— Жена, Чжаоди ещё не проснулась?
— Не знаю… очнётся ли ребёнок вообще…
В это время до Ма Сяосяо донеслись мужской и женский голоса. Мужчина, казалось, тяжко вздыхал, а женщина — всхлипывала.
Голова раскалывалась, всё тело будто переехало колёсами повозки — пошевелиться было почти невозможно. Она смутно слышала разговор, но не понимала ни слова.
— Я же говорил: пусть дома работает! Ты настояла, чтобы она гулять пошла. Вот теперь утонула. Если не придёт в себя — зря столько лет кормили!
— У-у-у… Да ты скупой как чёрт! Это же твоя родная дочь! Ей всего пятнадцать лет, а ты заставляешь её то одно, то другое делать!
Это была речь женщины.
— У всех дети так работают, только ты выделываешься. Теперь она и работать не может, да ещё и весь рис из дома выменяла. Погоди, вернётся бабушка — узнаешь от неё!
Мужчина явно жалел потраченное зерно, тогда как женщина проявляла материнскую заботу.
Ма Сяосяо продолжала прислушиваться, как вдруг почувствовала во рту что-то тёплое и жидкое. Жажда мучила её до боли — губы пересохли до трещин. Эта влага принесла облегчение, и она инстинктивно приоткрыла рот, стараясь втянуть побольше жидкости.
Она вспомнила: на свадьбе подруги слишком много выпила и просто уснула. Где она сейчас? По разговору этой пары что-то явно не так…
Но жажда одолевала, и она широко раскрыла рот, чтобы быстрее утолить её. В жидкости попадались маленькие твёрдые крупинки. Ма Сяосяо осторожно прикусила одну — рис! От радости она даже зачавкала: сейчас ей нужны и вода, и еда.
Однако поток был прерывистым, и она, не выдержав, открыла глаза. Веки будто налились свинцом — пришлось долго напрягаться, чтобы их приподнять. За это время она успела сделать ещё несколько глотков и прожевать несколько рисинок.
«Какая скупая мама! Кто сейчас делает такой жидкий рисовый отвар? Даже в самых дешёвых ларьках риса больше!» — с досадой подумала она.
Наконец глаза открылись. Перед ней оказалось не лицо матери, а испуганное личико ребёнка с большими яркими глазами на грязноватом личике.
— Сестра, ты очнулась!
От этого «сестра» Ма Сяосяо окончательно растерялась. Не успела она ничего сообразить, как «картошка» стремглав выбежал из комнаты, крича:
— Папа, мама! Сестра проснулась!
Через мгновение перед ней стояли трое: двое взрослых в заплатанных одеждах и малыш с сияющими глазами и широко растянутым ртом. Ма Сяосяо сразу решила, что «картошка» — хороший ребёнок.
Первой мыслью было: «Неужели меня продали в какую-то глухую деревню?»
— Кто вы такие? — растерянно спросила она.
……………………………
— Вон та, что у семьи Ма старшая дочь. Говорят, несколько дней назад очнулась, но людей не узнаёт!
— Ах, жаль! Ведь девушка Ма славилась трудолюбием. Всего пятнадцать лет, а уже и по дому, и по хозяйству — жена Ма даже обед сварить не успевала, всё на девочке держалось. Упала в воду — и вот теперь...
— Слышала, её уговорила искупаться дочка Ма Сяоцюаня. Если бы не утонула — жива бы не была! По мне, раз выжила — значит, предки помогли!
— Верно! А дочку Ма Сяоцюаня отец чуть до смерти не избил. Всё село слышало, как она орала! Жена еле оттащила — иначе бы точно убили!
Две деревенские женщины шли мимо двора и тихо переговаривались, глядя на Ма Сяосяо, сидевшую под навесом и смотревшую на солнце.
Та не оборачивалась, продолжая наблюдать за закатом. Небо было необычайно ясным, солнце — ярким, а над входом колыхалась крона огромного вяза. Ветерок покачивал ветви, а в гнёздах щебетали птицы — настоящая идиллия.
Но во дворе трудился мужчина средних лет: без рубахи, в поту, в штанах с заплатками, подпоясанных верёвкой. Его загорелое тело блестело от пота, стекавшего по лицу. В руках он держал лопату и выгребал навоз из хлева, крытого соломой и сложенного из булыжников.
В хлеву стояли две свиньи, спокойно доедая корм. Иногда они толкались друг в друга, словно играли.
Несмотря на вечернюю пору, летняя жара заставляла мужчину обильно потеть.
Рядом, в одном лишь нагруднике, стоял «картошка» с корзинкой. Он собирал навоз руками, наполнял корзину наполовину и нес во двор, где уже лежала небольшая куча — всё это он натаскал сам.
Корзина явно была тяжелее его самого, но он упрямо продолжал работу. Довезя очередную порцию, он выпрямился, улыбнулся сестре и вытер лоб грязной ладонью:
— Сестра!
Ма Сяосяо машинально кивнула, и мальчик снова побежал за новой корзиной.
Именно такую картину она наблюдала каждый день.
Если бы увидела это впервые, решила бы, что спит. Но повторяя это снова и снова, поняла:
«Чёрт возьми, я переродилась!»
Оказалась в неизвестную эпоху. По одежде похоже на Ханьскую династию, но соседи не знали, кто нынешний император. Знали лишь, что глава деревни — тоже Ма, а в уезде недавно сменился чиновник. Хотя, по словам местных, чиновники меняются каждые три года, и до простых людей им дела нет.
Здесь не носили косичек, женщины не бинтовали ног, могли выходить замуж повторно, не ставили памятников целомудрию — всё указывало на свободные нравы.
Но главное — как она сюда попала?
Вспомнила: на свадьбе лучшей подруги так напилась, что потеряла сознание. Возможно, кто-то подменил её минералку на водку. Она, не глядя, сделала глоток, почувствовала жжение, но решила: «Ну и ладно, всё равно уже пьяна». Через мгновение стало трудно дышать — и всё.
Скорее всего, отравление алкоголем. Так что пить — плохо! Из-за этого она теперь здесь, в мире заплат и кукурузной каши с солёными огурцами. Мяса не видать, хоть свиньи во дворе ходят живые. Как жить дальше?
От этих мыслей голова заболела ещё сильнее.
— Чжаоди, иди помогай! Отец скоро закончит с навозом — пора ужинать! Не сиди, любуясь пейзажем!
— Сейчас, мама!
Голос матери вернул её в реальность. Ма Сяосяо встала и направилась в дом.
Вечером, после ужина, она лежала на канге, глядя на луну. Рядом мирно посапывал «картошка», а чуть дальше спали родители.
Да, вся семья спала на одном канге.
Значит, она на севере.
Жила она теперь в деревне Мацзяцунь. Здесь около сотни дворов, и половина жителей носила фамилию Ма.
Поскольку после пробуждения она никого не узнавала, госпожа Ма каждый день рассказывала ей обо всём: о родственниках, о быте, о прошлом — чтобы «пробудить воспоминания» и не дать «окончательно сглупить».
Хотя на самом деле в этом теле теперь жила совсем другая душа. Только признаваться в этом было нельзя.
*
А вдруг семья решит, что её одержала нечистая сила, и отправит к шаманке?
Когда она впервые пробудилась и спросила: «Кто вы такие?» — госпожа Ма чуть не потащила её к шаманке на окраине деревни.
Ма Сяосяо видела таких «целительниц» и в прошлой жизни: старуха в красном с цветами на голове прыгает по кангу и бубнит всякую чепуху. Ни за что не хочет с этим сталкиваться снова.
Если бы не отец, сказавший, что денег нет, — неизвестно, чем бы всё кончилось. Этот мужчина и был её нынешним отцом.
Теперь её звали Ма Чжаоди. Поскольку первым ребёнком у госпожи Ма родилась девочка, а сына очень ждали, ребёнка и назвали «Чжаоди» — «зовущая брата».
Хотя, по мнению Ма Сяосяо, лучше уж «госпожа Ма», чем «Чжаоди» — звучит ужасно!
Не то чтобы всех первых дочек так называли. Просто, по словам матери, у её третьего дяди родилось пять девочек подряд, и только шестым — сын. Четвёртую дочь назвали «Хуаньди» — «зовущая брата», и тогда родился мальчик. Поэтому, когда у госпожи Ма родилась дочь, она сразу предложила имя «Чжаоди».
Госпоже Ма было за сорок. От постоянного труда она выглядела на все пятьдесят: лицо бледное, морщин много, особенно вокруг глаз, когда улыбалась.
Родом она из деревни Ванцзяцунь, в десяти ли отсюда. В семье была третьей: два старших брата, две младшие сестры и один младший брат.
Вышла замуж поздно — сама говорила, что «выбирала». В двадцать шесть лет вышла за Ма Жэньчжуана и переехала в деревню Мацзяцунь.
В те времена девушек выдавали замуж с тринадцати лет, а то и раньше — брали в дом как «невесту-служанку». Поэтому госпожа Ма считалась настоящей «старой девой».
Ма Жэньчжуан — отец Ма Чжаоди, тот самый, кто сказал, что «зря столько лет кормили».
Конечно, сердиться на него нельзя. Ведь настоящая душа умерла, а она заняла её тело.
http://bllate.org/book/10405/935065
Готово:
