Затем она снова обратилась к Ма Цайши:
— В самом деле, даже если Хуанди не может родить ребёнка, мы могли бы усыновить кого-нибудь или взять вторую жену — это не проблема. Она всё равно осталась бы хозяйкой дома. Её здоровье и так слабое, в этом нельзя винить её. Но сегодня, тётушка, вы сами видели, какая она стала. Такую невестку семья Чэнь больше терпеть не может!
— Да ты врёшь! — вскричала младшая Ма Цайши, резко выдернув изо рта дочери пучок соломы. — Я отдала вам свою дочь — здоровую, порядочную девушку, а вы теперь просто выгоняете её?
Тут заговорила невестка Цзявана:
— Вы отдали нам свою дочь — здоровую, порядочную девушку, а мы три года кормили и поили её как следует. Теперь возвращаем вам целой и невредимой!
Как только она произнесла эти слова, все присутствующие расхохотались. Младшая Ма Цайши сверкнула глазами на собравшихся, и те сразу замолчали.
Однако она настаивала перед госпожой Чэнь:
— Нет, развод быть не может!
— Я ни за что не стану есть из одного котла с ней! — вмешался Чэнь Цзяшэн.
Госпожа Чэнь придержала сына за руку и спокойно сказала Ма Цайши:
— Тётушка, изначально наша семья Чэнь просваталась за дочь четвёртого брата. А вы подменили её — вместо Ифан прислали Хуанди. Вы ведь прекрасно знаете характер Хуанди. Мы проглотили этот ком, даже когда узнали, что она каменная женщина. Но сегодня она не только не уважает свекровь и ссорится с невестками, но ещё и клевещет на других, портя им репутацию. Если семья Ма сегодня не позволит нам развестись, мы пойдём в суд и посмотрим, как чиновники рассудят.
Услышав это, Ма Сяосяо поняла, чем закончится дело. И действительно, Ма Цайши тут же сказала:
— Пятая невестка, мне стало плохо от спешки, голова разболелась. Проводи меня в комнату.
Младшая Ма Цайши немедленно вскочила:
— Мама, вы не можете бросить Хуанди!
Она рассчитывала на авторитет старшей свекрови, надеясь пересилить противника. Даже вторую жену она готова была принять, но развод — никогда.
Однако на этот раз старуха заявила, что не будет вмешиваться. Сердце младшей Ма Цайши дрогнуло от страха.
— Разводитесь! Не велика беда! Я найду себе другого мужа, и он будет лучше вас!
Ма Хуанди громко крикнула:
— Мама, я сама его не хочу!
— Шлёп!
По щеке Ма Хуанди ударила ладонь. Младшая Ма Цайши, вне себя от злости и отчаяния, воскликнула:
— Быстро проси прощения у свекрови и у Чжоуской невестки!
— Мама!
Хуанди не понимала, за что её ударили, и растерялась.
Ведь она, возможно, даже не знала значения слов «каменная женщина» — ей всего двадцать лет, да и живёт она в глухой деревне. Может, она думала, что это лечится. Но даже в наши дни такое неизлечимо.
Если семья Чэнь действительно разведётся с ней, Ма Хуанди всю жизнь останется в родительском доме. Увидев, как Ма Цайши скрылась в дверях, младшая Ма Цайши стиснула зубы и приказала:
— Быстро кланяйся свекрови в ноги!
— Я не виновата! Не буду! Мама, ты же меня больше всех любишь? Даже если я уйду от него, разве я не найду другого? Та вдова Ли с восточной окраины ведь вышла замуж, хотя ей уже за тридцать и есть ребёнок. А у меня детей нет!
Слова Ма Хуанди вызвали взрыв смеха у зевак. Один шутник даже крикнул вдове Ли:
— Смотри-ка, ты теперь пример для всей деревни!
Та лишь презрительно фыркнула, выплюнув на землю семечки, и погладила слегка округлившийся живот:
— Я хоть и вдова и немолода, зато могу рожать. А каменная женщина может?
Раньше младшая Ма Цайши обязательно бы набросилась с бранью, но сейчас ей было не до этого. Она заискивающе улыбнулась госпоже Чэнь:
— Родственница, Хуанди ещё молода и несмышлёна, потерпите её.
— Боюсь, не смогу. В нашем доме я сама носила ей еду прямо в постель.
Услышав это, младшая Ма Цайши ещё шире растянула губы в улыбке:
— Да она ведь ещё совсем ребёнок, со временем исправится.
Но госпожа Чэнь твёрдо ответила:
— Ма Цайши, давайте договоримся прямо: сегодня Хуанди больше не переступит порог нашего дома.
Поняв, что госпожа Чэнь непреклонна, младшая Ма Цайши тут же переменила выражение лица:
— Хорошо! Раз вы презираете наш род Ма, значит, и родство прекращается.
После этого она принялась громко ругаться, пока не пришёл староста и не повёл всех в храм предков.
Ма Сяосяо, будучи девушкой, да ещё и занята уборкой после пира, не пошла с ними.
Однако вечером вернулся Ма Итань.
Как старший внук рода Ма и учитель грамоты, он, конечно, должен был оформлять документы. Ма Сяосяо налила ему в глиняную чашку кипячёной воды и добавила весеннего чая. Ма Итань сделал большой глоток и рассказал всё по порядку.
Оказалось, Ма Иши пригласил старосту, и всех собрали в храме предков. По решению старосты семья Чэнь вернула приданое Ма Хуанди и дополнительно выплатила десять лянов серебра. Они официально развелись, и теперь каждому свободно искать нового супруга.
— Сначала Чэни хотели дать только пять лянов, но третья тётушка не согласилась. Тогда староста сказал, что всё-таки три года прожила замужем, да и репутация пострадала, — так Чэни и согласились на десять. Хотя формально это развод, а не высылка, так что репутация не так сильно пострадает.
Ма Цайши одобрительно кивнула:
— Староста всё сделал справедливо.
Ма Сяосяо вспомнила взгляд старосты на Ма Цайши и поняла: семья третьего дяди не понесёт больших потерь.
— Третья невестка сама виновата, — сказала Ма Цайши. — Зная недостаток дочери, всё равно так поступила — чуть не погубила хорошего человека.
С этими словами она ушла в восточную комнату. Ма Итань ещё немного поговорил с Ма Жэньчжуаном и отправился домой.
Когда все разошлись и наступила ночь, Ма Сяосяо готовила ужин, а Ма Ванши то и дело придиралась к Ма Жэньчжуану и ругалась.
Ма Сяосяо понимала: это её недовольство третьей невесткой. Ведь в день помолвки собственной дочери случился такой скандал — кто бы не злился? Вечером Ма Цайши тоже не вышла ужинать, но Ма Ванши лишь формально окликнула её раз и забыла.
На следующее утро Ма Сяосяо пошла к реке ловить рыбу и увидела, что за ней уже бежит «картошка» — Ма Иань.
Заметив его недовольное лицо, она тихо сказала:
— Вчера, когда мама резала курицу, я оставила тебе побольше мяса с бедра. Сегодня утром сварила с картошкой — ешь на здоровье.
Услышав это, «картошка» обрадовался:
— Сестра, я помогу тебе!
— Хорошо!
Ма Сяосяо подняла сеть и высыпала улов в ведро. Это ведро она нашла в западной пристройке. Похоже, раньше оно служило ночным горшком. В прошлый раз Ма Сяосяо продала такое ведро, и Ма Жэньчжуан срубил новое, но запретил ей использовать его для рыбы — мол, воняет рыбой. Да и вообще, по его мнению, она просто случайно поймала рыбу, чтобы продать.
Пришлось Ма Сяосяо самой сплести корзину. А это ведро она отыскала, убирая западную пристройку. Вероятно, оно принадлежало деду. Ма Жэньчжуан, конечно, презирал эту вещь, но выбрасывать не стал — вот и валялось. Ма Сяосяо много раз вымыла его и долго вымачивала в воде, пока оно не стало пригодным. Правда, сбоку образовалась трещина, и рыба то и дело выпрыгивала наружу, но хоть что-то — можно накрыть циновкой.
— Сестра, через несколько дней брат Илинь пойдёт рубить дрова. Попросим его сделать тебе новое ведро!
Ма Сяосяо поняла, что он имеет в виду сына четвёртого дяди, и согласилась:
— Да, хорошо.
На отца надеяться не приходилось.
За завтраком Ма Сяосяо приготовила креветок и крабов на пару, солёные овощи и тушеную картошку. Ма Иань съел две большие миски кукурузной каши и громко икнул от сытости.
Ма Ванши с улыбкой смотрела на него, а Ма Сяосяо поскорее доела и начала убирать посуду.
Несколько дней подряд Ма Сяосяо трудилась днём, а когда находила время, солила рыбу. Погода стояла отличная — можно было высушить рыбу и потом выгодно продать в городе. Если не получится — всё равно зимой будет вкусное блюдо.
Конечно, Ма Жэньчжуан снова начнёт ворчать, что тратится масло и соль, хотя сам ест больше всех.
Однажды утром, только Ма Сяосяо вымыла посуду, у двери раздался голос:
— Чжаоди, Иань!
— Брат Илинь! — закричал Ма Иань и бросился наружу.
Ма Сяосяо тоже вышла, подхватив корзину:
— Мама, я пойду в горы за дикими травами!
— Поскорее возвращайся!
Ма Ванши ответила сзади, а Ма Жэньчжуан проворчал:
— На рисовом поле ещё сорняки не вырваны!
— Сам бы пошёл! У тебя же всего ничего. Да и скоро придут из семьи Ду свататься. Чжаоди дома недолго останется — не мешай ей каждый день!
Ма Жэньчжуан пробурчал что-то себе под нос и ушёл в поле.
Последние дни Ма Цайши чувствовала себя плохо — жаловалась на головную боль. Ма Ванши шепнула Ма Сяосяо, что старуха притворяется.
Изначально сватовство от семьи Чэнь предназначалось Ма Ифан, сестре Ма Илиня. Но третья невестка устроила подмену, заявив, что все девушки рода Ма — одно и то же. В итоге она устроила скандал и отстояла свадьбу за Хуанди. Из-за этого четвёртая невестка обиделась на старуху.
Теперь, когда вся деревня узнала, что Ма Хуанди — каменная женщина, старуха стыдится показываться на глаза и специально прячется.
Отношения между свекровью и невесткой — вечная проблема. Поэтому Ма Сяосяо лишь молча выслушивала слова Ма Ванши.
Хотя… когда придет её черёд выходить замуж, не станет ли она такой же, как Ма Ванши?
Ма Илинь оказался мастером на все руки: пока рубил дрова, успел сплести «картошке» соломенную шляпу. Тот без умолку повторял: «Брат Илинь, брат Илинь!»
Ма Сяосяо стояла на горе и осматривалась вокруг. Деревня Мацзяцунь раскинулась у подножия горы вдоль реки. Внизу тянулись ряды домов.
Повсюду — бескрайние горы и леса, сочная зелень, воздух наполнен пением птиц. Ма Сяосяо глубоко вдохнула — как же хорошо дышится! Ни смога, ни загрязнений — просто чистый воздух!
— Сестра, брат Илинь поймал кролика!
Ма Сяосяо увидела, как Ма Иань держит серого кролика, который бьётся всеми четырьмя лапами в воздухе.
— Молодец! — воскликнула она.
Ма Илинь улыбнулся:
— Это Иань заметил первым.
Ма Сяосяо подошла к ним. По дороге домой Ма Илинь захотел отдать половину кролика Ма Сяосяо, но она отказалась:
— У четвёртого дяди здоровье плохое, кролик можно выгодно продать. Лучше возьми его домой.
— Но вы тоже участвовали! Да и бабушка там!
Ма Сяосяо знала, что Ма Илинь честный и в их времена нельзя забывать старших. Но всё же сказала:
— После скандала с третьей тётушкой, даже если принесёшь бабушке мясо, она вряд ли попробует — скорее всего, его украдут.
Услышав это, Ма Иань, который сначала расстроился, теперь согласился:
— Сестра права, брат, лучше продай кролика!
— Но…
Ма Илинь хотел что-то сказать, но Ма Сяосяо перебила:
— Что ж, сделай мне тогда ведро — и будем квиты.
Она ведь сама не умела.
Ма Илинь обрадовался:
— Хорошо! Обещаю, сделаю тебе красивое ведро!
— Только не надо! — Ма Сяосяо отвела ветку, задевшую лицо. — Простое ведро, лишь бы служило. Если сделаешь слишком хорошее, отец опять заберёт его себе — тогда уж точно нечем будет пользоваться!
http://bllate.org/book/10405/935074
Готово:
