А здесь, поскольку родные Ма Сяосяо плохо относились к младшей Ма Цайши, именно её семья оказалась в центре этой сцены. Ма Сяосяо взглянула на происходящее и подумала: по крайней мере, противная сторона всё же соблюдает приличия. Ведь Ма Хуанди лишь прыгала и кричала, пытаясь ударить, а та женщина с другой стороны дала ей всего одну пощёчину — и больше ничего.
Когда эта женщина уже готова была сцепиться с младшей Ма Цайши, раздался голос старухи:
— Скажи-ка, сватья, что вы творите!
Как только прозвучал этот голос, все замерли. Ма Сяосяо сразу узнала: заговорила Ма Цайши.
Хотя Ма Цайши было уже восемьдесят лет — весьма преклонный возраст, — в деревне Мацзяцунь она считалась самой долгоживущей. У неё было множество родственных связей не только здесь, но и в соседних деревнях: если отсчитывать три поколения назад, почти все семьи так или иначе были связаны с родами Ма и Цай.
Даже глава деревни, к которому в Новый год ходили кланяться все остальные, сам приходил к ним домой и называл Ма Цайши «тётушкой».
Поэтому в обществе, где господствовали конфуцианские нормы, Ма Цайши была далеко не простой бабушкой. Едва её голос прозвучал — все немедленно прекратили ссору. Затем послышался женский голос с той стороны:
— Цзяшэн, хватит.
Ма Сяосяо увидела, как из толпы вышла женщина в заплатанной жёлтой рубахе, лет сорока–пятидесяти от роду.
Едва она произнесла эти слова, обе стороны тут же успокоились. Младшая Ма Цайши немедленно потянула дочь назад, а Ма Иши встал перед Ма Жэньфэном, защищая его.
Чэнь Цзяшэн и женщина, державшая Ма Хуанди, явно нехотя отпустили друг друга, но после того, как заплатанная женщина слегка дёрнула сына за рукав, он лишь зло бросил взгляд на младшую Ма Цайши и её дочь.
Тогда женщина улыбнулась и сказала:
— Тётюшка, давно не виделись!
— Чэньская невестка, что это вы делаете? — не сдержалась старуха и прямо спросила.
— Тётюшка, в нашем доме случился позор, прошу вас рассудить справедливо!
Женщина сразу перешла к делу, но младшая Ма Цайши тут же выпалила:
— Ваш сын завёл себе наложницу, а нам ещё и терпеть это!
Вот уж действительно — нет хуже союзника, чем глупый. Едва младшая Ма Цайши проговорила эти слова, серая женщина, которую держала мать Чэнь Цзяшэна, закричала:
— Кого ты имеешь в виду? Цзяшэн просто помогал мне вывозить навоз! А твоя дочь ворвалась ко мне домой и начала кричать на всю деревню, будто моя дочь соблазняет Чэнь Цзяшэна! Теперь весь посёлок знает об этом! Твоя дочь тебе — зеница ока, но моя дочь не с улицы подобрана! Вы, род Ма, обязаны дать мне чёткий ответ!
— Он возит навоз, да так, что уже и обедать остаётся! Летом мужчина ходит голый по пояс, а она вокруг него крутится — разве это не соблазн? — резко бросила Ма Хуанди.
— Послушайте все! Да что это за слова? Летом Цзяшэн целый день работал у нас, мы, женщины, приготовили ему еду. Где ещё готовить и есть, как не в одном месте? Разве это соблазн? — возмутилась серая женщина.
— Конечно, соблазн! Ты сама не можешь удержать своего мужчину, он тебя бросил, вот теперь и лезешь к чужому!
— Ты!.. — серая женщина тут же завопила: — Мой бедный зять умер молодым, моей дочери даже ребёнка не оставил! Но наша семья всегда была честной и порядочной. А теперь из-за ваших криков вся деревня осмеивает нас, моя дочь дома чуть не повесилась! Род Ма! Если сегодня вы не дадите мне внятного объяснения, я пойду в суд! Неужели в этом мире совсем нет справедливости?
Ма Хуанди уже собралась что-то ответить, но женщина из рода Чэнь сказала:
— Сестра Чжоу, не волнуйся, сегодня род Чэнь обязательно восстановит справедливость.
Затем она обратилась к старухе:
— Тётюшка Ма, раз уж все собрались, давайте проясним ситуацию. Изначально наш род Чэнь вообще не собирался брать Хуанди — вы настояли на этом браке, ссылаясь на старые связи между нашими семьями. Она прожила в нашем доме три года, но ни родителей не почитала, ни детей не родила. Даже при таких обстоятельствах мы терпели её из уважения к вашей дружбе с нашей покойной свекровью. Но сегодня она устроила такой скандал! Дело с девушкой Чжоу — это уже не то, что можно решить между нами. Тётюшка, как вы думаете, что делать?
Услышав слова Чэньской невестки, младшая Ма Цайши тут же выпалила:
— Какая ещё девушка? Обычная вдова!
— Ты!.. — серая женщина сразу расплакалась: — Вы, многочисленные, просто издеваетесь над нами! А-а-а!
— Замолчи! Три года не может ребёнка родить — и ещё смеет возражать! — вмешалась одна из женщин рода Чэнь, похоже, тоже невестка.
— Какая ты ещё невестка! Ребёнка нет — так усыновят! — парировала младшая Ма Цайши.
Тут вышла и сама Ма Цайши, подошла во двор и сказала Чэньской невестке:
— Я уже стара и, возможно, стала глуповата… Но некоторые вещи понимаешь только в моём возрасте. Если нет детей — можно усыновить, это ведь не беда!
На что Чэньская невестка улыбнулась и ответила:
— Тётюшка, правда, я недовольна Хуанди, но из уважения к дружбе между вами и моей покойной свекровью никогда не позволяла ей страдать в нашем доме. У меня не один сын, я не тороплюсь с внуками. Но лицо нашего рода Чэнь всё же должно быть сохранено. Сегодня Хуанди опозорила девушку Чжоу перед всеми — мы обязаны дать им объяснение.
Пока все переговаривались, Чжоуская невестка вдруг завопила:
— Ой, моё бедное дитя!..
Ма Сяосяо почувствовала: похоже, Ма Хуанди попала в ловушку.
И тут Ма Цайши сказала:
— Это легко уладить. Пусть Хуанди возьмёт подарки и принесёт извинения семье Чжоу.
Но Чэньская невестка возразила:
— Тётюшка, для девушки главное — честь. Сегодня Хуанди при всех оклеветала Чжоускую девушку, теперь вся деревня знает об этом. Моя дочь дома чуть не повесилась — если бы не несколько тёток, следящих за ней, сейчас бы лежало уже холодное тело!
Ма Цайши окинула взглядом собравшихся у ворот, потом посмотрела на рыдающую серую женщину и сказала ей:
— Невестка Чжоу, сегодня Хуанди действительно поступила неправильно. Я, старуха, приношу вам свои извинения! Хуанди, скорее иди и извинись перед тётей Чжоу!
Но младшая Ма Цайши тут же возразила:
— Мама, посмотрите, как плачет Хуанди — сколько унижений она перенесла! И теперь ещё извиняться перед ними, когда их так много…
— Замолчи немедленно! Быстро делай, как сказано! — прикрикнула Ма Цайши.
Младшая Ма Цайши замолчала, но Ма Хуанди зло бросила:
— Парочка изменников! Хотите, чтобы я перед ними извинялась? Мечтайте!
Ма Сяосяо внутри вздохнула: «Не страшны сильные враги — страшны глупые союзники». Ма Цайши сделала всё возможное, но мать с дочерью упрямо не понимали ситуации. Похоже, сегодня им несдобровать.
И точно — Чжоуская невестка тут же упала на землю и завопила, ругаясь почем зря.
Тогда Чэньская невестка подняла её и сказала:
— Сестра Чжоу, не плачь. Сегодня я лично прослежу, чтобы тебе воздали по справедливости.
Потом она повернулась к Ма Цайши:
— Тётюшка Ма, посмотрите, до чего дошло дело.
Старуха взглянула на беспомощную пару — мать и дочь, даже сын её был растерян, — и тяжело вздохнула, но ничего не сказала.
— Раз честь девушки была опорочена в нашем доме, — продолжила Чэньская невестка, — пусть она войдёт в наш род.
— Мечтайте! — хором закричали мать и дочь.
Ма Хуанди уставилась на Чэньскую невестку:
— Вот какие у вас планы! Так вот зачем вы сегодня явились в деревню Ма! Мечтайте! Пока я жива, Чжоу никогда не переступит порог вашего дома!
— Послушайте все! — с усмешкой сказала Чэньская невестка. — Какое прекрасное воспитание у девушек рода Ма! С древних времён брак решают родители и свахи, а не бездетная и безнравственная женщина вроде тебя!
Особенно громко она выделила слова «бездетная» и «безнравственная», и младшая Ма Цайши тут же вскричала:
— Мама, слышишь?! Они просто издеваются! Я отдала свою дочь в хороший дом, а теперь так! Бездетная, безнравственная… Да ведь бесплодие — не всегда вина женщины!
— Она каменная женщина! Как она может рожать?! — вдруг закричал Чэнь Цзяшэн.
Этот возглас шокировал всех.
……………………………
Слова Чэнь Цзяшэна «каменная женщина» мгновенно ошеломили собравшихся. Толпа зевак на мгновение замерла, а затем загудела: «Вот почему так долго держали девушку дома — оказывается, она бесплодна!», «Не может яйца снести!» и тому подобное.
Лицо младшей Ма Цайши сразу покраснело, она испуганно отвела взгляд от Ма Цайши и попятилась назад. Но Ма Хуанди не сдавалась:
— Чэнь! Ты клевещешь на меня! Сегодня я убью тебя или умру сама!
С этими словами она бросилась на Чэнь Цзяшэна.
Младшая Ма Цайши, то ли от неожиданности, то ли потому что сама этого хотела, сразу отпустила дочь. Та, словно вылетевший из ножен меч, набросилась на Чэнь Цзяшэна и начала колотить его ногами и руками.
Чэнь Цзяшэн, хоть и мужчина, сначала растерялся, но быстро схватил её и трижды ударил по лицу.
Ма Хуанди на миг оглушило, но она быстро пришла в себя. Хотя руки были стиснуты, она принялась орать такими грубыми словами, что Ма Сяосяо даже стало неловко, а лицо Ма Цайши стало ещё мрачнее.
Одна из невесток рода Чэнь подбежала, схватила охапку свиного корма и заткнула ей рот.
Толпа зевак громко рассмеялась. Тут младшая Ма Цайши завопила:
— Вы издеваетесь над нами, считая, что в роду Ма некому заступиться?!
Но действительно никто из рода Ма не двинулся с места. Даже Ма Жэньчжуана держала за руку госпожа Ма. Что уж говорить о племянниках — они и так давно питали обиду на младшую Ма Цайши.
К тому же все знали характер Ма Хуанди. Поэтому Ма Ихай, Ма Илинь и другие даже не пришли смотреть на эту сцену.
По крайней мере, Ма Сяосяо их не видела.
Младшая Ма Цайши тут же расплакалась:
— Ой, горе мне! Жизнь кончена!
Ма Цайши, казалось, тихо вздохнула — так тихо, что услышала только Ма Сяосяо рядом.
Потом старуха обратилась к Чэньской невестке:
— Невестка рода Чэнь, раз уж дело дошло до такого, скажите — чего вы хотите?
Этими словами Ма Цайши фактически признала правоту обвинений против Ма Хуанди. Ма Сяосяо удивилась: неужели бабушка знала, что Хуанди бесплодна? Почему она сразу согласилась?
Мать Чэнь Цзяшэна ответила:
— Тётюшка, мы изначально хотели обсудить всё спокойно, сохранив лицо обоим семьям. Но ваша невестка вела себя совершенно несносно. Пусть слова Цзяшэна и грубы, но о том, что Хуанди — каменная женщина, вы, вероятно, и сами не знали.
Ма Цайши не кивнула, а прямо сказала:
— Когда-то я и ваша свекровь были закадычными подругами. Мы думали, что Цзяшэн — хороший парень, а Хуанди — достойная девушка. Брак наших семей должен был быть честью для обеих сторон. Но сейчас, хотя вина и есть на нашей стороне, вы сами раздули этот скандал. У дочери Чжоу есть честь — разве у моей внучки её нет?
Ведь если прямо здесь, при всех, сказать, что Ма Хуанди бесплодна, как она дальше будет жить?
Конечно, обычная девушка, услышав такое прилюдное оскорбление, предпочла бы умереть, чтобы очистить своё имя. Но, глядя на свирепый нрав Ма Хуанди, можно было не сомневаться — с ней ничего не случится.
Мать Чэнь Цзяшэна это тоже понимала и тут же сказала стоявшей позади невестке:
— Невестка Цзявана, отпусти Хуанди.
http://bllate.org/book/10405/935073
Готово:
