Пока Ма Сяосяо шла и размышляла, вдруг увидела, как Ма Цайши остановилась перед хижиной с соломенной крышей. Покосившийся плетёный забор, во дворе куры и утки галдели, свиньи и собаки поднимали шум, а в воздухе витал лёгкий запах трав.
Худая женщина подметала двор метлой, одновременно отчитывая птиц и собирая помёт в корзину.
Увидев их, она сразу воскликнула:
— Матушка, Чжаоди! Вы какими судьбами?
Услышав эти слова, Ма Сяосяо сразу поняла, кто она — младшая сестра Ма Илиня, Ма Ифан, двадцати двух лет от роду.
Иссушённое тело, поношенная одежда с заплатами и преждевременно постаревшее лицо — разве это девушка? Неудивительно, что она сперва приняла её за замужнюю женщину и даже решила, будто это четвёртая невестка.
— Я пришла проведать твоего отца. Где он?
Ма Ифан распахнула калитку и помогла Ма Цайши войти:
— Мама с братом отвели отца к доктору Чжану!
Ма Сяосяо последовала за ними во двор. Хотя там царил некоторый беспорядок, огород был ухожен. Уже были посажены капуста и редька, а под окнами рос целый ряд сладкого проса, достигшего полуметровой высоты — верно, для метёлок.
В углу двора стояли горшки и очаг — видимо, здесь варили лекарства.
Всё было прибрано, только дом… Ма Сяосяо взглянула на хижину: хорошо, что в этом году в деревне Мацзяцунь почти не было дождей. При сильном ливне такая постройка точно бы рухнула.
Войдя внутрь, их тотчас обдало густым запахом отваров. Пол был выметен до блеска, слева и справа — печи. На них стояли открытые глиняные миски, несколько деревянных палочек и пара тарелок с неопознаваемыми блюдами.
У северной стены стояли скамьи и стол — работа Ма Илиня. После того как её ведро продали, именно он сделал ей новое; мастерство у него было недурное.
Жаль только, что при таком умении особо не заработаешь.
Ма Ифан усадила Ма Цайши за стол и сказала:
— Брат с мамой ушли уже довольно давно, скоро должны вернуться. Пойду навстречу.
С этими словами она выбежала.
Ма Цайши оглядела нищую обстановку, проводила взглядом племянницу и тяжко вздохнула:
— Твоя сестра — несчастная. Когда разбогатеешь, не забудь помочь ей!
Ма Сяосяо лишь горько усмехнулась — сама-то она еле хлеб находила. Впрочем, бабушка ведь говорила, что скоро поведёт её в город… Неужели хочет выдать замуж за какого-нибудь старика?
Пока она размышляла, у двери раздался женский голос:
— Мама, вы как сюда попали?
Перед ними стояла женщина в заплатанной одежде, с проседью в волосах и безжизненным взглядом. Ма Сяосяо про себя решила, что это и есть четвёртая невестка.
— Четвёртая невестка!
— Чжаоди, ты пришла!
Это был Ма Илинь. Ма Сяосяо кивнула:
— Да, брат Илинь!
— Мама, зачем вы пришли?
— Хотела узнать, как вы тут.
Это сказал отец Ма Илиня, Ма Жэньхуэй. Его лицо было бледным, глаза — мутными, но всё же он внимательно смотрел на Ма Цайши.
— Ифан, скорее завари отцу лекарство!
Четвёртая невестка торопливо заговорила, и Ма Ифан побежала к углу двора, взяла глиняный горшок, налила воды, всыпала травы и начала варить отвар.
— Мама, моё здоровье всё хуже и хуже… Не знаю, доживу ли до свадеб Ифан и Илиня.
Слёзы потекли по его щекам, и Ма Цайши тоже растрогалась. Она сжала губы, достала из-за пазухи связку монет и протянула:
— Возьми. Сходи в город, найди хорошего врача. Если уж не поможет — не лечись больше. Жизнь прожита, ты и так много страдал. Дети из-за тебя тоже терпят лишения. Хватит им этого!
— Мама, что вы такое говорите! Если можно вылечиться — почему не лечиться?
Госпожа Ма заплакала, Ма Илинь молчал, а Ма Жэньхуэй кивнул:
— Я тягота для семьи… Но и умереть не хватает духу. Одни дети страдают из-за меня!
— Смерть — как погасшая лампа. В следующей жизни родишься в хорошей семье!
С этими словами старуха встала и направилась к выходу, но у двери вдруг обернулась:
— Через несколько дней я поеду в город. Поезжайте со мной — возьмите отца, пусть осмотрят в городе!
Сказав это, Ма Цайши ушла.
За ней остался лишь тихий плач госпожи Ма. Ма Сяосяо смотрела ей вслед — старуха выглядела одиноко. Ей было восемьдесят, а в эпоху, когда средняя продолжительность жизни едва достигала тридцати лет, это считалось глубокой старостью. Она уже всё поняла.
Ма Жэньхуэй тоже перешагнул сорок — возраст, когда многие уже уходят из жизни. Всё, что есть в доме, тратится на лекарства. Дочь не выдают замуж, сын не может жениться.
Если в семье есть больной, то это настоящее бедствие — кто не испытал, тот не поймёт. А ведь Ма Жэньхуэй — родной сын Ма Цайши. Именно поэтому ей сейчас труднее всех.
Ма Сяосяо подошла и взяла бабушку под руку:
— Бабушка, я вас провожу!
Та смотрела вперёд и после нескольких шагов произнесла:
— Четвёртая невестка — добрая женщина. Наш род Ма виноват перед ней!
Дальше они шли молча.
Когда подходили к дому, у ворот уже собралась толпа. Люди говорили тихо, но одна женщина кричала громко:
— Род Ма! Вы издеваетесь! Почему я не могу использовать эту стену?
— Это называется «использовать»? Ты киркой долбишь по стене! От такого обращения в стене уже дыра — как её теперь использовать?
Голос женщины был пронзительным, но Ма Жэньчжуан не уступал.
Ма Цайши остановилась и сказала Ма Сяосяо:
— Чжаоди, сбегай к старшему брату, пусть придёт. И к третьему дяде — чтобы тоже прислали кого-нибудь!
Ма Сяосяо узнала голос отца, а женщина, судя по всему, была женой соседа Сунь Сяочзя.
Правда, они жили рядом — её дом на востоке, их на западе — но редко общались. Что случилось сегодня?
Ма Сяосяо уже собралась бежать, но бабушка остановила её:
— Если третья семья не пришлёт никого, скажи им: пусть больше не приходят ко мне, старой, с просьбами. Передай — так сказала я!
Ма Сяосяо кивнула и помчалась.
Она не знала подробностей происшествия — не была на месте. Но когда привела Ма Итаня, Ма Ихая и Ма Иши, увидела, как её отец сидит на земле, а какая-то старуха занесла над ним кулак.
Ма Жэньчжуан рванулся — и старуха упала. Ма Цайши стояла в стороне и спокойно наблюдала за происходящим.
Госпожа Ма охраняла «картошку», но не произнесла ни слова. Жена Сунь Сяочзя громко рыдала:
— Бьют стариков! Род Ма издевается над пожилыми!
Увидев, что подоспела помощь, Ма Цайши неторопливо вышла вперёд:
— Жена Сунь Сяочзя, кто тут кого обижает?
Жена Сунь Сяочзя, заметив Ма Цайши, сразу заговорила:
— Бабушка Ма, вы же сами видели — ваш сын ударил человека!
Ма Цайши обратилась к старухе, всё ещё сидевшей на земле:
— Старая Сунь, вставай скорее! Детские ссоры — чего тебе, старой, вмешиваться? Итань, Ихай, Иши — помогите поднять тётю Сунь!
Внуки, услышав приказ бабушки, бросились вперёд, но жена Сунь Сяочзя загородила дорогу своей свекрови.
Старуха, прозванная Сунь-бабкой, покраснела и, отмахиваясь, поднялась:
— Не потрудитесь! Бабушка Ма, ваш сын ударил человека!
— В молодости ты всегда держалась за правду и никому не уступала. Теперь, когда тебе пора в могилу, всё ещё лезешь в чужие дела!
Ма Цайши обвела взглядом толпу:
— Расходитесь, ничего особенного!
Некоторые начали расходиться, но большинство осталось — в деревне дел мало, а зрелище бесплатное.
Ма Сяосяо подошла к воротам и погладила «картошку». Тот покачал головой — всё в порядке. Зато несколько ребятишек побежали к реке, явно собираясь что-то ловить. Ма Сяосяо окликнула их:
— Эй, вы что делаете?
Ребята, узнав Ма Сяосяо, ухмыльнулись и разбежались. Жена Сунь Сяочзя тут же возмутилась:
— Река ваша, что ли? Другим нельзя?
Ма Сяосяо узнала в детях сыновей Сунь Сяочзя и ответила:
— Река не наша. Но сеть, которую они взяли, — наша. Хотят играть — играйте, но чужие вещи не трогайте. Верно ведь, брат?
— Ты ещё маленькая…
Жена Сунь Сяочзя сделала шаг вперёд, но Ма Ихай загородил сестру:
— Жена Сунь, сестра права. Хочешь драки — давай, попробуем!
Он закатал рукава. Ма Ихай, как и полагалось по имени, был крепким парнем, ровесником жены Сунь Сяочзя. Та, увидев его решимость, отступила и замолчала.
— Ой, люди добрые! Посмотрите, как род Ма издевается — и над стариками, и над детьми!
С этими словами жена Сунь Сяочзя снова завалилась на землю. За время, пока Ма Сяосяо находилась в этом мире, она уже не раз видела такие сцены. Похоже, мужчины не дерутся — всё решают женские истерики.
— Слушай, жена Сунь, твоя свекровь уже успокоилась. Ты чего устроила? Когда я продавал вам дом, чётко сказал: стеной можете пользоваться, но не ломать. Посмотри на дыру — что это значит?
— Раз дом куплен — он наш! Да и стена общая, разве не так? Это же «хочуань» — значит, общая собственность. Чем я виновата, если немного постучала?
Жена Сунь Сяочзя не унималась.
«Хочуань» — так называли общую собственность, когда род Ма ещё не разделился. Всё тогда принадлежало «хуо» — всей семье.
— «Хуо» — это всё равно что род Ма! А ваш род Сунь тут при чём?
Пронзительный голос прорезал воздух. Ма Сяосяо обернулась и увидела женщину в сером платье, поверх которого была накинута белая накидка.
Лицо у неё было свежим, совсем не похожим на обычную крестьянку — скорее на богатую госпожу. За ней следовал высокий молодой человек лет двадцати.
— Тётушка, вы пришли!
Фраза «картошки» вернула Ма Сяосяо в реальность — это и была та самая «младшая тётушка», о которой часто говорила госпожа Ма.
Младшей тётушке было за тридцать — младшая сестра госпожи Ма, третья по счёту среди сестёр, а младше неё был ещё один брат — дядя Ма Сяосяо.
В молодости она была красавицей и вышла замуж за семью Ли. Семья Ли жила в той же деревне, что и Ваны, но была богатой: у них было сотни му полей. Глава рода Ли был знахарем, подобно доктору Чжану.
Младшая тётушка вышла за третьего сына Ли, прозванного Ли Санем. В отличие от старших братьев, унаследовавших дело отца, Ли Сань был предприимчивым: часто водил людей на работу в город, а потом и вовсе переехал туда.
И сама тётушка была не простушка: через три года после свадьбы родила сына, а потом открыла в уезде лавку тканей. Из всех братьев и сестёр госпожи Ма именно она добилась наибольшего успеха, и та всякий раз с восхищением рассказывала о ней.
Неожиданное появление Ли Ванши удивило всех. Но, увидев её белую накидку, Ма Сяосяо почувствовала тревогу.
— Сестрица, ты как сюда попала?
Наконец заговорила госпожа Ма. И не зря её обижали — хозяйка дома молчала, а жена Сунь Сяочзя устраивала истерики. В деревне, где мало кто грамотен, право всегда за тем, у кого кулак крепче.
Ма Жэньчжуан хоть и силён, но мужчина. Если бы не слова Ма Цайши, сегодня ему бы досталось от старухи.
http://bllate.org/book/10405/935079
Готово:
