Если сказать, что Ма Жэньчжуану не повезло с женой — так и есть. Ведь настоящая Ма Чжаоди действительно умерла.
Ведь даже если дома мало помогала, всё равно можно было выдать замуж и получить приданое.
Семейство Ван было большим: много родни, отец госпожи Ма был местным старостой. Братьев и сестёр у неё тоже хватало, и по словам самой госпожи Ма, все её дядюшки и тётушки жили неплохо.
Поэтому госпожа Ма и смогла прожить в родительском доме до двадцати шести лет — но только благодаря таким условиям.
Деревня Мацзяцунь была неплохой, однако отец Ма Жэньчжуана умер рано. Мать родила его в сорок лет, а потом изрядно потратилась на свадьбы четырёх старших сыновей. Хотя два приданых от замужества дочерей и поступили в дом, их не хватило — сыновей было слишком много, и семейный достаток сошёл на нет.
Из-за этого Ма Жэньчжуан долгие годы не мог найти себе жену и в итоге женился на ровеснице — госпоже Ван.
Госпожа Ван пришла в дом почти без ничего — «голой» невестой. Ма Цайши, мать Ма Жэньчжуана, отдала младшему сыну лишь старый дом, больше ничего не оставив.
А поскольку дом достался младшему сыну, именно он и должен был заботиться о матери в старости. Однако недавно у племянника Ма Цайши родился внук, и бабушку забрали к нему.
Поэтому с тех пор, как Ма Сяосяо оказалась здесь, она так и не видела ту самую легендарную старуху, которая в сорок лет ещё родила ребёнка.
Рядом то громко, то тихо посапывал мужчина, а комариный писк не умолкал ни на минуту — Ма Сяосяо никак не могла уснуть.
Но рядом никто не проявлял заботы. Особенно после того, как Ма Жэньчжуан дал ей пощёчину — Ма Сяосяо отчётливо услышала, как он перевернулся на другой бок и продолжил спать.
Ну конечно, в деревне разве станут обращать внимание на такие мелочи?
Когда-то и сама она родом из деревни, хорошо помнила деревенскую жизнь и немало натерпелась — например, мяса в год могла не видеть вовсе, кроме как во время новогоднего забоя свиньи.
Но условия в этом доме были просто ужасны. Раньше хоть еду давали, а теперь даже прокормиться — проблема.
Вспомнив ужин — жидкую, как вода, кукурузную кашу и твёрдые, как камень, лепёшки из кукурузной муки, — Ма Сяосяо машинально хлопнула ладонью по чему-то и почувствовала, что рука стала мокрой. Наверное, прихлопнула пару комаров, хотя и не знала, кого они кусали. Но тишина длилась недолго — снова зазвучал назойливый жужжащий хор, и Ма Сяосяо перевернулась на другой бок.
Однако реальность напомнила ей: она уже здесь, и надо смириться.
Ведь умереть — не так-то просто. Тем более за эти дни, судя по словам госпожи Ма, семья продала последний запас риса, чтобы купить у деревенского знахаря Чжана, живущего на западной окраине деревни, лекарство и спасти ей жизнь.
Если даже хочется умереть, сначала нужно вернуть им этот рис.
С этими мыслями Ма Сяосяо снова перевернулась и опять хлопнула ладонью — неизвестно, убил ли комара, но звук прекратился.
«Будь что будет, — подумала она. — Главное — вернуть рис».
И, слушая жужжание комаров, Ма Сяосяо наконец уснула.
Петух пропел в третий раз, мужчина громко зевнул — Ма Сяосяо открыла глаза.
Рядом мирно спал «картошка», маленький мальчик с желтоватым лицом и даже волосами — явные признаки хронического недоедания.
Ма Сяосяо взглянула на свои собственные руки, похожие на куриные лапки, и почувствовала слабость. В прошлой жизни она мечтала похудеть, а здесь об этом и думать нечего — надо думать, как наесться и восстановить силы.
Ведь худоба может быть и красивой, но не в ущерб здоровью.
— Чжаоди, вставай, готовь завтрак! Потом ещё надо в поле — кукурузу подкормить!
Мужчина, бормоча, начал одеваться. Женщина рядом тоже села и медленно натягивала одежду:
— Пусть ребёнок ещё немного поспит!
— Да что там спать! В деревне дети не изнеженные. Да и сейчас жара — если не пойти сейчас, солнце выжжет нас заживо!
Оделся он быстро: две простые ткани накинул на плечи да штаны с заплатками подвязал верёвкой — и готово.
Ма Сяосяо нехотя поднялась. Делать нечего — в деревне, если ты не работаешь, кто будет?
За эти дни она окончательно поняла: от судьбы не уйдёшь.
В прошлой жизни её мать была больна и медлительна, отец постоянно её за это ругал. А здесь мать этого тела — та же история, только выражается иначе: «три дня ползёт до берега».
Деревня Мацзяцунь стоит у реки, а дом, где живёт Ма Сяосяо, прямо у берега — выйдешь из двора, повернёшь направо, и через несколько шагов уже у воды.
Когда Ма Жэньчжуан говорит, что госпожа Ма «три дня ползёт до берега», он имеет в виду, что она черепаший темп. Чтобы сварить кашу, она начинает с утра и заканчивает только к полудню — и то это всего лишь жидкая кукурузная похлёбка с солёными овощами.
Госпожа Ма постоянно отвлекается: пока готовит завтрак, видит грязную одежду — решает её постирать. А стирая, вспоминает, что нет мыла, идёт просить у соседей, заодно поболтать. Вернувшись, понимает, что забыла про еду, бросается к плите. Замечает, что нет сухой травы для растопки, идёт за ней — по дороге видит, как работает Ма Жэньчжуан, и обязательно остановится, чтобы прокомментировать.
В итоге ничего не доводит до конца: ни еда не готова, ни бельё не постирано, ни дров нет.
Всё время уходит на эти мелочи, и при этом госпожа Ма всегда права. Если Ма Жэньчжуан делает ей замечание, она тут же начинает вопить: «Вышла замуж — чтобы одеваться и есть! А у тебя ни нормальной еды, ни одежды, и дети голодные!»
Тогда начинается перепалка:
— Ты хоть жена? Даже поесть нормально не можешь!
— А ты мужик? Даже поле обработать не можешь без детей!
И правда, Ма Сяосяо заметила: отец явно страдает «болезнью младшего сына».
Ма Жэньчжуан — поздний ребёнок Ма Цайши. Говорят, родила она его в сорок лет. До него у неё был ещё один сын, у которого на пояснице красовалось большое родимое пятно.
В деревне считается, что родинка на поясе — знак будущего богатства и удачи. Поэтому Ма Цайши особенно баловала того сына — кормила его исключительно белым рисом. А ведь с тех пор, как Ма Сяосяо пришла в себя, она видела только кукурузную кашу и лепёшки.
Сейчас она бы отдала всё за миску риса!
Но тот ребёнок умер от болезни. Ма Цайши долго горевала, а потом родила Ма Жэньчжуана. Она уверена: это тот самый умерший сын вернулся к ней, чтобы утешить мать в горе.
Поэтому Ма Цайши растила Ма Жэньчжуана в тепличных условиях. Он и был самым младшим: когда он родился, старшему брату уже перевалило за двадцать, и даже у того были дети старше Ма Жэньчжуана. Так что работать ему не приходилось.
Ма Жэньчжуан целыми днями играл с деревенскими ребятишками и возвращался домой только к ночи.
Он ни разу не взялся за работу и не учился грамоте. Зато рос крепким и здоровым — имя ему действительно подходило. Так он и слонялся без дела до двадцати с лишним лет.
Когда пришло время жениться, свахи перемололи языки в пух и прах, но ни одна девушка не соглашалась. Все знали: Ма Жэньчжуан не умеет работать, да и семья бедная.
В деревне неумение трудиться равносильно смерти. Но Ма Цайши не хотела соглашаться на первую попавшуюся.
Ведь семья Ма была большой: у Ма Жэньчжуана четыре старших брата и две сестры, все живы и здоровы. А в деревне, как известно, сила — в количестве.
К тому же старуха оказалась хитрой: отправилась в соседнюю деревню и выторговала дочь местного старосты. Пусть и возраст поджимал, но раз согласилась — значит, не так уж плохо.
Однако после свадьбы выяснилось: незамужние женщины остаются такими не просто так. Особенно после родов — возраст сказался, да и в роды не отдохнула. Здоровье пошатнулось, и сил совсем не осталось.
После той истории с разделом имущества Ма Жэньчжуану больше не на кого было надеяться. Жена даже еду приготовить не могла, не говоря уже о работе.
Пришлось Ма Жэньчжуану самому браться за дело, но он постоянно ворчал и ругался.
А вот Ма Чжаоди с детства не играла с другими детьми — только работала. Утром варила еду, кормила свиней, потом шла в поле.
Видимо, в этом и заключался закон «минус на минус даёт плюс»: госпожа Ма ничего не умела делать, Ма Жэньчжуана до двадцати лет баловали, зато Ма Чжаоди оказалась удивительно способной и расторопной.
В доме не было дела, которое она бы не сделала — даже навоз выгребала. И в прошлой жизни Ма Сяосяо тоже выполняла всю домашнюю работу.
Глядя на этот разваленный дом, Ма Сяосяо чувствовала: судьба настигла её вновь.
Теперь, наблюдая за спящим «картошкой», она с завистью отправилась работать.
Сено для свиней заготовили несколько дней назад. Она сначала положила его в свинарник, потом пошла к реке, нарвала полкорзины лебеды и тоже высыпала свиньям.
Некогда было ходить за сеном — ведь последние дни она «болела». В это время года и людям еды мало, не то что свиньям — только траву и едят.
Две тощие свиньи с обвисшими ушами толкались друг с другом, жадно поедая траву. Ма Сяосяо позавидовала им: пусть их и зарежут к празднику, зато работать не надо.
Работа — это ужасная усталость. И в деревне дел никогда не бывает меньше.
Глядя на восходящее солнце, Ма Сяосяо мысленно сказала себе:
— Чжаоди, чего стоишь? Беги готовить завтрак!
Ма Жэньчжуан вышел из кукурузного поля с корзиной навоза. Босой, он крикнул и сразу же зачерпнул ещё одну порцию удобрения, чтобы вернуться в поле.
Двор у семьи Ма был большой — кроме дома, всё засажено огородом, даже вдоль стен растёт кукуруза.
Услышав окрик, Ма Сяосяо кивнула и побежала на кухню. Взяла черпак, зашла в восточную комнату, зачерпнула немного кукурузной муки, размешала её в воде.
Потом открыла деревянную крышку котла, другим черпаком — потемневшим и поменьше — зачерпнула воды из бочки, сполоснула котёл, добавила ещё воды и вылила туда замоченную муку. Закрыла крышку.
На полу лежала сырая солома — после дождя вся соломенная куча промокла.
Ма Сяосяо выбрала наиболее сухие пучки, высекла огонь кремнём и начала готовить еду.
Хотя в древности не было вытяжек и фенов, от дыма всё равно текли слёзы и текли сопли, и приходилось постоянно помешивать содержимое котла деревянной ложкой.
К тому времени, как госпожа Ма наконец оделась и разбудила «картошку», завтрак был готов.
Увидев чумазое лицо Ма Сяосяо, госпожа Ма весело сказала:
— Не умылась, что ли? Беги умываться!
— Знаю!
Ма Сяосяо вышла во двор, накачала воды из колодца, умылась и заодно принесла воду для всей семьи.
Из дома доносились голоса:
— Вставай скорее! Сестра уже всё приготовила!
— Мам, дай ещё немного поспать!
Едва «картошка» договорил, как снаружи раздался громкий голос:
— Какое ещё спать! Уже который час!
Это Ма Жэньчжуан, закончив подкормку кукурузы и полив огорода, стоял у открытого окна и наблюдал за происходящим внутри.
— Чего орёшь с утра? — тут же отозвалась госпожа Ма.
— Целыми днями ничего не делаешь, три дня до реки не доползёшь!
— А тебе-то какое дело!
Госпожа Ма, одевая ребёнка, буркнула:
— Ничего не умеешь, только кашу кукурузную жрать!
— Да ты и кашу сварить не можешь! Кукурузной похлёбки и то жалко!
http://bllate.org/book/10405/935066
Готово:
