыпала плоды под окно западной комнаты, равномерно распределив зёрна. Взглянув на небо — без единого облачка — она подумала, что завтра будет снова прекрасная погода.
Но госпожа Ма возразила:
— От этой штуки такой странный запах, да и есть её невозможно. Да ещё и варить — сколько масла уйдёт! Не занимайся этим!
— Мать права, не надо всякой ерундой голову забивать! — добавил Ма Жэньчжуан, продолжая работать.
Ма Сяосяо прекрасно понимала: её родители совершенно не умеют вести хозяйство. Например, в день её помолвки зарезали курицу.
В бедной семье мясо — большая редкость. Логично было бы съесть всё до крошки. Но Ма Жэньчжуан с женой ели только мясо, отказываясь от потрохов и кишок, называя их «грязными».
В итоге всё это забрала третья тётя и унесла домой. Ма Сяосяо тогда пришла в полное отчаяние: печёнка, сердце, кишки — такие вкусные вещи! Даже если кажутся грязными, их можно хорошенько промыть. К тому же яйца ведь тоже из куриной задницы выходят!
Но родители упрямо отказывались есть такие части. То же самое с рыбой. По мнению Ма Сяосяо, причина в том, что в детстве их слишком баловали — отсюда и привычка жить «как придётся», не стремясь улучшить свою жизнь.
Именно поэтому семья до сих пор живёт в нищете.
Поэтому Ма Сяосяо ничего не ответила, а просто взяла сухие кукурузные стебли и пошла готовить обед.
Ма Цайши недавно ходила к соседям из семейства Чжан поболтать. После еды она либо спала, либо уходила пообщаться и возвращалась только к следующему приёму пищи.
Если бы так поступала младшая Ма Цайши, давно бы устроила скандал. Правда, напрямую не стала бы ругаться, но обязательно намекнула бы колкостями.
Поэтому Ма Цайши считалась счастливой женщиной. Хотя госпожа Ма даже готовить не успевает и плохо выражается (как в случае с семейством Сунь Сяо: когда невестка каталась по земле и истерически вопила, госпожа Ма просто стояла в сторонке, будто дело её не касалось), к свекрови она не имела претензий.
Так что, хоть еда и была простой, старушка жила неплохо.
После обеда, как обычно, все легли спать. Ма Иань вернулся из школы, пообедал и сообщил, что учитель уехал по делам и задал домашнее задание, поэтому после обеда в школу возвращаться не нужно.
Ма Сяосяо не спала — ей нужно было срочно заняться изготовлением масла. К тому же, как только Ма Жэньчжуан проснётся, сразу начнёт посылать её работать.
Она внимательно осмотрела чайные плоды и вспомнила, как одна девушка в университетском общежитии рассказывала, как делают чайное масло.
Сначала нужно очистить плоды от кожуры, затем высушить их на солнце, после чего измельчить в ступе для риса, обжарить на сковороде, многократно отжать и, наконец, профильтровать — так получится масло.
Конечно, всё это нельзя сделать за один день, особенно Ма Сяосяо, которая делала масло впервые и всё пробовала методом проб и ошибок. Иногда зёрна оказывались недосушенными — мало масла; иногда пережаришь — масло темнеет или вообще не выделяется.
Ма Сяосяо экспериментировала несколько дней и наконец получила готовое масло накануне базарного дня. За эти дни Ма Жэньчжуан немало ворчал: мол, дочь тратит слишком много топлива, печка перегревается и так далее. В конце концов он даже запретил ей продолжать.
Но Ма Сяосяо каждый день продавала пойманную рыбу и отдавала вырученные деньги отцу. Получая деньги, Ма Жэньчжуан всегда радовался — ему было всё равно, сколько именно, лишь бы были монеты.
Поэтому Ма Сяосяо старалась заговаривать с ним в такие моменты, мягко просила разрешения ещё немного потопить печь.
К тому же Ма Цайши спала в самой дальней комнате, где жара почти не ощущалась, а скорее помогала избавиться от сырости. Старушка ничего не говорила.
На следующее утро Ма Сяосяо пошла проверить сети, но долго искала — и не нашла. Зато Сунь Сяочзя уходил с большим ведром рыбы и на прощание бросил на неё презрительный взгляд.
Ма Сяосяо вздохнула. Другие люди подтвердили: видели, как Сунь Сяочзя взял её сеть и всю рыбу из неё. Услышав об этом, Ма Сяосяо лишь горько усмехнулась. После недавней ссоры не стоило из-за такой мелочи устраивать новый конфликт. Да и осенью река мелеет — ловить рыбу осталось совсем недолго.
Поэтому дома она сказала Ма Жэньчжуану, что сеть унесло водой и ловить рыбу больше нельзя. Отец немного расстроился, но, вспомнив, что денег в доме сейчас достаточно, ничего не сказал.
Вскоре пришли Ма Илинь и его отец. Ма Жэньчжуан поприветствовал четвёртого брата. Узнав, что тот едет лечиться, не стал задерживать и даже велел Ма Сяосяо дать им несколько кукурузных лепёшек в дорогу.
Ма Сяосяо сопровождала Ма Илиня и помогала держать Ма Жэньхуэя, пока они ехали в город на повозке Ван Эргэ.
На этот раз Ма Сяосяо взяла лишь одну глиняную банку и маленький мешочек. Ван Эргэ взглянул и спросил:
— Чжаоди, почему сегодня не привезла рыбу?
Он был ей очень благодарен: благодаря Чжаоди у него появилась дополнительная работа — собирать рыбу и возить в особняк Лоу, за что платили неплохо.
— Сеть пропала, рыбу ловить больше не получится.
— Жаль! Позже загляну домой — если найду лишнюю сеть, отдам тебе!
— Спасибо, Ван Эргэ!
— Если бы не ты, я бы не зарабатывал столько. Жена давно просит подарить тебе что-нибудь.
— Не нужно, мы же соседи, зачем такие формальности?
Ма Сяосяо улыбнулась и протянула четвёртому дяде и Ма Илиню по кукурузной лепёшке.
— Тогда я не возьму с вас плату за проезд.
Ма Сяосяо подумала: вот как раз настоящая деревенская простота! Отказываться дальше было бы невежливо, поэтому она искренне поблагодарила.
В городе Ма Илинь сначала отвёз Ма Жэньхуэя и Ма Сяосяо в аптеку, а сам пошёл продавать товары в лавку.
Хозяин аптеки, увидев дичь у парня, сразу решил всё купить. К тому же Ма Жэньхуэю как раз нужно было пройти осмотр.
Старый заведующий аптекой давно не выходил из своего закутка. Он был другом отца Лоу Цинфэна. Много лет назад, когда на родине начался голод, он бежал на север и чуть не умер от голода. Тогда отец Лоу Цинфэна принял его семью, а позже, узнав, что он умеет лечить, поручил ему вести аптеку.
После смерти отца Лоу Цинфэна его дети разъехались, и старик почти перестал покидать аптеку. Лишь изредка ездил в деревни за сырьём или проверял книги.
Сегодня ему вдруг захотелось дикой еды, и, увидев входящего юношу с добычей, он сразу решил всё выкупить.
Ма Илинь, человек простодушный, прямо спросил:
— Сколько дадите, хозяин?
Ма Сяосяо как раз усадила Ма Жэньхуэя на стул и, услышав вопрос, тут же потянула Ма Илиня за рукав:
— Господин, мы из деревни, приехали лечить старика. Эта дичь — чтобы оплатить лекарства.
Старый заведующий улыбнулся:
— Девочка, ты очень находчивая!
Затем он подошёл к Ма Жэньхуэю:
— Сколько лет болеете?
Ма Жэньхуэй слабо поднял голову:
— Уже больше десяти лет...
Старик кивнул, внимательно осмотрел пациента и сказал:
— Подайте руку.
Ма Жэньхуэй дрожащей рукой протянул ладонь, а Ма Сяосяо тут же отвернула рукав, чтобы обнажить запястье. Один из служащих аптеки воскликнул:
— Девушка, вам сегодня повезло! Сам старый заведующий вас осматривает! Во всём уезде нет лучшего врача!
Ма Илинь тут же подскочил:
— Доктор, как здоровье моего отца?
Старик погладил свою седую бородку:
— Истощение. Если бы начали лечить сразу, всё обошлось бы. Но вы слишком затянули. Что он дожил до сих пор — уже чудо!
— У меня есть деньги! Есть! — воскликнул Ма Илинь и высыпал из кармана кучу медяков. Ма Сяосяо взглянула — даже половины ляна серебра не наберётся.
Увидев нахмуренные брови старика, Ма Илинь поднял дичь:
— Прибавьте и это!
— Даже со всем этим не хватит на одну дозу лекарства, — покачал головой старик.
В это время Ма Жэньхуэй, слабо кашляя, спросил:
— Доктор, даже если найду деньги... сколько мне ещё осталось?
Старик задумался:
— Максимум три года.
Ма Жэньхуэй тяжело вздохнул:
— Тогда зачем тратить столько денег? Мне уже за сорок — дольше старшего брата прожил, и то хорошо. Жаль только, детей замуж и женить не успею...
Слёзы потекли по его щекам.
Ма Илинь тоже не сдержал слёз. Внезапно Ма Жэньхуэй начал судорожно кашлять. Ма Сяосяо быстро достала своё самодельное чайное масло и дала ему глоток, запив аптечным чаем. Кашель постепенно утих.
Старый заведующий заметно оживился. Увидев, что Ма Сяосяо собирается убрать баночку, он быстро остановил её:
— Погоди! Дай понюхать!
Не дожидаясь разрешения, он взял банку и принюхался. Чем дольше нюхал, тем шире становилась его улыбка.
— Девочка, где ты это взяла?
— Сама сделала.
— Врешь! Откуда тебе знать, как это делается!
Ма Сяосяо хотела отобрать банку:
— Сама сделала — значит, сама! Зачем мне врать ста...
Она чуть не сказала «старику», но вовремя поправилась:
— Зачем мне врать вам, почтенный?
Старик прищурился:
— Куда собиралась продавать это масло?
— Хотела отнести в лавку и обменять на деньги.
— Продай мне!
— С удовольствием! — Ма Сяосяо улыбнулась.
Она и рассчитывала продать масло именно в аптеке: чайное масло не только вкусное, но и целебное. Поэтому она и достала его здесь — чтобы помочь Ма Жэньхуэю и заодно показать знатоку.
Старик снова прищурился:
— Сколько хочешь?
— Не знаю цену, назначайте сами.
— Пол-ляна серебра?
— Это масло я делала несколько дней! Пол-ляна — слишком мало!
Ма Сяосяо ответила решительно. В современном мире чайное масло дёшево, но здесь, в древности, это чисто ручная работа.
http://bllate.org/book/10405/935084
Готово:
