Из-за этого случая хозяйка Ду даже не стала ужинать. Лишь Ду Чжуаньцзы по-прежнему думал о матери и, увидев, как та тяжко вздыхает, сказал:
— Мама, помолвка уже состоялась. Если теперь отказаться — будет неловко. Может, я всё-таки женюсь на ней? Всё равно она всего на несколько лет старше меня. Да и ведь мы ещё не отправили сватов с брачным листом моего брата?
Хозяйка Ду посмотрела на своего рассудительного сына и глубоко вздохнула:
— Я уже всё обдумала. Эта девочка рассорилась с семьёй Ху. Им в деревне ничего не грозит, но нам-то жить в городе. Так что я придумаю предлог и отменю помолвку.
— Мама, для девушки репутация — дело первостепенное. Если её отвергнут…
А дальше — никто и не захочет её взять замуж.
— Но и нам сейчас её брать нельзя!
Хозяйка Ду про себя вздохнула и окончательно утвердилась в своём решении. А Ду Чжуаньцзы вспомнил ту девушку со смешинкой и ямочкой на щеке и почувствовал, что это жаль. Однако он был ещё слишком молод и ничего не мог поделать.
Через несколько дней люди из семьи Ду прибыли в деревню Мацзяцунь. Не прошло и времени, нужного, чтобы сжечь благовонную палочку, как по всей деревне разнеслась весть: дочери Ма Жэньчжуана отказали в помолвке. Причина — несовместимость восьми иероглифов судьбы.
Госпожа Ма сидела дома и ничего не делала, только плакала перед свекровью Ма Цайши, обвиняя во всём ту сцену, которую устроила младшая Ма Цайши во время помолвки Чжаоди. Из-за этого, по её словам, Ма Сяосяо и лишилась жениха.
Ма Цайши понимала, что госпожа Ма делает это нарочно, но возразить было нечего: третья невестка и вправду любила устраивать скандалы.
Ма Цайши была крайне недовольна и даже немного сердита, но, глядя на плачущую госпожу Ма, не могла ничего сказать. Она лишь произнесла:
— Пойду-ка я к четвёртому сыну, посмотрю, как там дела.
А в это время Ма Сяосяо вместе с отцом пропалывала грядки. Ма Жэньчжуан знал, что дочери отказали в помолвке. Госпожа Ма сильно на него жаловалась, говоря, что если бы не младшая Ма Цайши, Чжаоди не попала бы в такую ситуацию.
— Пятый дядя, мой отец просил передать: зайдите к нам, помогите немного в поле.
— Дома дел много, не могу помочь!
Ма Иши, стоявший на гребне между грядами, услышав ответ пятого дяди, ничего не сказал и пошёл домой, чтобы передать слова Ма Жэньфэну.
— Фу!
Младшая Ма Цайши плюнула на землю и сказала:
— Ещё называются родными братьями! Даже помочь в работе не могут. Неудивительно, что их прогнали с помолвки.
— И я так думаю. Какая семья Ду возьмёт деревенскую дикарку?
Ма Хуанди поддержала мать. Но Ма Жэньфэн вдруг громко крикнул:
— Замолчите обе! Если бы вы не устроили ту сцену прямо во время помолвки, такого бы не случилось!
Младшая Ма Цайши испугалась — с тех пор как они поженились, муж ни разу так на неё не кричал.
Очнувшись, она тут же завопила:
— Ма Жэньфэн, ты ничтожество…
И снова начала ругаться. Ма Хуанди лишь причмокнула губами и, поправив одежду, ушла прочь.
Ма Жэньфэн тяжело вздохнул и ушёл с тяпкой в руках.
Ма Сяосяо вылила помои из ведра в корыто для свиней, добавила отрубей и наблюдала, как две свиньи жадно едят. Глядя на закатное солнце, она облегчённо выдохнула: сегодняшняя работа наконец закончена.
На самом деле Ма Сяосяо сама была не против разрыва помолвки. Хотя это и плохо для репутации, зато теперь не придётся выходить замуж.
Ведь она видела Ду Юаня не только в доме семьи Ду. Раньше, когда она вышла из уездного суда, ей мельком бросился в глаза тот странный наряд — двое женщин и один мужчина. Тогда она подумала, что это, наверное, какой-то молодой господин из знатной семьи. Но когда её взгляд встретился с его, она сразу почувствовала презрение в его глазах.
А потом на улице она вновь столкнулась с этим «господином», который покупал у неё рыбу. Он смотрел на неё с тем же высокомерием. Именно этот взгляд, именно это презрение.
— Чжаоди, иди ужинать!
Голос госпожи Ма из дома вернул Ма Сяосяо к реальности. Та покачала головой:
— Уже иду!
Подхватив ведро, она ушла, больше не обращая внимания на Сунь Сяочэна.
За ужином все молчали. Госпожа Ма даже приготовила рыбу — чего раньше никогда не делала. Ма Жэньчжуан на удивление не стал ворчать насчёт дороговизны масла, и это показалось Ма Сяосяо странным.
Зато вспомнив про масло, она вдруг вспомнила и про чайные зёрна.
На следующее утро Ма Сяосяо рано встала, сделала всю домашнюю работу, приготовила завтрак и отправилась к реке.
Сегодня у реки оказался ещё один человек — Сунь Сяочзя. Это был сын их соседа Сунь Чэнжэня, ему двадцать шесть лет, у него уже двое сыновей и дочь.
Когда старик умер, дети не смогли собрать денег на похороны, и старуха продала несколько комнат. Покупателем как раз и оказался Сунь Сяочзя. С тех пор семья Сунь жила по соседству, разделяя с ними одну стену. На этой стене они даже построили курятник и утятник.
Поскольку Сунь Сяочзя был моложе Ма Жэньчжуана и переехал сюда недавно, отношения между семьями были прохладными. Даже дети Суня иногда не здоровались с Ма Сяосяо, когда встречали её на улице.
Тем не менее, сегодня она неожиданно увидела его здесь.
— Братец, уже позавтракал?
«Поели ли?» — так в деревне обычно здоровались, как сейчас говорят «здравствуйте». Ма Сяосяо была моложе Сунь Сяочзя более чем на десять лет, но по родству считалась старше, поэтому называла его «братец».
Сунь Сяочзя явно не ожидал, что за ним кто-то стоит, и от неожиданности чуть не упал в реку. Ма Сяосяо успела схватить его за руку.
Сунь Сяочзя смутился, вырвал руку и сказал:
— Я только что топил печь, руки черные стали. Решил сбегать сюда умыться!
Говоря это, он быстро поднялся и ушёл.
Ма Сяосяо кивнула и проводила его взглядом. Затем спустилась к реке, чтобы вытащить рыболовную сеть. Но колышки, которыми сеть была прикреплена ко дну, оказались частично выдернуты.
Едва она вытащила сеть, как заметила суровый взгляд Сунь Сяочзя. Тот, видимо, почувствовал, что она смотрит на него, и тут же отвёл глаза, быстро скрывшись во дворе.
Ма Сяосяо вспомнила выдернутые колышки, усмехнулась, высыпала всю рыбу из сети в ведро и снова воткнула колышки в дно реки.
Сегодня улова почти не было — лишь несколько мелких рыбёшек. Ма Сяосяо посолила всех, у кого вес превышал три цяня, чтобы завтра высушить их на солнце и получить вяленую рыбу.
Мелкую рыбу она решила скормить свиньям — те обожали рыбный запах и ели с жадностью. Ма Сяосяо заметила, что за время, проведённое здесь, свиньи стали расти гораздо быстрее, чем у тётушки Чжан.
Когда рыба была готова, из дома донёсся голос госпожи Ма:
— Чжаоди, скорее иди есть, а то еда остынет!
— Уже иду, мама!
Ма Сяосяо ответила и высыпала оставшихся мелких рыбёшек в корыто для свиней, а воду из ведра вылила на грядку с овощами.
Сейчас как раз буйно рос лук-порей — каждый день можно было срезать новый урожай. Его особенно вкусно есть с кашей. Овощи обожали рыбную воду и росли быстро, хотя Ма Жэньчжуан, наверное, снова начнёт ворчать насчёт запаха.
Ма Сяосяо занесла деревянное ведро в западную комнату, чтобы солнце не растрескало его, и пошла обедать.
За столом Ма Цайши, глядя на едящую Ма Сяосяо, сказала:
— Чжаоди, вяленая рыба получилась отлично!
Ма Сяосяо проглотила кусок кукурузной лепёшки:
— Я часто видела, как тётушка Чжан это делает, немного подсмотрела. Бабушка довольна?
Тётушка Чжан — та самая, что ходила сватать. Её родня живёт у моря, где рыбалка — обычное дело, и она умеет готовить такие деликатесы. Поэтому Ма Сяосяо просто сказала, что научилась у неё.
Ма Цайши пристально посмотрела на внучку:
— Несколько дней назад я получила письмо: одна моя старая подруга вернулась в город. В следующий базарный день пойдёшь со мной.
Услышав это, глаза госпожи Ма, до этого потухшие, вдруг заблестели:
— Мама, у вас есть подруга в городе?
— Да. Она тоже из бедной семьи. В девичестве мы часто вместе вышивали. Но её брат оказался удачливым. Мы много лет не виделись. Говорят, она вернулась. Через несколько дней схожу в город проведать её. Этот мальчик из семьи Ду не оценил тебя — значит, ему не повезло. Бабушка найдёт тебе хорошую партию.
Госпожа Ма тут же воскликнула:
— Отлично, мама! Я всегда знала, что вы больше всех любите Чжаоди!
Старуха встала и направилась к выходу. Госпожа Ма тут же потянула за рукав Ма Сяосяо:
— Дом четвёртого дяди далеко — проводи бабушку!
Ма Сяосяо от неожиданности уронила лепёшку на стол, но госпожа Ма не обратила внимания, просто забрала у неё миску с кашей и вытолкнула дочь за дверь.
Ма Цайши, увидев следующую за ней Ма Сяосяо, пробормотала себе под нос:
— Выжила после беды… Не знаю уж, к добру это или к худу.
Дом четвёртого сына находился на западной окраине деревни Мацзяцунь, за рекой от дома Ма Сяосяо. По дороге все встречные кланялись Ма Цайши и здоровались — ведь старуха пользовалась большим уважением.
Ма Цайши отвечала всем одинаково:
— Уже поели!
— Здоровье держится!
— Иду проведать четвёртого сына!
Люди улыбались старухе, но, завидев Ма Сяосяо, молчали. Однако стоило им пройти мимо, как начинались перешёптывания:
— Это та самая дочь пятого Ма!
— Да, та, что чуть не утонула!
— Красивая, да и работать умеет!
— Ну ещё бы! Иначе разве городские люди обратили бы на неё внимание?
— Говорят, помолвили, а потом отказались!
— Не может быть! Для девушки разрыв помолвки — катастрофа. Что теперь с ней будет?
— А что делать? Будет, как будет! Говорят, не сошлись характерами.
— По мне, так третья невестка Ма просто завидует. Слышал, во время помолвки эта девчонка устроила скандал — глаза на неё не хватает!
— Всё это судьба. Нельзя винить других. У девчонки и так костей не налезло — явно без счастья. Да и как городские люди могли выбрать её?
— А может, и к лучшему. Горожане ведь ничего не знают о деревенской жизни. Наверняка что-то не так с этой помолвкой. Лучше не состоялась — женитьба для женщины главное дело!
— А что хорошего или плохого? Все равно выйти замуж, родить детей — так живут все женщины!
Ма Сяосяо будто видела выражения их лиц: кто-то сочувствовал, кто-то жалел, а кто-то просто радовался чужому несчастью.
Она искренне восхищалась способностью деревенских сплетников говорить обо всём на свете без стеснения.
Как человек из современности, она совершенно не переживала из-за разрыва помолвки — ведь она только начала привыкать к этому телу. В эпоху с таким примитивным уровнем медицины, образования и мышления главная задача — не умереть с голоду и хоть иногда поесть мяса, а не питаться постоянно кукурузной кашей, солёными овощами и лепёшками.
К тому же, встретив Ду Юаня всего раз, она сразу поняла: такой мужчина, мягко говоря, самоуверен до глупости, а по сути — не знает ни неба, ни земли.
С таким можно только надеяться, что он сам себя прокормит. Помощи от него ждать не приходится — будет только устраивать романтические сцены и выводить из себя.
Пока Ма Сяосяо размышляла об этом, её руку вдруг сжали. Почувствовав тёплую, грубую ладонь, она увидела, как Ма Цайши берёт её руку в свои и говорит:
— Не слушай этих людей. Я и сама вижу: сынок из семьи Ду — не подарок. Во время первой встречи даже не потрудился явиться лично — не на кого положиться. Не волнуйся, бабушка найдёт тебе хорошую партию!
Ма Сяосяо впервые слышала от старухи такие слова. Взглянув в её мутные глаза, она увидела в них искренность. Сколько же бурь и перемен видели эти глаза за долгую жизнь…
http://bllate.org/book/10405/935078
Готово:
